L'Atlanterhavsparken è incastrato nella costa rocciosa del capo di Tueneset, sull'isola di Hessa, la più occidentale fra quelle che compongono Ålesund, a circa tre chilometri a ovest del centro. La società che lo sostiene è nata nel 1951, ma l'edificio attuale ha aperto le porte il 15 giugno 1998 e da allora figura fra i maggiori acquari di acqua salata del nord Europa. Con oltre 200.000 visitatori l'anno è una delle maggiori attrazioni della Norvegia e il grande acquario dell'ovest del paese.
Il suo pezzo forte è la vasca atlantica, l'Atlanterhavstanken: 36 metri di lunghezza per 17 di larghezza e 7 di altezza, quattro milioni di litri di acqua di mare non filtrata e merluzzo, ippoglosso, pesce lupo, grongo, salmone e razze che si muovono dall'altra parte dell'acrilico. L'acqua non è una ricostruzione: viene pompata direttamente dal fiordo attraverso una condotta che si spinge per circa 800 metri e capta a una quarantina di metri di profondità, ed entrano fino a 21.000 litri al minuto. Lo stesso mare che batte contro la roccia fuori è quello che respira dentro.
Da vedere
- Atlanterhavstanken — 36 × 17 × 7 metri e quattro milioni di litri di mare non filtrato dietro l'acrilico
- Alimentazione con sommozzatore — Ogni giorno alle 13:00 un sub nutre a mano merluzzi, ippoglossi e pesci lupo
- Selbukta — Inaugurato nel 2014, circa 6.000 m² e il più grande recinto per foche d'Europa
- Pinguini di Humboldt — Uccelli di Cile e Perù inseriti nel programma europeo di riproduzione delle specie minacciate (EEP)
- Oterøya — Il gruppo di lontre europee del parco, con alimentazione quotidiana alle 14:00
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Ci sono acquari che potrebbero stare ovunque e acquari che fuori dal loro posto non avrebbero senso. L’Atlanterhavsparken appartiene al secondo gruppo: è stato scavato e incastrato nella pietra del capo di Tueneset, all’estremità occidentale dell’isola di Hessa, esattamente dove l’ovest norvegese finisce e comincia l’oceano. A tre scarsi chilometri dal centro di Ålesund, ma rivolto nella direzione opposta alla città: mentre le vie di pietra guardano verso l’interno, verso il loro porto, questo guarda verso fuori.
La storia segreta dell’Atlanterhavsparken è che quasi nulla di ciò che si vede dentro è una ricostruzione. L’acqua delle vasche è acqua di fiordo vera, non filtrata, che arriva da una condotta di circa 800 metri captando a 42 metri di profondità. Sapere cosa vedere al Parco dell’Atlantico significa percorrerlo da fuori verso dentro — la roccia battuta, i recinti all’aperto, la grande vasca e, alla fine, il macchinario invisibile che rende tutto possibile —, che è esattamente l’ordine seguito dall’audioguida di EarGuide sul posto.
L’acquario scavato nella roccia dell’Atlantico
Atlanterhavsparken
La prima tappa si fa all’aperto, sul capo di Tueneset, prima di aver visto un solo pesce. Ciò che si apre davanti non è più città: è mare aperto e, ai lati, la bocca dei fiordi. L’edificio non è stato piantato su un terreno qualsiasi; è stato integrato nella costa rocciosa, nel punto più occidentale di Ålesund, in modo che il paesaggio faccia parte della visita fin dal primo minuto.
L’istituzione se ne occupa da più tempo di quanto sembri. La società che la sostiene è nata nel 1951, anche se la sede attuale ha aperto solo il 15 giugno 1998; da allora è uno dei maggiori acquari di acqua salata del nord Europa. Non si tratta di un’attrazione di passaggio ma del grande acquario dell’Atlantico norvegese, con oltre 200.000 visitatori l’anno.
Cominciare qui fuori ha una logica che si apprezza dopo. Prima di vedere la fauna dietro il vetro, il visitatore ha davanti il motivo di tutto: questo mare, questo freddo, questa roccia battuta dalla risacca. Quale rapporto esatto leghi l’edificio all’acqua che lo circonda — e perché quel rapporto non sia metaforico — è qualcosa che la narrazione lascia intuire prima di girare attorno all’edificio verso la baia.
