Tour de télévision
Audioguide Tour de la Perle de l'Orient (Dongfang Mingzhu)
Une tour de télévision de 468 mètres née parce que Shanghai recevait mal la télé : plantée sur d'anciens entrepôts à la pointe de Lujiazui, payée par le premier prêt de banques chinoises à Pudong, elle fut la première enseigne du nouveau district face au Bund.
- 90 min d'audio
- Icône de Pudong
Proposée en 1983 par le Bureau de radiodiffusion de Shanghai et conçue par l'ingénieur en chef Jiang Huancheng, la tour fut couronnée en décembre 1993 après 27 mois de chantier, 105 jours avant la date prévue. Elle entra en exploitation commerciale le 18 novembre 1994 et, depuis le 1er mai 1995, elle émet 5 chaînes de télévision et 5 de radio FM sur un rayon d'environ 80 kilomètres qui couvre tout Shanghai. Trois jambes inclinées soutiennent onze sphères de treillis d'acier, et un mât d'antenne de 110 mètres, hissé en 11 jours, la porte à 468 mètres. Ce fut la structure la plus haute de Chine de 1994 à 2007.
Son origine est presque domestique : dans les années 1980, les nouveaux gratte-ciel masquaient le signal de la vieille tour de télévision, et des familles se fabriquaient des antennes extérieures avec des canettes de Coca-Cola et de Sprite. Son financement fut un acte de foi : les banques calculèrent le remboursement du prêt avec des billets à 5, 8 ou 12 yuans, et presque personne ne croyait que le public paierait 12. La dette fut soldée par anticipation, vers l'an 2000, et en 2020 l'entrée coûtait entre 120 et 220 yuans.
À voir
- Trois jambes inclinées — des piliers de 108 mètres et 7 de diamètre qui soutiennent la sphère inférieure
- Onze sphères d'acier — cinq boules de 12 mètres avec des chambres d'hôtel entre 118 et 210 mètres
- Passerelle de verre — un sol transparent à 259 mètres face à Jin Mao, au SWFC et à la Shanghai Tower
- Module spatial — la sphère de 16 mètres en haut du fût, le belvédère le plus élevé de la tour
- Musée de cire du vieux Shanghai — plus de mille pièces et plus de cent figures jusqu'en 1949
À la pointe de Lujiazui, là où le Huangpu oblique vers l’est juste en face du Bund, se dresse la Tour de la Perle de l’Orient (东方明珠广播电视塔, Dongfang Mingzhu). C’est une tour de radio et de télévision de 468 mètres, élevée entre 1991 et 1994, soutenue par trois jambes inclinées et enfilée de onze sphères de treillis d’acier. Ce fut la structure la plus haute de Chine de 1994 à 2007, quand le voisin Shanghai World Financial Center la dépassa, et la première enseigne du nouveau district de Pudong sur une rive qui, jusque-là, n’avait que des entrepôts.
L’histoire de la Tour de la Perle de l’Orient commence par un problème d’antenne. Le 25 août 1983, le Bureau de radiodiffusion de Shanghai proposa une tour nouvelle parce que les gratte-ciel masquaient le signal de l’ancienne ; le terrain fut fixé en 1985 et le projet sortit d’un concours de 12 propositions. Quand, en 1989, le Canada retira un crédit à taux préférentiel de 50 millions de dollars, le chantier fut payé par un prêt de 44 établissements financiers chinois. La structure de 350 mètres fut couronnée en décembre 1993, le mât de l’antenne, de 110 mètres et 450 tonnes, fut installé le 1er mai 1994, et la tour entra en exploitation commerciale le 18 novembre 1994.
Son architecture fut résumée par l’ingénieur en chef Jiang Huancheng dans une formule : « trois jambes, un bol et un parapluie ». On associe aussi la tour au vers « grandes et petites perles tombent sur un plat de jade », du poème « Pipa xing » de Bai Juyi, souvent présenté comme la source du dessin ; une autre version attribue le premier emploi de cette image aux experts du jury Feng Jizhong et Wu Liangyong, et la paternité reste discutée. Ce qui ne se discute pas, c’est la silhouette : trois fûts verticaux qui abritent les ascenseurs, une grande sphère inférieure de 50 mètres de diamètre, une autre supérieure avec des belvédères au-dessus de 250 mètres et, en haut du fût, le petit Module spatial, le point d’observation le plus élevé de la tour, au-dessus de 350 mètres.
