Het Sunnmøre Museum werd in 1931 gesticht in Borgundgavlen, net buiten Ålesund, op initiatief van de jongerenvereniging Sunnmøre frilynde Ungdomssamlag, met Rasmus Buset en Anders Vassbotn onder de drijvende krachten. Geen edelman en geen ministerie zette het neer: het ontstond uit de vasthoudendheid van jonge mensen die een manier van leven wilden redden die hun door de vingers glipte. Vandaag brengt het meer dan vijftig oude gebouwen samen die hierheen zijn verplaatst — rond 2009 zo'n 55 —, van boerderijen en molens tot botenhuizen en vissershutten, verspreid over een terrein van ongeveer 120 hectare.
Wat dit museum meer maakt dan een nagebouwd dorp is de grond waarop het staat. Het terrein ligt boven Borgundkaupangen, een middeleeuwse marktplaats waarvan de bewoning teruggaat tot de eerste helft van de elfde eeuw en die in de dertiende eeuw de grootste plaats aan de Noorse kust tussen Trondheim en Bergen was. De opgravingen die in de jaren vijftig begonnen, hebben zo'n 45.000 voorwerpen blootgelegd, een van de grootste middeleeuwse archeologische ensembles van Noorwegen. Ålesund begon niet met de brand van 1904: het begon hier, en hier doofde het ooit uit.
Hoogtepunten
- Meer dan vijftig huizen — Boerderijen, molens, vissershutten en botenhuizen herbouwd op 120 hectare
- De enige originele sunnmørsåttring — Pronkstuk van een collectie van meer dan veertig traditionele boten
- Replica's van Fjørtoft en Kvalsund — Schepen uit de ijzertijd en de vikingtijd op ware grootte herbouwd
- Borgundkaupangen — De begraven middeleeuwse marktplaats die zo'n 45.000 voorwerpen opleverde
- MK Heland — De vissersboot uit 1937 die de Noordzee overstak op de Shetland bus
Ontdek het hele verhaal
Luister naar de volledige audiogids voor dit punt en vele andere in onze gratis app.
Ålesund presenteert zich aan de wereld als een stad van 1904, in haar geheel geboren uit een brand. Het Sunnmøre Museum, even buiten de stad, spreekt dat verhaal tegen zodra iemand er een voet binnen zet. Hier staan wanden van zwartgeblakerde stammen, daken van levend gras en drempels zo laag dat ze het hoofd doen buigen; en daaronder, letterlijk daaronder, de resten van Borgundkaupangen, een middeleeuwse handelsplaats die tot de weinige echte steden van het Noorwegen van die tijd behoorde. De geheime geschiedenis van het Sunnmøre Museum is precies die dubbele bodem: een van elders aangevoerd dorp, opgebouwd boven een stad die verdween.
Het museum werd in 1931 gesticht en heeft sindsdien lagen opgestapeld: meer dan vijftig herbouwde huizen, meer dan veertig traditionele boten, een middeleeuwmuseum boven de opgraving en een kleine vloot afgemeerd in het fjord. Begrijpen wat te zien bij het Sunnmøre Museum vraagt om het op volgorde af te lopen, van het dorp naar de botenhal, van het opgegraven gras naar de stenen kerk en ten slotte naar de kade — precies de route van vijf haltes die de audiogids van EarGuide begeleidt.
Een dorp uit Sunnmøre opnieuw opgebouwd
Sunnmøre Museum
De eerste halte speelt zich af tussen de huizen met graszodendaken, en het eerste dat verrast is dat geen van alle op deze plek is ontstaan. Het zijn meer dan vijftig oude bouwwerken — rond 2009 zo’n 55 — die stuk voor stuk zijn aangevoerd van boerderijen, visserijposten en gehuchten uit de hele streek en weer zijn opgebouwd op deze helling aan het fjord, op een terrein van ongeveer 120 hectare. Er zijn boerderijen, molens, botenhuizen en vissershutten, en het geheel documenteert de bouwtradities en het leven van Sunnmøre van de middeleeuwen tot het begin van de twintigste eeuw.
De oorsprong van het museum verklaart zijn karakter. Het werd in 1931 gesticht in Borgundgavlen op initiatief van de jongerenvereniging Sunnmøre frilynde Ungdomssamlag, met Rasmus Buset en Anders Vassbotn onder de aanjagers: geen project van de staat maar van jonge mensen uit de streek die vastbesloten waren te bewaren wat aan het verdwijnen was. Daarom loopt men hier niet langs een rij monumenten, maar door een werkend dorp, met zijn stal, zijn molen en het schuurtje waar de boot sliep.
Er blijft een vraag hangen die de rest van het bezoek meetrekt: waarom hier, juist hier, een heel van elders aangevoerd dorp opbouwen. De gekozen grond was geen toeval, en het antwoord — dat niet in het zicht ligt — begint het verhaal te ontvouwen op de weg omlaag naar het grote gebouw.
De laatste åttring en de vikingschepen
Båthallen, Sunnmøre Museum
De tweede halte gaat de botenhal binnen, waar de geur van teer en oud hout eerder aankomt dan de stukken zelf. De collectie telt meer dan veertig exemplaren, overwegend traditionele werkboten van de typen sunnmørsbåt en møringsbåt, en haar juweel is de enige bewaarde originele sunnmørsåttring: een achtriemsboot eigen aan de streek, het model waarmee men uitvoer op een zee die geen fouten vergaf.
