Ming-stadsmuur
Audiogids Stadsmuur van Xi'an (Xi'an Chengqiang)
Bijna veertien kilometer grijze baksteen rond de oude stad van Xi'an, met daarin de muren van het Tang-Chang'an: een Ming-oorlogsmachine die belegeringen, bombardementen en een stemming over de sloop overleefde en nu een laan is voor fietsen, marathons en lantaarns.
- 90 min audio
- Ming-dynastie
De muur rond de oude stad van Xi'an werd volgens de meestgenoemde datum in 1374 begonnen (andere bronnen noemen 1370), toen keizer Zhu Yuanzhang, stichter van de Ming, zijn tweede zoon Zhu Shuang tot prins van Qin met zetel in de stad benoemde. Geng Bingwen en Pu Ying leidden een bouwproject dat niet bij nul begon: in het westen en zuiden werden de muren van de Keizerlijke Stad van het Tang-Chang'an hergebruikt en verlengd, de oost- en noordmuur werden nieuw aangelegd, en in 1378 was het werk vrijwel klaar. Het resultaat is 12 meter hoog en aan de voet tot 18 meter breed, met 98 bastions die om de 120 meter uit de muur steken, de afstand die pijlen en vuurwapens bestreken. In 1568 kreeg de aangestampte aarde een baksteenmantel en in 1781 gaf de renovatie van Bi Yuan de muur het uiterlijk dat hij nog heeft.
Het contrast zit in het gebruik. Gebouwd om de stad af te sluiten, sloot de muur haar bewoners op tijdens de belegering van 1926, diende hij als schuilplaats onder de Japanse bommen en stemde in 1958 een gemeentelijke vergadering met meerderheid voor sloop. Hij werd gered door een schrijven aan de Staatsraad. Tegenwoordig is de wandelgang elk jaar het parcours van een internationale marathon, wordt hij met elk Chinees Nieuwjaar verlicht met een lantaarnfestival en worden voor de Zuidpoort staatshoofden ontvangen door een gevolg in Tang-hofkledij.
Hoogtepunten
- Zuidpoort, Yongningmen — Drie poorten en drie torens op een rij achter een ophaalbrug over de slotgracht
- Barbacane en boogschutterstoren — De valstrikbinnenplaats van 1636 en de toren die de belegering van 1926 verwoestte
- Zuidelijke wandelgang — Een bakstenen laan van 12 tot 14 meter breed met om de 120 meter een bastion
- Museum van de Hanguang-poort — De poort van de Tang-Keizerlijke Stad ingesloten in de Ming-muur
- Zuidwestelijke hoektoren — De enige ronde van de vier, erfenis van de Yuan-muur
Rond de oude stad van Xi’an loopt zonder onderbreking de Stadsmuur van Xi’an (西安城墙, Xi’an Chengqiang), een Ming-ring van 13,74 kilometer met slotgracht, bastions, hoektorens en 18 poorten. Hij werd gebouwd in opdracht van Zhu Yuanzhang, de stichter van de Ming-dynastie, nadat die zijn tweede zoon, Zhu Shuang, tot prins van Qin met zetel in de stad had benoemd; de werkzaamheden onder leiding van Geng Bingwen en Pu Ying begonnen volgens sommige bronnen in 1374 en volgens andere in 1370 (de website van de overheid van Xi’an noemt beide data) en waren in 1378 vrijwel voltooid. Onder die grijze baksteen ligt iets ouders: in het westen en zuiden hergebruikten de Ming-bouwers de muren van de Keizerlijke Stad van het Tang-Chang’an, de hoofdstad van meer dan duizend jaar geleden.
De geschiedenis van de Stadsmuur van Xi’an is die van een vesting die bij elke dreiging werd versterkt. In 1568 bekleedde de gouverneur van Shaanxi, Zhang Zhi, de aangestampte aarde met baksteen; in 1636 voegde Sun Chuanting barbacanes toe aan de vier poorten om de rebel Li Zicheng tegen te houden, die in 1643 de stad toch innam, en in 1781, onder keizer Qianlong, liet gouverneur Bi Yuan muren en torens herbouwen, afvoeren en kantelen toevoegen en bepaalde hij het huidige uiterlijk. De twintigste eeuw stelde haar op een andere manier op de proef. Tussen 1937 en 1940, tijdens de Japanse bombardementen, groeven de bewoners ongeveer duizend schuilkelders in de voet van de muur, en een aantal van die nooduitgangen zijn nu poorten als Wumumen, Jianguomen, Chaoyangmen of Shangwumen. In 1952 werd het stuk voor het treinstation gesloopt om het plein te vergroten; pas op 26 december 2004 werd de muur weer een gesloten ring.
