Arche karstique
Audioguide Moon Hill (Yueliang Shan)
Une tour calcaire de 380 mètres d'altitude traversée de part en part par le reste d'une grotte que l'eau a vidée : un œil d'environ 50 mètres qui change de phase comme la Lune au fil de la marche dans la vallée, et sous la voûte duquel démarra l'escalade sportive en Chine.
- 90 min d'audio
- Arche naturelle de karst
Moon Hill, le mont de la Lune, s'élève en périphérie de Yangshuo au-dessus d'une plaine cultivée. Son nom officiel est Mingyue Feng, pic de la lune brillante, d'après le grand orifice traversant qui s'ouvre sous le sommet : une arche d'environ 50 mètres de haut et autant de large, encadrée par une paroi de roche de quelques mètres d'épaisseur à peine. C'est tout ce qui reste d'une ancienne grotte calcaire creusée sous le niveau de la nappe phréatique. Environ 800 marches de pierre montent de la plaine à la voûte, dont le plafond est hérissé de stalactites.
Autour de cette lune de pierre ont tourné des figures très diverses. Sous les Qing, Xu Tingzheng la baptisa la lune suspendue du haut pic ; selon la tradition, Richard Nixon y monta dans les années 1970 ; en 1990, deux grimpeurs américains équipèrent sous l'arche la première voie d'escalade sportive de Chine ; et une paysanne qui vendait de l'eau dans l'escalier apprit huit langues et finit par être connue sous le nom de Mama Moon.
À voir
- Œil de la lune — Ouverture d'environ 50 mètres qui traverse la tour calcaire sous le sommet
- Chemin pour Contempler la Lune — L'arche passe de pleine lune à demi-lune puis à lune en forme de sourcil
- Escalier de pierre — Environ 800 marches de la plaine à la voûte, à environ 300 mètres d'altitude
- Plafond de stalactites — Figures identifiées à Wu Gang et au Lapin de Jade du mythe lunaire
- Voie Moonwalker — 7c d'une vingtaine de mètres sous l'arche, berceau de l'escalade sportive chinoise
En périphérie de Yangshuo, entre rizières et tours calcaires, Moon Hill (月亮山, Yuèliàng Shān) se reconnaît de loin à un creux semi-circulaire qui la traverse de part en part sous le sommet, par lequel on voit le ciel à travers la montagne. Yueliang Shan, « mont de la Lune », est le nom populaire ; le nom officiel est Mingyue Feng (明月峰), « pic de la lune brillante », parce que l’orifice ressemble à une pleine lune haute et lumineuse. Le sommet atteint 380 mètres au-dessus du niveau de la mer.
L’histoire de Moon Hill commence sous l’eau. L’arche, d’environ 50 mètres de haut et autant de large, est tout ce qui reste d’une ancienne grotte calcaire creusée en zone noyée, sous le niveau de la nappe phréatique. La roche qui l’entourait a disparu et a laissé voir ce squelette, encadré par une paroi de quelques mètres d’épaisseur à peine. Sous les Qing (1644-1912), Xu Tingzheng baptisa la vue « la lune suspendue du haut pic » et lui consacra un poème.
Puis vinrent les visiteurs. Selon la tradition, Richard Nixon et son épouse Pat montèrent jusqu’à l’arche dans les années 1970, même si la date de cette visite est discutée. En 1990, selon la plupart des sources, les Américains Todd Skinner et Sam Lightner Jr. équipèrent sous la voûte la première voie d’escalade sportive de Chine, le point de départ de Yangshuo comme destination d’escalade. Et vers le milieu des années 1990, une paysanne, Xu Xiuzhu, commença à vendre boissons et fruits dans l’escalier, apprit huit langues en parlant avec les étrangers et finit par être connue comme « Mama Moon ».
Pour savoir que voir à Moon Hill, l’audioguide parcourt le mont en quatre étapes et 90 minutes : l’esplanade au pied, face à l’arche ; l’escalier de pierre ; la bouche sud de l’œil de la lune, et la plateforme belvédère sous la voûte. Le fil qui les relie est une idée simple et étrange : la lune de cette montagne est le creux d’une grotte que l’eau a vidée, et autour d’elle ont tourné poètes, présidents, grimpeurs et une vendeuse d’eau qui apprit le monde dans un escalier.
Dans la même campagne karstique coule la rivière Yulong, qui se descend en radeau de bambou entre des ponts de pierre ; de retour dans le bourg, le parc de Yangshuo offre une autre montée, avec un belvédère sur le centre.
Une lune qui traverse la montagne
Esplanade au pied du mont
Résumé de cette étape
La première étape se trouve sur l’esplanade au pied du mont, près des restaurants paysans d’où l’arche se voit de face sans avoir besoin de monter. D’ici, on comprend l’étrangeté du lieu : une tour de roche massive avec le ciel qui se montre à l’intérieur, et deux noms, le populaire et l’officiel, qui lisent la même forme comme une lune.
Cette lune n’est pas fixe. Au nord de l’arche s’élève une colline arrondie qui lui sert de fond, et celui qui parcourt le Chemin pour Contempler la Lune (赏月路), sur le versant sud, voit le creux passer de pleine lune à demi-lune puis à lune en forme de sourcil selon l’angle. Depuis un véhicule en marche, l’effet est encore plus rapide : l’arche grandit de premier quartier à pleine lune et décroît à nouveau.
