Atlanterhavsparken ligt ingeklemd in de rotskust van de kaap Tueneset, op Hessa, het westelijkste van de eilanden waaruit Ålesund bestaat, zo'n drie kilometer ten westen van het centrum. De vereniging die het draagt werd in 1951 opgericht, maar het huidige gebouw opende zijn deuren op 15 juni 1998 en behoort sindsdien tot de grootste zoutwateraquaria van Noord-Europa. Met meer dan 200.000 bezoekers per jaar is het een van de grootste attracties van Noorwegen en hét aquarium van het westen van het land.
Het pronkstuk is het Atlantische bassin, de Atlanterhavstanken: 36 meter lang bij 17 breed en 7 hoog, vier miljoen liter ongefilterd zeewater en kabeljauw, heilbot, zeewolf, congeraal, zalm en roggen die aan de andere kant van het acrylglas bewegen. Het water is geen nabootsing: het wordt rechtstreeks uit de fjord gepompt via een leiding die zo'n 800 meter de zee in loopt en op ongeveer 42 meter diepte aanzuigt, en er komt tot 21.000 liter per minuut binnen. Dezelfde zee die buiten tegen de rots slaat, ademt binnen verder.
Hoogtepunten
- Atlanterhavstanken — 36 × 17 × 7 meter en vier miljoen liter ongefilterde zee achter het acrylglas
- Voeren met een duiker — Elke dag om 13:00 uur voert een duiker kabeljauw, heilbot en zeewolf met de hand
- Selbukta — Geopend in 2014, ongeveer 6.000 m² en het grootste zeehondenverblijf van Europa
- Humboldtpinguïns — Vogels uit Chili en Peru binnen het Europese fokprogramma voor bedreigde soorten (EEP)
- Oterøya — De groep Europese otters van het park, met dagelijkse voedering om 14:00 uur
Ontdek het hele verhaal
Luister naar de volledige audiogids voor dit punt en vele andere in onze gratis app.
Er zijn aquaria die overal zouden kunnen staan en aquaria die buiten hun plek geen zin zouden hebben. Atlanterhavsparken hoort bij de tweede groep: het werd uitgehakt en ingepast in de steen van de kaap Tueneset, aan de westelijke punt van het eiland Hessa, precies waar het Noorse westen ophoudt en de oceaan begint. Nauwelijks drie kilometer van het centrum van Ålesund, maar met de blik de andere kant op dan de stad: terwijl de stenen straten naar binnen kijken, naar hun haven, kijkt dit gebouw naar buiten.
De geheime geschiedenis van Atlanterhavsparken is dat vrijwel niets van wat binnen te zien is een nabootsing is. Het water in de bassins is echt fjordwater, ongefilterd, dat aankomt via een leiding van zo’n 800 meter die op 42 meter diepte aanzuigt. Weten wat te zien bij het Atlantisch Park betekent het van buiten naar binnen doorlopen — de gebeukte rots, de buitenverblijven, het grote bassin en tot slot de onzichtbare machinerie die dat alles mogelijk maakt — en dat is precies de volgorde die de audiogids van EarGuide ter plaatse aanhoudt.
Het aquarium uitgehakt in de Atlantische rots
Atlanterhavsparken
De eerste halte vindt buiten plaats, op de kaap Tueneset, nog voordat er één vis in beeld is gekomen. Wat zich vooruit opent is geen stad meer: het is open zee, met aan weerszijden de monding van de fjorden. Het gebouw werd niet op een willekeurig perceel neergezet; het werd opgenomen in de rotskust, op het westelijkste punt van Ålesund, zodat het landschap vanaf de eerste minuut deel uitmaakt van het bezoek.
De instelling doet dit langer dan het lijkt. De vereniging die haar draagt werd in 1951 opgericht, al opende het huidige gebouw pas op 15 juni 1998; sindsdien is het een van de grootste zoutwateraquaria van Noord-Europa. Het is geen attractie voor onderweg, maar hét aquarium van de Noorse Atlantische kust, met meer dan 200.000 bezoekers per jaar.
Hier buiten beginnen heeft een logica die later duidelijk wordt. Voordat de bezoeker de dieren achter glas ziet, heeft hij de reden voor alles voor zich: deze zee, deze kou, deze door de branding bewerkte rots. Welke verhouding het gebouw precies heeft tot het water eromheen — en waarom die verhouding niet metaforisch is — laat de vertelling doorschemeren voordat de route om het gebouw heen naar de baai draait.