La tour a de surcroît une vie propre. Depuis le 1er janvier 1996, chaque jour de l’An à 9 heures du matin, une course de montée part de sa place, organisée par le Bureau des sports de Shanghai. Et à l’été 2025 elle devint un mème : les réseaux chinois se remplirent d’images faites par intelligence artificielle où la Perle était une « tour de défense » de jeu vidéo qui tirait des rayons laser sur quiconque se promenait avec un gobelet de Mixue, la chaîne de thé au lait bon marché. La tour elle-même suivit la plaisanterie depuis son compte officiel : « Je ne fais plus semblant, oui, je suis une tour de défense ».
Pour savoir que voir à la Tour de la Perle de l’Orient, l’audioguide la parcourt en quatre étapes et 90 minutes : la place à ses pieds, l’espace sous les jambes inclinées, la passerelle de verre à 259 mètres et la salle d’histoire urbaine de la base. Le fil est unique : la tour la plus photographiée de Pudong n’est pas née d’un caprice futuriste, mais en réponse à une ville qui ne voyait pas bien la télévision.
Face à la tour, sur l’autre rive du Huangpu, s’aligne le Bund ; sur cette même rive se trouvent le Jardin Yu, dans la vieille ville chinoise, et, plus au nord, à Hongkou, le Musée des réfugiés juifs de Shanghai.
Antennes de canettes et entrepôts au bord du fleuve
Tour de la Perle de l'Orient
Résumé de cette étape
La place au pied de la tour ouvre le parcours, avec la tour au-dessus de soi et le Bund de l’autre côté du fleuve. Son origine est plus domestique que ne le suggère la silhouette : dans les années 1980, les nouveaux gratte-ciel de plus de 100 mètres bloquaient le signal de l’ancienne tour de télévision de 210 mètres de la rue Nanjing Ouest. Jusque dans le secteur de Nanyang Road, à deux arrêts de cette tour, des familles se fabriquaient des antennes extérieures avec des canettes rouges de Coca-Cola et vertes de Sprite.
Le 25 août 1983, le Bureau de radiodiffusion de Shanghai proposa une tour nouvelle. Son directeur, Zou Fanyang, chercha du terrain à Lujiazui, où il n’y avait alors que quelques entrepôts à la pointe du méandre, et en juin 1985 le permis 219 de la Commission de planification fixa le terrain sur les anciens entrepôts de matières premières textiles et de la Marine.
Il manquait la forme. En mai 1988, trois instituts de conception présentèrent 12 projets et trois noms très différents arrivèrent en finale : « Éternité », « Soucoupe volante » et « Perle de l’Orient », ce dernier de l’Institut de conception architecturale de Chine orientale. Le choix final revint à une réunion élargie du comité municipal du Parti. Sur la place, l’audioguide ouvre en racontant comment une rive d’entrepôts finit couronnée d’une perle et non d’une soucoupe volante.
Trois jambes, un bol et un parapluie
Jambes inclinées de la tour
Résumé de cette étape
Sous les jambes, l’échelle change. Trois piliers de béton de 108 mètres et 7 mètres de diamètre sortent du sol en diagonale et soutiennent la grande sphère inférieure, de 50 mètres de diamètre ; dans l’axe de la tour montent trois fûts verticaux de 9 mètres qui abritent les ascenseurs. L’ingénieur en chef Jiang Huancheng voulut rompre avec le modèle de tour « cheminée avec brochette de fruits confits » et décrivit son dessin comme « trois jambes, un bol et un parapluie ».
