Wolkenkrabber en uitkijkpunt
Audiogids Ping An Finance Center (Ping'an Jinrong Zhongxin)
Bijna 600 meter roestvrij staal in het hart van Futian: de toren die afzag van zijn antenne om vliegtuigen voorrang te geven en die vanaf het Free Sky-platform op de 116e verdieping tegelijk uitkijkt over het geplande centrum van Shenzhen en de heuvels van Hongkong.
- 60 min audio
- Uitkijkpunt op de 116e verdieping
In 2007 betaalde verzekeraar Ping An iets meer dan 1.656 miljoen yuan voor kavel nr. 1 van het centrale district van Futian, en daarop ontwierp Kohn Pedersen Fox vanaf 2008 een toren in de vorm van een stalen kabel, gespannen tussen hemel en aarde. De bouw begon in 2009, haalde in 2014 de KK100 in als hoogste gebouw van Shenzhen en werd in 2017 voltooid verklaard, toen de CTBUH de oplevering bevestigde. Hij werd opgetrokken als symbool van een stad die in de 35 jaar sinds ze de eerste Speciale Economische Zone van China werd, groeide van zo'n 300.000 inwoners tot bijna 10 miljoen.
Het grote contrast zit op de top. Het ontwerp voorzag in een antenne van 60 meter, tot zo'n 660, om de Shanghai Tower te overtreffen; in februari 2015 werd daarvan afgezien omdat ze de vliegroutes kon storen, en de toren bleef onder de 600 meter. Wat hij aan hoogte verloor, won hij aan uitzicht: op de 116e verdieping herbergt het Free Sky-platform de uitkragende glazen vloer die Guinness in 2019 erkende als de hoogste ter wereld, op 547,60 meter.
Hoogtepunten
- Gevel van roestvrij staal — 1.700 ton 316L-staal tegen de zoute lucht, bij oplevering de grootste ter wereld
- Supercolumns — Acht pilaren die langs de schacht omhoog lopen en naar de top samenkomen als gespannen kabels
- Free Sky-lift — Van B1 naar de 116e verdieping in ongeveer een minuut, met 10 meter per seconde
- Glazen vloer — Het hoogste uitkragende platform ter wereld volgens Guinness, op 547,60 meter
- Glaswanden van de 116e verdieping — De grens met Hongkong in het zuiden en de as van het Burgercentrum van Futian in het noorden
In het centrale district van Futian rijst het Ping An Finance Center (平安金融中心) op, de toren die op 15 juli 2014 de KK100 inhaalde als hoogste gebouw van Shenzhen. De architectonische hoogte ligt rond de 599 meter, hoewel de cijfers uiteenlopen: bij de afwerking van de hoofdstructuur werd 592,1 genoemd. Het is het hoofdkantoor van verzekeringsgroep Ping An, die de toren zijn naam geeft en minstens zes tienden van het vloeroppervlak inneemt, met de verdiepingen 47-48 en 109-112 als bedrijfszetel. En op de 116e verdieping ligt het uitkijkplatform Free Sky, geopend in 2018, van waaruit de stad en de grens met Hongkong als een kaart te lezen zijn.
De geschiedenis van het Ping An Finance Center zit vol wendingen. De eerste steen werd gelegd op 29 augustus 2009, en in 2013 lag de bouw zelfs stil door een verdenking over het beton. In januari 2015 beklom de Maleisische fotograaf Keow Wee Loong de toren in aanbouw, en op 19 februari, midden in het Chinese Nieuwjaar, klommen de urban explorers Vadim Makhorov en Vitaly Raskalov naar een kraan boven op de top en verspreidden foto’s en video. Diezelfde februari werd afgezien van de antenne die hem het hoogste gebouw van China zou hebben gemaakt, en op 30 april 2015 werd de hoofdstructuur voltooid. De buitenverlichting ging voor het eerst aan bij zonsondergang op 16 december 2016, met de kroon in het rood, en de toren werd officieel verlicht op de avond van 28 maart 2017, toen de CTBUH de oplevering bevestigde.
De architectuur laat zich niet in ronde cijfers vatten. De CTBUH telt 115 verdiepingen boven het maaiveld en andere bronnen 118, terwijl het uitkijkplatform op de 116e ligt; de hoogte van Free Sky wordt opgegeven als 541 meter vanaf de grond, 547,6 in het Guinness-record of 562 als hoogte van het observatorium. Aan zijn voet verbindt het winkelcentrum hem met de Zuidtoren, van zo’n 290 meter, met het Park Hyatt-hotel en kantoren. Vol is hij niet altijd geweest: in het tweede kwartaal van 2019 stond bijna 30 % van de kantoren nog leeg. De gevel diende daarentegen als scherm. Op oudejaarsavond 2023 kleurde de lichtshow ‘龙腾CBD’, de draak die boven het financiële district opstijgt, hem in blauw, cyaan en paars om te ontploffen in geel met drakenmotieven ter begroeting van het Jaar van de Draak, en voor het eerst werden er boodschappen op geprojecteerd die door inwoners van Shenzhen waren geschreven, onder wie een grap over geld oppotten op de bankpas in plaats van in de vorm van calorieën.
