De Ålesund kirke is de lutherse parochiekerk van de stad: een driebeukige langkirke van steen naar een ontwerp van architect Sverre Knudsen, gewijd op 15 september 1909. Zij verving de eerste kerk van Ålesund, opgetrokken in 1853-1854 en gewijd op 25 januari 1855, die bij de grote brand van 23 januari 1904 verdween samen met vrijwel al het andere. Knudsen won de prijsvraag die na de ramp werd uitgeschreven met een ontwerp onder het Latijnse motto Ave Maria, en de eerste steen werd op 13 juli 1906 gelegd door de pas gekroonde koning Haakon VII.
Het gebouw verrees in plaatselijk steenmetselwerk — de zogeheten ålesundsmur — en werd aan de buitenzijde bekleed met zo'n 2.000 vierkante meter wit, geel en rood marmer uit de groeven van Eide in Nordmøre: dezelfde streekeigen steen waarmee de stad zich brandveilig herbouwde. En daar zit de verrassing die bijna iedereen treft: architectuurhistorici rekenen het gebouw niet tot de Jugendstil, maar tot de natuursteenromantiek van neoromaanse en neonormandische wortel en Duitse inspiratie. De Art Nouveau die de bezoeker verwacht zit niet in de muren; die ligt binnen bewaard, in de kleur van de fresco's en de glas-in-loodramen.
Hoogtepunten
- Marmeren bekleding — Zo'n 2.000 m² witte, gele en rode steen uit de groeven van Eide in Nordmøre
- Fresco's van Enevold Thømt — Wanden en gewelf van het koor, geschilderd tussen 1918 en 1928, tussen Art Nouveau en Arts and Crafts
- Kruisigingsraam — In 1920 door Thømt geplaatst boven het hoofdaltaar
- Geschenk van Wilhelm II — De ramen boven de ingang, met Sint-Olav tussen het wapen van Ålesund en dat van de keizer
- Orgel uit 1945 — Een van de grootste van Noorwegen, gebouwd door de firma J. H. Jørgensen
Ontdek het hele verhaal
Luister naar de volledige audiogids voor dit punt en vele andere in onze gratis app.
Wie bij de Kerk van Ålesund aankomt na de Jugendstilstraten van het centrum te hebben doorkruist, blijft meestal met een verbaasd gezicht staan. Geen golvende lijnen, geen ijzeren bloemen: wat zich hier verheft is een ernstige massa lichte steen bekleed met marmer, met een toren aan de zijkant in plaats van in de as en een koepel met gebroken profiel, afgedekt met koper. De architectuur van de Kerk van Ålesund hoort bij de natuursteenromantiek, neoromaans van wortel en Duits van toon, en zij is bewust zwaar. De stad die net was afgebrand wilde niet opnieuw afbranden.
De geheime geschiedenis van de Kerk van Ålesund is precies die afstand tussen omhulsel en inhoud. Gewijd op 15 september 1909 met zo’n 800 zitplaatsen — 808 volgens het parochieregister — is zij een van de grote kerken van Sunnmøre, en haar interieurdecoratie ontvouwde zich over bijna een halve eeuw: fresco’s tussen 1918 en 1928, glas-in-loodramen in 1920, in 1946 en in de jaren vijftig, een nieuw orgel in 1945. Weten wat te zien bij de Kerk van Ålesund betekent de drempel overschrijden en het gebouw van oost naar west doorlopen, van het koor naar de orgelgalerij, precies de volgorde waarin de audiogids van EarGuide het opent.
De kerk die uit de as verrees
Ålesund kirke
De eerste halte wordt buiten genomen, voor de toren. De bezoeker treft een gebouw dat weigert te passen bij de stad eromheen: plaatselijk steenmetselwerk bekleed met zo’n 2.000 vierkante meter wit, geel en rood marmer uit de groeven van Eide in Nordmøre, en een dak van ruw koper, de zogeheten råkopp, dat in de loop der jaren van kleur is verschoten. De toren staat niet in de as maar aan een flank, en zijn mansardekoepel met gebroken profiel bekroont een langgerekte plattegrond, een driebeukige langkirke.
Onder die steen schuilt een verhaal van vervanging. Op precies deze plek stond de eerste kerk van de stad, gebouwd in 1853-1854 en gewijd op 25 januari 1855; in de vroege ochtend van 23 januari 1904 nam de grote brand haar mee. Het antwoord was een architectuurprijsvraag, gewonnen door een jonge Sverre Knudsen met een ontwerp met de Latijnse titel Ave Maria, een van zijn eerste grote opdrachten als zelfstandig architect. Koning Haakon VII, de eerste vorst van het moderne Noorwegen en pas gekroond, legde op 13 juli 1906 de eerste steen.
