Audioguide Weißer Tempel (Wat Rong Khun)

Am Stadtrand von Chiang Rai blendet der Weiße Tempel (วัดร่องขุ่น, Wat Rong Khun) schon von Weitem: eine ganz weiße Ordinationshalle, übersät mit Spiegelsplittern, die das Sonnenlicht zurückwerfen, umgeben von Naga-Schlangen, Dämonenfiguren und einem Teich. Er sieht aus wie eine Postkarte, ist aber ein lebendiges, unvollendetes und umstrittenes Werk. Seit 1997 errichtet ihn ein Dorfbewohner, der Maler Chalermchai Kositpipat, mit eigenem Geld, eigenen Plänen und einem Charakter, der mehr als einmal die Zeitungen erreicht hat.

Die Geschichte von Wat Rong Khun beginnt lange vor Gips und Spiegeln. Um 1887, im Jahr 2430 der buddhistischen Zeitrechnung, ließen sich einige wenige Familien nieder, um an einem kleinen Bach mit trübem Wasser, der in den Fluss Mae Lao mündet, Landwirtschaft zu betreiben; von diesem trüben Bach stammt der Name des Dorfes, Ban Rong Khun, und der des Tempels. Den ersten Ubosot errichtete 1964 der Abt Phra Sawai Chakharo; 1995 war er so baufällig, dass er für die Riten nicht mehr taugte, und er wurde abgerissen. Der Bau des neuen begann im Februar 1996 und kam fast sofort ohne Mittel zum Erliegen, als die thailändische Wirtschaftsblase platzte. Deshalb datieren manche Quellen den Beginn auf 1996 und andere auf 1997, das Jahr, in dem der Maler das Projekt übernahm: Beide Daten erzählen verschiedene Teile derselben Geschichte.

Die Architektur von Wat Rong Khun liest sich wie eine Predigt in Stein und Stuck. Der Weg zum Ubosot führt über eine Brücke über den Teich, vor einem Meer ausgestreckter Hände, die das zügellose Begehren symbolisieren; der weiße Ubosot stellt den Geist dar, das goldene Gebäude, das ihm das Gegengewicht hält, den Körper und die Bindung an das Geld. Im Inneren weicht das Weiß orangefarbenen Flammen und Dämonengesichtern, zwischen denen Figuren aus Film und Tagesgeschehen auftauchen. Diese Mischung aus buddhistischer Ikonografie und Popkultur haben manche als Sakrileg bezeichnet, und der Tempel erhält anders als andere thailändische Tempel keine staatliche Finanzhilfe. Chalermchai, der mehr als 40 Millionen Baht investiert hat, begrenzt jede Spende auf 10.000 Baht, damit kein Großspender das Werk beeinflussen kann.

Der Künstler verteidigt den Tempel mit derselben Sturheit, mit der er ihn baut. Als im Februar 2017 auf Flughäfen und in Supermärkten Thailands in China hergestellte Schokoladenschachteln mit dem Bild des Tempels auftauchten, rief er die Presse zusammen, um zu verkünden, dass Wat Rong Khun den Bürgern Thailands gehöre und nicht einmal seine eigene Familie damit Geschäfte machen dürfe. Das Unternehmen bat ihn schließlich um Verzeihung, und er nahm an, sofern die Schachteln zurückgezogen und 500.000 Baht an eine Blindenschule in Chiang Rai gespendet würden. Zwei Jahre zuvor, im September 2015, hatte ihn eines der Fotos einer Fotosession mit einem chinesischen Model so empört, weil es die Religion missachte, dass der Maler schließlich selbst vor den Kameras posierte, um zu zeigen, wie es richtig gemacht werden müsse.

Im hinteren Teil der Anlage, hinter der Wohnung des Abts, führt ein weißer Bogen mit der Aufschrift „Wunschbrunnen“ zu einem Teich mit einer mehrstöckigen Lotosblüte in der Mitte. Die Besucher äußern still einen Wunsch und werfen Münzen, damit sie auf der obersten Ebene liegen bleiben, was fast nie gelingt, und der Grund ist mit Baht-Münzen ausgelegt. Von den nahen Ästen aus beobachtet sie eine Galerie weißer Papiermaché-Köpfe von Filmschurken, von Freddy Krueger bis Hellboy.

Um zu wissen, was man in Wat Rong Khun sehen sollte, führt der Audioguide in fünf Stationen und 90 Minuten hindurch: der Eingangsplatz, der Teich der Kinnaree, die Brücke der Hände, das Innere mit den Wandbildern und das goldene Gebäude. Niemand nennt ein festes Datum für den Abschluss des Baus: Als Horizont gilt das Jahr 2070, und 2017 war noch von mindestens weiteren fünfzig Jahren die Rede. Es ist ein Tempel, den man besucht, während er gebaut wird.

