Het Kasteel van Papa Luna bekroont de rots van Peñíscola op 64 meter boven de Middellandse Zee, met een omtrek van zo'n 230 meter en muren van gemiddeld 20 meter hoog. De tempeliers bouwden het tussen 1294 en 1307 op de plek van een Arabische alcazaba waarvan geen spoor is teruggevonden, op aandringen van grootmeester Berenguer de Cardona en commandeur Arnaldo de Banyuls: goudkleurige steen, spitse tongewelven en geen gram overtollig ornament.
Een eeuw later, op 21 juli 1411, vestigde Benedictus XIII — Pedro Martínez de Luna, de Papa Luna — hier zijn pauselijke zetel en maakte van die kazerne van soldatenmonniken een paleis, een kapel en een pauselijke bibliotheek. Het contrast is intact gebleven: in deze zalen zonder marmer of fresco's leefde, regeerde en stierf een paus die nooit aanvaardde op te houden paus te zijn, en hier werd het kleinste conclaaf gehouden waarvan bericht bestaat.
Hoogtepunten
- Wapenplaats — Het kale hart van de tempeliersvesting, vandaag podium voor festivals
- Basiliek met spitsgewelf — Het sobere schip dat Benedictus XIII tot pauselijke kapel maakte
- Gotische zaal — Waar de overlevering het conclaaf van drie kardinalen uit 1423 plaatst
- Terrassen op 64 meter — Borstweringen boven de open zee, de tombolo en de witte huizen
- Trap van Papa Luna — 147 treden uitgehakt in de klif, gesloten voor publiek
Ontdek het hele verhaal
Luister naar de volledige audiogids voor dit punt en vele andere in onze gratis app.
Op de kaart van de christenheid zijn er maar drie adressen die ooit hof van een paus zijn geweest: Rome, Avignon en deze rots aan de kust van Castellón. De derde is veruit de onwaarschijnlijkste. Het Kasteel van Papa Luna ontstond als tempelierswerk tussen 1294 en 1307, nadat Jacobus I Peñíscola in 1233 had ingenomen — de islamitische vesting gaf zich zonder strijd over na de val van Burriana — en nadat Jacobus II haar in 1294 via een ruil aan de Orde van de Tempel had afgestaan. Toen de Tempel werd opgeheven, kwam het kasteel in 1319 in handen van de pas opgerichte Orde van Montesa, en zo was het gebleven, een burcht als zovele in het Maestrazgo, ware het niet dat op 21 juli 1411 een oude Aragonees besloot dat dit de plek was van waaruit hij tegen de hele wereld in paus zou blijven.
De geheime geschiedenis van het Kasteel van Papa Luna laat zich beter lezen in wat ontbreekt dan in wat er te veel is: geen marmer, geen fresco’s, geen paleisgalerijen. Wel muren van 20 meter, spitse tongewelven, een wapenplaats in de openlucht en terrassen op 64 meter boven het water. Begrijpen wat te zien bij het Kasteel van Papa Luna betekent die militaire, sobere architectuur leren lezen als wat zij twaalf jaar lang was: het laatst mogelijke Vaticaan. De volledige ronde, zaal na zaal en met de wind als achtergrond, is precies wat de audiogids van EarGuide begeleidt.
Een standbeeld met tiara tegenover de zee
Kasteel van Peñíscola
De eerste halte ligt op het toegangsplein, dat bordes waar men net op adem aankomt na de klim door de gekalkte straten van de oude stad. Nog voor de poort houdt een bronzen figuur uit 2007 de blik vast: een oude man met tiara en staf, kijkend naar zee. Wie het verhaal niet kent, heeft enkele seconden nodig om te begrijpen waarom er een paus bovenop een militaire vesting staat.
De goudkleurige stenen poort erachter stapelt drie lagen op elkaar. De eerste is onzichtbaar: de Arabische alcazaba die de top bezette en waarvan geen enkel herkenbaar overblijfsel is opgedoken. De tweede is wat men ziet, opgetrokken door de tempeliers tussen 1294 en 1307 met de bouwkundige soberheid van de orde, onder grootmeester Berenguer de Cardona en commandeur Arnaldo de Banyuls. De derde is een naam: die van de paus die een eeuw later zou komen en die vandaag het hele gebouw zijn achternaam geeft.
Dat de vesting in 1319 overging naar de Orde van Montesa, de Valenciaanse erfgenaam van het tempeliersbezit, verklaart waarom het geheel de opheffing van de Tempel ongeschonden doorstond. Waarom die continuïteit beslissend bleek voor wat daarna kwam, is een van de dingen die de vertelling hier voor de poort ontrafelt.
Een Vaticaan van kale steen
Wapenplaats van het Kasteel van Peñíscola
De route mondt uit op de wapenplaats, de grote open ruimte waaromheen alle vertrekken liggen. Langzaam ronddraaiend overziet men de hele vesting: kale muren, ongedecoreerde openingen, de deuren van de basiliek, van de gotische zaal, van de stallen en van het wachtlokaal. Het is een binnenplaats van soldatenmonniken, ontworpen om troepen op te stellen en voorraden op te slaan, niet om gezantschappen te ontvangen.
En toch was zij tussen 1411 en 1423 precies dat: het centrale plein van een pauselijk hof. Benedictus XIII bracht hier zijn paleis en zijn bibliotheek onder — door de meest gedetailleerde monografie over het kasteel geraamd op meer dan tweeduizend handgeschreven banden uit Avignon, een cijfer dat met de voorzichtigheid van één enkele bron moet worden behandeld — en opende tijdens zijn pontificaat het Portal de Sant Pere, dat het complex met de zee verbindt. Een paus die een hele gehoorzaamheid bestuurde vanuit een stenen kazerne op 64 meter boven de golven.
