Il Parc Natural de la Serra d'Irta e la sua Riserva Naturale Marina furono dichiarati con il Decreto 108/2002 del 16 luglio del governo valenzano, e proteggono 7.743 ettari terrestri e 2.448 marini ripartiti tra Peñíscola, Alcalà de Xivert e Santa Magdalena de Pulpis. All'interno restano circa dodici chilometri di costa senza edificazione, considerati uno degli ultimi tratti di litorale vergine del Mediterraneo valenzano. La catena si organizza in due allineamenti montuosi separati dalla valle dell'Estopet e culmina nel picco Campanilles, di 572 metri, da cui cade sul mare in falesie.
Il suo elemento costruito più eloquente è la Torre Badum, torre di vedetta a pianta circolare innalzata nel 1554 secondo l'iscrizione con lo stemma del Regno di Valencia d'epoca di Carlo V. Misura circa undici metri di altezza, con 5,75 di diametro alla base e 5,25 nella parte alta, ed è piena fino a circa sei metri, sopra i quali si apre un'unica sala circolare voltata. Non ha porta a livello del suolo: vi si accedeva da un vano rialzato a cui si saliva con una scala che poi veniva ritirata, proprio per proteggersi dai corsari che sorvegliava.
Da vedere
- Torre Badum — Vedetta del 1554 senza porta a terra, su una falesia di circa 97 metri
- Limonio di Peñíscola — Limonium perplexum, unica popolazione mondiale in 0,344 ettari
- Versanti di margalló — L'unica palma autoctona dell'Europa continentale, con quercia coccifera e lentisco
- Spiagge del Pebret e del Russo — Le due sole cale di sabbia fine del parco, senza servizi
- Casetes de volta — Rifugi di pietra a secco con volta a botte, dal XVII al XIX secolo
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A sei chilometri dal centro urbano di Peñíscola, lo stesso comune che ha innalzato un fronte di alberghi davanti alla Playa Norte conserva dodici chilometri di costa senza una sola costruzione. Non è una dimenticanza amministrativa: è il risultato di due decisioni molto distanti nel tempo. La prima la prese la paura, quando gli sbarchi barbareschi del XVI e XVII secolo spopolarono questa riva per generazioni. La seconda la prese la Generalitat Valenciana il 16 luglio 2002, dichiarando il Parc Natural de la Serra d’Irta e la sua riserva marina.
La storia segreta della Sierra de Irta e della Torre Badum è quella di una costa rimasta selvaggia per ragioni pochissimo romantiche e che oggi si protegge per ragioni esattamente opposte. Per capire cosa vedere alla Sierra de Irta bisogna camminare su piste sterrate tra rosmarino, lentisco e palma nana, affacciarsi a una falesia di quasi cento metri e arrivare fino alle due sole cale di sabbia del parco. L’audioguida di EarGuide accompagna quella traversata tappa per tappa.
Dove l’asfalto si arrende alla palma nana
Cala del Volante
Il percorso parte accanto alla Cala del Volante, nel punto esatto in cui la strada a sud di Peñíscola diventa pista sterrata e nasce il cammino del Pebret. Il cambiamento è immediato e quasi comico per quanto è brusco: in pochi passi spariscono il brusio, i dehors e l’asfalto, e comincia una macchia mediterranea non addomesticata, con lo scricchiolio della ghiaia sotto i piedi e l’odore caldo della gariga al sole.
La vegetazione dominante di questo litorale è la palma nana, il margalló — Chamaerops humilis —, l’unica palma autoctona dell’Europa continentale, che tappezza i versanti tra le falesie insieme a quercia coccifera, lentisco e rosmarino. È una copertura bassa, spinosa e pochissimo gentile con chi pretenda di uscire dal sentiero, ed è esattamente l’immagine che aveva questa costa prima del turismo.
Il parco protegge 7.743 ettari terrestri e 2.448 marini ripartiti tra tre comuni — Peñíscola, Alcalà de Xivert e Santa Magdalena de Pulpis — e conserva circa dodici chilometri di litorale senza edificazione. Perché un tratto di costa così accessibile sia rimasto vuoto mentre il resto del Mediterraneo valenzano si costruiva è la domanda che la narrazione pone appena varcata questa soglia invisibile.
La torre senza porta che accendeva falò
Torre Badum
Due chilometri e mezzo di pista verso sud, con il mare a sinistra, e compare sulla falesia la sagoma che dà nome a questo tratto: la Torre Badum. Vista da vicino, la prima cosa che colpisce è ciò che le manca. La base in conci è completamente cieca, piena fino a circa sei metri di altezza, e l’unico accesso è un vano aperto a mezza altezza. Non c’è porta a livello del suolo perché non c’è mai stata: si saliva con una scala che poi veniva ritirata.
