O Santuário da Virgem da Ermitana foi edificado entre 1708 e 1714 em estilo barroco valenciano, encostado diretamente ao castelo, no alto do rochedo de Peñíscola. Não é uma capela isenta: os seus traços defensivos integram-na no conjunto fortificado, e o muro do castelo templário e papal serve-lhe literalmente de apoio. Mandou-o construir Sancho de Echevarría, governador militar da praça, como recompensa pela fidelidade da população à causa bourbónica durante a Guerra de Sucessão espanhola.
O pormenor que o denuncia está ao nível da rua. Contra o costume de decorar os portais religiosos com motivos sagrados, nos silhares de ambos os lados da porta principal há canhões e tambores de guerra talhados, e sobre a cornija mistilínea com pináculos que remata a fachada campeia o escudo de Filipe V. Poucas igrejas espanholas exibem com tanta franqueza que são, na realidade, um prémio de guerra em pedra.
O que ver
- Canhões e tambores talhados — Motivos militares nos silhares do portal principal
- Escudo de Filipe V — Emoldurado pela cornija mistilínea com pináculos da fachada
- Campanário de Echevarría — Torre quadrada de dois corpos com o escudo do governador
- Camarim da padroeira — A Mare de Déu de l'Ermitana, cópia de 1953 da talha queimada
- Esplanada de les danses — Palco das festas de setembro, documentadas desde 1664
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No ponto mais alto do rochedo de Peñíscola, mesmo antes da entrada do castelo, há um edifício que quebra todas as expectativas do que deveria ser uma ermida. O Santuário da Virgem da Ermitana — Santuari de la Mare de Déu de l’Ermitana — construiu-se entre 1708 e 1714, recém-terminada a Guerra de Sucessão, e a sua arquitetura não disfarça de onde vem: fachada com escudo real, campanário com o brasão de um governador militar e um portal decorado com artilharia. É barroco valenciano, sim, mas barroco de guarnição.
A história secreta do Santuário da Virgem da Ermitana encadeia três perdas e três recuperações: uma capela anterior que desapareceu debaixo desta, uma imagem com lenda apostólica que esteve escondida séculos numa gruta, e uma talha queimada no século XX que a povoação repôs por sua conta. Para perceber o que ver no Santuário da Virgem da Ermitana convém olhar primeiro a pedra de fora e depois a penumbra de dentro; o audioguia da EarGuide acompanha esse contraste paragem a paragem.
A esplanada onde Peñíscola dança
Ermida da Virgem da Ermitana
A primeira paragem situa-se na esplanada alta junto ao acesso ao castelo, a uns passos da fachada, com o vento marinho constante e o rumor do mar a chegar de ambos os lados do rochedo. É um largo que funciona simultaneamente como pátio de fortaleza e como átrio: a igreja não está separada do castelo por espaço nenhum, apoia-se nele, e as suas características claramente defensivas convertem-na em mais uma peça do conjunto fortificado.
Vazia, a esplanada parece pequena. Cada setembro deixa de o ser. A festividade da Virgem da Ermitana celebra-se a 8 de setembro e as festas em sua honra, documentadas desde 1664, arrancam no dia 7 e estão classificadas como Fiesta de Interés Turístico Nacional. Durante esses dias o largo converte-se em palco de les danses: moros y cristianos, llauradores e cavallets a dançar ao som de dolçaina i tabalet, com a dolçaina a soar aguda e a pancada seca do tabalet a ressaltar entre as muralhas.
Não se trata de uma recriação turística. São coreografias de origem medieval transmitidas oralmente de geração em geração, que a Generalitat Valenciana classificou como Bien de Interés Cultural imaterial após um processo iniciado em 2021, e que simbolizam a luta entre o Bem e o Mal. Como a povoação reparte os papéis, e com que remate espetacular se fecha o ciclo festivo, é uma das coisas que a narração conta sobre esta mesma pedra.
