Het Heiligdom van de Maagd van de Ermitana werd tussen 1708 en 1714 gebouwd in Valenciaanse barokstijl, rechtstreeks tegen het kasteel aan, boven op de rots van Peñíscola. Het is geen losstaande kapel: haar verdedigende trekken maken haar deel van het vestingcomplex, en de muur van het tempeliers- en pauselijke kasteel dient haar letterlijk tot steun. Zij werd gebouwd in opdracht van Sancho de Echevarría, militair gouverneur van de vesting, als beloning voor de trouw van de bevolking aan de Bourbonse zaak tijdens de Spaanse Successieoorlog.
Het detail dat haar verraadt bevindt zich op straatniveau. Tegen de gewoonte in om religieuze portalen met heilige motieven te versieren, zijn in de hardsteenblokken aan weerszijden van de hoofddeur kanonnen en oorlogstrommels uitgehouwen, en boven de gebogen kroonlijst met pinakels die de gevel afsluit prijkt het wapen van Filips V. Weinig Spaanse kerken tonen zo openhartig dat zij in werkelijkheid een oorlogsprijs in steen zijn.
Hoogtepunten
- Gehouwen kanonnen en trommels — Militaire motieven in de hardsteenblokken van het hoofdportaal
- Wapen van Filips V — Omlijst door de gebogen kroonlijst met pinakels van de gevel
- Klokkentoren van Echevarría — Vierkante toren van twee geledingen met het wapen van de gouverneur
- Camarín van de patrones — De Mare de Déu de l'Ermitana, kopie uit 1953 van het verbrande beeld
- Plein van les danses — Toneel van de septemberfeesten, gedocumenteerd sinds 1664
Ontdek het hele verhaal
Luister naar de volledige audiogids voor dit punt en vele andere in onze gratis app.
Helemaal boven op de rots van Peñíscola, vlak voor de ingang van het kasteel, staat een gebouw dat elke verwachting van wat een kapel zou moeten zijn doorbreekt. Het Heiligdom van de Maagd van de Ermitana — Santuari de la Mare de Déu de l’Ermitana — werd gebouwd tussen 1708 en 1714, net na de Spaanse Successieoorlog, en zijn architectuur verhult niet waar het vandaan komt: een gevel met koninklijk wapen, een klokkentoren met het blazoen van een militair gouverneur en een portaal versierd met artillerie. Valenciaanse barok, jazeker, maar garnizoensbarok.
De geheime geschiedenis van het Heiligdom van de Maagd van de Ermitana rijgt drie verliezen en drie herwinningen aaneen: een eerdere kapel die onder deze verdween, een beeld met een apostolische legende dat eeuwenlang in een grot verborgen lag, en een twintigste-eeuws houtsnijwerk dat verbrandde en dat het dorp op eigen kracht verving. Om te begrijpen wat te zien bij het Heiligdom van de Maagd van de Ermitana kijkt men het best eerst naar de steen buiten en daarna naar de schemer binnen; de audiogids van EarGuide begeleidt dat contrast halte voor halte.
Het plein waar Peñíscola danst
Kapel van de Maagd van de Ermitana
De eerste halte ligt op het hooggelegen plein naast de toegang tot het kasteel, een paar passen van de gevel, met de constante zeewind en het geruis van de zee dat van beide zijden van de rots komt. Het is een plein dat tegelijk als binnenhof van een vesting en als atrium werkt: de kerk is door geen enkele ruimte van het kasteel gescheiden, zij steunt erop, en haar duidelijk verdedigende kenmerken maken van haar nog een onderdeel van het vestingcomplex.
Leeg lijkt het plein klein. Elke september houdt het daarmee op. Het feest van de Maagd van de Ermitana valt op 8 september en de patroonsfeesten ter ere van haar, gedocumenteerd sinds 1664, beginnen op de zevende en zijn uitgeroepen tot Fiesta de Interés Turístico Nacional. Tijdens die dagen wordt het plein het toneel van les danses: moros y cristianos, llauradores en cavallets dansend op dolçaina i tabalet, met de schelle dolçaina en de droge slag van de tabalet die tussen de muren weerkaatst.
Het gaat niet om een toeristische reconstructie. Het zijn choreografieën van middeleeuwse oorsprong, mondeling van generatie op generatie doorgegeven, die de Generalitat Valenciana na een in 2021 begonnen procedure tot immaterieel Bien de Interés Cultural verklaarde en die de strijd tussen Goed en Kwaad verbeelden. Hoe het dorp de rollen onderling verdeelt, en met welk spectaculair slot de feestcyclus wordt afgesloten, is een van de dingen die de vertelling op deze zelfde steen verhaalt.
