Torre de televisión
Audioguía Torre de la Perla Oriental (Dongfang Mingzhu)
Una torre de televisión de 468 metros que nació porque Shanghai veía mal la tele: se plantó sobre unos almacenes en la punta de Lujiazui, se pagó con el primer préstamo de bancos chinos de Pudong y fue la primera seña del nuevo distrito frente al Bund.
- 90 min de audio
- Icono de Pudong
Propuesta en 1983 por la Oficina de Radiodifusión de Shanghai y diseñada por el ingeniero jefe Jiang Huancheng, la torre se coronó en diciembre de 1993 tras 27 meses de obra, 105 días antes de lo previsto. Inició su explotación comercial el 18 de noviembre de 1994 y desde el 1 de mayo de 1995 emite 5 canales de televisión y 5 de radio FM con un radio de unos 80 kilómetros que cubre todo Shanghai. Tres patas inclinadas sostienen once esferas de malla de acero, y un mástil de antena de 110 metros, izado durante 11 días, la lleva a 468 metros. Fue la estructura más alta de China desde 1994 hasta 2007.
Su origen es casi doméstico: en los años ochenta los nuevos rascacielos tapaban la señal de la vieja torre de televisión, y había familias que se fabricaban antenas exteriores con latas de Coca-Cola y de Sprite. Su financiación fue un acto de fe: los bancos calcularon la devolución del préstamo con entradas de 5, 8 o 12 yuanes, y casi nadie creía que el público fuera a pagar 12. La deuda se saldó por anticipado, en torno al año 2000, y en 2020 la entrada costaba entre 120 y 220 yuanes.
Qué ver
- Tres patas inclinadas — pilares de 108 metros y 7 de diámetro que sostienen la esfera inferior
- Once esferas de acero — cinco bolas de 12 metros con habitaciones de hotel entre los 118 y los 210 metros
- Pasarela de cristal — suelo transparente a 259 metros frente a Jin Mao, el SWFC y la Shanghai Tower
- Módulo Espacial — la esfera de 16 metros en lo alto del fuste, el mirador más alto de la torre
- Museo de cera del viejo Shanghai — más de mil piezas y más de cien figuras hasta 1949
En la punta de Lujiazui, donde el Huangpu dobla hacia el este justo enfrente del Bund, se alza la Torre de la Perla Oriental (东方明珠广播电视塔, Dongfang Mingzhu). Es una torre de radio y televisión de 468 metros, levantada entre 1991 y 1994, sostenida por tres patas inclinadas y ensartada de once esferas de malla de acero. Fue la estructura más alta de China desde 1994 hasta 2007, cuando la superó el vecino Shanghai World Financial Center, y la primera seña del nuevo distrito de Pudong en una orilla que hasta entonces solo tenía almacenes.
La historia de la Torre de la Perla Oriental empieza con un problema de antena. El 25 de agosto de 1983 la Oficina de Radiodifusión de Shanghai propuso una torre nueva porque los rascacielos tapaban la señal de la antigua; el solar se fijó en 1985 y el proyecto salió de un concurso de 12 propuestas. Cuando en 1989 Canadá retiró un crédito blando de 50 millones de dólares, la obra se pagó con un préstamo de 44 entidades financieras chinas. La estructura de 350 metros se coronó en diciembre de 1993, el mástil de la antena, de 110 metros y 450 toneladas, quedó instalado el 1 de mayo de 1994, y la torre inició su explotación comercial el 18 de noviembre de 1994.
Su arquitectura la resumió el ingeniero jefe Jiang Huancheng en una fórmula: «tres patas, un cuenco y un paraguas». La torre se asocia también al verso «perlas grandes y pequeñas caen sobre un plato de jade», del poema «Pipa xing» de Bai Juyi, presentado a menudo como fuente del diseño; otra versión atribuye el primer uso de esa imagen a los expertos del jurado Feng Jizhong y Wu Liangyong, y la autoría sigue discutida. Lo que no se discute es la silueta: tres fustes verticales con los ascensores dentro, una gran esfera inferior de 50 metros de diámetro, otra superior con miradores por encima de los 250 metros y, en lo alto del fuste, el pequeño Módulo Espacial, el punto de observación más alto de la torre, por encima de los 350 metros.
La torre tiene además vida propia. Desde el 1 de enero de 1996, cada día de Año Nuevo a las 9 de la mañana, sale de su plaza una carrera de subida organizada por la Oficina de Deportes de Shanghai. Y en el verano de 2025 se convirtió en meme: las redes chinas se llenaron de imágenes hechas con inteligencia artificial en las que la Perla era una «torre de defensa» de videojuego que disparaba rayos láser contra quien paseara con un vaso de Mixue, la cadena de té con leche barato. La propia torre siguió la broma desde su cuenta oficial: «No disimulo más, sí soy una torre de defensa».
Para saber qué ver en la Torre de la Perla Oriental, la audioguía la recorre en cuatro paradas y 90 minutos: la plaza a sus pies, el espacio bajo las patas inclinadas, la pasarela de cristal a 259 metros y la sala de historia urbana de la base. El hilo es uno solo: la torre más fotografiada de Pudong no nació como capricho futurista, sino como respuesta a una ciudad que no veía bien la televisión.
Frente a la torre, en la otra orilla del Huangpu, se alinea el Bund; en esa misma orilla quedan el Jardín Yu, en la vieja ciudad china, y, más al norte, en Hongkou, el Museo de los Refugiados Judíos de Shanghai.