Om te weten wat er te zien is in het Ping An Finance Center voorbij het uitzicht, doorloopt de audiogids het in vier haltes en een uur vertelling: van het plein aan de voet van de toren naar de liften op B1, de glazen vloer op de 116e verdieping en de glaswanden die uitkijken op Hongkong en Futian. De rode draad is één: een toren die zich in staal kleedde tegen zout en tyfoons en die ervan afzag het hoogste gebouw van China te zijn.
In het noorden, aan het andere uiteinde van de as van Futian, verheft zich de heuvel van het Lianhuashan-park, waar het brons van Deng naar het zuiden kijkt, en in het oosten ligt Huaqiangbei, de elektronicamarkt waar de stad leerde produceren.
Een stalen kabel tegen het zout
Ping An Finance Center
Samenvatting van deze stop
Vanaf het plein aan de voet van de toren is de eerste indruk die van gewoon een wolkenkrabber. De supercolumns corrigeren dat: acht grote samengestelde pilaren steken uit de buitenschil en lopen van onder naar boven langs de schacht, naar de top toe samenkomend. Kohn Pedersen Fox, dat de toren vanaf 2008 ontwierp, zag hem als een stalen kabel, gespannen tussen hemel en aarde, en dat scherpe silhouet verlaagt de referentie-windbelasting met 35 %. Bovenin versmallen de gevels tot een gefacetteerde piramidevormige kroon die ’s nachts de skyline van Futian domineert.
Ook de huid is niet die van de buren. Tegenover de glazen vliesgevel van de omliggende wolkenkrabbers is de gevel bekleed met verticale banden roestvrij staal met matte glans: 1.700 ton 316L-staal, de grootste roestvrijstalen gevel ter wereld toen hij klaar was, gekozen vanwege de weerstand tegen corrosie door de zoute kustlucht van Shenzhen. Het is Outokumpu Supra 316L met een gegolfde afwerking, Deco Linen, gekozen om de zon een zwakke, diffuse glans te geven in plaats van een spiegelreflectie en om lichtvervuiling te beperken.
Corrosie was ook de grote verdenking van de bouw. In maart 2013, met de werkzaamheden al sinds 2009 gaande, beval het Bureau voor Huisvesting en Bouw van Shenzhen stopzetting uit vermoeden dat beton met onbehandeld zeezand werd gebruikt, rijk aan chloriden die staal aantasten; na boorkernen tot 12 centimeter diepte werd de bouw diezelfde maand hervat. Op het plein vertelt de audiogids waarom de zee de geschiedenis van deze stalen toren evenzeer tekende als de lucht.
De antenne van 60 meter die er nooit kwam
Free Sky-liften op B1
Samenvatting van deze stop
De toegang tot het uitkijkpunt ligt niet bovenin maar ondergronds: op B1 van het winkelcentrum, verbonden met het metrostation Shopping Park van lijnen 1 en 3. Daar, vóór de lift omhoog, vertelt de toren zijn eigen verticale carrière. Op 15 juli 2014, toen een stalen kolom van 10 meter werd gehesen, overtrof hij de KK100. Het ontwerp voorzag erin hem af te werken met een antenne van 60 meter, tot zo’n 660, om de Shanghai Tower te overtreffen, maar in februari 2015 werd ervan afgezien omdat ze de vliegroutes kon storen. In januari was al, zonder officiële bevestiging, het bericht verschenen dat de hoogte van 660 naar 592,5 meter zou dalen vanwege de veiligheid van het luchtruim van Shenzhen; Ping An verklaarde alleen niet te streven naar het hoogste gebouw van China. Nu eindigt de top in de kroon zelf, zonder mast.
Een directe panoramalift, met 10 meter per seconde, brengt bezoekers in ongeveer een minuut naar de 116e verdieping. Anderen gaan te voet: sinds 2018 organiseert de toren een verticale marathon van 3.201 treden, 116 verdiepingen en zo’n 541 meter hoogteverschil, waarbij het trappenhuis acht keer gewisseld moet worden, met vlakke stukken van zo’n 60 meter die sommigen gebruiken om op adem te komen en anderen haten omdat ze het ritme breken.