Zeehonden, pinguïns en otters op de rots
Selbukta
De tweede halte loopt de buitenverblijven langs. Tegen het gebouw aan opent zich Selbukta, de zeehondenbaai, geopend in 2014: zo’n 6.000 vierkante meter en rond de vijftien miljoen liter water, waarmee het het grootste zeehondenverblijf van Europa is, met een kolonie gewone zeehonden. Het is geen bassin, het is een afgebakend stuk kustlijn.
Ernaast leeft een kolonie Humboldtpinguïns, afkomstig van de kusten van Chili en Peru, die deelnemen aan het Europese fokprogramma voor bedreigde soorten (EEP) van de EAZA; ze staan sinds 2005 als kwetsbaar te boek en waren bij hun aankomst de meest bedreigde van de zeventien pinguïnsoorten ter wereld. Het programma werkt opvallend goed: er worden bijna elk jaar jongen geboren en in 2014 kon het park vijf exemplaren naar een Franse dierentuin sturen. Dat een aquarium met donkere winters een vogel uit de Zuid-Amerikaanse kustwoestijn met succes kweekt, is een overwinning voor het natuurbehoud die op het eerste gezicht niet opvalt.
Op Oterøya, het ottereiland, leeft een groep Europese otters — Lutra lutra, geen zeeotters, dat is de gebruikelijke verwarring —, die dagelijks om 14:00 uur worden gevoerd. Ze hebben eigen namen, Lilly, Emmet, Sara en Oda, en het publiek volgt ze jaar na jaar alsof het buren zijn: er zijn vaste bezoekers die vooral voor hen terugkomen. Dat kleine plaatselijke cultje, en wat het verraadt over hoe het park achter de schermen werkt, hoort bij de dingen die het best tot hun recht komen terwijl de vertelling bij de vijver klinkt.
Vier miljoen liter echte zee
Atlanterhavstanken
De derde halte is het hoogtepunt: het grote raam van de Atlanterhavstanken. Achter het acrylglas liggen 36 meter lengte bij 17 breedte en 7 hoogte, vier miljoen liter zout water en een bodemgemeenschap van de Noord-Atlantische Oceaan — kabeljauw, heilbot, zeewolf of steinbit, congeraal, zalm en roggen — die zich beweegt met de traagheid van koud water. Het is een van de grootste zoutwaterbassins van Europa.
Om één uur ‘s middags wordt het bassin een live voorstelling. Een duiker gaat het water in en voert de vissen met de hand, terwijl een aquarist uitlegt welke soort langskomt: de kabeljauw die deze kust rijk maakte, de zeewolf die met zijn woeste kop en bedrieglijke stilte uit de spleten in de rots kijkt, de rog die over de bodem glijdt. Een mens het water met hen te zien delen geeft pas de echte maat van het bassin.
Het raam zelf heeft een technische geschiedenis. De acrylplaten wegen ongeveer 30 ton en moesten tijdens de bouw, in 1997-98, over zee per schip worden aangevoerd en met een kraan worden gehesen tot ze pasten in de uit de rots van Tueneset uitgehakte constructie: het “raam” op de oceaan monteren was een even netelige klus als het hele gebouw optrekken. Hoe die passing werd opgelost, en hoeveel foutmarge er was, is het soort detail dat de audiogids bewaart voor wie pal voor het glas staat.
De fjord die door een leiding binnenkomt
Atlanterhavsparken
De laatste halte houdt stil in de binnenzalen om uit te leggen wat niet te zien is. Het water in de bassins wordt niet gemaakt en niet behandeld: het is echt zeewater, ongefilterd, rechtstreeks uit de fjord gepompt via een leiding die zo’n 800 meter de zee in loopt en op ongeveer 42 meter diepte aanzuigt. Er komt tot 21.000 liter per minuut het park binnen. Dat betekent dat de temperatuur, het zoutgehalte en zelfs het plankton dat binnenkomt die van de Atlantische Oceaan buiten zijn, in realtime.
Die keuze herschikt achteraf het hele bezoek. De zeewolf die de bezoeker net in zijn hol heeft gezien, zit in hetzelfde water waarin hij een paar honderd meter verderop zou zitten, onder het oppervlak dat tegen de rots van de kaap slaat. Het aquarium beeldt de oceaan van West-Noorwegen niet af: het leidt hem naar binnen.
Sinds 2021 is het park bovendien het eerste sciencecentrum van Noorwegen met een marien profiel, waarmee onderzoek en publieksvoorlichting bij de aquariumfunctie komen. De vraag die blijft hangen — wat je van een zee leert wanneer je die ongewijzigd en ongefilterd binnenlaat — is die waarmee de audiogids van EarGuide de route afsluit, voordat de bezoeker weer aan de wind van Tueneset wordt teruggegeven.
