A Playa Norte — Platja Nord — é um areal de cerca de cinco quilómetros de areia fina e dourada que arranca aos pés do centro histórico de Peñíscola e se estende para norte até quase alcançar o termo de Benicarló, com uma largura que chega aos setenta metros. Hasteia a Bandeira Azul, o Q de Qualidade Turística do Instituto para la Calidad Turística Española, a Bandeira Verde da AENOR e a bandeira Qualitur da agência valenciana de turismo, e dispõe de passeio, duches, zona infantil, área desportiva e posto de turismo.
O que a distingue de qualquer outra praia mediterrânica está a sul: o centro histórico amuralhado coroado pelo Castelo do Papa Luna, empoleirado sobre um rochedo de calcários do Jurássico que na origem era um ilhéu. A barra de areia que o unia à costa desaparecia com os temporais e voltava a formar-se no verão, de modo que a cidade ficava convertida em ilha. Essa dinâmica costeira, descrita já no século XVIII pelo naturalista Cavanilles, está catalogada pelo Instituto Geológico y Minero de España como Lugar de Interesse Geológico com o código IB223.
O que ver
- Tômbolo de Peñíscola — Lugar de Interesse Geológico IB223, morfologia única na região
- Cinco quilómetros de areia — Areal com até 70 metros de largura em direção a Benicarló
- Passeio marítimo — Palmeiras, bancos e miradouros, plano e próprio para pedalar
- Cenário de 'El Cid' — Aqui se filmou a batalha de Valência no inverno de 1960-1961
- Bandeiras de qualidade — Bandeira Azul, Q de Qualidade, Bandeira Verde da AENOR e Qualitur
Descubra a história completa
Ouça o áudio-guia completo para este ponto e muitos outros em nosso aplicativo gratuito.
Quase toda a gente fotografa a Playa Norte do mesmo sítio e pela mesma razão: cinco quilómetros de costa baixa na horizontal contra a vertical rotunda do rochedo. O que quase ninguém sabe é que esse postal é, literalmente, uma lição de geologia, e que o areal sobre o qual se planta o fotógrafo foi durante três meses do inverno de 1960 um campo de batalha medieval com mil e setecentos soldados de infantaria do exército espanhol. A Playa Norte de Peñíscola é uma praia excelente, mas é sobretudo o miradouro a partir do qual se percebe a povoação inteira.
A história secreta da Playa Norte tem duas camadas sobrepostas. A primeira é natural: um ilhéu de calcários jurássicos atado a terra por um cordão de areia que os temporais apagavam e o verão refazia. A segunda é humana e muito recente: numa década, entre finais dos anos sessenta e os setenta, uma povoação de pescadores que perdia habitantes por emigração converteu-se em município turístico. Para ver o que ver na Playa Norte de Peñíscola convém percorrê-la de norte para sul, e o audioguia da EarGuide acompanha esse passeio paragem a paragem.
O castelo que foi uma ilha
Platja Nord
O percurso começa no troço norte do areal, na areia ou na borda do passeio, a olhar para sul com o centro histórico ao fundo. Daqui a brisa salgada é constante, o rumor das ondas ouve-se mais nítido quanto mais longe fica a povoação e a escala do conjunto aprecia-se inteira: cinco quilómetros de areia fina e dourada, com pequenos seixos em direção aos extremos, e uma cidade amuralhada que parece emergir da água.
Essa impressão não é literária. O rochedo que sustenta o centro histórico é um bloco de calcários do Jurássico que na origem era um ilhéu, ligado à costa apenas por uma estreita barra de areia. Os temporais faziam desaparecer a barra e o verão voltava a formá-la, pelo que Peñíscola passava temporadas a ser uma ilha a sério. O istmo inundável tornava além disso muito fácil a defesa da cidade, e explica boa parte da sua história militar.
O Instituto Geológico y Minero de España cataloga o tômbolo de Peñíscola como Lugar de Interesse Geológico — código IB223 —, exemplo representativo e único na região desta morfologia; a sua dinâmica costeira foi já descrita no século XVIII pelo naturalista Antonio José Cavanilles. Hoje o rochedo está unido a terra artificialmente pelas construções do crescimento urbano do século XX. Como se passou da barra caprichosa ao istmo definitivo é o que a narração desmonta nesta primeira paragem.