Ernaast staan replica’s op ware grootte van vaartuigen uit de ijzertijd en de vikingtijd, herbouwd naar vondsten uit de streek zelf, zoals de schepen van Fjørtoft en van Kvalsund. Dat van Kvalsund draagt een bijzonder verontrustende geschiedenis: die roeiboot van ongeveer 18 meter dook in 1920 op, gezonken in een veenmoeras bij Herøy, vlak bij Ålesund, met dendrochronologie gedateerd rond 780-800 n.Chr., precies op de drempel van de vikingtijd, en hij geldt als een schakel tussen de previkingboten en de grote zeilschepen die erop volgden.
Het detail dat alles verandert is hoe hij werd aangetroffen: opzettelijk uit elkaar gehaald en zonder menselijke resten, wat erop wijst dat hij als offer in het water is geworpen. Een vaartuig dat bewust is gebroken en aan een moeras is toevertrouwd, houdt op een maquette te zijn en wordt de schaduw van een ritueel, en wat men weet en wat men vermoedt over dat gebaar is het materiaal dat de audiogids ontvouwt onder de opgehangen rompen.
Onder de voeten een middeleeuwse stad
Borgundkaupangen
De derde halte komt uit op het terrein van Borgundkaupangen, en hier is de bodem de hoofdpersoon. Deze rustige weide was een kaupang, een middeleeuwse markt waarvan de bewoning teruggaat tot de eerste helft van de elfde eeuw en die in de dertiende eeuw de grootste plaats aan de Noorse kust tussen Trondheim en Bergen werd. Borgund was in strikte zin een van de weinige steden van middeleeuws Noorwegen.
Er is zelfs een document dat het bewijst. Een decreet van koning Olav Håkonsson uit 1384 gebood de inwoners van Sunnmøre handel te drijven in Borgund, en die brief is de oudste schriftelijke bron die de plaats by, stad, noemt. Dat een koning zijn mensen moest dwingen hierheen te komen, zegt veel over het belang van de plek en, andersom gelezen, ook over het feit dat er iets begon te wringen.
Want de kaupang raakte in verval. In de loop van de veertiende en vijftiende eeuw verschoof de vishandel naar Bergen en naar de kooplieden van de Hanze, en tegen het einde van de middeleeuwen was de stedelijke kern uitgestorven; alleen de parochiekerk bleef in gebruik. Over gras lopen in de wetenschap dat daaronder straten, huizen en kades hebben gelegen, is een andere ervaring dan een zichtbare ruïne bezoeken, en het is precies waar het verhaal het langst blijft stilstaan.
De stenen kerken en 45.000 vondsten
Borgund kyrkje
De vierde halte staat voor de kerk van Borgund, het enige gebouw van de oude kern dat nooit is opgehouden overeind te staan. Zij bewaart muren van de Peterskyrkja — de Pieterskerk, van omstreeks 1130 — en in 1632-33 werden stenen van de vervallen Margaretakyrkja, die van Sint-Margaretha, hergebruikt om haar dwarsschip op te trekken. In het middeleeuwse Borgund stonden drie stenen kerken, en misschien vier; het precieze aantal blijft onderwerp van discussie, want er zijn slechts een deel van de nederzetting, twee kerkhoven en een van de kerken opgegraven, met nog een gelokaliseerd, zodat de topografie van de stad nog altijd wordt gereconstrueerd.
Wat wel becijferd is, is wat er uit de grond is gekomen. De archeologische opgravingen die in de jaren vijftig begonnen — de eerste grote campagne in 1954, gevolgd door tientallen seizoenen — hebben zo’n 45.000 voorwerpen opgeleverd, een van de grootste middeleeuwse ensembles van Noorwegen, vandaag verdeeld over het Middeleeuwmuseum op het terrein zelf en het Universiteitsmuseum van Bergen.
En dan is er de oorzaak van het einde. De pest bereikte Noorwegen in 1349 en trof Borgund vol: volgens de lokale historische herinnering nam ze meer dan de helft van de inwoners mee. Opgeteld bij de afkoeling van het klimaat, de ineenstorting van de visserij en de groeiende kracht van de Hanze in Bergen liet ze de kaupang achter zonder mensen en zonder handel. Hoe een stad uitdooft, en wat er van haar rest als alleen haar kerk overleeft, is wat de audiogids vertelt voor deze muren.
Van de middeleeuwse knarr naar de oorlogsboot
Museumsbrygga
De laatste halte daalt af naar de museumkade, waar de draad van de zee tijdperken verbindt die los van elkaar leken te staan. Afgemeerd in het water van het Borgundfjord ligt de Borgundknarren, een varende kopie van een elfde-eeuws handelsschip dat is gevonden in het fjord van Roskilde, in Denemarken: het type schip waarmee in het middeleeuwse Borgund handel werd gedreven, teruggebracht naar hetzelfde fjord dat het zag werken.
Een paar meter verderop rust de MK Heland, een houten vissersboot gebouwd in 1937 en in 1971 aan het museum geschonken. Vanaf november 1941 stak hij keer op keer de Noordzee over op de zogeheten Shetland bus, de clandestiene lijn die het bezette Noorwegen met de Shetlandeilanden verbond: hij haalde vluchtelingen weg uit de omgeving van Ålesund — op 27 februari 1942 bereikte hij Lunna met 23 mensen aan boord — en keerde terug geladen met wapens en agenten van het verzet. Veel van die boten gingen verloren in de winterstormen; de Heland hield het als reserve vol tot 1943 en is vandaag een van de weinige die bewaard zijn gebleven.
Een romp van 18 meter met 23 vluchtelingen aan boord, ‘s nachts, in storm, tussen mijnen en patrouilles, vult een kade die er vredig uitziet ineens met gevaar. Duizend jaar scheidt de knarr van de Heland en toch doen beide hetzelfde: deze zee oversteken omdat er geen andere manier was. Dat is de boog die de audiogids van EarGuide op het water sluit, met beide schepen in zicht.
