O Parc Natural de la Serra d'Irta e a sua Reserva Natural Marinha foram declarados pelo Decreto 108/2002, de 16 de julho, do Governo valenciano, e protegem 7.743 hectares terrestres e 2.448 marinhos repartidos entre Peñíscola, Alcalà de Xivert e Santa Magdalena de Pulpis. Lá dentro ficam cerca de doze quilómetros de costa por urbanizar, considerados um dos últimos troços de litoral virgem do Mediterrâneo valenciano. A serra organiza-se em dois alinhamentos montanhosos separados pelo vale do Estopet e culmina no pico Campanilles, de 572 metros, de onde cai ao mar em arribas.
A sua peça construída mais eloquente é a Torre Badum, atalaia de planta circular erguida em 1554 segundo a inscrição com o escudo do Reino de Valência da época de Carlos I. Mede cerca de onze metros de altura, com 5,75 de diâmetro na base e 5,25 na parte alta, e é maciça até cerca de seis metros, sobre os quais se abre uma única sala circular abobadada. Não tem porta ao nível do solo: acedia-se por um vão elevado a que se subia com uma escada que depois era retirada, precisamente para se proteger dos corsários que vigiava.
O que ver
- Torre Badum — Atalaia de 1554 sem porta ao nível do solo, sobre uma arriba de cerca de 97 metros
- Saladilha de Peñíscola — Limonium perplexum, única população mundial em 0,344 hectares
- Encostas de margalló — A única palmeira autóctone da Europa continental, com carrasco e aroeira
- Praias do Pebret e do Russo — As duas únicas enseadas de areia fina do parque, sem serviços
- Casetes de volta — Abrigos de pedra seca com abóbada de berço, dos séculos XVII ao XIX
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A seis quilómetros do casco urbano de Peñíscola, o mesmo município que ergueu uma frente de hotéis diante da Playa Norte conserva doze quilómetros de costa sem uma única construção. Não é um esquecimento administrativo: é o resultado de duas decisões muito separadas no tempo. A primeira tomou-a o medo, quando os desembarques berberes dos séculos XVI e XVII despovoaram esta margem durante gerações. A segunda tomou-a a Generalitat Valenciana a 16 de julho de 2002, ao declarar o Parc Natural de la Serra d’Irta e a sua reserva marinha.
A história secreta da Serra de Irta e da Torre Badum é a de uma costa que ficou selvagem por razões muito pouco românticas e que hoje se protege por razões exatamente opostas. Para perceber o que ver na Serra de Irta há que caminhar por caminhos de terra entre rosmaninho, aroeira e palmeira-anã, debruçar-se sobre uma arriba de quase cem metros e chegar às duas únicas enseadas de areia do parque. O audioguia da EarGuide acompanha essa travessia paragem a paragem.
Onde o asfalto se rende à palmeira-anã
Cala del Volante
O percurso arranca junto à Cala del Volante, no ponto exato em que a estrada do sul de Peñíscola se converte em caminho de terra e nasce o caminho do Pebret. A mudança é imediata e quase cómica de tão brusca: em poucos passos desaparecem o bulício, as esplanadas e o asfalto, e começa um monte mediterrânico por domesticar, com o estalar do saibro debaixo dos pés e o cheiro quente do matagal ao sol.
A vegetação dominante deste litoral é a palmeira-anã, o margalló — Chamaerops humilis —, a única palmeira autóctone da Europa continental, que tapa as encostas entre arribas a par de carrasco, aroeira e rosmaninho. É uma cobertura baixa, espinhosa e muito pouco amável para quem pretenda sair do caminho, e é exatamente a imagem que esta costa tinha antes do turismo.
O parque protege 7.743 hectares terrestres e 2.448 marinhos repartidos entre três municípios — Peñíscola, Alcalà de Xivert e Santa Magdalena de Pulpis — e conserva cerca de doze quilómetros de litoral por urbanizar. Porque um troço de costa tão acessível continuou vazio enquanto o resto do Mediterrâneo valenciano se construía é a pergunta que a narração coloca logo ao atravessar este limiar invisível.
A torre sem porta que acendia fogueiras
Torre Badum
Uns dois quilómetros e meio de caminho para sul, com o mar à esquerda, e surge sobre a arriba a silhueta que dá nome a este troço: a Torre Badum. Vista de perto, o primeiro que chama a atenção é o que lhe falta. A base de cantaria é completamente cega, maciça até cerca de seis metros de altura, e o único acesso é um vão aberto a meia altura. Não há porta ao nível do solo porque nunca a houve: subia-se com uma escada que depois era retirada.