A segunda muralha, erguida nos anos 60
Passeig Marítim de Peñíscola
O passeio marítimo acompanha o areal balizado de palmeiras, bancos e miradouros, plano e próprio tanto para passear como para pedalar. De um lado fica a areia; do outro, uma fila contínua de hotéis e blocos de apartamentos. A essa fachada pode chamar-se, sem grande exagero, a segunda muralha de Peñíscola, e a sua data de nascimento é surpreendentemente precisa.
Até meados da década de cinquenta, esta era uma povoação de pescadores com uma corrente histórica de emigração. As rodagens de ‘Calabuch’ em 1956 e sobretudo de ‘El Cid’ em 1961 marcaram o ponto de viragem: no final dos anos sessenta e nos setenta chegou o boom de hotéis e apartamentos, o município foi o primeiro da província de Castellón a aprovar um Plano Geral de Ordenamento Urbano e o turismo passou a ser o seu principal motor económico, invertendo aquela saída de habitantes.
Caminhar entre as palmeiras com a frente branca à direita é, portanto, percorrer a marca física de uma mutação relâmpago. O que Peñíscola ganhou e perdeu nessa década, e porque o seu urbanismo se decidiu antes do dos seus vizinhos, é a conversa que o audioguia abre neste troço do passeio.
A areia onde cavalgou o Cid
Platja Nord
A meio caminho do centro histórico, já na areia e com a cidade fortificada a encher o horizonte a sul, está o ponto onde a praia muda de significado. No inverno de 1960-1961, Anthony Mann filmou aqui as cenas do cerco e da batalha de Valência para ‘El Cid’, produzida por Samuel Bronston e protagonizada por Charlton Heston e Sophia Loren. Peñíscola interpretou a Valência medieval porque a Valência real se tinha modernizado demasiado.
Os números daquela mobilização continuam a impressionar. A produção alugou 1.700 soldados de infantaria do exército espanhol e 500 cavaleiros da Guarda Municipal de Honra de Madrid, construiu quinze máquinas de guerra e torres de assédio a partir de gravuras históricas e decorou 35 barcas com ameias para figurar a frota almorávida. Durante três meses, centenas de operários ergueram muralhas de cenário para tapar os edifícios modernos, e uma equipa de 380 especialistas — com o decorador Francisco Prósper e artistas falleros valencianos — transformou a estética da povoação com gesso, tinta e madeira. Pela rodagem passaram cerca de 5.000 figurantes quando Peñíscola contava com cerca de 2.500 habitantes: participaram famílias inteiras, com avós, pais e netos no mesmo plano, e houve vizinhos que alugaram à produção as suas casas, as suas barcas e até os seus animais. Os figurantes recebiam cem pesetas por dia — vinte duros — mais uma sandes de omelete, quando essa quantia podia equivaler a um salário mensal corrente.
E a cena que vieram filmar sobre esta areia é ela própria uma lenda: o episódio segundo o qual o Cid ganhou a sua última batalha depois de morto, quando o seu cadáver, armado e atado ao cavalo, saiu pela porta da cidade e espantou o exército sitiador. A historiografia não o dá por ocorrido, mas o cinema fixou essa tradição para o imaginário mundial, e fê-lo aqui. Como se sobrepõem os chapéus de sol de hoje e aquele inverno de cartão-pedra é o núcleo desta paragem.
O postal premiado e o regresso da estrela
Passeig Marítim de Peñíscola
O troço final do passeio chega até onde morre a areia, com a cidade amuralhada e o castelo mesmo em frente. É a imagem turística mais reconhecível de Peñíscola e o ponto em que a praia entrega o visitante ao centro histórico. A Playa Norte chega a este fecho acreditada pelos seus distintivos — Bandeira Azul, Q de Qualidade Turística, Bandeira Verde da AENOR e bandeira Qualitur — e por um equipamento completo de duches, zona infantil, área desportiva e posto de turismo.
A história tem ainda um epílogo com nome próprio. Trinta anos depois da rodagem, em 1991, Charlton Heston voltou a Peñíscola para percorrer os cenários do filme. Conta-se também que o presidente Kennedy convidou o ator para conversar sobre a figura do Cid, tal foi a marca que a personagem deixou nos Estados Unidos, onde o herói castelhano entrou nos programas escolares por causa do filme.
Visto daqui, o conjunto encaixa: um ilhéu que o mar atou a terra com areia, um palco improvisado que converteu uma povoação de pescadores em ícone internacional e uma praia que hoje vive dessa imagem. Que parte do postal é natureza e que parte é guião é a pergunta com que a narração fecha o passeio, mesmo antes de atravessar para as muralhas.
