La chute qui fend le village
Audioguide Grande cascade de Furongzhen (Furongzhen Da Pubu)
Un torrent de montagne se jette d'une soixantaine de mètres en deux chutes, coupe le village en deux et tombe dans la rivière You. Derrière le rideau d'eau court un sentier taillé dans la roche et, au-dessus, s'avancent les maisons sur pilotis qui valent à Furongzhen sa devise de village suspendu à une cascade.
- 45 min d'audio
- Cascade et maisons sur pilotis
La Grande cascade de Furongzhen est, avec une soixantaine de mètres de chute en deux paliers sur un front d'une quarantaine, la plus haute chute d'eau du Xiangxi, dans l'ouest du Hunan. Sur sa falaise se dressa le chef-lieu du comté de Youyang sous les Han occidentaux puis, dès l'an 691, la capitale de la préfecture de Xizhou, jusqu'à ce qu'en 1135 le préfet héréditaire Peng Fushi la transfère près de la rivière Lingxi. L'ancien siège garda le nom de Wangcun, « le hameau du roi », et le Youshui navigable qui coule au pied de la chute en fit le port marchand de Yongshun, le « gué entre Chu et Shu », ouvert sur le Sichuan et le Guizhou en amont et sur le lac Dongting en aval.
Le dernier tournant est venu de la lumière. Un plan d'éclairage de plus de 200 millions de yuans a enterré les câbles, illuminé les maisons sur pilotis et monté un spectacle sur l'eau, et le site, qui fermait à 18 h, ferme désormais à minuit. Chaque soir à 19 h 30, la cascade et les maisons s'allument en même temps, la brume prend les couleurs des projecteurs et les visiteurs lui ont trouvé un surnom, « le Voyage de Chihiro pour de vrai ». En 2025, les recettes nocturnes ont dépassé 60 % du total : un village qui s'éteignait à la tombée du jour vit aujourd'hui surtout la nuit.
À voir
- Soixante mètres en deux chutes — La plus haute chute d'eau du Xiangxi, sur un front d'une quarantaine de mètres de large
- Sentier derrière le rideau d'eau — Un couloir creusé dans la falaise qui, aux endroits les plus étroits, ne laisse passer qu'une personne
- Dalles au bord du vide — Un ruisseau presque tranquille à quelques mètres du précipice, là où se trouva dès 691 la capitale de Xizhou
- La grotte de la première rencontre — Une légende d'origine conservée dans la généalogie de la famille Wang, avec des statues de bronze au pied de la chute
- La cascade illuminée — Chaque soir à 19 h 30, la chute et les maisons sur pilotis s'allument ensemble
Furongzhen n’est pas au bord de sa cascade : il est suspendu à elle. La Grande cascade de Furongzhen, Furongzhen Da Pubu (芙蓉镇大瀑布) en chinois, se précipite d’une soixantaine de mètres en deux paliers le long de la falaise qui coupe le village en deux, et c’est d’elle que vient la devise de cette Ville historique et culturelle de Chine : le village millénaire « suspendu à une cascade ». De part et d’autre de la chute, les maisons tujia en bois s’étagent contre la roche ; en bas, l’eau verte du bassin se jette dans la rivière You.
L’histoire de la Grande cascade de Furongzhen est aussi celle du pouvoir dans l’ouest du Hunan : chef-lieu de comté sous les Han occidentaux, capitale de la préfecture de Xizhou dès 691, ancienne résidence des tusi après 1135 et, durant des siècles, port fluvial entre Chu et Shu. Le parcours descend en quatre temps, des dalles du ruisseau en haut jusqu’au belvédère, en passant par un sentier taillé derrière l’eau et une grotte à légende. Que voir à la Grande cascade de Furongzhen, et ce que raconte chaque palier de roche, on le saisit vraiment en la parcourant avec l’audioguide.
Au pied de la chute, au bord de la rivière You, se trouvent l’Ancien quai de Wangcun, qui fit du village un port entre Chu et Shu, et le Pilier de bronze de Xizhou, le traité de paix de 940 de l’ancienne capitale de Xizhou. Depuis l’embarcadère monte la Rue des Dalles de cinq li, entre les mêmes maisons tujia sur pilotis qui se penchent sur la cascade.
Des dalles sur un ruisseau qui n’est pas la rivière
Dalles et pont plat au-dessus de la cascade
Résumé de cette étape
Le parcours commence en haut, sur des dalles de pierre qui franchissent le ruisseau juste avant le bord. Ici l’eau est calme, presque silencieuse, et rien n’annonce qu’à quelques mètres elle se brise dans le vide. C’est l’un des malentendus les plus répandus sur le lieu : la cascade n’est pas la rivière You. Selon la description de terrain la plus citée, c’est un ruisseau qui court en haut de la falaise et qui, butant sur deux paliers de roche, se divise en deux chutes, frappe une plateforme rocheuse et plonge de nouveau jusqu’au Youshui, en contrebas. Certains textes de vulgarisation présentent la chute comme la rivière You elle-même traversant le village, une version que les sources de terrain n’étayent pas. La tradition locale compte parmi ses vues nommées le coucher de soleil depuis le pont plat au-dessus de la cascade, qui est précisément ce passage.