A atalaia é de planta circular, mede cerca de onze metros de alto e por cima da sua base maciça abre-se uma única sala circular abobadada. Ergue-se sobre uma arriba de cerca de 97 metros no cabo de Irta e está protegida como Bien de Interés Cultural. Fazia parte da rede de torres de vigia do século XVI contra a pirataria berbere: em caso de alarme acendia uma grande fogueira para avisar a fortaleza de Peñíscola de ataques vindos do sul, e comunicava com outras torres do sistema, como a Torre Ebrí, situada no interior a 499 metros de altitude.
Convém um reparo cronológico. O ano de 1554 da inscrição interpreta-se umas vezes como data de construção e outras como reabilitação: várias fontes atribuem à torre uma origem anterior, possivelmente andalusi — daí a etimologia árabe «Almadum» —, sobre a qual se teria erguido ou reformado a atalaia cristã. O que não admite dúvida é o clima que a explica: durante dois séculos, os corsários desembarcavam nesta costa para saquear e levar cativos a quem depois se pedia resgate ou que se vendia como escravos, e esse medo permanente é uma das razões pelas quais este litoral ficou despovoado e por cultivar. A solidão que hoje se celebra começou por ser uma cicatriz, e o audioguia conta-o ao pé da torre.
A flor que só existe nesta arriba
Reserva Marina d'Irta
A uns passos, na borda sinalizada da arriba, um pequeno painel assinala uma microrreserva vegetal. Debaixo dos pés há cerca de 97 metros de queda e, em frente, a faixa de mar protegido da reserva marinha, sem porto nem urbanização à vista. As repisas de rocha desse gume escondem a raridade mais valiosa do parque.
Ali cresce a saladilha de Peñíscola, Limonium perplexum, uma planta descrita cientificamente em 1999 cuja única população selvagem do mundo se concentra na microrreserva vegetal da Torre Badum: apenas 0,344 hectares e entre 75 e 383 exemplares consoante o ano. Está catalogada em perigo crítico de extinção. Toda a espécie, no planeta inteiro, cabe em poucos metros de arriba castelonense.
O contraste é difícil de superar: uma atalaia construída para vigiar um horizonte imenso e, aos seus pés, uma espécie que ocupa uma superfície menor do que um campo de futebol. Como se descobriu tão tarde uma planta tão singular, e o que é preciso para que continue a existir, é o material que a narração desenvolve neste ponto.
As enseadas de areia e a serra que volta a habitar-se
Platja del Pebret
O caminho desce depois para sul, afastando-se da arriba, até às praias do Pebret e do Russo, contíguas e as únicas de areia fina de todo o parque: somam cerca de 280 metros de comprimento e cerca de 5.600 metros quadrados de superfície, sem urbanização nem serviços, acessíveis apenas pelo caminho florestal do Pebret. A do Russo tem além disso tradição nudista, com um acesso deliberadamente difícil que faz parte do seu encanto.
Por detrás, a serra guarda as marcas de quem a habitou. No sequeiro litoral conservam-se as casetes de volta, casotas de pedra seca cobertas com abóbada de berço e datadas entre os séculos XVII e XIX, que serviam de abrigo temporário para a apanha da alfarroba e da azeitona e recolhiam a água da chuva do telhado numa cisterna. Mais acima, na serra sobre Peñíscola, está a Ermida de Sant Antoni, conjunto barroco reconstruído em 1688 sobre uma origem do século XVI, com ermida, casa do ermitão e hospedaria em torno de um pátio de cujo parapeito se domina o litoral. E nas estribações interiores, a 431 metros de altitude, resiste o Castell de Xivert, fortaleza de origem andalusi dos séculos X e XI que em 1234 passou à Ordem do Templo mediante um pacto de rendição pacífica — carta de povoação em 1251 — e, após a dissolução da ordem, à Ordem de Montesa.
A costa do medo converteu-se em costa partilhada. Todos os anos, no domingo seguinte ao Domingo de Páscoa, mais de um milhar de habitantes de Peñíscola sobem a pé desde a povoação até à Ermida de Sant Antoni numa romaria que combina missa, procissão e um dia de paellas no pátio; a câmara recomenda expressamente subir a pé. Um dia por ano a serra silenciosa cheira a fumo de lenha e arroz, e o mesmo trilho que servia para vigiar corsários volta a ser largo de aldeia. Com essa imagem fecha a narração do parque.