La silhouette est plus calculée qu’elle n’en a l’air. Le projet fut corrigé deux fois avant d’être construit : la sphère inférieure monta de 58 à 68 mètres au-dessus du sol pour que le tronc paraisse plus haut, et la petite sphère du sommet passa de 13,8 à 16 mètres de diamètre pour s’harmoniser avec les deux grandes. Entre ces deux grandes s’échelonnent cinq boules de 12 mètres qui, de 118 à 210 mètres, abritent des chambres d’hôtel.
En suivant du regard jusqu’à l’aiguille apparaît l’épisode le plus sombre de la tour. Selon la tradition documentée, dans la nuit du 13 avril 2010, alors que Shanghai subissait un orage de pluie et de vent, la foudre frappa la partie la plus haute vers 2 h 20 et mit le feu près de la grande antenne. Les pompiers maîtrisèrent les flammes en moins d’une heure, sans victimes ni dommages à la structure, et ni les émissions ni les visites ne furent interrompues. Il restait moins de trois semaines avant l’Exposition universelle de 2010. Sous les jambes, la narration reconstitue la nuit où la tour brûla comme une bougie.
Douze yuans et trois géants voisins
Passerelle de verre à 259 mètres
Résumé de cette étape
À 259 mètres, le sol devient transparent. La passerelle de verre entoure la sphère supérieure, avec le belvédère principal à 263 mètres et le restaurant tournant à 267. Son chantier commença en octobre 2008 et elle ouvrit le 1er mai 2009, quand la tour n’était plus la plus haute de Chine : elle l’avait été de 1994 jusqu’à ce que, en 2007, le Shanghai World Financial Center la dépasse. D’ici, on voit alignés Jin Mao, le SWFC et la Shanghai Tower, trois gratte-ciel de plus de 420 mètres.
Cette hauteur eut un financement insolite. En 1989, le Canada retira un crédit à taux préférentiel de 50 millions de dollars, et la tour put se faire grâce à un prêt syndiqué de 44 établissements financiers chinois, signé le 10 avril 1991 à l’hôtel Yinhe : le premier du développement de Pudong et le premier du pays en devises et en yuans avec des banques uniquement chinoises. Les banques calculèrent le remboursement avec des billets à 5, 8 ou 12 yuans, et presque personne ne croyait que le public paierait 12. La dette fut soldée par anticipation, vers l’an 2000.
Depuis les hauteurs circule aussi une lecture populaire du paysage. La légende raconte que le pont de Yangpu, au nord-est, et celui de Nanpu, au sud-ouest, les deux grands ponts du périphérique intérieur sur le Huangpu, sont deux dragons qui se disputent une perle : la tour elle-même, dans le vieux motif chinois des « deux dragons jouant avec une perle ». Ce n’est pas une intention déclarée des concepteurs, mais une image que les Shanghaiens appliquent à l’ensemble. Sur le verre, l’audioguide trace cette carte de dragons, de banques et de gratte-ciel.
Le vieux Shanghai de cire sous la tour neuve
Salle d'histoire urbaine de Shanghai
Résumé de cette étape
Le parcours s’achève de retour à la base, dans la Salle d’exposition de l’histoire urbaine de Shanghai, connue comme le « musée de cire du vieux Shanghai ». Elle réunit plus de mille pièces et plus de cent figures de cire qui parcourent la ville de la fin des Yuan et du début des Ming jusqu’en 1949 : la vieille ville, le port ouvert et l’époque des concessions.
Le contraste est fort : le Shanghai d’avant 1949, recréé aux pieds du symbole de la ville nouvelle. Le 29 septembre 2024, la tour accueillit son 100 millionième visiteur, l’Allemand Peter Baur, professeur de physique retraité de 66 ans, pour sa première visite à Shanghai et le jour de son 35e anniversaire de mariage.
Ces jours-là, une touriste française venue en Chine une trentaine d’années plus tôt résuma le changement de la rive en une phrase : « À l’époque, en regardant depuis le Bund vers Pudong, il n’y avait que la Perle de l’Orient ». Parmi les figures de cire, la dernière étape de l’audioguide relie la ville qui fut à la rive qui vint ensuite.
