Straat van de Buitenlanders
Audiogids West Street (Xijie)
De oudste straat van Yangshuo loopt omhoog vanaf de aanlegsteiger aan de Li-rivier en is nooit opgehouden zich opnieuw uit te vinden: in 1935 werd van elk huis drie meter afgezaagd, vanaf de jaren zeventig was het de Straat van de Buitenlanders van de rugzaktoeristen en tussen 1999 en 2004 werd haar oude-stadssfeer weer aaneengenaaid.
- 45 min audio
- Historische voetgangersstraat
West Street was de verplichte doorgang vanaf de aanlegsteiger van de Shuidong-poort. Verschillende bronnen laten haar teruggaan tot het jaar 590, toen keizer Wen van de Sui het district Yangshuo instelde en de hoofdplaats een straat had van zo'n 200 meter lang en 5 meter breed. Met de overstromingen van de Li in de Qingtijd verhuisden de bewoners van de oostoever naar de westoever en liep de straat vol winkels, tot ze het handelscentrum van het stadje was. In 1935 verbreedde de regering van de Republiek haar tot 8 meter door de gevels af te zagen, en tussen 1999 en 2004 gaf een renovatie haar huizen één gezicht, met grijze dakpannen, paardenhoofdmuren en hangende balkons uit de architectuur van Noord-Guangxi.
Het contrast zit in de mensen. Tijdens de oorlog tegen Japan herbergde deze stadsstraat medewerkers van de Centrale Academie voor Onderzoek van Nanjing, een interneringskamp voor Duitse, Japanse en Italiaanse burgers en een talenschool voor officieren; de bevolking steeg van zo'n 2.500 tot meer dan 10.000 inwoners. Vanaf de jaren zeventig kwamen de westerse rugzaktoeristen, en met hen de cafés, de tweetalige uithangborden en meer dan 200 huwelijken tussen jongeren van West Street en buitenlanders.
Hoogtepunten
- Aanlegsteiger van de Li — De poort van het stadje, waar goederen, vluchtelingen en rugzaktoeristen aankwamen
- Rijbaan van 8 meter — In 1935 verbreed door 3 meter van de huizen aan weerszijden af te zagen
- Kruising Shizijie — Vijf grote handelshuizen uit de jaren dertig, geplunderd in 1944
- Straat van de Buitenlanders — Westerse cafés, tweetalige uithangborden en meer dan 200 huwelijken met buitenlanders
- Guibei-gevels — Grijze dakpannen, paardenhoofdmuren en hangende balkons, eengemaakt tussen 1999 en 2004
West Street (阳朔西街, Yangshuo Xijie) is de oudste straat van Yangshuo: een voetgangersstraat van stenen platen die vanaf de aanlegsteiger aan de Li-rivier omhoog loopt naar het hart van het stadje. In haar huizen met grijze dakpannen leven Chinese en Engelse uithangborden samen met cafés met westerse keuken en bars die herinneren aan haar bekendste bijnaam, de Straat van de Buitenlanders. In 2023 telde ze 21,11 miljoen bezoeken en kwam ze op de tweede lijst van Nationale Toeristische en Vrijetijdsstraten van het Chinese Ministerie van Cultuur en Toerisme.
De geschiedenis van West Street begint met een betwiste datum. Verschillende bronnen dateren haar op het jaar 590, toen keizer Wen van de Sui het district Yangshuo instelde, en geven haar meer dan 1.400 jaar; de plaatselijke historicus Qin Zhen spreekt liever van ‘meer dan 1.000 jaar’. Ook over de naam is men het niet eens: sommigen verklaren hem doordat de straat ten westen van de zetel van het district ligt, anderen doordat ze ten westen van de kruising Shizijie ligt, een naam die minstens sinds de Song zou bestaan, en een derde versie dateert hem op 1674 vanwege haar ligging aan de westoever van de Li. Zeker is dat ze in de Qingtijd een steegje van 2 meter breed en minder dan 400 lang was, en dat ze in 1935 werd verbreed tot de huidige 8 meter.
Via dit uiteinde van de straat kwam bijna alles binnen wat het stadje veranderde. Volgens een gedocumenteerde overlevering huurden in 1917 de predikant Li Shaogeng, herinnerd met de titel van bisschop, en zijn vrouw huizen van buurtbewoners in het deel dat het dichtst bij de aanlegsteiger lag en begonnen vanuit die huizen te prediken: het was de komst van het christendom in de streek. Ook wordt verteld dat Sun Yat-sen in november 1921, op weg naar Guilin aan het hoofd van het expeditieleger, in Yangshuo een toespraak hield, al weet niemand precies waar, en de straat pronkt ermee meer dan 300 leiders uit meer dan 150 landen en regio’s te hebben ontvangen.
