L'Ålesund kirke est l'église paroissiale luthérienne de la ville : une langkirke à trois nefs bâtie en pierre sur un projet de l'architecte Sverre Knudsen et consacrée le 15 septembre 1909. Elle a remplacé le premier temple d'Ålesund, élevé en 1853-1854 et consacré le 25 janvier 1855, disparu dans le grand incendie du 23 janvier 1904 avec presque tout le reste. Knudsen remporta le concours lancé après la catastrophe avec un projet présenté sous la devise latine Ave Maria, et la première pierre fut posée le 13 juillet 1906 par le roi Haakon VII, tout juste couronné.
L'édifice fut monté en maçonnerie de pierre locale — le fameux ålesundsmur — et revêtu à l'extérieur d'environ 2 000 mètres carrés de marbre blanc, jaune et rouge des carrières d'Eide, en Nordmøre : la même pierre régionale avec laquelle la ville se reconstruisit à l'épreuve du feu. Et c'est là le piège qui surprend presque tout le monde : les historiens de l'architecture ne le classent pas comme Jugendstil, mais comme une œuvre du romantisme de pierre naturelle, de racine néo-romane et néo-normande et d'inspiration allemande. L'Art nouveau que le visiteur attend n'est pas dans les murs ; il est gardé dedans, dans la couleur des fresques et des vitraux.
À voir
- Revêtement de marbre — Environ 2 000 m² de pierre blanche, jaune et rouge des carrières d'Eide, en Nordmøre
- Fresques d'Enevold Thømt — Murs et voûte du chœur peints entre 1918 et 1928, entre Art nouveau et Arts and Crafts
- Vitrail de la Crucifixion — Posé par Thømt en 1920 au-dessus du maître-autel
- Cadeau de Guillaume II — Les verrières au-dessus de l'entrée, avec saint Olav entre les armes d'Ålesund et celles de l'empereur
- Orgue de 1945 — L'un des plus grands de Norvège, construit par la manufacture J. H. Jørgensen
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Qui arrive à l’église d’Ålesund après avoir parcouru les rues Jugendstil du centre s’arrête souvent, l’air intrigué. Ni lignes ondulées ni fleurs de fer : ce qui se dresse ici est une masse sévère de pierre claire revêtue de marbre, avec une tour plantée sur le côté au lieu de l’axe et une coupole au profil brisé couverte de cuivre. L’architecture de l’église d’Ålesund relève du romantisme de pierre naturelle, de racine néo-romane et d’air allemand, et elle est délibérément lourde. La ville qui venait de brûler ne voulait pas brûler de nouveau.
L’histoire secrète de l’église d’Ålesund tient précisément à cette distance entre l’enveloppe et le contenu. Consacrée le 15 septembre 1909 avec quelque 800 places — 808 selon le registre paroissial —, elle est l’un des grands temples du Sunnmøre, et son décor intérieur s’est déployé pendant presque un demi-siècle : fresques entre 1918 et 1928, vitraux en 1920, en 1946 et dans les années cinquante, un orgue neuf en 1945. Savoir que voir à l’église d’Ålesund consiste à franchir le seuil et à parcourir l’édifice d’est en ouest, du chœur à la tribune d’orgue, exactement l’ordre dans lequel l’audioguide d’EarGuide l’ouvre.
L’église surgie des cendres
Ålesund kirke
La première étape se prend dehors, face à la tour. Le visiteur trouve un bâtiment qui refuse de s’accorder à la ville qui l’entoure : maçonnerie de pierre locale revêtue d’environ 2 000 mètres carrés de marbre blanc, jaune et rouge venu des carrières d’Eide, en Nordmøre, et une toiture de cuivre brut, le fameux råkopp, dont la couleur a viré au fil des ans. La tour n’occupe pas l’axe mais un flanc, et sa coupole mansardée au profil brisé couronne un ensemble de plan longitudinal, une langkirke à trois nefs.
Sous cette pierre se cache une histoire de substitution. À cet endroit même s’élevait la première église de la ville, bâtie en 1853-1854 et consacrée le 25 janvier 1855 ; à l’aube du 23 janvier 1904, le grand incendie l’emporta. La réponse fut un concours d’architecture remporté par un jeune Sverre Knudsen avec un projet intitulé en latin Ave Maria, l’une de ses premières grandes commandes en tant que professionnel indépendant. Le roi Haakon VII, premier monarque de la Norvège moderne et tout juste couronné, posa la première pierre le 13 juillet 1906.
