Audioguide Grande Pagode de l'Oie sauvage (Dayanta)

À Xi’an, l’ancienne Chang’an des Tang, se dresse la Grande Pagode de l’Oie sauvage (大雁塔, Dayanta), une tour de brique grise de sept étages dans l’axe du temple Da Ci’en, un monastère bouddhique toujours en activité. Elle naquit en 652 comme une archive : le moine Xuanzang la fit élever pour garder les soutras qu’il avait rapportés de l’Inde. Les fiches ne s’accordent ni sur la date ni sur la mesure : la tour est datée de 652 et le temple de 648, bien que certaines versions avancent la pagode à 648 et le temple à 647, et sa hauteur figure comme 64,1, 64,5 ou 64,7 mètres selon la mesure.

L’histoire de la Grande Pagode de l’Oie sauvage est celle d’une survivante aux multiples peaux. La première tour, de cinq étages, à peau de brique et noyau de terre, se ruina en quelques décennies ; Wu Zetian la remplaça par celle de sept étages, qui traversa la grande purge bouddhique de 845, la ruine de Chang’an en 904, un incendie au XIe siècle et le séisme de l’ère Jiajing, qui abattit son couronnement. En 1604, les Ming l’enveloppèrent d’une nouvelle couche de brique, celle que l’on voit aujourd’hui. Son architecture imite le bois en terre cuite : pilastres, linteaux et consoles dougong sculptés dans la brique, avec un nombre de travées qui passe de neuf à sept puis à cinq à mesure qu’on monte, un arc au centre de chaque face de chaque étage et, tout en haut, un couronnement de céramique vernissée en forme de calebasse sur le toit pyramidal.

Même le nom a son énigme. Ce fut d’abord la pagode du temple Ci’en ; puis la pagode de l’Oie, et enfin la Grande Pagode de l’Oie, pour la distinguer de la Petite du temple Jianfu. L’explication la plus répétée renvoie à une légende que Xuanzang recueillit en Inde ; une autre lecture soutient que le nom ne se fixa pour cette tour que bien plus tard, à l’époque Song, avec la coutume des inscriptions des reçus. Et le moine lui-même est en partie revenu dans son temple : le 21 novembre 2000, pour les 1 400 ans de sa naissance, le temple Da Ci’en inaugura une cour qui lui est consacrée et y déposa une relique attribuée à son crâne, tandis que d’autres restes de lui sont répartis entre Nara, Taïwan, Nalanda et Chengdu. Dans cette dernière cour, à côté du Salon Dabianjue et de sa statue de bronze, le Salon Prajna raconte sa vie en grands reliefs de bois.

Pour savoir que voir à la Grande Pagode de l’Oie sauvage et dans le temple qui l’entoure, l’audioguide la parcourt en cinq étapes et 75 minutes de narration : de la place sud, où attend la statue de Xuanzang, au clocher de la première cour, à la base de la tour avec ses stèles et ses linteaux Tang, à la montée par l’intérieur jusqu’aux arcs des étages hauts et, pour finir, à la place nord. Le fil est unique : une tour qui n’est pas un monument immobile, mais une survivante à qui la ville même qui l’a inclinée laisse aujourd’hui de la place pour ne pas la masquer.

L’autre pagode Tang des écritures rapportées de l’Inde, la Petite Pagode de l’Oie sauvage, se trouve plus au nord-ouest, près de la muraille. Et pour continuer à lire l’histoire dans la pierre gravée, la Forêt de stèles réunit contre la muraille sud les classiques confucéens et la calligraphie des grands maîtres.

Une tour payée avec les vêtements des défunts

Big Wild Goose Pagoda South Square (大雁塔南广场)

Résumé de cette étape

Le parcours commence sur la place sud, ouverte en 2001 devant la porte du temple, où la statue de Xuanzang accueille le visiteur. Derrière elle se trouve l’origine de tout. En 648, le prince héritier Li Zhi, futur empereur Gaozong, agrandit l’ancien temple Wulou de l’époque Sui à la mémoire de sa mère, l’impératrice Wende, et lui donna le nom de Da Ci’en, « grande grâce maternelle ». Ce fut un temple impérial et l’atelier où Xuanzang dirigeait la traduction des soutras qu’il avait rapportés de l’Inde.