Goed om te weten voor het naar binnen gaan: hoewel reisgidsen deze kerk vaak als een Art Nouveau-juweel presenteren, plaatsen architectuurhistorici haar in een andere familie, die van de steenromantiek van Duitse en neonormandische inspiratie. De Jugendstil van deze kerk bestaat wel degelijk, maar hij zit verborgen. Waar precies, en waarom de stad ervoor koos hem daar te verbergen, is wat het verhaal net voor de treden aansnijdt.
Het beschilderde koor: van het verloren naar het herwonnen paradijs
Koor
De tweede halte plaatst de bezoeker voor het koor, naast het altaar, en het contrast met de gevel is onmiddellijk. De wanden en het gewelf van het koor zijn bedekt met de fresco’s die schilder Enevold Thømt (1878-1958) tussen 1918 en 1928 uitvoerde, nadat hij in 1918 de minutieus gedetailleerde fries van de koorboog had voltooid. De stijl kruist Art Nouveau met Arts and Crafts, en het geheel geldt als een van de hoofdwerken van de maker.
Op volgorde gelezen zijn de motieven geen losse versiering maar een verhaal. Er verschijnen de verdrijving uit het paradijs, taferelen uit het leven van Christus — de geboorte, de kruisiging, de hemelvaart — en, aan het einde van de reeks, het hemelse paradijs. Het hele koor schildert de volledige boog van val en verlossing: van het verloren naar het herwonnen paradijs.
Voor een gemeenschap die haar hele stad in één winternacht had zien branden houdt dat programma op abstracte theologie te zijn. As en wedergeboorte, verlies en herbouw staan geschilderd boven het altaar van de parochie die het vuur dwong opnieuw te bouwen. Hoe ver die samenloop reikt en in welke mate zij gezocht werd, is een van de lezingen die de audiogids voor het gewelf voorstelt.
Gekleurd licht op het marmer
Schip
De derde halte wordt in het schip genomen, onder de hoge vensters. Hier is het overheersende materiaal opnieuw de lichte steen, maar het licht dat erover valt komt gefilterd en gekleurd binnen, en het effect verandert volledig met het uur en de Atlantische hemel. Het oostelijke uiteinde wordt bepaald door het Kruisigingsraam dat Thømt in 1920 boven het hoofdaltaar plaatste: het felste kleurpunt van het gebouw.
De grote ramen van het schip kwamen veel later, met een geschiedenis van geduld erachter. Thømt begon er in 1938 aan te werken en ze werden pas in 1946 geplaatst, met een wereldoorlog ertussen. In de jaren vijftig droeg kunstenaar Oddvar Straume nieuwe ramen bij en voltooide zo een decoratieprogramma dat zich vanaf de wijding van 1909 over bijna een halve eeuw uitstrekte.
Die chronologie verklaart het karakter van het interieur behoorlijk goed. De kerk werd niet in één keer afgemaakt: zij vulde zich laag voor laag met kleur, naarmate de herbouwde stad het zich kon veroorloven. Wat het eerst werd geplaatst, wat voor later werd bewaard en wat die volgorde verraadt over de prioriteiten van de parochie is stof die het verhaal ontvouwt terwijl het licht over het marmer trekt.
De adelaar van de keizer boven de ingang
Orgelgalerij
De laatste halte kijkt naar het westen, naar de orgelgalerij en de ramen boven de hoofddeur. Ter gelegenheid van de wijding van 1909 schonk de Duitse keizer Wilhelm II — dezelfde die na de brand vier hulpschepen had gestuurd — die ramen, die Sint-Olav tonen geflankeerd door het wapen van de stad Ålesund en door dat van de schenker zelf. Een Duitse keizerlijke adelaar die een raam deelt met de patroonheilige van Noorwegen is een beeld dat een halve eeuw betrekkingen tussen deze kust en de Oostzee samenvat.
Daaronder domineert het orgel. Het huidige instrument, veel groter dan het vorige en een van de grootste van Noorwegen, werd gebouwd door de firma J. H. Jørgensen en in 1945 geplaatst op de galerij boven de hoofdingang. Met zijn 800 plaatsen loopt het schip nog steeds vol voor diensten en orgelconcerten, en wie het juiste tijdstip treft hoort hoe deze kist van steen en marmer werkelijk klinkt.
Dat is het detail dat de route sluit: de Ålesund kirke is geen museumstuk. Sinds 1909 doopt, trouwt en begraaft de stad die alles verloor de haren onder dit gewelf, onder de fresco’s van Thømt en het licht van zijn ramen. Hoe het geheel klinkt — steen, kleur en orgel tegelijk — bewaart de audiogids van EarGuide voor het slot, al voor de galerij.