Kanonnen gehouwen in een heilig portaal
Portaal van de Kapel van de Ermitana
Een paar meter verder, voor de hoofddeur, verschijnt de merkwaardigheid die de reis rechtvaardigt. In de hardsteenblokken aan weerszijden van de doorgang staan geen heiligen, geen engelen en geen plantaardige motieven: er staan kanonnen en oorlogstrommels in de steen gebeiteld. Het is een ongehoorde iconografische keuze in een katholieke kerk en zij verraadt zonder omhaal de militaire herkomst van het gebouw.
De gevel wordt afgesloten door een gebogen kroonlijst met pinakels die het wapen van Filips V omlijst, de Bourbonse vorst die als overwinnaar uit de Successieoorlog kwam en zijn stempel op de kerk wilde drukken. Links draagt de klokkentoren — een toren op vierkante plattegrond met twee geledingen — het wapenschild van Sancho de Echevarría en een opschrift dat eraan herinnert dat hij het was die de kapel liet bouwen. Gouverneur onderaan, koning bovenaan: de volledige hiërarchie gebeiteld in de gevel van een dorpskerk.
Zo gelezen houdt het portaal op decoratief te zijn en wordt het een document. Een militair gouverneur dankt een bevolking voor haar trouw tijdens een belegering, en doet dat door haar een kerk te schenken die de werktuigen van die oorlog uitstalt. Wat er met dat geschenk precies werd gekocht, en wat Peñíscola in ruil voor haar trouw ontving, wordt voor de reliëfs uiteengezet.
De oude kapel die eronder klopt
Schip van de Kapel van de Ermitana
Eenmaal door de deur heeft het oog enkele seconden nodig om te wennen: van het verblindende licht van het plein gaat men over in een koele, ingetogen schemer, met een geur van was en koude steen en een heel korte echo, die van een kleine kerk. De plattegrond is een Latijns kruis met één schip en twee kapellen aan elke zijde, een hoogkoor aan de voetzijde, een koepel boven de kruising en tongewelven met lunetten boven schip, kruising en presbyterium.
Dit achttiende-eeuwse interieur begon niet bij nul. Het werd opgericht op de plek van een kleinere eerdere kapel naast de vesting, die het verving en die het kasteel zijn religieuze karakter gaf. Die oorspronkelijke kapel is niet meer te zien, maar zij bepaalt de plek: het heiligdom bezet een punt dat al eeuwenlang de gewijde ruimte van de rots was.
Er bestaat hier bovendien een overlevering die met de nodige omzichtigheid moet worden behandeld. Diverse populariserende bronnen beweren dat deze plek een tijdlang de resten van de Papa Luna herbergde. Vaststaat dat Benedictus XIII in 1423 in het aangrenzende kasteel stierf en dat zijn lichaam in Peñíscola begraven bleef tot de overbrenging naar het familiepaleis van Illueca omstreeks 1430; de huidige kerk is veel later, zodat de overlevering alleen op de verdwenen kapel zou kunnen slaan, en de geschiedschrijving situeert die eerste begraafplaats in de sfeer van het paleis-kasteel zonder te preciseren in welke kapel. Er is geen graf om aan te wijzen, en juist die afwezigheid is het verhaal dat de audiogids midden in het schip ontvouwt.
Het beeld dat tweemaal verloren ging
Camarín van de Maagd van de Ermitana
De route eindigt voor het presbyterium, kijkend naar het verhoogde camarín achter het altaar waar het beeld van de Mare de Déu de l’Ermitana, patrones van Peñíscola, wordt vereerd. Het is het meest ingetogen punt van het gebouw en dat waar al zijn emotionele lading samenkomt.
Volgens de plaatselijke overlevering bracht de apostel Jacobus het beeld zelf naar het schiereiland. Bij de komst van de moslims werd het houtsnijwerk in een grot verborgen — de overlevering plaatst haar in de wijk Barrio del Olivo — en bleef het eeuwenlang verscholen, tot het na de christelijke verovering werd teruggevonden en boven op de rots opnieuw in de eredienst kwam. Het is een legende, met alles wat dat impliceert, maar zij verklaart waarom de patrones hier meer is dan een aanroeping.
De tweede akte is van de twintigste eeuw en heeft niets legendarisch: het eerdere beeld werd tijdens de Spaanse Burgeroorlog verbrand. In 1953 werd het op verlangen van de bevolking vervangen door een kopie van het origineel, en het is dat beeld dat vandaag het camarín bezet. Een figuur die eeuwenlang in een grot verborgen lag en zeshonderd jaar later opnieuw verloren ging, door de vasthoudendheid van de buurtbewoners op het altaar teruggebracht: de cirkel die de vertelling voor het camarín sluit heeft heel wat meer scherpte dan de rust van de plek doet vermoeden.