Canhões talhados num portal sagrado
Portal da Ermida da Ermitana
A poucos metros, diante da porta principal, aparece a raridade que justifica a viagem. Nos silhares de ambos os lados do acesso não há santos, nem anjos, nem motivos vegetais: há canhões e tambores de guerra lavrados na pedra. É uma decisão iconográfica insólita num templo católico e denuncia sem rodeios a origem castrense do edifício.
A fachada remata-se com uma cornija mistilínea com pináculos que emoldura o escudo de Filipe V, o monarca bourbónico vencedor da Guerra de Sucessão, que quis deixar a sua marca no templo. À esquerda, o campanário — torre de planta quadrada e dois corpos — ostenta o escudo de armas de Sancho de Echevarría e uma inscrição que recorda que foi ele quem mandou construir a ermida. Governador em baixo, rei em cima: a hierarquia completa esculpida na fachada de uma igreja de aldeia.
Lido assim, o portal deixa de ser decorativo e passa a ser um documento. Um governador militar agradece a uma população a sua lealdade durante um cerco, e fá-lo erguendo-lhe uma igreja que exibe os instrumentos daquela guerra. O que se estava exatamente a comprar com esse presente, e o que Peñíscola recebeu em troca da sua fidelidade, detalha-se diante dos relevos.
A capela velha que lateja por baixo
Nave da Ermida da Ermitana
Atravessada a porta, a vista demora uns segundos a habituar-se: passa-se da luz ofuscante da esplanada a uma penumbra fresca e recolhida, com cheiro a cera e pedra fria e um eco muito curto, de templo pequeno. A planta é de cruz latina com uma só nave e duas capelas de cada lado, coro alto aos pés, cúpula sobre o cruzeiro e abóbadas de berço com lunetas a cobrir nave, cruzeiro e presbitério.
Este interior do século XVIII não partiu do zero. Ergueu-se no lugar de uma pequena capela anterior junto à fortaleza, que substituiu e que era a que dava carácter religioso ao castelo. Essa capela primitiva já não se vê, mas condiciona o sítio: o santuário ocupa um ponto que era há séculos o espaço sagrado do rochedo.
Há aqui, além disso, uma tradição que convém manejar com pinças. Diversas fontes divulgativas afirmam que este lugar acolheu durante um tempo os restos do Papa Luna. O que está comprovado é que Bento XIII morreu no castelo contíguo em 1423 e que o seu corpo permaneceu sepultado em Peñíscola até ao traslado para o palácio familiar de Illueca por volta de 1430; a igreja atual é muito posterior, de modo que a tradição só poderia referir-se à capela desaparecida, e a historiografia situa aquele primeiro enterramento no âmbito do palácio-castelo sem precisar em que capela. Não há túmulo para apontar, e essa ausência é precisamente o relato que o audioguia desenvolve no centro da nave.
A imagem duas vezes perdida
Camarim da Virgem da Ermitana
O percurso termina diante do presbitério, a olhar o camarim elevado atrás do altar onde se venera a imagem da Mare de Déu de l’Ermitana, padroeira de Peñíscola. É o ponto mais recolhido do edifício e o que concentra toda a sua carga emocional.
Segundo a tradição local, a imagem foi trazida à península pelo próprio apóstolo Tiago. Com a chegada dos muçulmanos a talha foi escondida numa gruta — a tradição situa-a no Barrio del Olivo — e permaneceu oculta durante séculos, até ser recuperada após a conquista cristã e regressar ao culto no alto do rochedo. É uma lenda, com tudo o que isso implica, mas explica porque a padroeira é aqui algo mais do que uma invocação.
O segundo ato é do século XX e nada tem de lendário: a talha anterior foi queimada durante a Guerra Civil. Em 1953, por vontade popular, repôs-se com uma cópia da original, e é essa imagem que ocupa hoje o camarim. Uma figura escondida numa gruta durante séculos e perdida de novo seiscentos anos depois, devolvida ao altar pelo empenho dos seus vizinhos: o círculo que a narração fecha diante do camarim tem bastante mais gume do que sugere a calma do lugar.
