Rue commerçante d'époque Qing
Audioguide Rue des Dalles de cinq li (Wuli Shiban Jie)
Elle naquit pour servir les bateaux qui attendaient les rapides du Youshui et finit par passer pour une petite capitale marchande. Aujourd'hui, la rue des dalles de Furongzhen continue de monter depuis l'eau entre des maisons accrochées à la falaise, aux mains de ses propres habitants.
- 40 min d'audio
- Maisons tujia sur pilotis
Aux XVIIIe et XIXe siècles, Wangcun, l'actuel Furongzhen, grandit autour d'une seule artère : la rue pavée de dalles qui monte de l'embarcadère du Youshui, au départ des rapides de Fengtan, où les bateaux faisaient halte pour se reposer et se ravitailler. Rénové et agrandi sous les règnes de Qianlong et de Jiaqing, le village connut son apogée à l'ère Daoguang (1821-1850), quand plus de 300 auberges et boutiques bordaient la rue et que son animation lui valut le surnom de « Petit Nankin ». Son architecture est toujours debout : boutiques aux portes de planches étagées dans la pente et maisons tujia sur pilotis dont la technique de construction est patrimoine immatériel national de Chine depuis 2011.
Avant les boutiques et le film, le lieu apparaît dans un chant : les chants ancestraux de la danse baishou des Tujia conservent des vers sur des ancêtres qui, après un long et pénible voyage, entre chemins de montagne que l'eau semblait couper, arbres centenaires, grues blanches et forêts de bambou, arrivèrent à Wangcun et décidèrent d'y rester. Longtemps après, la décision se répéta : quand la rénovation du village commença en 2018, pas une seule famille ne fut déplacée, et ce sont aujourd'hui les habitants eux-mêmes qui tiennent les boutiques de la rue, avec la vente devant et l'atelier derrière.
À voir
- Le « Petit Nankin » — Plus de 300 auberges et boutiques à l'ère Daoguang et plus de 2 000 marchands et voyageurs par jour
- Des marches depuis l'embarcadère — La rue naît sur le quai du Youshui, au pied des rapides de Fengtan
- Maisons tujia sur pilotis — Une technique de construction déclarée patrimoine immatériel national de Chine en 2011
- Poteaux suspendus sculptés — Des extrémités en boules de soie et en calebasses dorées sous les étages en surplomb
- Une rue habitée — Plus de 2 000 foyers d'habitants d'origine, avec la boutique devant et l'atelier derrière
Avant de s’appeler Furongzhen, le village s’appelait Wangcun, et sa raison d’être se trouvait en bas, dans l’eau. La Rue des Dalles de cinq li, connue localement sous le nom de Wuli Shiban Jie (五里石板街), part de l’embarcadère de la rivière Youshui et grimpe le versant sur des dalles de pierre bleutée aux bords arrondis par l’usure, entre des boutiques fermées de planches de bois et des maisons tujia qui se penchent sur la falaise, juchées sur des pilotis. Son nom est une mesure : cinq li valent environ 2,5 km, même si aucune source ouverte n’en donne la mesure réelle et que le chiffre puisse bien être arrondi. Ce qui est documenté, c’est sa splendeur : à l’ère Daoguang (1821-1850), plus de 300 auberges et boutiques la bordaient et plus de 2 000 marchands et voyageurs y passaient chaque jour.
L’histoire de la Rue des Dalles de cinq li est celle d’un port de passage devenu grand-rue : le village fut rénové et agrandi sous les règnes de Qianlong et de Jiaqing (1736-1820), un film des années quatre-vingt lui donna la célébrité puis, avec le temps, un nouveau nom, et ses habitants ne sont jamais partis. On lui prête parfois plus de 2 000 ou de 2 300 ans d’ancienneté, mais ces chiffres renvoient à la fondation du comté de Youyang à l’époque Han ; la forme documentée de la rue date des XVIIIe et XIXe siècles. Son architecture et ce qu’il y a à voir dans la Rue des Dalles de cinq li se découpent en quatre temps, des marches de l’embarcadère aux lanternes du haut, et se saisissent vraiment en la montant avec l’audioguide.
La rue part de l’Ancien quai de Wangcun, au pied de la Grande cascade de Furongzhen. À quelques pas se trouve l’Échoppe de tofu de riz de Liu Xiaoqing, liée au film qui a rendu le village célèbre.
Des marches là où la rue sort de la rivière
Marches depuis l'embarcadère
Résumé de cette étape
La montée commence dans l’eau. Depuis le quai du Youshui, un escalier de pierre passe sous une galerie de maisons sur pilotis jusqu’à rejoindre la rue, et ce trajet explique tout le village. Wangcun se trouvait au départ des rapides de Fengtan : les bateaux qui descendaient ou remontaient la rivière s’y arrêtaient pour se reposer et se ravitailler, et aux années fastes les barques amarrées formaient une file de cinq li, la même longueur que la rue qui montait de l’embarcadère et traversait tout le village.
À Wangcun, on raconte encore des histoires sans noms ni dates : de belles et ardentes jeunes Tujia qui montèrent à bord des bateaux des bateliers du Youshui à leur départ et disparurent avec eux en aval. C’est l’autre face d’une image plus connue de la mémoire de la rivière, celle des femmes restées sur la rive à attendre les hommes qui jouaient leur vie dans les rapides. Au pied des marches, la narration raconte ce que signifiait pour le village chaque bateau qui larguait les amarres.
