Audioguide Immeuble Wukang (Wukang Dalou)

Dans l’ancienne Concession française de Shanghai, là où l’avenue Huaihai et la rue Wukang se rejoignent en un carrefour à six rues, se dresse l’Immeuble Wukang (武康大楼, Wukang Dalou), inauguré sous le nom de Normandie Apartments et connu en anglais comme Wukang Mansion. C’est un immeuble d’appartements de huit étages et d’environ 30 mètres que László Hudec dessina sur un terrain triangulaire dont le sommet forme un angle de seulement 30 degrés. La solution transforma le problème en signature : vu de l’ouest, l’édifice entier ressemble à un grand navire qui fend les vagues.

L’histoire de l’Immeuble Wukang suit le pouls de la ville. En 1924, la China Jianye Real Estate, société créée par l’International Savings Society, acheta le terrain ; la plupart des sources donnent cette même année comme celle de son achèvement, bien qu’une liste des œuvres de Hudec le date de 1926. En 1937, y vivaient de hauts responsables de firmes étrangères, comme le directeur de Siemens à Shanghai ; après l’éclatement de la guerre du Pacifique, les Japonais internèrent dans des camps ou expulsèrent beaucoup de résidents britanniques, américains et français, et avant 1945 l’occupation était tombée à un tiers. En 1942, Kung Ling-wei, fille du banquier H. H. Kung, l’acheta et en 1953 le gouvernement populaire de Shanghai le prit, lui donna le nom de la rue et en fit un logement public.

Certaines de ses histoires circulent comme tradition. Un récit diffusé par le district de Xuhui raconte que, pendant le tournage de Les Enfants de la tempête (1935), l’équipe retouchait le scénario au café du rez-de-chaussée et qu’à la fin Xu Xingzhi conduisit Nie Er à l’appartement de l’actrice Wang Renmei, au septième étage, pour qu’elle joue au piano la mélodie tout juste composée : la Marche des Volontaires. La scène ne cadre pas tout à fait avec les sources qui situent l’arrivée du premier locataire chinois en 1942. Le calendrier d’une autre trouvaille ne colle pas non plus : un couple d’étrangers qui vit dans l’immeuble depuis 2007 raconte que, lors de travaux, un graffiti en russe est apparu sur un mur du quatrième étage avec le titre « Et l’acier fut trempé », un roman soviétique publié entre 1932 et 1934, alors que la date qu’on lui attribue est antérieure.

L’architecture de l’Immeuble Wukang ne s’arrête pas à la proue. À l’est s’ajoute une annexe de cinq étages de 1930, le Nouvel Immeuble Wukang, et en face, de l’autre côté de Huaihai, se trouve la maison où vécut Song Qingling, veuve de Sun Yat-sen, aujourd’hui maison-musée. Parmi les façades restaurées, d’après ce qu’il raconte lui-même, Zhou Bingkui, habitant depuis 1956, se vante d’être le seul résident à utiliser encore un climatiseur de fenêtre pour ne pas percer les murs d’un appartement que sa famille n’a jamais voulu rénover.

Pour savoir que voir à l’Immeuble Wukang, l’audioguide le parcourt par l’extérieur en quatre étapes et 30 minutes : du point photo de l’angle de Tianping et Huaihai jusqu’à la proue et la place Yuandian, la façade ouest de la rue Wukang et l’ancien garage du numéro 435. Le fil est unique : la proue que tout le monde photographie n’est pas un décor, mais un navire dont les passagers ont changé à chaque époque.

À environ 3 km à l’est, également dans l’ancienne Concession française, se trouvent les ruelles shikumen de Tianzifang ; vers le nord se situe le Temple du Bouddha de Jade.

Un navire dans un coin de 30 degrés

Carrefour de Tianping Road et Huaihai Road

Résumé de cette étape

Le parcours démarre de l’autre côté du carrefour, à l’angle de Tianping et Huaihai, le point d’où la silhouette se lit le mieux. Le terrain que la China Jianye Real Estate acheta en 1924 était un triangle dont le sommet formait un angle de 30 degrés. Pour l’exploiter, les concepteurs consultèrent des immeubles d’angle parisiens et firent des faces sud et ouest des façades principales ; le résultat, vu de l’ouest, est un grand navire qui fend les vagues.

La façade est ordonnée en trois bandes : base en imitation de pierre aux premier et deuxième étages, brique brun jaunâtre du troisième au septième et couronnement en imitation de pierre au huitième, séparés par des balcons filants aux troisième et huitième étages. C’est un édifice de béton armé, le premier immeuble d’appartements à galerie extérieure de Shanghai, et l’étroitesse du terrain fit de son rez-de-chaussée un portique qui met les vitrines en retrait pour laisser passer le trottoir.

Cet angle a en outre son propre rituel. Depuis que l’immeuble est devenu un phénomène sur les réseaux en 2019, les visiteurs s’y relaient, au « meilleur point photo », et les jours fériés la police de Xuhui renforce la surveillance et monte des barrières souples de « ligne d’un mètre » pour ordonner la file. Dès 2019, des auxiliaires de circulation aux deux extrémités de Huaihai criaient aux photographes de revenir sur le trottoir. À l’angle, l’audioguide explique comment un coin presque impossible est devenu la carte postale la plus répétée de la ville.

