Playa Norte (Nordstrand)

Fast alle fotografieren die Playa Norte von derselben Stelle und aus demselben Grund: fünf Kilometer flache Küste in der Waagerechten gegen die schroffe Senkrechte des Felsens. Was fast niemand weiß: Diese Postkarte ist buchstäblich eine Lektion in Geologie, und der Strand, auf dem der Fotograf steht, war drei Monate im Winter 1960 ein mittelalterliches Schlachtfeld mit eintausendsiebenhundert Infanteristen des spanischen Heeres. Die Playa Norte von Peñíscola ist ein ausgezeichneter Strand, vor allem aber der Aussichtspunkt, von dem aus der ganze Ort verständlich wird.

Die geheime Geschichte der Playa Norte hat zwei übereinanderliegende Schichten. Die erste ist natürlich: ein Inselchen aus Jurakalk, ans Land gebunden von einer Sandschnur, die die Stürme löschten und der Sommer neu zog. Die zweite ist menschlich und sehr jung: In einem einzigen Jahrzehnt, zwischen den späten Sechzigern und den Siebzigern, wurde aus einem Fischerdorf, das Einwohner durch Abwanderung verlor, eine Tourismusgemeinde. Um zu sehen, was es an der Playa Norte von Peñíscola zu sehen gibt, geht man sie am besten von Norden nach Süden ab, und der Audioguide von EarGuide begleitet diesen Spaziergang Station für Station.

Die Burg, die einmal eine Insel war

Platja Nord

Der Rundgang beginnt im nördlichen Abschnitt des Strandes, im Sand oder am Rand der Promenade, mit Blick nach Süden und der Altstadt im Hintergrund. Die salzige Brise ist hier beständig, das Rauschen der Wellen wird klarer, je weiter der Ort zurückbleibt, und der Maßstab des Ganzen lässt sich auf einmal erfassen: fünf Kilometer feiner, goldener Sand, an den Enden mit kleinen Kieseln, und eine ummauerte Stadt, die aus dem Wasser zu steigen scheint.

Dieser Eindruck ist keine literarische Figur. Der Felsen, der die Altstadt trägt, ist ein Block aus Jurakalk, der ursprünglich ein Inselchen war, nur durch eine schmale Sandbank mit der Küste verbunden. Die Stürme ließen die Bank verschwinden, der Sommer bildete sie neu, sodass Peñíscola zeitweise wirklich eine Insel war. Die überflutbare Landenge machte die Verteidigung der Stadt zudem sehr leicht und erklärt einen guten Teil ihrer Militärgeschichte.

Das Spanische Geologische und Bergbauinstitut führt den Tombolo von Peñíscola als Ort von geologischem Interesse – Code IB223 –, als repräsentatives und in der Region einzigartiges Beispiel dieser Form; seine Küstendynamik beschrieb bereits im 18. Jahrhundert der Naturforscher Antonio José Cavanilles. Heute ist der Felsen durch die Bauten des städtischen Wachstums im 20. Jahrhundert künstlich mit dem Land verbunden. Wie aus der launischen Sandbank die endgültige Landenge wurde, dröselt die Erzählung an dieser ersten Station auf.

Die zweite Mauer, errichtet in den Sechzigern

Passeig Marítim de Peñíscola

Die Strandpromenade begleitet den Sand, gesäumt von Palmen, Bänken und Aussichtspunkten, eben und ebenso zum Gehen wie zum Radeln geeignet. Auf der einen Seite liegt der Sand, auf der anderen eine durchgehende Reihe von Hotels und Apartmentblocks. Diese Front lässt sich ohne große Übertreibung die zweite Mauer von Peñíscola nennen, und ihr Geburtsdatum ist erstaunlich genau.

Bis Mitte der Fünfzigerjahre war dies ein Fischerdorf mit einer langen Geschichte der Abwanderung. Die Dreharbeiten zu ‘Calabuch’ 1956 und vor allem zu ‘El Cid’ 1961 markierten den Wendepunkt: Ende der Sechziger und in den Siebzigern kam der Boom aus Hotels und Apartments, die Gemeinde war die erste der Provinz Castellón, die einen allgemeinen Flächennutzungsplan verabschiedete, und der Tourismus wurde ihr wichtigster Wirtschaftsmotor, was jene Abwanderung umkehrte.