Ook zijn architectuur heeft zijn deel aan mythe. De volksoverlevering schrijft de hardheid van het hele werk toe aan een mortel van kleefrijst, maar de bouwbeschrijving beperkt die tot de onderste laag van kalk, aarde en aangestampte rijst; daarboven komt aangestampte gele aarde en de baksteenmantel. Zelfs de cijfers zijn niet vast: het aantal kantelen wordt afhankelijk van de bron 5.984 of 5.894 genoemd, en de nu aanvaarde 13,74 km staat naast historische metingen van 14.088 en 13.766 meter. De Oostpoort, Changlemen, ‘Poort van het Eeuwige Geluk’, heeft zijn eigen legende: volgens de volksoverlevering las Li Zicheng bij het binnenkomen het bord en zei dat als de keizer eeuwig geluk kreeg, het volk eeuwig leed zou krijgen, en dat zijn mannen de toren in brand staken, die pas in de Qing-tijd werd herbouwd. En aan de voet van de muur, bij Jianguomen, komt een groep liefhebbers van qinqiang, de opera van Shaanxi, samen op hun vaste plek om tegen de bakstenen te zingen; onder hen Shen Lianqiao, die op zijn 78e sinds zijn twaalfde aria’s kent en vreest dat geen enkele jongere het stokje overneemt.
Om te weten wat er te zien is op de Stadsmuur van Xi’an zonder te verdwalen in zijn 13,74 kilometer, loopt de audiogids het zuidelijke en westelijke deel af in vijf haltes en negentig minuten vertelling: van de Zuidpoort, met zijn slotgracht, barbacane en boogschutterstoren, naar de wandelgang zo breed als een laan en, in westelijke richting, naar de Tang-poort die in de muur is begraven en de enige ronde hoektoren. De rode draad is één: onder je voeten ligt een oorlogsmachine die een oudere muur insluit en bijna was verdwenen.
Tegen het zuidelijke deel aan bewaart het Stelenbos sinds 1087 de confucianistische klassieken in steen gegraveerd. Buiten de poorten wachten de andere lagen van de stad: het Tang-Chang’an van de Grote Wilde Ganzenpagode, in het zuiden, en het Qin-rijk van het Terracottaleger, in Lintong.
Een ophaalbrug om presidenten te ontvangen
Yongning Gate (永宁门)
Samenvatting van deze stop
De route begint aan de andere kant van de slotgracht, voor de Zuidpoort, Yongningmen, die in de Tang-tijd de Anshang-poort van de Keizerlijke Stad was. Wat van veraf één poort lijkt, is in werkelijkheid een geheel van ‘drie poorten en drie torens’ op een rij: de ophaalbrug over de slotgracht, de sluistoren (zhalou), de boogschutterstoren (jianlou) en, achteraan, de hoofdtoren (zhenglou). Aan weerszijden leiden drie bogen, in 1956 geopend, auto’s en voetgangers om, en de oorspronkelijke tunnel heeft geen verkeer meer.
Diezelfde brug, bedoeld om de stad voor de vijand af te sluiten, wordt nu gebruikt om haar te openen. Sinds 1996 wordt voor de Zuidpoort een ontvangstceremonie opgevoerd naar het welkomstprotocol van het Tang-hof: oude muziek klinkt, hofdames, civiele en militaire ambtenaren en buitenlandse gezanten komen in een rij naar buiten, steken de brug over om de gast te ontvangen en zangers en danseressen heten hem welkom. Meer dan 200 hoogwaardigheidsbekleders hebben haar ondergaan. Op 25 juni 1998 om 20.55 uur nam de Amerikaanse president Bill Clinton hier de sleutel van de stad in ontvangst en riep hij het Tang-Chang’an op als een middelpunt van openheid en cultuur van meer dan duizend jaar geleden. Voor de slotgracht vertelt de audiogids wat deze stadspoort zei over de stad die ze beschermde en waarom haar welkomstritueel zo ver terugkijkt in de tijd.
De barbacane: stenen valstrik en belegerde stad
Barbacane en boogschutterstoren van Yongningmen
Samenvatting van deze stop
Achter de eerste poort opent zich een gesloten binnenplaats tussen de boogschutterstoren en de hoofdtoren: de barbacane (wengcheng). Wie de buitenste ingang forceerde, zat hier gevangen, omringd door muren. Ze werd in 1636 toegevoegd, toen gouverneur Sun Chuanting de vier poorten van barbacanes voorzag om de rebel Li Zicheng tegen te houden; het hielp weinig, want in 1643 kwam Li Zicheng Xi’an binnen via de oostpoort, Changlemen, en stak hem in brand.
De boogschutterstoren die de binnenplaats beheerst, werd in 1378 gebouwd, maar wat nu te zien is, is nieuw: de zuidgevel, met vier rijen van twaalf schietgaten, werd in 2013–2014 herbouwd en herbergt een museum. De oorspronkelijke viel in 1926, tijdens de belegering door het Zhensong-leger van Liu Zhenhua, dat Xi’an van april tot november omsingelde. De verdediging onder leiding van Li Huchen en Yang Hucheng ging de geschiedenis in als ‘de twee tijgers verdedigen Chang’an’, en honger en gevechten doodden binnen de muur meer dan 40.000 soldaten en burgers.
