Fenghuang begrijp je vanaf de rivier. Over de Tuo spant de Hongbrug sinds 1670 zijn drie bogen van rode steen onder een houten paviljoen: markt, weg en weer markt, en ouder dan de ommuurde stad zelf. Stroomafwaarts vormen de paalwoningen van Huilongge een rij van zo'n 240 meter houten huizen die hun voorkant naar de straat met stenen platen keren en hun rug boven het water laten hangen, op de dunne palen die Shen Congwen ‘magere poten’ noemde. Bij de brug richt het Wanshou-paleis, het gildehuis van de kooplieden uit Jiangxi, zijn drie poorten op de drie bogen, zodat de rijkdom met het water naar binnen kon stromen. De muur van rode zandsteen opent zich naar de rivier bij de Noordpoort, met haar acht schietgaten en de stenen waarmee je de Tuo springend oversteekt, en in haar schaduw draait de Voorouderzaal van de familie Yang haar deur naar de rivier en zet ze een operatoneel tegenover het altaar van de clan. Verder landinwaarts liggen in twee steegjes de geboortehuizen van de twee beroemdste zonen van de stad: dat van Shen Congwen, de schrijver van ‘Grensstad’, en dat van Xiong Xiling, de ‘Feniks Xiong’, die in 1913 premier van de Republiek werd.
Met de audiogids van Fenghuang van EarGuide onthult elke plek haar geschiedenis via professionele vertelling, opgesteld door gidsen die de stad en de grens van Hunan door en door kennen. Anders dan bij een free tour of een klassieke rondleiding bepaal jij het tempo, de volgorde en de haltes. Zonder groepen, zonder tijdschema's, zonder internetverbinding.