Schildersdorp
Audiogids Olieverfschildersdorp Dafen (Dafen Youhuacun)
Een Hakka-dorp van 0,4 km² waar sinds 1989 met de hand, aan de lopende band en tot diep in de nacht zonnebloemen en Mona Lisa's voor de export werden geschilderd, en waar de kopiisten nu, tussen meer dan 1.200 galerijen, eigen werk beginnen te signeren.
- 60 min audio
- Kopieën en origineel werk
Dafen ontstond aan het begin van de Qing-dynastie als dorp van de Wu-clan, met een overwegend Hakka-bevolking, en lag buiten de tweede cordon, de binnengrens van de Speciale Economische Zone Shenzhen. Die randpositie bepaalde zijn lot: in 1989 verplaatste de Hongkongse kunsthandelaar Huang Jiang zijn atelier voor geëxporteerde olieverfschilderijen hierheen, op de vlucht voor de huren van de speciale zone en voor de controle die zijn schilders uit het binnenland verhinderde op het werk te komen. Begin jaren negentig telde zijn atelier bijna 200 schilders en produceerde het minstens 100.000 schilderijen per maand, georganiseerd als een lopende band zonder machines. In 2004 kwam Dafen in de eerste reeks nationale demonstratiebases van de cultuurindustrie.
Het contrast vat het verhaal van Zhao Xiaoyong samen, een van de Van Gogh-kopiisten: in twintig jaar schilderde hij meer dan 100.000 kopieën, voor enkele honderden yuan per stuk. In 2014 nodigde een klant hem uit naar Amsterdam en voor het Van Gogh Museum ontdekte hij dat de galerij van zijn koper een souvenirwinkel was die zijn schilderijen voor tien keer zoveel doorverkocht. Terug in Dafen schilderde hij zijn eerste origineel werk, De studio. Die omslag, van kopiëren naar signeren, loopt nu door het hele dorp.
Hoogtepunten
- Toegangsbord — De twee karakters van een Hakka-dorp en de kunsthandelaar die in 1989 de tweede cordon ontvluchtte
- Hoofdstraat met galerijen — Van Goghs en Mona Lisa's, erfgenamen van een schilderijenfabriek zonder machines
- Achterstraatjes — Ateliers waar men schilderde en sliep, met nachtradio tot de ochtend
- Dafen Kunstmuseum — Een betonnen gevel met de plattegrond van het dorp uitgehouwen in nissen
- Huang Jiang-kunstplein — 23 galerijen met origineel werk, genoemd naar de oprichter
Aan de rand van Shenzhen, naast Buji, beslaat het Olieverfschildersdorp Dafen (大芬油画村, Dafen Youhuacun) nauwelijks 0,4 km². In die ruimte zijn nu meer dan 1.200 galerijen en zo’n 8.000 schilderprofessionals geconcentreerd, 20.000 als je de naburige wijken meetelt, met een productie van 3.500 miljoen yuan in 2025. Iets meer dan dertig jaar geleden was het een Hakka-dorp van de Wu-clan; sinds 1989 werd het de grootste olieverffabriek ter wereld, waar duizenden schilders met de hand en in serie zonnebloemen, landschappen en Mona Lisa’s voor de export kopieerden. Nu signeren zo’n 400 inwonende kunstenaars al origineel werk.
De geschiedenis van het Olieverfschildersdorp Dafen begint met een verhuizing en wordt op verschillende manieren verteld. De Hongkongse kunsthandelaar Huang Jiang sprak van 26 leerlingen en van de torenhoge huren in de speciale zone als reden voor de verhuizing; andere verhalen spreken van ruim een tiental of van twintig-en-nog-wat schilders en schrijven het toe aan de grenscontrole die schilders uit het binnenland verhinderde hun atelier te bereiken. Een van die verhalen, omstreden, beschrijft een dorp van zo’n driehonderd inwoners waar bij het vallen van de avond de honden onophoudelijk blaften en niemand het huis uit durfde; van de ongeveer zestig leerlingen die kwamen, zouden er maar een twintigtal zijn gebleven. Ook de naam heeft niet één verhaal: de schrijfwijze 大芬, ‘grote geur’, ligt vast sinds het Jiaqing-tijdperk (1796-1820), maar Huang Jiang vertelde dat men het in 1989 vanwege de viezigheid 大粪村 noemde, ‘mestdorp’, een bijnaam die ook als volksoverlevering circuleert.