Zwischen den Palmen mit der weißen Front zur Rechten zu gehen heißt daher, der physischen Spur einer Blitzverwandlung zu folgen. Was Peñíscola in diesem Jahrzehnt gewann und was es verlor und warum sein Städtebau früher entschieden wurde als der seiner Nachbarn, ist das Gespräch, das der Audioguide auf diesem Abschnitt der Promenade eröffnet.

Der Sand, auf dem der Cid ritt

Platja Nord

Auf halbem Weg zur Altstadt, nun im Sand und mit der befestigten Stadt, die den südlichen Horizont füllt, liegt der Punkt, an dem der Strand seine Bedeutung wechselt. Im Winter 1960-1961 drehte Anthony Mann hier die Szenen der Belagerung und der Schlacht von Valencia für ‘El Cid’, produziert von Samuel Bronston, mit Charlton Heston und Sophia Loren in den Hauptrollen. Peñíscola spielte das mittelalterliche Valencia, weil das echte Valencia zu sehr modernisiert worden war.

Die Zahlen des Aufgebots beeindrucken bis heute. Die Produktion mietete 1.700 Infanteristen des spanischen Heeres und 500 Reiter der Guardia Municipal de Honor aus Madrid, baute nach historischen Stichen fünfzehn Kriegsmaschinen und Belagerungstürme und verkleidete 35 Boote mit Zinnen als almoravidische Flotte. Drei Monate lang errichteten Hunderte Arbeiter Kulissenmauern, um die modernen Gebäude zu verdecken, und ein Team von 380 Fachleuten – mit dem Ausstatter Francisco Prósper und valencianischen Fallas-Künstlern – verwandelte die Optik des Ortes mit Gips, Farbe und Holz. Rund 5.000 Statisten gingen durch die Dreharbeiten, als Peñíscola etwa 2.500 Einwohner zählte: Ganze Familien machten mit, Großeltern, Eltern und Enkel in derselben Einstellung, und manche Bewohner vermieteten der Produktion ihre Häuser, ihre Boote und sogar ihre Tiere. Die Komparsen erhielten hundert Peseten am Tag – zwanzig Duros – plus ein Tortilla-Brot, zu einer Zeit, als diese Summe einem gewöhnlichen Monatslohn entsprechen konnte.

Und die Szene, die sie auf diesem Sand drehen wollten, ist selbst eine Legende: jene Episode, nach der der Cid seine letzte Schlacht gewann, als er schon tot war, als sein Leichnam, gerüstet und auf das Pferd gebunden, aus dem Stadttor ritt und das belagernde Heer in die Flucht schlug. Die Geschichtsschreibung hält sie nicht für geschehen, doch das Kino verankerte diese Überlieferung im weltweiten Bildgedächtnis – und tat es hier. Wie sich die Sonnenschirme von heute und jener Winter aus Pappmaché überlagern, ist der Kern dieser Station.

Die preisgekrönte Postkarte und die Rückkehr des Stars

Passeig Marítim de Peñíscola

Der letzte Abschnitt der Promenade reicht bis dorthin, wo der Sand endet, mit der ummauerten Stadt und der Burg genau davor. Es ist das wiedererkennbarste touristische Bild von Peñíscola und der Punkt, an dem der Strand den Besucher an die Altstadt übergibt. Die Playa Norte kommt an diesem Schluss ausgewiesen an durch ihre Auszeichnungen – Blaue Flagge, Q für touristische Qualität, Grüne Flagge von AENOR und Qualitur-Flagge – und durch eine vollständige Ausstattung mit Duschen, Kinderbereich, Sportzone und Touristeninformation.

Die Geschichte hat zudem einen Epilog mit eigenem Namen. Dreißig Jahre nach den Dreharbeiten, 1991, kehrte Charlton Heston nach Peñíscola zurück, um die Schauplätze des Films abzugehen. Erzählt wird auch, Präsident Kennedy habe den Schauspieler eingeladen, um über die Gestalt des Cid zu sprechen – so tief war die Spur, die die Figur in den Vereinigten Staaten hinterließ, wo der kastilische Held infolge des Films in die Lehrpläne der Schulen einzog.

Von hier aus gesehen fügt sich alles: ein Inselchen, das das Meer mit Sand ans Land band, eine improvisierte Filmkulisse, die ein Fischerdorf zur internationalen Ikone machte, und ein Strand, der heute von diesem Bild lebt. Welcher Teil der Postkarte Natur ist und welcher Drehbuch, ist die Frage, mit der die Erzählung den Spaziergang beschließt, kurz vor dem Übergang zu den Mauern.