Synagogue et mémorial
Audioguide Musée des réfugiés juifs de Shanghai
Une synagogue ashkénaze de 1927 sur l'ancienne Ward Road, au cœur du ghetto de Hongkou, devenue le seul mémorial de Chine consacré aux quelque 20 000 Juifs qui fuirent les nazis jusqu'à Shanghai, avec les rues de l'ancien ghetto toujours habitées tout autour.
- 60 min d'audio
- Ghetto de Hongkou
La congrégation Ohel Moshe naquit en 1907 dans un local loué par des immigrés juifs russes et prit le nom de l'un d'eux, Moshe Greenberg. En 1927, cette communauté réunit des fonds pour un édifice de trois niveaux et 300 places au numéro 62 de Ward Road, aujourd'hui Changyang Road, aussi connu comme la synagogue de Ward Road. Elle ferma en 1956, quand presque tous les Juifs de Shanghai étaient partis, et fut usine, centre psychiatrique et bureau de défense antiaérienne jusqu'à ce qu'en 2007 elle soit restaurée d'après ses plans d'origine pour devenir le noyau du musée.
Dans les années 1930 et 1940, quelque 20 000 Juifs européens fuyant la persécution nazie arrivèrent à Shanghai, par mer ou par terre, beaucoup avec des visas comme ceux que délivrait à Vienne le consul général de Chine, Ho Feng-shan. En février 1943, les autorités japonaises obligèrent nombre d'entre eux à s'installer dans une zone restreinte de moins de 3 km² à Hongkou. Aujourd'hui, un mur rassemble 19 672 de leurs noms et laisse un tronçon en blanc pour ceux qui manquent encore.
À voir
- Synagogue Ohel Moshe — Trois niveaux élevés en 1927 par la communauté juive russe sur l'ancienne Ward Road
- Arche reconstruite — Coupole blanche semi-circulaire refaite en 2024 d'après des photos des années 1920
- Sifflet et sac — Le sifflet de l'autosurveillance de 1943 et un sac laissé en gage en 1940
- Mur des noms — 19 672 réfugiés depuis octobre 2025 et un tronçon en blanc pour ceux qui manquent
- Parc Huoshan — Monolithe de 1994 en chinois, anglais et hébreu avec les limites de la zone des réfugiés
Dans le quartier de Tilanqiao, dans la rue qui s’appelait autrefois Ward Road et qui est aujourd’hui Changyang Road, se dresse le Musée des réfugiés juifs de Shanghai (上海犹太难民纪念馆, Shanghai Youtai Nanmin Jinianguan). Son noyau est l’ancienne synagogue Ohel Moshe, élevée en 1927 par la communauté juive russe de la ville, et son thème, l’histoire des quelque 20 000 Juifs européens qui trouvèrent à Shanghai leur dernier port. C’est le seul mémorial de Chine qui leur soit consacré, et il n’est pas isolé : l’entourent les rues mêmes de l’ancien ghetto, toujours habitées.
L’histoire du Musée des réfugiés juifs de Shanghai commence bien avant la guerre. La congrégation Ohel Moshe naquit en 1907 dans un local loué ; en 1926, selon la tradition documentée de la communauté, le rabbin hassidique Meir Ashkenazi, qui avait été rabbin à Vladivostok, n’était que de passage sur la route des États-Unis quand on lui demanda de rester. Sur le conseil du Rabbi de Loubavitch, il accepta, impulsa en 1927 le nouvel espace pour Ohel Moshe et fut grand rabbin de Shanghai jusqu’en 1949 ; le musée lui consacre une exposition. La synagogue ferma en 1956, fut restaurée en 2007 pour devenir musée et, entre 2017 et 2020, s’agrandit jusqu’à dépasser les 4 000 m² et près de 1 000 pièces, contre un peu plus de 1 000 m² et 150 pièces auparavant. Même les chiffres de cette mémoire ont leurs nuances : le musée parle d’environ 20 000 réfugiés, d’autres sources de plus de 20 000 et certains textes de 18 000.
L’architecture du Musée des réfugiés juifs de Shanghai est celle d’un édifice de quartier : trois niveaux avec galerie, murs de brique grise apparente et toit pointu de brique rouge. Une restauration de 2024 le ferma plus de six mois et le rouvrit le 1er janvier 2025, avec ses sols de mosaïque et de carreaux rouges nettoyés et reposés d’après des photos et des plans historiques. Autour, deux maisons où vécurent des réfugiés sont devenues des salles, et dans la même rue subsistent l’ancien refuge de Ward Road, dans la ruelle 138, qui pouvait héberger près de mille réfugiés avec cuisine commune et hôpital et qui est aujourd’hui un ensemble de logements ordinaires, et, à quelques pâtés de maisons, le haut mur de la prison de Tilanqiao, l’ancienne Ward Road Gaol.