De architectuur van West Street misleidt op het eerste gezicht. Meestal wordt ze voorgesteld als een geheel van Ming- en Qinghuizen, maar volgens de Chinese Wikipedia is de meeste bebouwing 60 tot 70 jaar oud, met slechts enkele huizen uit die dynastieën, en komt het uniforme aanzien van de renovatie van 1999 tot 2004. Om te weten wat er te zien is in West Street loopt de audiogids in vijf haltes en 45 minuten door het historische deel, van de oever van de Li tot de kruising met Chengzhong Lu. Eén draad verbindt ze: dit is geen bevroren ansichtkaart, want de rivier, de oorlog, een snede met het mes en de vreemdelingen hebben haar telkens opnieuw gemaakt.
Naast de aanlegsteiger rijst de Bilian-piek op, en op enkele stappen van de straat ligt het Yangshuo-park. Stroomopwaarts langs de Li bewaart het oude stadje Xingping nog een straat van stenen platen die naar de rivier afdaalt.
De aanlegsteiger waar alles binnenkwam
Aanlegsteiger aan de Li-rivier
Samenvatting van deze stop
West Street mondt uit in de Binjiang Lu, naast de kade waar nu de cruiseboten van de Li-rivier aanleggen. Deze oever was de poort van het stadje. In de Qingtijd overspoelden de overstromingen van de Li de lagere, tot dan toe dichter bevolkte oostoever; de bewoners verhuisden naar de stad op de westoever, en West Street, de verplichte doorgang vanaf de aanlegsteiger van de Shuidong-poort, liep vol winkels tot ze het handelscentrum van het stadje werd. Hier kwamen goederen aan, vluchtelingen en, begin jaren zeventig, toen Guilin voor buitenlands toerisme openging, de eerste westerse reizigers die van de cruiseboot stapten en de straat beschreven in gidsen die in het Westen verschenen.
Het opvallendste aan deze plek is wat ontbreekt. Buiten de oostelijke stadsmuur, langs de rivier van de Shuidong-poort tot de Qingyang-poort, liep een galerij van 400 meter lang en meer dan 10 breed met huizen op palen waar bordelen, gokholen en opiumkitten bijeenzaten. De bewoners vatten het samen in één zin: ‘één muur, drie wegen naar de dood’. Een stuk muur langs de rivier bleef tot de jaren vijftig bestaan; tegenwoordig staat er aan de oever geen muurstuk en geen huis op palen meer.
Volgens een gedocumenteerde overlevering was de straat met haar omgeving het atelier van de grote Chinese schilders van de twintigste eeuw: Zhang Daqian, Xu Beihong, Qi Baishi en Huang Binhong schilderden hier berg- en watergezichten. In de schetsen naar de natuur die de inktmeester Li Keran in Yangshuo maakte, verschijnen nog steeds de oude muur, de wutong-bomen en de huizen op palen aan de oever. Aan het water zet de audiogids dat verdwenen landschap weer op zijn plek.
Een straat die in 1935 met het mes werd verbreed
Rijbaan van acht meter met stenen platen
Samenvatting van deze stop
In het oostelijke deel ligt de rijbaan breed en regelmatig, bedekt met grote stenen platen die bij de toeristische renovatie van 1984 zijn gelegd en bij latere werken zijn aangevuld. Die breedte van 8 meter is niet de oorspronkelijke. Toen keizer Wen van de Sui het district in het jaar 590 instelde, had de hoofdplaats een straat van zo’n 200 meter lang en 5 breed, de kiem van de huidige West Street; een andere bron houdt haar op minder dan 200 meter bij minder dan 4.
De maat van nu is het resultaat van een chirurgische ingreep. In 1935 verbreedde de regering van de Republiek China de straat door van boven tot onder 3 meter van de huizen aan weerszijden af te zagen, tot de rijbaan 8 meter telde. Sindsdien is ze opnieuw bestraat en zijn huizen verbouwd, maar het tracé is nauwelijks veranderd. Ook over de huidige lengte wordt getwist: sommige bronnen spreken van zo’n 800 meter, bereikt in 1926 bij de aansluiting op de weg Gui-Li, andere van 1.180.
Op de platen leert de audiogids de straat te lezen als het litteken van die snede.