Antenas de lata y almacenes junto al río
Torre de la Perla Oriental
Resumen de esta parada
La plaza al pie de la torre abre el recorrido, con la torre encima y el Bund al otro lado del río. Su origen es más doméstico de lo que sugiere la silueta: en los años ochenta, los nuevos rascacielos de más de 100 metros bloqueaban la señal de la antigua torre de televisión de 210 metros de la calle Nanjing Oeste. Hasta en la zona de Nanyang Road, a dos paradas de esa torre, había familias que se fabricaban antenas exteriores con latas rojas de Coca-Cola y verdes de Sprite.
El 25 de agosto de 1983 la Oficina de Radiodifusión de Shanghai propuso una torre nueva. Su director, Zou Fanyang, buscó suelo en Lujiazui, donde entonces solo había unos cuantos almacenes en la punta del meandro, y en junio de 1985 el permiso 219 de la Comisión de Planificación fijó el solar sobre los antiguos almacenes de materias primas textiles y de la Marina.
Faltaba la forma. En mayo de 1988 tres institutos de diseño presentaron 12 proyectos y llegaron a la final tres de nombres muy distintos: «Eternidad», «Platillo volante» y «Perla Oriental», este último del Instituto de Diseño Arquitectónico de China Oriental. La elección final la hizo una reunión ampliada del comité municipal del Partido. En la plaza, la audioguía arranca contando cómo una orilla de almacenes acabó coronada por una perla y no por un platillo volante.
Tres patas, un cuenco y un paraguas
Patas inclinadas de la torre
Resumen de esta parada
Bajo las patas, la escala cambia. Tres pilares de hormigón de 108 metros y 7 metros de diámetro salen del suelo en diagonal y sostienen la gran esfera inferior, de 50 metros de diámetro; por el eje de la torre suben tres fustes verticales de 9 metros que llevan dentro los ascensores. El ingeniero jefe Jiang Huancheng quiso romper con el modelo de torre de «chimenea con brocheta de frutas confitadas» y describió su diseño como «tres patas, un cuenco y un paraguas».
La silueta tiene más cálculo del que aparenta. El proyecto se corrigió dos veces antes de construirse: la esfera inferior subió de 58 a 68 metros sobre el suelo para que el tronco pareciera más alto, y la pequeña esfera de la cima pasó de 13,8 a 16 metros de diámetro para armonizar con las dos grandes. Entre esas dos grandes se escalonan cinco bolas de 12 metros que, entre los 118 y los 210 metros, esconden habitaciones de hotel.
Siguiendo con la vista hasta la aguja aparece el episodio más oscuro de la torre. Según la tradición documentada, la madrugada del 13 de abril de 2010, con Shanghai bajo una tormenta de lluvia y viento, un rayo alcanzó la parte más alta hacia las 2:20 y prendió fuego junto a la gran antena. Los bomberos controlaron las llamas en menos de una hora, sin víctimas ni daños en la estructura, y ni las emisiones ni las visitas se interrumpieron. Faltaban menos de tres semanas para la Exposición Universal de 2010. Bajo las patas, la narración reconstruye la noche en que la torre ardió como una vela.
Doce yuanes y tres gigantes vecinos
Pasarela de cristal de 259 metros
Resumen de esta parada
A 259 metros, el suelo se vuelve transparente. La pasarela de cristal rodea la esfera superior, con el mirador principal a 263 metros y el restaurante giratorio a 267. Su obra empezó en octubre de 2008 y abrió el 1 de mayo de 2009, cuando la torre ya no era la más alta de China: lo había sido desde 1994 hasta que en 2007 la superó el Shanghai World Financial Center. Desde aquí se ven alineados Jin Mao, el SWFC y la Shanghai Tower, tres rascacielos de más de 420 metros.
Esta altura tuvo una financiación insólita. En 1989 Canadá retiró un crédito blando de 50 millones de dólares, y la torre salió adelante con un préstamo sindicado de 44 entidades financieras chinas, firmado el 10 de abril de 1991 en el hotel Yinhe: el primero del desarrollo de Pudong y el primero del país en divisas y yuanes solo con bancos chinos. Los bancos calcularon la devolución con entradas de 5, 8 o 12 yuanes, y casi nadie creía que el público fuera a pagar 12. La deuda se saldó por anticipado, en torno al año 2000.
Desde lo alto circula además una lectura popular del paisaje. Cuenta la leyenda que el puente de Yangpu, al nordeste, y el de Nanpu, al sudoeste, los dos grandes puentes del anillo interior sobre el Huangpu, son dos dragones que se disputan una perla: la propia torre, en el viejo motivo chino de los «dos dragones jugando con una perla». No es una intención declarada de los diseñadores, sino una imagen que los shanghaineses aplican al conjunto. Sobre el cristal, la audioguía traza ese mapa de dragones, bancos y rascacielos.
El viejo Shanghai de cera bajo la torre nueva
Sala de historia urbana de Shanghai
Resumen de esta parada
El recorrido termina de vuelta en la base, en la Sala de Exposición de la Historia Urbana de Shanghai, conocida como «museo de cera del viejo Shanghai». Reúne más de mil piezas y más de cien figuras de cera que recorren la ciudad desde finales de los Yuan y comienzos de los Ming hasta 1949: la ciudad antigua, el puerto abierto y la época de las concesiones.
El contraste es fuerte: el Shanghai anterior a 1949, recreado a los pies del símbolo de la ciudad nueva. El 29 de septiembre de 2024 la torre recibió a su visitante número 100 millones, el alemán Peter Baur, profesor de física jubilado de 66 años, en su primera visita a Shanghai y el día de su 35.º aniversario de boda.
Aquellos días, una turista francesa que había viajado a China unos treinta años antes resumió el cambio de la orilla en una frase: «Entonces, mirando desde el Bund hacia Pudong, solo estaba la Perla Oriental». Entre las figuras de cera, la última parada de la audioguía une la ciudad que fue con la orilla que vino después.