La mémoire du quartier garde aussi ses jours les plus noirs. Selon le souvenir des survivants, le 17 juillet 1945, par ciel couvert, des bombardiers américains venus d’Okinawa lâchèrent leurs bombes sur Shanghai et plusieurs tombèrent dans le ghetto : environ 250 personnes moururent et environ 500 furent blessées ; 31 des victimes étaient des réfugiés juifs. Voisins chinois et européens sortirent ensemble secourir les blessés et les charger sur des pousse-pousse et des tricycles.
Pour savoir que voir au Musée des réfugiés juifs de Shanghai, l’audioguide le parcourt en cinq étapes et 60 minutes : de la façade de la synagogue, face à un café viennois reconstruit, par la salle de prière, les maisons de réfugiés et le mur des noms, jusqu’au parc Huoshan, où une stèle marque les limites de l’ancien ghetto. Le fil est unique : dans ces quelques rues, des milliers d’Européens qui avaient tout perdu trouvèrent refuge, enfermement et voisins chinois.
À environ 2,5 km au sud, au bord du fleuve, commence le Bund, et de l’autre côté du Huangpu se dresse la Tour de la Perle de l’Orient.
Une synagogue russe face à un café viennois
Synagogue Ohel Moshe
Résumé de cette étape
Le parcours démarre sur le trottoir de Changyang Road, devant la façade de brique de la synagogue Ohel Moshe. Son histoire commença en 1907, quand des immigrés juifs russes fondèrent une congrégation ashkénaze dans un local loué et lui donnèrent le nom de Moshe Greenberg, l’un des leurs. En 1927, ils réunirent des fonds pour l’édifice du numéro 62 de la Ward Road d’alors : trois niveaux et une capacité de 300 personnes.
L’origine de ces murs n’est pas tout à fait tranchée. Le musée et les sources chinoises parlent d’une synagogue neuve financée par les Juifs russes, tandis que d’autres sources la décrivent comme le remaniement d’un édifice de trois niveaux déjà existant ; elles ne s’accordent pas non plus toutes sur la couleur de la brique de la façade.
Juste en face, au numéro 67, apparaît une maisonnette qui semble d’une autre époque : le Café White Horse, ouvert en 1939 par le couple viennois de Rudolf Mosberg, démoli en 2009 pour élargir la rue et reconstruit en 2015 à l’échelle 1:1 avec une partie de ses pièces et meubles d’origine. À sa porte, une sculpture montre une mère qui abrite son fils sous un parapluie. Entre une façade et l’autre, l’audioguide lit la rue comme une carte d’arrivées.
L’arche revenue d’une photo
Arche de la synagogue
Résumé de cette étape
La salle de prière du rez-de-chaussée a connu plus de vies que de prières. Après sa fermeture en 1956, quand presque tous les Juifs de Shanghai étaient partis, l’édifice fut usine, centre psychiatrique et bureau de défense antiaérienne du district de Hongkou. En 2007, il fut entièrement restauré d’après ses plans d’origine et devint le cœur du musée.
La pièce qui préside la salle est à la fois récente et ancienne. Pendant la restauration de 2024, des photos tout juste retrouvées montrèrent comment était l’arche originale des années 1920 : une coupole semi-circulaire blanche sur un corps à deux portes. L’arche aux lignes droites qui avait pris sa place fut refaite pendant près de cinq mois pour lui rendre cette forme, et dans la salle les sols de mosaïque et de carreaux rouges furent reposés.
Cette même synagogue reçut le 14 octobre 1993 le Premier ministre d’Israël, Yitzhak Rabin, qui laissa écrit dans le livre d’or la gratitude du peuple juif envers les gens de Shanghai ; une copie de ces mots accompagna ensuite la médaille commémorative du musée frappée en 1998. Devant l’arche, la narration reconstitue le voyage d’un temple qui faillit s’oublier lui-même.