Op 10 januari 2026, met zo’n 1.500 deelnemers, onder wie brandweerlieden uit Shenzhen en bedrijfsteams, won de Maleisiër Soh Wai Ching in 19 minuten en 23 seconden en verbeterde hij met één seconde het parcoursrecord, dat in handen was van zijn eeuwige rivaal, de Japanner Ryoji Watanabe, die die dag tweede werd. Bij de vrouwen prolongeerde de Kroatische Tea Faber de titel in 22 minuten en 41 seconden. Bij de liften zet de audiogids die minuut omhoog tegenover de minder dan twintig minuten die de beste lopers ter wereld nodig hebben.
Glazen vloer en de staf van de Apenkoning
Driehoekig glazen vloerplatform
Samenvatting van deze stop
Op de 116e verdieping verdwijnt de vloer. Het uitkragende driehoekige glazen platform laat je lopen met recht naar de leegte kijkend, en op 21 oktober 2019 erkende Guinness het als het hoogste glazen vloerplatform ter wereld, op 547,60 meter: 541 van de grond tot de 116e verdieping, plus 6,6 vanaf de verzonken voetgangersingang aan de basis. Databanken van wolkenkrabbers geven voor het observatorium een ander cijfer, 562,1 of 562,2 meter, afhankelijk van de referentie.
Wat daarboven de rust bewaart, is vlakbij. Twee hybride dempers van elk 500 ton, op de 114e verdieping volgens de ingenieurs van Ping An die de economische pers aanhaalt (een lokale reportage uit 2021 plaatst ze op de 113e), vangen de wind op: wanneer een tyfoon de toren naar één kant duwt, verplaatst de massa zich naar de andere, aangestuurd door computer en motoren, als het tegengewicht van een balans. Tijdens tyfoon Mangkhut in 2018 hielden ze de uitwijking van de top onder de 30 centimeter, binnen 50 % van de ontwerpwaarde, en de toren is berekend op gemiddelde winden van 60 m/s en windstoten van 80. In de nacht van 23 september 2025, met tyfoon Ragasa, doorstonden de hoge verdiepingen windstoten van kracht 8 tot 9.
Shenzhen heeft ze een legendarische naam gegeven. Ze worden bijgenaamd ‘定楼神针’, de goddelijke naald die het gebouw vastzet, een woordspeling op ‘定海神针’, de volksnaam van de magische staf die in Reis naar het Westen de Apenkoning, Sun Wukong, uit het paleis van de Drakenkoning van de Oostzee trok. Op het uitkijkpunt, naast telescopen en interactieve schermen, draagt de maquette van de demper die bezoekers met eigen handen kunnen bedienen een andere bijnaam: ‘镇楼神器’, het wonderlijke voorwerp dat de toren beschermt. Boven het glas legt de audiogids uit hoe een klassieke Chinese roman de naam gaf aan een stuk techniek.
Hongkong in het zuiden, de as van Futian in het noorden
Panoramaramen op de 116e verdieping
Samenvatting van deze stop
Vanaf de glaswanden in het zuiden wordt de kaart een grens: de strook van de Shenzhen-rivier, de grensovergangen van Futian en Huanggang en, aan de overkant, het Noordelijk District van Hongkong, met de bergkammen tussen Tai Po en Sha Tin en, in het zuidwesten, de wetlands van het natuurreservaat Mai Po. Die nabijheid helpt de stad te begrijpen: Shenzhen was de eerste Speciale Economische Zone van China en groeide in 35 jaar van zo’n 300.000 inwoners tot bijna 10 miljoen. De toren werd ontworpen als symbool van die sprong.
In het noorden verschijnt de stad met de liniaal getrokken: het Burgercentrum van Shenzhen op de centrale as van het district Futian, in het oosten het Centrale Park van Shenzhen en in het westen de Shenzhen Bay Bridge. In dat geplande centrum werd op 6 november 2007 kavel nr. 1 geveild, van zo’n 18.400 m², die Ping An voor iets meer dan 1.656 miljoen yuan verwierf, met een erfpacht van 40 jaar die afloopt op 5 november 2047.
Ook de trap van de toren kreeg zijn feest. In 2020 werd de verticale marathon uitgeschreven op 25 oktober, de dag van het Chongyang-feest, de Dubbele Negen, met als eeuwenoud gebruik ‘omhoog klimmen om ver te kijken’ (登高望远): zo’n 300 atleten waren geroepen om de 3.201 treden tot Free Sky te beklimmen in een wedstrijd gewijd aan de 40e verjaardag van de Speciale Economische Zone Shenzhen. Dat jaar verhuisde de oude traditie van een heuvel beklimmen in de herfst naar de hoogste wolkenkrabber van de stad. Voor de glaswanden leest de laatste halte van de audiogids in één oogopslag de geschiedenis van een stad die tegen de grens aan ligt.