Het gewicht op de kunstmarkt wordt gemeten met cijfers die niet altijd kloppen. Gedocumenteerd is dat de olieverfhandel van het dorp in 2005 279 miljoen yuan bereikte. Het marktaandeel daarentegen circuleert in onverenigbare versies: 70 % van de in Europa en Noord-Amerika verkochte in China gemaakte olieverfschilderijen, waarvan 80 % uit Dafen; 60 % van alle nieuwe olieverfschilderijen ter wereld op het hoogtepunt; of 70 % van de verkoop op veel westerse markten rond 1999. Het cijfer van ‘meer dan 10.000 miljoen’ geschilderde kopieën is ongeloofwaardig. Tussen 2005 en 2007 portretteerde de Duitse fotograaf Michael Wolf de kopiisten poserend in steegjes met hun Hoppers, Lichtensteins, Hockneys of Mona Lisa’s; in de ateliers gingen ‘Zonnebloemen’ van Van Gogh voor 7 dollar de deur uit, omdat de prijs werd berekend op de grootte van het doek en de verbruikte verf, en in zijn boek Real Fake Art (2011) drukte hij tegenover elk portret de prijs van de kopie af. De kopie heeft bovendien haar grijze zone: de officiële norm beperkt haar tot werken van kunstenaars die meer dan vijftig jaar dood zijn, maar in Dafen zijn werken van Georgia O’Keeffe, overleden in 1986, en van levende kunstenaars als Yue Minjun of Fernando Botero gekopieerd.
Om te weten wat er te zien is in het Olieverfschildersdorp Dafen: dat gaat verder dan de etalages. Tussen galerijen en huurgebouwen overleven lage huizen en een clanhal van het oorspronkelijke Hakka-dorp; het Sunrise Art Center bezet een voormalig Hakka-huis van drie verdiepingen, van grijze baksteen en donkere dakpannen, dat een tyfoon beschadigde en dat de schilder Chen Qiuzhi in 2006 als galerij met binnenplaats restaureerde. De renovatie van 2021-2023 verspreidde muurschilderingen over muren en blinde gevels, en verschillende open ateliers laten bezoekers zonder ervaring onder leiding van een schilder een schilderij kopiëren, een toeristische voortzetting van het oude vak. De architectuur van het Olieverfschildersdorp Dafen culmineert in het museum, waarvan de gevel de plattegrond van de straatjes zelf tekent.
De audiogids doorloopt het dorp in vier haltes en een uur vertelling: van het toegangsbord naar de galerijstraat, de ateliers in de achterstraatjes en het museumplein. De rode draad is één: deze straten waren een lopende band van schilderijen, en het vak van met de hand, op stukloon en tot diep in de nacht kopiëren is wat sommige bewoners nu eindelijk eigen werk laat signeren.
Dezelfde logica van kopiëren en fabricage aan de lopende band dreef de toonbanken van Huaqiangbei, en de oude dorpsmarkt die de stad haar naam gaf, is nu de voetgangersstraat Dongmen.
De kunsthandelaar die de tweede cordon ontvluchtte
Dafen Oil Painting Village (大芬油画村)
Samenvatting van deze stop
De toegang vanaf Busha Road wordt gemarkeerd door het bord 大芬油画村 en, links daarvan, een monumentaal beeld dat het eerste kader van de plek vormt. De eerste twee karakters bewaren de geschiedenis van het dorp: begin van de Qing-dynastie gesticht door de Wu-clan, met een overwegend Hakka-bevolking, werd het geschreven als 大分, ‘grote scheiding’, tot het in het Jiaqing-tijdperk (1796-1820) de huidige schrijfwijze 大芬, ‘grote geur’, aannam.
Vóór de hervormingen was Dafen een groep buurtbewoners van Buji die buiten de tweede cordon viel, de binnengrens die de Speciale Economische Zone Shenzhen van de rest van het gebied scheidde. Daar zit de sleutel van alles. Huang Jiang, die in 1984 in Guangzhou een atelier voor geëxporteerde olieverfschilderijen had geopend en in 1986 naar Shenzhen was verhuisd, had zijn eerste atelier binnen de zone, in Huangbeiling. Na zo’n drie jaar konden de schilders uit het binnenland nauwelijks nog door de controle komen, en waren de huren gestegen tot 4.000-6.000 yuan per maand.
In 1989 vestigde hij zich in Dafen met 26 leerlingen, volgens zijn eigen versie: hier huurde je met 1.000 yuan 250 m² begane grond. Naast de ingang bundelt het kunstplein dat zijn naam draagt nu 23 galerijen en winkels met origineel werk op zo’n 1.200 m². Voor het bord vertelt de vertelling hoe een binnengrens bepaalde waar de grootste schilderijenfabriek ter wereld zou ontstaan.
Zonnebloemen aan de lopende band
Etalages met kopieën in de hoofdstraat
Samenvatting van deze stop
De hoofdstraat is een aaneenschakeling van aangrenzende etalages: kopieën van Van Gogh, Monet of de Mona Lisa naast landschappen, portretten en abstracte werken op bestelling, met lijsten en doeken die de stoep opslokken. Elk van die schilderijen is erfgenaam van een fabriek zonder machines. Begin jaren negentig verzamelde het atelier van Huang Jiang bijna 200 schilders, van wie velen zonen van boeren uit de buurt die de rijstveld verlieten om te leren schilderen. Georganiseerd als lopende band in de stijl van de fabrieken van de speciale zone, produceerde het minstens 100.000 olieverfschilderijen per maand, met bestellingen van meer dan 100.000 schilderijen ineens; in de jaren negentig leverde een naar Walmart gestuurd monster een bestelling op van 50.000 schilderijen, te leveren in veertien dagen.