De kruising van de geplunderde handelshuizen
Kruising Shizijie
Samenvatting van deze stop
Op de kruising met Xianqian Jie en Chengzhong Lu lag het oude Shizijie, het hart van West Street. In de jaren dertig herbergde het de vier grote handelshuizen van Yangshuo, Liu Laixing, Chen Gongxing, Wanlixiang en Yuan’an, waarbij Pu Tongchang kwam. In 1944 plunderde de Japanse bezetting van Yangshuo ze en geen van hen kwam er nog bovenop.
Vóór die klap had de oorlog de straat gevuld met onverwachte gasten. West Street herbergde medewerkers van de Centrale Academie voor Onderzoek van Nanjing, een interneringskamp voor Duitse, Japanse en Italiaanse burgers en een talenschool waar officieren van de Nationalistische regering Engels, Frans, Duits, Japans en Russisch leerden. De bevolking van het stadje steeg van zo’n 2.500 tot meer dan 10.000 inwoners. Volgens een gedocumenteerde overlevering kwamen twee van de beroemdste wetenschappers van China daar colleges geven: de geoloog Li Siguang en de meteoroloog Zhu Kezhen.
Op enkele stappen langs Xianqian Jie is de voormalige woning van de schilder Xu Beihong bewaard gebleven: het huis dat hij huurde en dat generaal Li Zongren kocht om het hem te schenken. Op de kruising reconstrueert de audiogids de oorlogsstraat en de dag waarop haar handel instortte.
Het café van Li Sha en de 31 huwelijken
Tweetalige uithangborden en westerse cafés
Samenvatting van deze stop
Richting de kruising met Guihua Lu toont de Straat van de Buitenlanders zich in haar tweetalige uithangborden en in haar cafés en restaurants met westerse keuken in huizen met een traditioneel aanzien. Een van haar pioniers was Li Sha, eigenaar van LISA CAFE en een van de eerste buurtbewoners die een zaak voor buitenlanders begon: in 1982 opende ze een hotel dat Lonely Planet aanbeval en dat de Franse oud-president François Mitterrand bezocht. Eenendertig medewerkers van dat hotel trouwden met buitenlanders en gingen in Frankrijk, Zwitserland, Noorwegen en andere landen wonen; sinds de jaren tachtig hebben jongeren van West Street meer dan 200 huwelijken met buitenlanders gesloten.
In de jaren negentig ging de handel in andere handen over. Volgens de Guilin Daily werd 95 % van de winkels gerund door vreemdelingen uit andere delen van China, en waren er iets meer dan twintig zaken van buitenlanders; de Engelse Wikipedia beweert daarentegen dat bijna alle in buitenlandse handen waren. Veel bewoners werden ‘tienduizend-yuan-gezinnen’ door alleen hun begane grond te verhuren.
De bewoners noemen de ruime tien westerse gezinnen die zich hier vestigden ‘buitenlandse inwoners’. Een van hen was de Australiër Malcolm, die meer dan twintig jaar een winkel hield, vloeiend Chinees sprak en voor de ouderen van de buurt A Tai is; men herinnert zich jaren met meer buitenlanders dan Chinezen in de straat en met kerst dansen op de platen. Een café dat Meiyou heette, ‘er is niet’, maakte een troef van het antwoord dat de rugzaktoeristen tot wanhoop dreef: geen koud bier, geen slecht eten, geen slechte bediening. In dit deel vertelt de audiogids van binnenuit hoe een stadje zijn verre nieuwe buren adopteerde.
Een Guibei-huid aaneengenaaid tussen 1999 en 2004
Gevels in Guibei-stijl
Samenvatting van deze stop
Op de kruising met Chengzhong Lu tonen de gevels het repertoire van het huis van Noord-Guangxi, de Guibei-stijl: kleine grijze dakpannen, zadeldak, getrapte paardenhoofd-muren, houten deuren en ramen en hangende balkons. Dat geheel werd eengemaakt bij de beschermende renovatie van 1999 tot 2004, op de straat van stenen platen die in 1984 was vernieuwd.
Onder die huid ligt nog de Qingstraat. Die was toen 2 meter breed, minder dan 400 lang en eindigde bij het Jiangxi-gilde, de Wanshou Gong: het oudste en grootste landgenotengilde van Yangshuo, in de Mingtijd gesticht door handelaars uit Jiangxi, met een oppervlakte van 1.000 m². Naar het westen lag alleen braakland. Op die plek staat nu een Frans restaurant, Lede.
De huidige schaal staat in contrast met dat steegje: 252 zaken, waarvan 106 horeca, en sinds 2015 een nieuw aangelegde parallelstraat, Yitian West Street, met een moderner aanzien. Bij de laatste halte verandert de audiogids de manier waarop je naar het oude en het nieuwe kijkt in een tracé dat nauwelijks is verschoven.