En 652, troisième année de l’ère Yonghui, le moine dirigea dans la cour ouest la construction d’une tour de style des Régions occidentales pour garder ces quelques centaines de textes en sanskrit. Il l’avait demandée en pierre, de 30 zhang, devant la porte du temple. La réponse de l’empereur Gaozong vint par la bouche du secrétaire Li Yifu : l’ouvrage était trop grand. Il ordonna de la faire en brique et la finança avec les vêtements des personnes décédées de sept palais, dont celui du prince héritier.

Reste l’oie. Xuanzang laissa écrite dans ses Mémoires sur les contrées occidentales l’histoire d’un monastère du Magadha, sur la montagne Indrasaila-guha, où un jour la nourriture manqua aux moines, une oie tomba morte du ciel après une plaisanterie et la communauté, y voyant un signe, éleva sur elle un stupa. C’est l’explication la plus répétée du nom de cette tour, mais aucun texte ancien ne relie les deux pagodes, et Xuanzang n’appela jamais « de l’Oie » celle de Chang’an. Devant la statue, l’audioguide reconstitue toute la scène et laisse le doute ouvert.

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L’un des quatre temples épargnés

Temple épargné en 845

Résumé de cette étape

Dans la première cour du temple, face à face, se dressent le clocher et le tambour. Dans le clocher pend une cloche de fer refondue en 1548, de près d’une tonne, et sa présence ici a quelque chose d’ironique. Selon les chroniques, en 842, l’empereur Wuzong, convaincu par le taoïste Zhao Guizhen, commença à vider les monastères : rien qu’à Chang’an, 3 459 moines et nonnes revinrent à la vie laïque, et des temples bouddhiques de la capitale on en laissa quatre, dont le Ci’en. En 845 vint le décret final, quatre temples de dix moines chacun, et les statues de bronze et les cloches des temples abattus furent fondues pour frapper de la monnaie. On parle de plus de 4 600 temples détruits dans tout l’empire et de 260 500 religieux rendus à la vie civile.

Le temple survécut à la purge, mais pas à l’abandon. En 904, quand Zhu Wen obligea l’empereur Zhaozong à transférer la capitale à Luoyang, Chang’an fut détruite et le temple resta en ruine. Pendant l’ère Xining, entre 1068 et 1077, un incendie provoqué par le riche Kang Sheng brûla toute la nuit et décolla l’enduit extérieur de la pagode, qui resta avec la brique à nu.

Depuis la cour, on aperçoit la blessure la plus récente. Avec la salle Mahavira devant comme repère vertical, le corps de la tour n’est pas d’aplomb : il s’incline vers le nord-ouest. En 1719, la déviation mesurée était de 198 millimètres ; en 1941, de 413 ; en 1996, elle atteignit son maximum, 1010,5. Entre 1985 et 2004, le terrain sous la tour s’affaissa de 1189 millimètres. Près de la cloche, la narration raconte comment le temple esquiva de peu la plus grande persécution bouddhique des Tang.

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De la pierre Tang sous une chemise Ming

Stèles de la Préface de la porte sud

Résumé de cette étape

Au pied de la pagode, la tour se révèle être un oignon d’époques. La première, de cinq étages, avait une peau de brique et un noyau de terre ; à l’ère Chang’an (701-704), l’herbe poussée dans les joints l’avait ruinée, et Wu Zetian et les nobles payèrent sa démolition et son remplacement par une tour carrée de sept étages de type pavillon. Qu’elle ait toujours eu sept étages est une autre question : le poème de Cen Shen de 752 parle de sept, tandis que des textes postérieurs parlent de dix, et les uns pensent que la tour grandit puis rétrécit de nouveau après les guerres, les autres que ces dix étages sont une exagération.