Het gilde bewaart een episode als stichtingsdaad. Men vertelt dat in april 1992 een Franse klant 360.000 schilderijen bestelde met een termijn van anderhalve maand en boete bij vertraging. Huang verdeelde zijn twintig-en-nog-wat schilders per motief: sommigen schilderden alleen de lucht, anderen de bergen, anderen het water en weer anderen de bomen, ieder steeds hetzelfde herhalend. Toen de koper de waar kwam inspecteren, leek het resultaat uit een kopieermachine te komen, en hij was tevreden.
De schaal reikte ver. In 2005 bedroeg de olieverfhandel van Dafen 279 miljoen yuan, en op de Expo van Shanghai in 2010 was de gevel van het paviljoen van Shenzhen een reusachtige Mona Lisa, samengesteld uit 999 olieverfschilderijen die met de hand waren geschilderd door 507 schilders uit het dorp. Voor de etalages reconstrueert de audiogids hoe een landschap tussen twintig handen wordt geschilderd.
Een Van Gogh in 28 minuten, midden in de nacht
Ateliers in de achterstraatjes
Samenvatting van deze stop
Achter de hoofdstraat, in de steegjes van Laowei, dragen de oude huizen van het dorp borden met ‘galerij’ of ‘atelier’, zijn trapruimtes ateliers geworden en werken schilders op krukjes voor hun deur. Hier leefde het vak op stukloon. Zhao Xiaoyong, eind 1996 aangekomen uit een keramiekfabriek, specialiseerde zich in Van Gogh omdat dat het best verkocht: in twintig jaar schilderde hij meer dan 100.000 kopieën, hij leverde een zelfportret van 50 × 60 cm in 28 minuten af en in 2004 haalde hij meer dan 1.000 bestellingen per maand, in ateliers waar de één de achtergrond schilderde, de ander de ogen en weer een ander de oren. In 2014 liet een reis naar Amsterdam hem zien hoeveel zijn schilderijen in andere handen waard waren, en terug schilderde hij zijn eerste origineel werk.
De dag had zijn eigen ritme, vastgelegd in de overlevering van de ateliers: men begon om twee of drie uur ’s middags te schilderen en ging door tot drie of vier uur ’s nachts. ’s Nachts zette elk atelier het radioprogramma ‘De nachthemel is niet eenzaam’ (夜空不寂寞) op, bedoeld voor migranten ver van huis, en de groep van Zhao belde zelfs de zender. In de jaren met de meeste bestellingen deelden zeven of acht familieleden een gehuurde kamer, met de panelen aan de muur gespijkerd en rieten matten op de vloer.
Die minimale ruimte kreeg een abrupt einde. In mei 2017 verklaarde de regering van Shenzhen 148 plekken in Dafen tot ‘ernstig brandgevaar’, en die zomer ontmantelde het buurtcomité de aangewezen ateliers, in een dorp waar één kamer tegelijk atelier en slaapkamer was en de doeken te drogen hingen naast de kleren. In deze steegjes staat de vertelling stil bij wat elke kopie aan uren slaap kostte.
Een museum met het dorp in de gevel
Dafen Art Museum (大芬美术馆)
Samenvatting van deze stop
Tegen de helling aan is het Dafen Kunstmuseum een blok grijs beton van het bureau Urbanus, geopend in 2007 na een prijsvraag. Zijn gevel legt het netwerk van dorpsstraten, onder een hoek gedraaid, over elkaar, uitgehouwen in rechthoekige nissen die de schilders van de buurt met kleur zouden vullen. In 2008 kozen BusinessWeek en Architectural Record het tot beste openbare project bij de China Awards ‘Good Design is Good Business’. Voor de begane grond opent zich een openbaar plein, in 2023 vernieuwd met een waterspiegel die de oude waterloop van Dafen oproept; het museum heropende op 25 februari van dat jaar met een tentoonstelling van Giorgio Morandi.
Het gebouw is ook de hoofdrolspeler van een gedocumenteerde episode. In 2007 fotografeerde de kunstenaar Christian Jankowski de zalen in aanbouw, met in het midden van elke afbeelding een lege muur, en gaf de foto’s aan de kopiisten van het dorp: ze moesten het tafereel schilderen en op die muur het schilderij ophangen dat ze zouden kiezen als ze het museum leidden. Later nodigde een conservator van het museum zelf hem uit de doeken terug te brengen, en ze werden opgehangen aan diezelfde, inmiddels voltooide muren.
Het plein is ook de plek om de koerswijziging te begrijpen. Op de Kantonbeurs in het najaar van 2008, waar Dafen gewoonlijk contracten van 20 tot 50 miljoen yuan sloot, keerde het dorp bijna zonder bestellingen terug; vóór 2009 was 70 % van de zaken export en 30 % binnenlandse verkoop, en na de crisis keerde de verhouding om. Nu signeren tussen meer dan 1.200 galerijen zo’n 400 inwonende kunstenaars origineel werk. Voor de gevel vertelt de laatste halte van de audiogids hoe een dorp van kopiisten leerde te signeren.