Het contrast is het argument van de plek. Er zijn weinig gelegenheden om een ruimte te doorkruisen waar de hoogste politieke ambitie van haar tijd zich vestigde zonder één steen van het decor te veranderen, en de wapenplaats is precies het punt vanwaar die scheefheid in haar geheel zichtbaar wordt.
Het kleinste conclaaf uit de geschiedenis
Basiliek van het Kasteel van Peñíscola
Van de binnenplaats gaat het naar de overdekte zalen aan de zeezijde: eerst de tempeliersbasiliek, een sober schip met spits tongewelf in kale steen waar de pauselijke kapel werd ingericht; daarna de aangrenzende gotische zaal, een grote ruimte met spitsbogen. De temperatuur zakt abrupt en de echo wordt droog. Dit is het hart van het gebouw en het toneel van de episode die alles rechtvaardigt.
Hier stierf Benedictus XIII. Hij was geboren in Illueca, in Zaragoza, in 1328, en werd op 28 september 1394 in Avignon met twintig van de eenentwintig stemmen tot paus gekozen. Het Concilie van Konstanz zette hem in 1417 af; zelf deed hij nooit afstand van de tiara. De kroniek van broeder Martín de Alpartil legt zijn dood vast op 23 mei 1423, op ongeveer vierennegentigjarige leeftijd, maar een deel van het huidige onderzoek houdt vol dat hij maanden eerder kan zijn gestorven, op 29 november 1422, en dat het overlijden geheim werd gehouden omdat dat de politieke belangen van het moment zo uitkwam. De datum die in de boeken staat, is dus verre van onbetwist.
Op 10 juni 1423 sloten drie kardinalen zich binnen deze muren op en kozen een opvolger: Gil Sánchez Muñoz, die de naam Clemens VIII aannam. Hij trad op 26 juli 1429 af, erkende Martinus V en maakte daarmee een einde aan het Westers Schisma, om zijn dagen te eindigen als bisschop van Mallorca. Wat er daarna met het lichaam van de Papa Luna gebeurde — een odyssee van eeuwen die pas in het jaar 2000 eindigt met een operatie van de Guardia Civil — is het duisterste materiaal van de audiogids, en het wordt juist in deze zaal verteld.
De trap die afdaalt naar het mirakel
Terrassen van het Kasteel van Peñíscola
De binnentrappen voeren naar de hoge terrassen, en de verandering is lijfelijk: constante wind, zout in de lucht, meeuwen die van onderen klinken en het geruis van de zee tegen de voet van de rots, vierenzestig meter lager. Vanaf de borstwering aan de oostzijde beheerst men de kust, de tombolo die de rots met het vasteland verbindt en de witte huizenmassa die zich tegen de helling drukt.
Wie zich over die oostelijke klif buigt, onderscheidt het begin van de trap van Papa Luna: 147 treden, in hun laatste deel uitgehouwen in de rotswand, die zo’n veertig meter overbruggen tussen de vesting en het water. Het was een praktische voorziening — bevoorrading en nooduitgang voor een plaats die belegerd kon raken — en vandaag blijft zij om veiligheidsredenen gesloten voor publiek, zodat men haar alleen van bovenaf kan bekijken.
De plaatselijke overlevering verkoos een andere versie. Zij vertelt dat Benedictus XIII de trap zelf op wonderbaarlijke wijze in één nacht liet ontstaan en dat hij, ontmoedigd door de ontrouw van de zijnen, erlangs naar het water afdaalde, zijn pauselijke mantel over de golven uitspreidde en, leunend op zijn staf, drijvend de Middellandse Zee overstak om zijn rivaal in Rome onder ogen te komen. Hoe een stuk bevoorradingsinfrastructuur uitgroeide tot het verhaal van een grijsaard die over zee loopt, is de draad die de vertelling voor de borstwering oppakt.
Muren die van het kanon naar de film gingen
Artilleriepark van Peñíscola
De laatste halte ligt buiten het kasteel, bij het stuk renaissancemuren naast de toegang tot het Artilleriepark, met de bastions in zicht en de zee als achtergrond. Deze verdedigingswerken zijn niet van de tempeliers en niet pauselijk: de Italiaanse ingenieur Giovanni Battista Antonelli ontwierp ze tussen 1576 en 1578 in opdracht van Filips II, al berekend op artillerie en gericht tegen de Barbarijse piraterij die de kust teisterde.
De rots bleef nog lang na de pausen doorwerken. In de Spaanse Successieoorlog bleef de vesting trouw aan Filips V en doorstond zij zonder zich over te geven de Oostenrijksgezinde belegeringen van 1705 en 1707, wat haar de titel van stad opleverde en de aanspreekvorm «Muy Noble, Leal y Fidelísima». Napoleontische troepen bezetten haar in 1812 en generaal Francisco Javier de Elío heroverde haar op 25 mei 1814 na een hevig bombardement dat een deel van het vestingcomplex verwoestte. Sinds 3 juni 1931 is het kasteel een beschermd monument — vandaag Bien de Interés Cultural — en wordt het beheerd door de provincieraad van Castellón.
Zijn jongste leven is het meest onverwachte. In 1961 speelde de ommuurde stad het middeleeuwse Valencia in ‘El Cid’, met Charlton Heston en Sophia Loren en duizenden dorpsgenoten als figuranten; in het najaar van 2015 filmde HBO hier scènes van het zesde seizoen van ‘Game of Thrones’ en veranderde de rots in de stad Meereen. Er hoefde nauwelijks iets vermomd te worden: waarom deze muren zo goed werken voor een camera heeft een concrete architectonische verklaring, en daarmee sluit de route af.