La vedetta è a pianta circolare, misura circa undici metri di altezza e sopra la sua base piena si apre un’unica sala circolare voltata. Si erge su una falesia di circa 97 metri al capo d’Irta ed è protetta come Bene di Interesse Culturale. Faceva parte della rete di torri di vedetta del XVI secolo contro la pirateria barbaresca: in caso di allarme accendeva un grande falò per avvisare la fortezza di Peñíscola di attacchi provenienti da sud, e comunicava con altre torri del sistema, come la Torre Ebrí, situata nell’entroterra a 499 metri di altitudine.
Serve una precisazione cronologica. L’anno 1554 dell’iscrizione si interpreta a volte come data di costruzione e altre come data di riabilitazione: varie fonti attribuiscono alla torre un’origine anteriore, forse andalusa — da cui l’etimologia araba «Almadum» —, sulla quale sarebbe stata innalzata o riformata la vedetta cristiana. Ciò che non ammette dubbi è il clima che la spiega: per due secoli i corsari sbarcavano su questa costa per saccheggiare e portarsi via prigionieri per cui si chiedeva poi un riscatto o che si vendevano come schiavi, e quella paura permanente è una delle ragioni per cui questo litorale rimase spopolato e incolto. La solitudine che oggi si celebra cominciò come una cicatrice, e l’audioguida lo racconta ai piedi della torre.
Il fiore che esiste solo su questa falesia
Reserva Marina d'Irta
A pochi passi, sul bordo segnalato della falesia, un piccolo cartello indica una microriserva vegetale. Sotto i piedi ci sono circa 97 metri di caduta e, davanti, la fascia di mare protetto della riserva marina, senza porto né edificazione in vista. Le cenge rocciose di quel filo nascondono la rarità più preziosa del parco.
Lì cresce il limonio di Peñíscola, Limonium perplexum, una pianta descritta scientificamente nel 1999 la cui unica popolazione selvatica al mondo si concentra nella microriserva vegetale di Torre Badum: appena 0,344 ettari e tra 75 e 383 esemplari a seconda dell’anno. È catalogata in pericolo critico di estinzione. L’intera specie, sull’intero pianeta, sta in pochi metri di falesia castellonese.
Il contrasto è difficile da superare: una vedetta costruita per sorvegliare un orizzonte immenso e, ai suoi piedi, una specie che occupa una superficie minore di un campo da calcio. Come si sia scoperta così tardi una pianta tanto singolare, e che cosa serva perché continui a esistere, è il materiale che la narrazione sviluppa in questo punto.
Le cale di sabbia e la montagna che torna ad abitarsi
Platja del Pebret
La pista scende poi verso sud, allontanandosi dalla falesia, fino alle spiagge del Pebret e del Russo, contigue e uniche di sabbia fine di tutto il parco: sommano circa 280 metri di lunghezza e circa 5.600 metri quadrati di superficie, senza edificazione né servizi, accessibili solo per il cammino forestale del Pebret. Quella del Russo ha inoltre tradizione naturista, con un accesso deliberatamente difficile che fa parte del suo fascino.
Dietro, la montagna custodisce le tracce di chi invece la abitò. Nel secco litoraneo si conservano le casetes de volta, casette di pietra a secco coperte con volta a botte e datate tra il XVII e il XIX secolo, che servivano da rifugio temporaneo per la raccolta di carrube e olive e raccoglievano l’acqua piovana del tetto in una cisterna. Più in alto, nella montagna sopra Peñíscola, c’è l’Ermita de Sant Antoni, complesso barocco ricostruito nel 1688 su un’origine del XVI secolo, con eremo, casa dell’eremita e foresteria attorno a un cortile dal cui parapetto si domina il litorale. E nelle propaggini interne, a 431 metri di altitudine, resiste il Castell de Xivert, fortezza di origine andalusa del X e XI secolo che nel 1234 passò all’Ordine del Tempio mediante un patto di resa pacifica — carta di popolamento nel 1251 — e, dopo lo scioglimento dell’ordine, all’Ordine di Montesa.
La costa della paura è diventata costa condivisa. Ogni anno, la domenica successiva alla Domenica di Pasqua, più di un migliaio di abitanti di Peñíscola salgono a piedi dal paese fino all’Ermita de Sant Antoni in un pellegrinaggio che unisce messa, processione e una giornata di paellas nel cortile; il comune raccomanda espressamente di salire camminando. Un giorno all’anno la montagna silenziosa odora di legna bruciata e di riso, e lo stesso sentiero che serviva a sorvegliare i corsari torna a essere piazza di paese. Con quell’immagine si chiude la narrazione del parco.