Un sifflet, un sac et une file d’attente
Sifflet du baojia et sac du marchand de riz
Résumé de cette étape
Les deux anciennes maisons au sud-ouest de la synagogue, où vécurent des réfugiés, conservent leur extérieur d’origine et abritent à l’intérieur l’exposition permanente. La zone restreinte de 1943 y est racontée avec de minuscules objets. L’un est un sifflet argenté : à l’intérieur du ghetto, les Japonais organisèrent un baojia juif d’autosurveillance dans lequel les réfugiés eux-mêmes patrouillaient pour que leurs voisins ne sortent pas sans permission. Il fut donné depuis Rio de Janeiro par l’ancienne réfugiée Hannelore Esquenazi.
Dans la même section attend un sac. Un après-midi de 1940, un couple juif avec un enfant à forte fièvre demanda de l’argent en prêt au propriétaire d’un commerce de riz de la rue Dongchangzhi et le laissa en gage, en promettant de revenir. Ils ne revinrent jamais. Le grand-père Jin le conserva, le transmit à sa petite-fille Jin Wenzhen, et elle le céda au musée dans l’espoir de retrouver leurs descendants.
L’exposition garde aussi un visage dérangeant. Pour sortir de la zone, il fallait un laissez-passer mensuel, et celui qui l’accordait, selon le souvenir des réfugiés, était le fonctionnaire japonais Ghoya, qui se faisait appeler « le Roi des Juifs ». W. Michael Blumenthal, en voyant son image dans l’exposition, raconta que ce petit homme montait sur la table pour frapper à coups de soulier la tête de ceux qui faisaient la queue. Devant ces vitrines, l’audioguide rend chaque objet à la personne qui l’a tenu.
Près de vingt mille noms et un tronçon en blanc
Mur des noms des réfugiés
Résumé de cette étape
Sur la place agrandie du musée s’étend le mur des noms, ouvert par un groupe sculpté de six figures — un croyant, une vieille femme, un homme avec un enfant et un jeune couple — sous des mouettes en vol et l’eau du Huangpu. Le mur rappelle les quelque 20 000 Juifs européens arrivés à Shanghai par mer ou par terre dans les années 1930 et 1940, beaucoup avec des visas obtenus grâce à des diplomates chinois comme Ho Feng-shan, consul général à Vienne.
Le mur fut inauguré le 3 septembre 2014 avec 13 732 noms, à partir de la liste établie par l’ancienne réfugiée Sonja Mühlberger. En 2020, on en comptait déjà 18 578 et, avec le tronçon ajouté le 21 octobre 2025, ils sont 19 672. L’agrandissement du musée, commencé en 2017 et rouvert le 8 décembre 2020, incorpora les maisons de réfugiés et porta sa surface d’un peu plus de 1 000 à plus de 4 000 m².
La fin du mur reste en blanc à dessein, réservée aux noms qui manquent encore. Devant cette surface vide, la narration transforme le chiffre en personnes et explique pourquoi la liste reste ouverte.
La stèle qui dessine le ghetto
Parc Huoshan
Résumé de cette étape
La dernière étape sort du musée vers le parc Huoshan, au numéro 118 de Huoshan Road. Ouvert en 1917 sous le nom de Stadley Park et rebaptisé en juin 1944, il fut un lieu de rencontre et de jeu des réfugiés. Depuis 1994 s’y dresse un monolithe de granit noir, d’environ 2 mètres de haut, qui marque en chinois, en anglais et en hébreu les limites approximatives de la zone des réfugiés : le ghetto n’était pas une enceinte lointaine, mais ces mêmes rues.
Tout près, sur Zhoushan Road, l’ancienne Chusan Road, les réfugiés reconstruisirent sur les ruines de la guerre de 1937 ce qu’ils appelèrent la « Petite Vienne », d’après la mémoire documentée du quartier : restaurants viennois, pâtisseries, établissements comme l’International, le Café Europe, le Delikat ou le Barcelona, et, à l’angle de Ward Road, une confiserie qui servait de la glace à la crème dans un cornet. Sur Huoshan Road également, le Broadway Theatre de 1928 conserve le toit-terrasse que les réfugiés louèrent en 1939 comme salle de bal et de concerts.
Au numéro 59 de Zhoushan Road subsiste, fermée et inhabitée, la maison de brique à galerie d’arcades où vécut de 1939 à 1947 W. Michael Blumenthal, qui deviendrait des années plus tard secrétaire au Trésor des États-Unis. Le 17 octobre 2026, à cent ans, il revint au musée et à la porte de cette maison. Près de la stèle, l’audioguide clôt le parcours en dessinant le ghetto sur le quartier.