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Des appartements de cadres, dessinés par un évadé

Wukang Mansion

Résumé de cette étape

À la pointe de l’immeuble, près de la place Yuandian, la proue se voit de près : l’arête où se rejoignent les deux façades. Celui qui la dessina avait une biographie de roman. László Hudec fut capturé par l’armée russe en 1916 et envoyé dans un camp de prisonniers en Sibérie ; lors d’un transfert, il sauta d’un train près de la frontière chinoise, arriva à Shanghai et, en 1918, entra dans l’agence américaine R. A. Curry, pour laquelle il traça ces plans.

Le nom d’origine vient aussi de loin. Le promoteur Jianye baptisait ses appartements et ses lotissements de toponymes français, et celui-ci fut inauguré comme Normandie Apartments, d’après la péninsule de Normandie. Une légende urbaine l’attribue à un cuirassé Normandie de la Première Guerre mondiale, mais aucun cuirassé de ce nom n’a servi dans la Marine française pendant cette guerre. À l’intérieur, les 63 appartements, avec environ 30 chambres de service et trois ascenseurs, furent pensés pour de hauts employés occidentaux : cuisine, salle de bains et radiateurs dans chaque appartement, une planche à repasser rabattable derrière la porte d’entrée et des ascenseurs séparés pour les résidents et les nurses.

Cette élégance pratique cohabita avec la sale guerre de l’occupation. Selon une tradition documentée, en 1941 des agents du 76, l’appareil d’espionnage et de terreur du gouvernement collaborationniste de Wang Jingwei, assassinèrent devant la porte de chez lui Zhu Zuotong, directeur général du quotidien du soir Huamei Wanbao, qui habitait un grand appartement du septième étage. Près de la proue, la narration monte jusqu’à ce palier.

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De la maison des vedettes au Tremplin

Façade de la rue Wukang

Résumé de cette étape

Le long de la façade ouest, rue Wukang, l’immeuble raconte son chapitre le plus humain. En 1942, Kung Ling-wei, fille du banquier H. H. Kung, l’acheta et s’y installa. En 1953, le gouvernement populaire de Shanghai le prit, le rebaptisa Immeuble Wukang d’après la rue et en fit un logement public : on y logea surtout des officiers de la garnison de Shanghai et, en raison de la proximité du Conservatoire, de l’Orchestre symphonique et des studios de cinéma, reçurent un appartement des figures du cinéma et de la scène comme Zhao Dan, Wang Renmei, Qin Yi, Sun Daolin et Zheng Junli.

La Révolution culturelle (1966-1976) changea le sens de ces fenêtres. Les gardes rouges le rebaptisèrent Tour antirévisionniste, et les habitants le surnommèrent « le Tremplin » à cause des suicides d’intellectuels et d’autres personnes persécutées comme « ennemis de l’État ». On attribue souvent à l’actrice Shangguan Yunzhu de s’être jetée d’ici en 1968, bien que sa biographie et la rectification de l’autrice de l’article de CNN qui diffusa cette version situent sa mort dans un autre immeuble, l’Appartement Jiya de la rue Jianguo Ouest.

L’interprète Wang Wenjuan, épouse de Sun Daolin, arriva dans l’immeuble en 1965, juste avant ces années, et en gardait surtout le souvenir des nuits sans sommeil : des coups soudains à la porte, non pas d’une ou deux personnes mais d’un groupe entier, et l’ordre de baisser la tête et d’avouer. Devant cette façade, l’audioguide raconte la Révolution culturelle non comme une statistique, mais comme un bruit dans le couloir.

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Le garage devenu plein d’habitants

Ancien garage du numéro 435

Résumé de cette étape

En remontant la rue Wukang, le numéro 435 garde la partie la moins photographiée de l’ensemble : un bâtiment bas, l’ancien garage, devenu pendant la Révolution culturelle un logement ouvrier sous le nom d’« immeuble annexe ». En 2020, l’ensemble abritait 143 foyers : 96 dans l’immeuble principal, 9 dans l’annexe de 1930 et 38 dans l’ancien garage.

L’image propre d’aujourd’hui est récente. La restauration lancée début 2019 ne dura que quatre mois et enterra le réseau aérien qui emmêlait le carrefour ; ce fut le premier projet pilote de la ville à réunir en un seul chantier la restauration d’un édifice historique, l’amélioration d’un logement ancien et la prévention des chutes d’objets en hauteur. Au carrefour à six rues, dans un rayon d’environ 70 mètres, l’affluence instantanée de visiteurs a pu dépasser 5 000 personnes, et en 2020 l’angle fut élargi de 3,6 mètres vers l’extérieur pour créer la place Yuandian, d’environ 500 m², avec des lignes métalliques radiales au sol qui pointent vers les lieux historiques voisins.

Sous les platanes de la rue Wukang, le calme contraste avec la foule de l’angle. C’est là que l’audioguide se termine, avec l’autre face de l’icône restaurée : derrière chaque fenêtre, il y a encore plus d’une centaine de foyers.

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