De kronieken van die belegering behoren tot de hardste van de stad. Vanaf september was het graan op en aten de bewoners zemelen, oliekoek, brouwerijafval en wilde kruiden; opgeslagen rijst en tarwe liepen op tot honderd yuan per dou en men zocht naar leer, wortels en schors. Het beleg werd op 28 november opgeheven. In 1927 werd onder Yu Youren het Revolutiepark aangelegd met twee grote grafheuvels, bekend als de ‘graven van de tienduizend’, de oostelijke voor de mannen en de westelijke voor de vrouwen, en op 12 maart vond de openbare begrafenis plaats waarbij de gevallenen en 3.043 naamloze lijken werden begraven. Op de binnenplaats van de barbacane reconstrueert de vertelling hoe een muur die de stad moest redden uiteindelijk ook haar gevangenis werd.
Een bakstenen laan met bastions om de 120 meter
Bastions van de zuidelijke wandelgang
Samenvatting van deze stop
Wie de zuidelijke wandelgang beklimt, ten westen van Yongningmen, ziet de muur niet meer als muur maar als laan: boven 12 tot 14 meter breed, aan de voet 15 tot 18 en 12 meter hoog. Naar buiten steken in regelmatige rij de bastions (ditai) uit, 98 in de hele ring, die 12 meter uit de muur steken en om de 120 meter staan, een afstand die binnen het bereik van pijlen en vuurwapens viel; elk wordt bekroond door een wachttorentje. De verdedigingslogica is zelfs aan de rand af te lezen: naar buiten kantelen om te schieten en uit te kijken; naar binnen een gladde borstwering, zonder kantelen, zodat niemand zou vallen.
Dat uiterlijk is niet dat van 1378. In 1568 bekleedde gouverneur Zhang Zhi de aangestampte aarde met grijze baksteen, en in 1781 leidde Bi Yuan de grote renovatie waarbij afvoeren en kantelen werden toegevoegd. Sinds 7 november 1993 dient dezelfde verdedigingsmachine als parcours voor de Internationale Marathon van de Stadsmuur van Xi’an, en sinds 1984 wordt hij met elk Chinees Nieuwjaar verlicht door het Lentelantaarnfestival, dat in 2021 al aan zijn 33e editie toe was en werd geopend op de avond van het ‘kleine Nieuwjaar’ van het noorden. Op de wandelgang legt de audiogids uit hoe elk deel werd verdedigd en hoe de bewoners de muur uiteindelijk als de hunne gingen beschouwen.
De Tang-poort verborgen in de Ming-muur
Hanguang Gate Ruins Museum (含光门遗址博物馆)
Samenvatting van deze stop
In westelijke richting bewaart het Museum van de Hanguang-poort het bewijs dat de Ming-muur niet bij nul begon. Vóór de jaren vijftig stortte een stuk muur bij Hanguangmen in, waardoor de Hanguang-poort van de Tang-Keizerlijke Stad zichtbaar werd, ingesloten in de Ming-muur. De bouwers van de veertiende eeuw hadden de muren van het Tang-Chang’an in het westen en zuiden hergebruikt en verlengd, en alleen de oost- en noordmuur nieuw aangelegd.
De poort werd in 1986 opgegraven en sinds september 2008 toont een museum de resten, naast doorsneden van de muur waarin je laag voor laag de aangestampte aarde uit de Sui-Tang-tijd en de latere toevoegingen tot in de moderne tijd kunt aflezen. Het is een doorsnede van duizend jaar stadsgeschiedenis, van opzij gezien. In het museum vertelt de audiogids hoe een hele stad in de muur van de volgende kwam te zitten.
De enige ronde hoek en de stemming van 1958
Zuidwestelijke hoektoren
Samenvatting van deze stop
De route eindigt voor de zuidwestelijke hoektoren, de enige ronde van de vier: de andere drie zijn vierkant. Die ronding verraadt een nog oudere muur, die uit de Yuan-tijd, wier vorm deze hoek heeft bewaard.
Dat de toren nog staat, stond niet geschreven. Op 17 juni 1958 gaf een gemeentelijke vergadering over de toekomst van de muur de meerderheid aan de voorstanders van sloop. Wu Bolun, adjunct-directeur Cultuur van Shaanxi, richtte toen een schrijven aan de Staatsraad dat de steun kreeg van Xi Zhongxun, en in 1961 kwam de muur op de eerste lijst van nationaal beschermde monumenten. De eer is nog steeds omstreden: Chinese verhalen schrijven haar toe aan Wu Bolun en Xi Zhongxun, en eerder aan Zhao Shoushan, terwijl andere versies haar geven aan de campagne van de architecten Lin Huiyin en Liang Sicheng.
Redden was niet hetzelfde als behouden. In de jaren tachtig telde de muur 14 bressen en lagen zijn 98 bastions en vier hoektorens volledig in puin; in 1983 begon een grootschalige restauratie waarbij torens werden herbouwd, ingestorte stukken in poorten werden veranderd en de slotgracht werd hersteld. Daarom is, hoewel hij vaak wordt gepresenteerd als de meest complete muur van China, een groot deel van wat je ziet herbouw uit 1983–2014 met moderne materialen en criteria. Voor de ronde hoek vertelt de laatste halte van de audiogids hoe weinig er ontbrak of Xi’an had zonder muur gezeten.