Les hauts comptoirs du « Petit Nankin »
Façades de planches et hauts comptoirs
Résumé de cette étape
En montant, la rue se resserre entre des façades de planches verticales, beaucoup assombries par le temps et étagées selon la pente : ce sont les boutiques banmen, aux « portes de planches ». Certaines anciennes boutiques, auberges et tavernes conservent leurs hauts comptoirs de bois le long de la rue ; entre elles pendent des plaquettes portant les noms d’anciennes maisons de commerce et des bannières de tissu, tandis que les maisons tujia sur pilotis se penchent sur l’eau avec leurs avant-toits aux pointes relevées.
Ce tronçon est le meilleur endroit pour imaginer l’apogée de Wangcun. Rénové et agrandi sous les règnes de Qianlong et de Jiaqing, le village y compléta alors ses fonctions commerciales et urbaines et atteignit sa splendeur maximale à l’ère Daoguang. Dans la rue se mêlaient maisons de thé, théâtres, tripots et maisons closes, et le va-et-vient quotidien de plus de 2 000 marchands et voyageurs lui valut un surnom surprenant pour un village suspendu au-dessus d’une rivière de montagne : « Petit Nankin » (Xiao Nanjing). Face aux comptoirs, l’audioguide rend à la rue l’animation de ces années-là.
Des maisons de bois jadis interdites
Poteaux suspendus des maisons sur pilotis
Résumé de cette étape
Sous les étages en surplomb, le regard monte vers les extrémités des poteaux qui pendent dans le vide. Dans les maisons tujia d’angle de Yongshun, ces poteaux suspendus ont une section octogonale, hexagonale ou carrée et s’achèvent en sculptures de boules de soie (xiuqiu) et de calebasses dorées (jingua) ; les garde-corps portent des treillis en forme de svastika et du caractère ya. Ce sont des détails d’une architecture qui n’a pas toujours été permise : ce n’est que lorsque la dynastie Qing leva dans la région, à l’ère Yongzheng (1723-1735), l’interdiction d’employer poutres, poteaux et tuiles que les maisons d’angle sur pilotis (zhuanjiaolou) se répandirent largement.
Cette technique est aujourd’hui un patrimoine : la construction des maisons tujia sur pilotis de Yongshun est entrée en 2011 dans le troisième lot du patrimoine immatériel national de Chine, sous le numéro VIII-211, et Furong figure parmi les rares communes du comté où elle perdure. Dans ces maisons se maintient aussi une coutume d’origine connue. Selon la tradition documentée, à l’hiver 1554, 33e année de l’ère Jiajing, les chefs tusi Peng Yinan, de Yongshun, et Peng Jinchen, de Baojing, répondirent à l’appel de la cour Ming avec 3 000 soldats tujia chacun, avec leurs propres vivres et armes, pour combattre les pirates wokou sur la côte sud-est. Le départ tombait juste avant le réveillon, et les chefs décidèrent de fêter le Nouvel An un jour plus tôt pour faire leurs adieux en famille sans retarder la campagne. De là naît le « guo gan nian », le Nouvel An avancé, que Wangcun, l’un des points de départ de ces soldats, continue de célébrer. Sous les poteaux, la narration revient sur ces adieux.
Une rue sans câbles et sans expulsions
Guirlandes de lanternes rouges
Résumé de cette étape
Dans le haut de la rue, de longues guirlandes de lanternes rouges pendent de chaque côté, et au-dessus d’elles manque une chose qui passe inaperçue : pas un câble en vue. Le réseau fut enterré lors de la rénovation lancée après 2018, quand le gouvernement du comté de Yongshun créa une société mixte avec le Groupe d’investissement Huaxia du Hunan pour développer le village sans déplacer une seule famille. Le site a investi plus de 200 millions de yuans pour enterrer le câblage, séparer eaux pluviales et eaux usées et illuminer les maisons sur pilotis ; il a étendu l’horaire de 18 h à 24 h et fait de la rue des dalles, avec le pont Tuwang et le quai de la cascade, l’un de ses trois foyers nocturnes.
La rue reste vivante parce que les gens sont restés. À Furongzhen vivent plus de 2 000 foyers d’habitants d’origine, qui gèrent eux-mêmes les rues anciennes selon le schéma « boutique devant, atelier derrière » : on vend sur la façade et, dans l’arrière-boutique, on fabrique de l’artisanat traditionnel ou des produits agricoles. Le tournant vint du cinéma : en 1986, le réalisateur Xie Jin tourna ici « Hibiscus Town » (Furongzhen), le tourisme grandit après son succès et Wangcun finit par adopter officiellement le nom du film, en 2007 selon la plupart des sources, même si CGTN place le changement en 1997.
À la tombée de la nuit, les dalles deviennent un plateau. Une ou deux dizaines de studios de photographie de voyage habillent les visiteurs de tenues ethniques et de parures d’argent, et des files se forment pour poser pendant que le tintement de l’argent se mêle au bruit des déclencheurs jusqu’à minuit. Dans l’un de ces studios, la maquilleuse Xiao Xie travaille de 9 h du matin à minuit, prépare plus d’une dizaine de tenues par jour et a vu arriver, les uns après les autres, des groupes de touristes russes et espagnols. En haut de la montée, l’audioguide boucle le cercle entre la rivière qui donna naissance à la rue et les habitants qui la maintiennent aujourd’hui debout.