Foche, pinguini e lontre sulla roccia
Selbukta
La seconda tappa percorre i recinti esterni. Attaccata all’edificio si apre Selbukta, la baia delle foche, inaugurata nel 2014: circa 6.000 metri quadrati e intorno a quindici milioni di litri d’acqua che ne fanno il più grande recinto per foche d’Europa, con una colonia di foche comuni. Non è una piscina, è un pezzo di costa delimitato.
Accanto vive una colonia di pinguini di Humboldt, originari delle coste di Cile e Perù, che partecipano al programma europeo di riproduzione delle specie minacciate (EEP) dell’EAZA; sono classificati come vulnerabili dal 2005 e, quando arrivarono, erano la specie più minacciata dei diciassette tipi di pinguino del mondo. Il programma ha funzionato notevolmente bene: nascono piccoli quasi ogni anno e nel 2014 il parco è arrivato a inviare cinque esemplari a uno zoo francese. Un acquario di inverni scuri che alleva con successo un uccello del deserto costiero sudamericano è una vittoria della conservazione che a prima vista non si nota.
A Oterøya, l’isola delle lontre, vive un gruppo di lontre europee — Lutra lutra, non lontre marine, che è la confusione abituale —, alimentate ogni giorno alle 14:00. Hanno un nome proprio, Lilly, Emmet, Sara e Oda, e il pubblico le segue anno dopo anno come se fossero vicine di casa: ci sono visitatori abituali che tornano soprattutto per loro. Quel piccolo culto locale, e quel che rivela su come funziona il parco dietro le quinte, è fra le cose che si godono meglio ascoltando la narrazione davanti alla vasca.
Quattro milioni di litri di mare vero
Atlanterhavstanken
La terza tappa è il momento culminante: la grande vetrata dell’Atlanterhavstanken. Dall’altra parte dell’acrilico ci sono 36 metri di lunghezza per 17 di larghezza e 7 di altezza, quattro milioni di litri di acqua salata e una comunità di fondale dell’Atlantico settentrionale — merluzzo, ippoglosso, pesce lupo o steinbit, grongo, salmone e razze — che si muove con la lentezza delle acque fredde. È una delle maggiori vasche di acqua salata d’Europa.
All’una del pomeriggio la vasca diventa spettacolo dal vivo. Un sommozzatore entra in acqua e nutre a mano i pesci mentre un acquariologo spiega che cos’è ogni specie: il merluzzo che ha reso ricca questa costa, il pesce lupo affacciato dalle cavità della roccia con il suo aspetto feroce e la sua quiete ingannevole, la razza che scivola sul fondo. Vedere un essere umano condividere l’acqua con loro dà la misura reale della vasca.
La vetrata stessa ha una storia di ingegneria. Le lastre di acrilico pesano intorno alle 30 tonnellate e, durante la costruzione, nel 1997-98, fu necessario trasportarle via mare su una nave e issarle con la gru fino a incastrarle nella struttura scavata nella roccia di Tueneset: montare la “finestra” sull’oceano fu un’opera tanto delicata quanto tirare su l’intero edificio. Come fu risolto quell’incastro, e quale margine di errore restasse, è il tipo di dettaglio che l’audioguida riserva a chi si trova proprio davanti al vetro.
Il fiordo che entra da una condotta
Atlanterhavsparken
L’ultima tappa si ferma nelle sale interne per spiegare ciò che non si vede. L’acqua delle vasche non si fabbrica né si tratta: è acqua di mare vera, non filtrata, pompata direttamente dal fiordo attraverso una condotta che si spinge per circa 800 metri e capta a una quarantina di metri di profondità. Nel parco entrano fino a 21.000 litri al minuto. Significa che la temperatura, la salinità e perfino il plancton che arriva dentro sono quelli dell’Atlantico di fuori, in tempo reale.
Quella decisione riordina a ritroso l’intera visita. Il pesce lupo che il visitatore ha appena visto nella sua tana sta nella stessa acqua in cui starebbe a qualche centinaio di metri da lì, sotto la superficie che batte la roccia del capo. L’acquario non rappresenta l’oceano dell’ovest norvegese: lo incanala.
Dal 2021 il parco è inoltre il primo centro di scienza a profilo marino della Norvegia, sommando ricerca e divulgazione alla sua funzione di acquario. La domanda che resta sospesa — che cosa si impara di un mare quando lo si lascia entrare così com’è, senza filtri — è quella con cui l’audioguida di EarGuide chiude il percorso, prima di restituire il visitatore al vento di Tueneset.