Das Sprichwort, das den Himmel Chalermchais der Hölle Thawans gegenüberstellt, vollendet sich nördlich der Stadt im Schwarzen Haus. Der Blaue Tempel ist das Werk von Sala Nok, der in diesem Tempel selbst an der Seite Chalermchais ausgebildet wurde, und Wat Huay Pla Kang ist ein weiterer junger weißer Tempel, der auf den Ruinen eines früheren errichtet wurde.

Ein weißer Tempel mit dem Namen trüben Wassers

Wat Rong Khun

Zusammenfassung dieser Station

Der Rundgang beginnt auf dem Eingangsplatz vor dem Ubosot. Von hier aus ist das Gebäude ganz zu sehen, blendend, mit seinem dreistufigen Dach und davor mehreren meditierenden Buddha-Figuren. Es fällt schwer, dieses Bild mit dem Namen zu verbinden, den es trägt: Rong Khun bezieht sich auf den kleinen Bach mit trübem Wasser, an dem sich um 1887 einige wenige Familien niederließen, um Landwirtschaft zu betreiben, nur einen Katzensprung vom Fluss Mae Lao entfernt.

Der Tempel dieses Dorfes führte ein bescheidenes Leben. Der Abt Phra Sawai Chakharo, seit 1956 an der Spitze, errichtete 1964 den ersten Ubosot. Dreißig Jahre später war er so verfallen, dass er für die Riten nicht taugte, und eine große Fledermauskolonie hatte ihn in Besitz genommen; er wurde am 3. Juni 1995 abgerissen. Am 3. Februar 1996 begann der Bau des neuen, aber es wurde nur der Rohbau des Mittelteils fertig, ehe die thailändische Wirtschaftskrise den Tempel ohne Geld ließ.

Hier tritt Chalermchai Kositpipat auf, geboren in Ban Rong Khun selbst. 1997, mit 42 Jahren, bot er an, den Ubosot aus eigener Tasche zu vollenden, änderte die Pläne nach seinem Geschmack und öffnete die Anlage für Besucher. Vor der Fassade erzählt der Audioguide, wie ein verfallener Dorftempel zum Lebenswerk eines Mannes wurde.

Diese Station in der App anhören

Die Fassade, die ihr Schöpfer abreißen wollte

Teich der Kinnaree

Zusammenfassung dieser Station

Am Ufer des Teichs, vor dem Ubosot, erheben sich zwei Kinnaree, Wesen halb Frau, halb Vogel aus der buddhistischen Mythologie. Von diesem Punkt aus wirkt die Fassade perfekt, und gerade deshalb überrascht, wie zerbrechlich sie einmal war. Am 5. Mai 2014 ließ ein Erdbeben der Stärke 6,3 mit Epizentrum in Mae Lao die Mauern des Ubosot abplatzen, Fliesen herausspringen, die Spitze des Reliquienschreins brechen und die Malereien beschädigen. Der Tempel schloss ab dem folgenden Tag. Das tatsächliche Ausmaß der Schäden wird bis heute unterschiedlich erzählt: Manche Versionen sprechen von völlig zerstörten Malereien, das Gutachten der Ingenieure von Teilschäden.

Am 6. Mai kündigte Chalermchai an, den Tempel abzureißen und nicht wieder aufzubauen. Am folgenden Tag, nachdem ein Ingenieurteam die Unversehrtheit der Struktur bescheinigt hatte, versprach er, ihn binnen zwei Jahren zu restaurieren, und die Anlage öffnete am 8. Mai wieder. Was hinter dieser Ankündigung stand, ist eine umstrittene Geschichte: Einer Version zufolge räumte der Künstler eben an diesem 7. Mai ein, es sei ein Theatercoup gewesen, um zu prüfen, ob der Regierung der Tempel und die umliegenden Dörfer etwas bedeuteten, und an diesem Tag erhielt er Hilfszusagen von der Regierung, von Unternehmen, vom Militär in Chiang Rai und von mehreren Universitäten.

Zwei Monate später, am 19. Juli 2014, beging die Provinz Chiang Rai hier ein sueb chata mueang, das nordthailändische Ritual zur Verlängerung des Schicksals der Stadt, mit Prozession und neun singenden Mönchen, um der Bevölkerung wieder Mut zu machen. Am Teich verweilt die Erzählung bei den Tagen, in denen der Weiße Tempel verloren schien.

Diese Station in der App anhören

Flehende Hände vor der Brücke

Hände unter der Brücke

Zusammenfassung dieser Station

Zum Ubosot gelangt man nicht auf geradem Weg: Der Zugang führt über eine weiße Brücke über den Teich, und der Weg ist als Erzählung angelegt, die man mit dem Körper durchschreitet. Vor der Brücke wachsen Hunderte Stuckhände aus dem Boden, die sich den Vorübergehenden entgegenstrecken; sie symbolisieren das zügellose Begehren und das Leid. Am Beginn der Brücke warten die Kiefer von Mara, dem König der Dämonen, Gestalt der Leidenschaften des Herzens, die man hinter sich lassen muss.

