Tour-horloge Ming
Audioguide Tour de la Cloche (Zhonglou)
Une tour Ming de 36 mètres qui fut démontée pièce par pièce en 1582 et remontée un kilomètre plus à l'est pour rester au centre exact de la ville fortifiée, aujourd'hui au milieu d'un rond-point où se croisent les quatre grandes avenues de Xi'an.
- 40 min d'audio
- Dynastie Ming
La tour fut élevée en 1384, an 17 de l'ère Hongwu, près du temple taoïste de Yingxiang, à l'entrée de la rue Guangji. Mais la ville s'étendit vers l'est, on refit les portes, on traça les quatre rues Est, Sud, Ouest et Nord, et la tour se retrouva décentrée. En 1582, elle fut transférée à son emplacement actuel avec un socle neuf et son propre corps de bois. Depuis, elle marque le carrefour : 36 mètres du sol au faîte, un soubassement de brique de 35,5 mètres de côté et un toit à triple avant-toit vert sur seulement deux étages, couronné d'un pinacle doré.
Sa cloche a une histoire plus étrange que la tour elle-même. La Jingyun, fondue en bronze en 711 avec une inscription calligraphiée par l'empereur Ruizong, n'est plus ici : en 1953, elle fut transportée au Musée de la Forêt de stèles et, à l'angle nord-ouest, une réplique est suspendue depuis 1997. On ne la frappe plus, mais sa voix, enregistrée par la Radio nationale centrale de Chine, accompagne chaque réveillon du Nouvel An chinois. Et la légende raconte que, pendant qu'elle pendait dans la tour, elle devint muette.
À voir
- Socle et arcs murés — 35,5 m de côté et l'ancien croisement des quatre avenues sous la tour
- Réplique de la cloche Jingyun — 6,5 tonnes à l'angle nord-ouest, copie de la cloche Tang de 711
- Stèles du mur ouest — La chronique du transfert de 1582 et de la restauration de 1740
- Portes à reliefs — 64 scènes d'histoires classiques, avec les Huit Immortels traversant la mer
- Balcon de l'étage — Les quatre avenues vers la muraille et la Tour du Tambour à environ 200 m
Au cœur de la ville fortifiée de Xi’an, là où les rues Est, Ouest, Sud et Nord se rejoignent dans un rond-point à la circulation incessante, se dresse la Tour de la Cloche (西安钟楼, Zhonglou). C’est une tour-horloge Ming de 36 mètres, élevée en 1384 et transférée en 1582 pour continuer d’occuper le centre d’une ville qui s’était déplacée vers l’est. Ce geste, démonter un édifice et le remonter avec ses propres pièces un kilomètre plus loin, résume sa raison d’être : marquer le cœur et l’heure de Xi’an.
L’histoire de la Tour de la Cloche ne s’arrête pas aux Ming. En 1740, le gouverneur Zhang Kai la restaura ; en 1927, Shi Lin, tout juste rentré d’études aux États-Unis, y ouvrit un cinéma parlant, le premier de l’histoire de la ville ; le 10 octobre 1939, un bombardement aérien japonais l’endommagea gravement, et pendant la guerre contre le Japon elle servit de poste d’alerte antiaérienne, tandis que le Kuomintang utilisait les passages voûtés de son socle pour enfermer et interroger des prisonniers. Deux légendes circulent aussi sur son origine : l’une dit qu’elle fut construite pour enchaîner un dragon souterrain coupable des séismes du Guanzhong ; l’autre, qu’elle devait freiner l’« énergie du dragon » qui menaçait le trône de Zhu Yuanzhang. La documentation conservée, elle, la décrit comme une tour pour donner l’heure et l’alarme.
Son architecture se lit de bas en haut. Un soubassement carré de brique grise de 8,6 mètres de haut soutient un corps de bois à deux étages avec trois avant-toits de tuiles vernissées vert foncé, couronné d’un pinacle de bois recouvert d’or qui fut redoré en 2020 pour la première fois en 25 ans. Les portes rouges des quatre faces, aux deux étages, portent 8 reliefs chacune, 64 en tout, avec des histoires classiques chinoises ; sur les piliers de l’étage, les distiques calligraphiés sont des ajouts récents. Et à la nuit tombée, la tour illuminée, il est devenu à la mode de venir en hanfu, le costume traditionnel chinois, pour se photographier avec l’édifice en fond et les voitures qui tournent tout autour.
Pour savoir que voir à la Tour de la Cloche, l’audioguide la parcourt en quatre étapes et 40 minutes : depuis le trottoir du rond-point, par le passage souterrain, jusqu’au socle avec la réplique de sa cloche Tang, aux stèles de la salle basse et au balcon de bois, avec les avenues et la Tour du Tambour en vue. Le fil est unique : le centre de Xi’an n’est pas un point fixe, mais une décision.
À peu de distance se trouvent le Quartier musulman, près de la Tour du Tambour, et la Forêt de stèles, contre la muraille sud ; hors de l’enceinte, au sud, s’élève la Petite Pagode de l’Oie sauvage.