Ce bord fut un siège du pouvoir bien avant d’être une carte postale. Sur la falaise se dressa le comté de Youyang sous les Han occidentaux puis, dès 691, la capitale de la préfecture de Xizhou. En 1135, Peng Fushi, onzième préfet héréditaire de Xizhou, transféra la capitale près de la rivière Lingxi, à l’actuelle Laosicheng ; l’ancien siège resta l’ancienne résidence des tusi, d’où son nom, Wangcun, « le hameau du roi ». Le passage de Wangcun à Furongzhen est de date discutée : le gouvernement de Yongshun le situe en 2007 et le site en anglais du gouvernement du Hunan, en 1997. Sur les dalles, la narration explique pourquoi un tel lieu attira les seigneurs de l’ouest du Hunan.
Derrière l’eau, un par un
Sentier derrière le rideau d'eau
Résumé de cette étape
Le deuxième point est dans la cascade, ou presque. Derrière le rideau d’eau court un sentier creusé dans la paroi de la falaise qui, aux endroits les plus étroits, ne laisse passer qu’une personne. De l’intérieur, le village se voit à travers l’eau, et l’échelle de la chute se perçoit avec le corps : froid, bruine et un grondement qui rebondit sur la roche.
Les chiffres les plus répétés parlent d’une soixantaine de mètres de chute en deux paliers sur un front d’une quarantaine de mètres, ce qui en fait la plus haute chute d’eau du Xiangxi, même si aucune source ouverte ne donne de mesure officielle et si une chronique évoque 60 mètres de large. La tradition locale lui reconnaît des vues nommées, comme « le tonnerre de la cascade », « la pluie et la brume de la grotte du Dragon » ou « le doigt de pierre naturel de la falaise ». Sur le sentier, l’audioguide donne la parole à ce tonnerre et à ce que signifie marcher un par un derrière lui.
La grotte de la première rencontre
Grotte et statues de bronze au pied de la chute
Résumé de cette étape
Au pied de la chute, près de l’entrée, s’ouvre une grotte tenue pour l’ancienne demeure des premiers Tujia, et à côté, des statues de bronze représentent ces troglodytes. La généalogie de la famille Wang du village conserve une tradition à son sujet : il y a très longtemps, un groupe fuyant les guerres de la dynastie Qin remonta la rivière Yuan au prix de grandes épreuves et s’arrêta ici pour se reposer. À l’intérieur, il trouva des gens aux cheveux longs, pieds nus et vêtus de peaux de bêtes, qui parlaient avec des sons semblables à ceux des oiseaux et des animaux. Les nouveaux venus les jugèrent laborieux et bienveillants, restèrent vivre avec eux et, ensemble, ouvrirent à coups d’outils un chemin dans la roche.
La même tradition ajoute que la grotte put abriter mille personnes et que des siècles de crues la comblèrent peu à peu de limon. Ces crues sont celles de la chute elle-même, au débit très saisonnier : de juin à septembre, elle gronde à plein volume, pendant l’hiver sec elle peut se réduire à un filet d’eau, et en juillet 2020, après des jours de pluie continue, la cascade en crue attira les foules. Face à la grotte, la narration relie ce chemin ouvert dans la roche au sentier qui vient d’être laissé derrière.
Le village suspendu qui ne ferme plus la nuit
Belvédère de la cascade (观瀑台)
Résumé de cette étape
Le parcours s’achève au belvédère de la cascade (观瀑台), d’où l’on embrasse toute la chute avec le village au-dessus : les maisons sur pilotis de chaque côté, la plateforme rocheuse entre les deux paliers et le bassin au pied. C’est l’image littérale de la devise de Furongzhen, le village millénaire suspendu à une cascade.
Ce tableau a changé d’horaire il y a peu. En 2018, le gouvernement de Yongshun et le Hunan Huaxia Investment Group ont créé une société mixte qui a investi 1,59 milliard de yuans dans le village, et un plan d’éclairage de plus de 200 millions a enterré les câbles, séparé eaux pluviales et eaux usées, illuminé les maisons sur pilotis et monté un spectacle de lumière sur la cascade. Le site est passé d’une fermeture à 18 h à une fermeture à minuit. Chaque soir à 19 h 30, la chute et les maisons s’allument en même temps, et la brume éclairée lui a valu le surnom de « Voyage de Chihiro pour de vrai », le pont Tuwang et ses lanternes rouges étant un autre cadrage favori. En 2025, le site a reçu 6,53 millions de visites et plus de 60 % des recettes sont venues de la nuit. Au belvédère, l’audioguide boucle le cercle entre l’eau qui donna sa place au village et celle qui le garde aujourd’hui éveillé.