Die Brücke steht für den Übergang vom Kreislauf der Wiedergeburten ins Land des Buddha, und an ihren Geländern erscheinen Asura-Figuren. Auf der anderen Seite wird das Himmelstor von zwei Riesenfiguren bewacht, die den Tod und Rahu darstellen, der über das Schicksal der Toten entscheidet.

Diesen Abschnitt zu überqueren heißt, vom Begehren zum Geist zu gelangen, von der Welt der flehenden Hände zum Weiß des Ubosot. Am Eingang der Brücke entfaltet der Audioguide die Bedeutung jeder Figur am Weg.

Diese Station in der App anhören

Neo und Michael Jackson zwischen den Flammen

Wandbilder des Ubosot

Zusammenfassung dieser Station

Im Inneren des Ubosot ist das Weiß zu Ende. Die Wandbilder explodieren in orangefarbenen Flammen und Dämonengesichtern, und zwischen ihnen erscheinen bekannte Gesichter: Michael Jackson, Neo aus Matrix, Freddy Krueger und ein Terminator T-800, neben dem Anschlag auf das World Trade Center. Die Hölle dieses Tempels ist von der heutigen Welt bevölkert. Im Inneren darf nicht fotografiert werden, diese Malereien sind also nur vor Ort zu sehen.

Die Mischung hat nicht allen gefallen: Manche halten sie für ein Sakrileg. Und es ist nicht das erste Mal, dass Chalermchais Werk diese Debatte auslöst. Zwischen 1988 und 1992 malte er die Wandbilder des thailändischen Buddhapadipa-Tempels in London, die seit der Einweihung von denen kritisiert wurden, die behaupteten, das sei keine echte thailändische Kunst.

Vor den Wandbildern erklärt der Audioguide, warum ein Maler, dem vorgeworfen wurde, keine thailändische Kunst zu machen, beschloss, das Herz eines buddhistischen Tempels mit Pop-Ikonen zu füllen.

Diese Station in der App anhören

Das Gold, das die Toiletten bewacht

Goldenes Toilettengebäude

Zusammenfassung dieser Station

Der Rundgang endet vor einem goldenen, reich verzierten Gebäude, dem großen Gegenpol des Ubosot. Wenn das Weiß den Geist darstellt, stellt das Gold den Körper und die Bindung an das Geld dar. Im Inneren befinden sich die Toiletten. Und das Geld folgt hier seinen eigenen Regeln: Chalermchai bezahlt das Werk aus eigener Tasche, mit mehr als 40 Millionen Baht, und begrenzt jede Spende auf 10.000 Baht. In den ersten 19 Jahren war der Besuch kostenlos; seit dem 1. Oktober 2016 zahlen Ausländer Eintritt, damals 50 Baht und seit dem 1. Januar 2026 200 Baht, einschließlich der Höhlenausstellung, während Thailänder weiterhin gratis eintreten.

Diese Toilette war Schauplatz einer der aufsehenerregendsten Episoden des Tempels. Anfang Februar 2015 beschwerte sich ein thailändischer Besucher über den Zustand, in dem er sie vorgefunden hatte, und der Künstler verbot wütend allen chinesischen Touristen den Zutritt: Ganze Busse mussten sich damit begnügen, den Tempel vom Parkplatz aus zu fotografieren. Er wollte drei Tage schließen, hob das Verbot aber nach etwas mehr als einem Tag auf, als er sah, dass es denen gegenüber ungerecht war, die sich gut benahmen. Er warnte, dass die Führer, falls es wieder vorkomme, mit eigenen Händen putzen würden. Ein Jahr später fasste er es in einem schroffen Satz zusammen: Derjenige, der nicht vorbereitet war, sei er selbst gewesen. Er erneuerte die Toiletten mit einer Investition von rund 10 Millionen Baht und stellte Personal ein, das Chinesisch spricht.

Zu den hinteren Gärten hin, neben dem Bodhi-Baum, erhebt sich der Glockenturm, im Oktober 2016 vor mehr als 2.000 weiß gekleideten Menschen eingeweiht: ein goldener Bogen mit zwei Pfeilern und einer großen Glocke in dunklem, fast schwarzem Gold, die einen Zwilling für Kambodscha haben sollte, der nie gefertigt wurde. Gesegnet wurde sie vom Abt Phra Khru Chakhariyanuyut, demselben Mönch Sawai, der den Ubosot von 1964 errichtet hatte. Gegenüber dem Gold der Toiletten schließt die letzte Station des Audioguides den Kreis eines Tempels, der als Sache des Dorfes begann und es bleibt.

Diese Station in der App anhören