Quatre avenues et un carrefour muré
Tour de la Cloche de Xi'an
Résumé de cette étape
Depuis le trottoir, la tour apparaît au milieu du grand rond-point, juste au point où partent les quatre avenues qui mènent aux portes de la muraille. Elle n’a pas toujours été là, et le lieu non plus n’a pas toujours été le centre : avec l’agrandissement de la ville au début des Ming, le noyau urbain se déplaça vers l’est, et environ deux siècles plus tard on refit les portes et l’on traça les rues Est, Sud, Ouest et Nord. La tour dut les suivre.
Le socle garde la trace de ce carrefour. Au centre de chaque côté du soubassement, de 35,5 mètres de côté et 8,6 de haut, s’ouvre un arc d’environ 6 mètres ; les quatre se croisaient à l’intérieur en formant une croix, et piétons et charrettes passaient par eux d’une rue à l’autre. La circulation finit par les fermer, et aujourd’hui on accède à la tour par un passage souterrain circulaire sous le rond-point.
L’image eut une autre vie. Pendant une période après la fondation de la République populaire en 1949, chaque 1er mai et chaque 1er octobre, la tour devenait la tribune d’où les autorités présidaient défilés, revues et cérémonies de célébration. Sur le trottoir, l’audioguide ouvre le parcours en lisant dans ces arcs murés le carrefour qui traversait un jour la tour.
Une cloche Tang qui perdit la voix
Réplique de la cloche Jingyun
Résumé de cette étape
À l’angle nord-ouest du socle pend une cloche de bronze de 2,45 mètres et 6,5 tonnes. C’est une copie, suspendue le 30 janvier 1997, avec la décoration et l’inscription imitées de l’original : la cloche Jingyun, fondue en 711, d’environ 6 tonnes et 247 centimètres, qui porte sur sa face avant une inscription de 292 caractères composée et calligraphiée par l’empereur Ruizong lui-même, Li Dan. L’authentique quitta la tour en 1953 pour le Musée de la Forêt de stèles.
La légende raconte qu’à l’époque Ming, la cloche Jingyun devint muette à cet angle sans que rien n’ait changé dans l’édifice, et qu’il fallut en fondre une autre, bien plus petite, d’environ 5 tonnes. La même légende conclut que la vieille cloche Tang retrouva la voix en arrivant à la Forêt de stèles.
L’histoire documentée offre une autre explication. En 1740, lors de la restauration, le gouverneur Zhang Kai constata que la salle fermée étouffait le son de la cloche et la fit sortir à l’extérieur pour que l’heure s’entende au loin. Devant la réplique, la narration oppose les deux versions du silence.
La tour qui déménagea d’un kilomètre
Stèles du mur ouest
Résumé de cette étape
Sur le mur ouest de la salle du rez-de-chaussée se conservent trois stèles : celle de la restauration de 1953, celle du « Compte rendu de la restauration de la Tour de la Cloche de Xi’an » après les travaux de 1740 et la « Chanson du transfert vers l’est de la Tour de la Cloche », de Gong Maoxian. Cette dernière raconte l’épisode le plus singulier de l’édifice.
La tour fut construite en 1384, an 17 de l’ère Hongwu, près du temple taoïste de Yingxiang, à l’entrée de la rue Guangji, face à la Tour du Tambour et à environ 1 000 mètres de son emplacement actuel. En 1582, dixième année de l’ère Wanli, le censeur du Shaanxi Gong Maoxian fit transférer par les magistrats de Xianning et de Chang’an la tour vers le nouveau centre. Seul un socle neuf fut construit : le corps de bois fut remonté avec les pièces d’origine. Devant les stèles, l’audioguide reconstitue comment un édifice entier changea de place pour rester le centre.
Cloche à l’aube, tambour au crépuscule
Balcon de l'étage
Résumé de cette étape
Le parcours s’achève sur le balcon de l’étage. De là, les quatre avenues partent droit vers les portes de la muraille et, au nord-ouest, à environ 200 mètres, apparaît la Tour du Tambour, sa jumelle dans la mesure du temps. Le Musée des Tours de la Cloche et du Tambour, né en 1953 comme salle d’exposition de la Tour du Tambour et portant ce nom depuis 2008, maintient une représentation d’époque du « cloche à l’aube, tambour au crépuscule ».
Ce balcon fut aussi un poste de guet. Selon la tradition consignée, durant la révolution de 1911 qui renversa la dynastie Qing, les troupes impériales se retranchèrent dans la tour et les insurgés les combattirent ici avec dureté. Des décennies plus tard, sa hauteur en fit un poste d’alerte antiaérienne pendant la guerre contre le Japon.
La cloche d’origine n’est plus frappée afin de la protéger, mais sa voix ne s’est pas éteinte : la Radio nationale centrale de Chine l’a enregistrée, et ce son est diffusé chaque réveillon du Nouvel An chinois comme sonnerie d’adieu à l’année. Au sommet de la tour, la dernière étape de l’audioguide unit l’heure de l’empire à la sonnerie qui, aujourd’hui, prend congé de l’année.