Ce que l’on voit à l’extérieur est postérieur. Le grand séisme de l’ère Jiajing abattit le couronnement, et en 1604 le ministre Wen Chun restaura la pagode : il réinstalla les escaliers de chaque étage et enveloppa le corps Tang d’une couche de brique d’environ 60 centimètres d’épaisseur. Seules les portes laissent voir la pierre d’origine. Dans les niches de brique de part et d’autre de la porte sud se trouvent les deux stèles de la Préface à l’Enseignement sacré : celle que l’empereur Taizong écrivit en 648 pour les soutras traduits par Xuanzang et celle du compte rendu rédigé par Gaozong, toutes deux calligraphiées par Chu Suiliang, avec un couronnement de dragons enroulés, des tranches à rinceaux végétaux et une base ornée de musiciens et de danseurs célestes.

Les quatre portes du rez-de-chaussée conservent des linteaux de pierre aux gravures linéaires de bouddhas et de rois célestes, datables de la reconstruction de Wu Zetian. Celui de la porte ouest montre Amitabha prêchant devant une salle bouddhique Tang de cinq travées, et l’architecte Liang Sicheng le dessina comme témoignage de ce qu’était l’architecture de bois de l’époque. Devant la porte sud, l’audioguide sépare couche par couche ce qui appartient à chaque siècle.

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Monter à la tour pour signer sa réussite

Arcs des étages hauts

Résumé de cette étape

La pagode mesure 64,1 mètres avec son socle, d’environ 4,2 mètres de haut et 48,8 de large du nord au sud ; le côté du corps inférieur mesure 25 mètres et les étages se resserrent vers le haut. À l’intérieur, un escalier de 248 marches, renouvelé au XXe siècle, monte dans la pénombre jusqu’au septième étage, et sur chaque face de chaque étage un arc de brique s’ouvre sur la ville. À l’automne 752, le poète Cen Shen, de retour d’Anxi, y monta avec Gao Shi et d’autres amis et composa le poème qui la décrit avec « sept étages qui effleurent le firmament ».

Depuis l’ère Shenlong (705-707), la tour fut aussi le couronnement d’une fête. Les nouveaux docteurs jinshi parcouraient ensemble l’étang Qujiang, assistaient au banquet impérial du Jardin des Abricotiers et montaient à la pagode pour laisser leurs noms dans le temple : d’où l’expression « inscrire son nom sur la Pagode de l’Oie » pour dire qu’on avait réussi l’examen impérial, que Bai Juyi célébra par le vers « le plus jeune des dix-sept ». Selon la tradition, tout commença par un caprice, celui d’un nouveau docteur qui écrivit son nom au pied de la tour et fut imité par les autres, et l’inscription finit par avoir son protocole : nom, origine, date de la réussite et lignée de la famille.

La coutume survécut aux Tang. Sous les Ming, les reçus à l’examen provincial continuaient d’ériger des stèles ici et à la pagode du temple Jianfu, et au rez-de-chaussée restent encastrées des stèles Ming et Qing portant des noms de reçus, à côté de celle de Xuanzang portant les soutras. Dans les arcs des étages hauts, la narration raconte ce qui arriva en 793, quand à une liste de 32 reçus, dont Liu Zongyuan et Liu Yuxi, il manquait l’origine d’un camarade absent et que le mur n’admettait pas de corrections.

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Une tour penchée qui se redresse

Big Wild Goose Pagoda North Square (大雁塔北广场)

Résumé de cette étape

Le parcours s’achève sur la place nord, de 300 sur 450 mètres, inaugurée en 2003, avec un bassin central et des spectacles de fontaines programmés. D’ici, la pagode se voit tout entière, et avec elle le paradoxe final. En 1996, le gouvernement de Xi’an commença à sceller les puits propres des entités voisines, plus de 400 selon certains chiffres et 500 selon d’autres. Depuis 1997, la tour a cessé de s’incliner et a commencé à revenir vers la verticale à raison d’un millimètre par an : fin 2006, elle avait regagné 9,4.

La ville qui l’a tordue s’écarte maintenant pour ne pas la masquer. En 2013, Xi’an a fixé autour d’elle une zone tampon avec des hauteurs maximales échelonnées de 6 à 60 mètres et trois couloirs visuels vers la porte Heping, Hanguang Road et Yannan Fourth Road, pour qu’elle reste le repère dominant de l’horizon. Sa silhouette préside l’emblème de la ville depuis 1988. Face au bassin, la dernière étape de l’audioguide clôt l’histoire d’une tour qui, treize siècles plus tard, bouge encore.

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