La vue a aussi un nom littéraire. Sous les Qing, Xu Tingzheng l’appela « la lune suspendue du haut pic » et lui consacra un poème selon lequel, depuis toujours, un angle de la falaise s’est effondré et jusqu’à aujourd’hui son âme survivante éclaire mille automnes. Devant l’arche, l’audioguide apprend à lire cette lune par ses noms et par le vers avant de commencer la montée.
L’escalier où une paysanne apprit huit langues
Escalier des 800 marches
Résumé de cette étape
La plaine cultivée est à environ 120 mètres au-dessus du niveau de la mer et l’arche à environ 300. Un escalier de pierre d’environ 800 marches franchit ce dénivelé de près de 180 mètres ; d’autres sources comptent 804 ou presque un millier. Au-dessus de l’arche, plus raide, l’escalier continue vers le sommet et le belvédère de la Coiffeuse, un petit promontoire sans garde-fou avec vue circulaire sur le karst.
On monte rarement seul. Au pied attendent des femmes avec des bouteilles d’eau et des boissons fraîches qui, si le visiteur refuse, l’accompagnent marche après marche jusqu’à l’arche puis redescendent chercher le groupe suivant, encore et encore au long de la journée, une scène qui se répète au moins depuis 2009. Par ce même escalier, selon la tradition, passèrent Richard Nixon et son épouse Pat dans les années 1970 ; certaines sources parlent de 1972, mais cette année-là Nixon ne visita que Pékin, Shanghai et Hangzhou, et la visite conviendrait mieux à son second voyage, en 1976. Aucune source primaire ouverte ne documente cette montée.
L’histoire la plus célèbre de l’escalier est celle de Xu Xiuzhu. Avec seulement trois années d’école primaire, elle commença à vendre de l’eau en demandant en chinois aux étrangers s’ils voulaient boire ; quand l’un répondit « Wow, water », elle comprit que « water » voulait dire eau, et depuis elle nota chaque mot nouveau dans un petit carnet qu’elle révisait avant de dormir et au réveil. Elle apprit huit langues et en septembre 1998 obtint par voie exceptionnelle la licence officielle de guide. Son surnom naquit en 2002, dans ce même carnet, de la main d’un étudiant canadien qui eut un malaise pendant la montée. À mi-escalier, l’audioguide raconte ce qui se passa ce jour-là et pourquoi elle refusa de le faire payer.
Le squelette d’une grotte sous l’eau
Œil de la lune
Résumé de cette étape
À la bouche sud de l’arche, le visiteur passe de la lumière à l’ombre. L’œil de la lune mesure environ 50 mètres de haut et de large, mais la paroi de roche qui l’encadre n’a que quelques mètres d’épaisseur : vue de près, l’arche paraît bien plus fragile que ce que suggère la plaine.
Son origine explique la forme. Ce creux est le reste d’une ancienne grotte calcaire qui se creusa en zone noyée, sous le niveau de la nappe phréatique. Le reste de la roche s’en alla, et la grotte demeura ouverte des deux côtés, devenue fenêtre.
Sous la voûte, les deux parois intérieures sont lisses comme des murs, mais le plafond est hérissé de stalactites et de coulées. Deux d’entre elles sont identifiées au bûcheron Wu Gang et au Lapin de Jade, habitants du palais lunaire dans le mythe chinois ; on cherche parfois une troisième, celle de la déesse Chang’e. L’audioguide indique d’ici où se cachent ces figures au plafond.
Le plafond qui ouvrit l’escalade chinoise
Plateforme belvédère sous l'arche
Résumé de cette étape
Depuis la plateforme belvédère sous l’arche, le plafond se lit comme une paroi retournée. Y courent des lignes équipées de plaquettes, comme Moonwalker, Over the Moon ou Lunar Tick, et il y a souvent des grimpeurs suspendus sous la voûte. C’est ici que commença l’escalade sur roche naturelle en Chine : en 1990, selon la plupart des sources, même si d’autres donnent 1991 ou 1992, Todd Skinner et Sam Lightner Jr. équipèrent la première voie sportive du pays. La plus célèbre est Moonwalker, un 7c d’une vingtaine de mètres ouvert par Skinner qui progresse sous l’arche, suspendu à des coulées et à des trous, jusqu’à une troisième grotte près de la clé.
La relation entre la montagne et ses grimpeurs n’a pas été paisible. Quand l’accès devint privé et payant, au début des années 2000, beaucoup se faufilaient sans billet et l’escalade fut interdite pour la première fois ; plus tard, les propriétaires du parc allèrent jusqu’à retirer les premières plaquettes de la plupart des voies. Au premier semestre de 2017, l’interdiction revint, après qu’un fragment de roche eut failli frapper à la tête un gardien sur cette même plateforme, et pendant ces années on ne grimpait que lors du festival annuel d’escalade de Yangshuo, fin octobre. À la fin de 2019, la nouvelle société concessionnaire la leva après avoir rencontré l’Association des grimpeurs de Yangshuo, en échange d’une révision annuelle des voies financée par l’assurance d’escalade obligatoire.
Sous le plafond se maintient en outre un rituel. Celui qui enchaîne Moonwalker clôt la voie par le « Moon Swing », la balançoire de la lune : un énorme pendule qui traverse le creux de l’arche d’un bord à l’autre, comme le battant d’une cloche géante. À la dernière étape, l’audioguide explique comment se prépare ce pendule et pourquoi ce n’est pas un accident, mais une célébration.