Il vaut mieux le savoir avant d’entrer : bien que les guides présentent souvent ce temple comme un joyau Art nouveau, les historiens de l’architecture le rangent dans une autre famille, celle du romantisme de pierre d’inspiration allemande et néo-normande. Le Jugendstil de cette église existe, mais il est caché. Où exactement, et pourquoi la ville a choisi de le cacher là, c’est ce que la narration pose juste avant les marches.
Le chœur peint : du paradis perdu au paradis retrouvé
Chœur
La deuxième étape place le visiteur devant le chœur, près de l’autel, et le contraste avec la façade est immédiat. Les murs et la voûte du chœur sont couverts des fresques que le peintre Enevold Thømt (1878-1958) exécuta entre 1918 et 1928, après avoir achevé en 1918 la frise minutieusement détaillée de l’arc du chœur. Le style croise l’Art nouveau et les Arts and Crafts, et l’ensemble est tenu pour l’une des œuvres majeures de son auteur.
Lus dans l’ordre, les motifs ne sont pas un décor épars mais un récit. Apparaissent l’expulsion du paradis, des scènes de la vie du Christ — la nativité, la crucifixion, l’ascension — et, au terme du parcours, le paradis céleste. Le chœur entier peint l’arc complet de la chute et de la rédemption : du paradis perdu au paradis retrouvé.
Pour une communauté qui avait vu brûler sa ville entière en une seule nuit d’hiver, ce programme cesse d’être une théologie abstraite. Cendre et renaissance, perte et reconstruction sont peintes au-dessus de l’autel de la paroisse que le feu obligea à rebâtir. Jusqu’où va cette coïncidence et dans quelle mesure elle fut voulue est l’une des lectures que l’audioguide propose face à la voûte.
La lumière colorée sur le marbre
Nef
La troisième étape se prend dans la nef, sous les hautes verrières. Ici le matériau dominant redevient la pierre claire, mais la lumière qui la baigne arrive filtrée et colorée, et l’effet change du tout au tout selon l’heure et le ciel de l’Atlantique. L’extrémité orientale est marquée par le vitrail de la Crucifixion que Thømt posa en 1920 au-dessus du maître-autel : le point de couleur le plus intense de l’édifice.
Les grandes verrières de la nef arrivèrent bien plus tard, avec une histoire de patience derrière elles. Thømt commença à y travailler en 1938 et elles ne furent installées qu’en 1946, une guerre mondiale s’étant interposée. Dans les années cinquante, l’artiste Oddvar Straume apporta de nouveaux vitraux, complétant un programme décoratif déployé sur presque un demi-siècle depuis la consécration de 1909.
Cette chronologie explique assez bien le caractère de l’intérieur. L’église ne fut pas achevée d’un coup : elle se remplit de couleur par couches, à mesure que la ville reconstruite pouvait se le permettre. Ce qui fut posé en premier, ce qui fut remis à plus tard et ce que cet ordre révèle des priorités de la paroisse, c’est la matière que la narration déploie pendant que la lumière court sur le marbre.
L’aigle du Kaiser au-dessus de l’entrée
Tribune d'orgue
La dernière étape regarde vers l’ouest, la tribune d’orgue et les verrières au-dessus de la porte principale. À l’occasion de la consécration de 1909, l’empereur allemand Guillaume II — celui-là même qui avait envoyé quatre navires de secours après l’incendie — offrit ces vitraux, qui représentent saint Olav flanqué des armes de la ville d’Ålesund et de celles du donateur lui-même. Un aigle impérial allemand partageant une fenêtre avec le saint patron de la Norvège est une image qui résume un demi-siècle de relations entre cette côte et la Baltique.
Au-dessous, l’orgue domine. L’instrument actuel, bien plus grand que le précédent et l’un des plus grands de Norvège, fut construit par la manufacture J. H. Jørgensen et installé en 1945 sur la tribune au-dessus de l’entrée principale. Avec ses 800 places, la nef continue de se remplir pour les offices et les concerts d’orgue, et le visiteur qui tombe sur le bon horaire peut entendre comment sonne vraiment ce coffre de pierre et de marbre.
C’est le détail qui referme le parcours : l’Ålesund kirke n’est pas une pièce de musée. Depuis 1909, la ville qui avait tout perdu baptise, marie et accompagne les siens sous cette voûte, sous les fresques de Thømt et la lumière de ses vitraux. Comment l’ensemble sonne — pierre, couleur et orgue à la fois — est ce que l’audioguide d’EarGuide garde pour la fin, déjà face à la tribune.
