École de clan
Audioguide Académie du Lac du Sud (Nanhu Shuyuan)
En 1814, six écoles privées bordant un lac creusé dans des rizières fusionnèrent en une seule. C'est ici que la fortune des marchands de Hongcun se changeait en candidats aux examens impériaux.
- 25 min d'audio
- Architecture de Huizhou
L'Académie du Lac du Sud, Nanhu Shuyuan, naquit en 1814 de la fusion des six écoles privées que les habitants de Hongcun avaient élevées à la fin de la dynastie Ming sur la rive nord du lac. L'enceinte, d'environ 6 000 mètres carrés, réunit une salle de cours, un pavillon pour Confucius, deux pavillons d'étude, une tour donnant sur l'eau et un jardin intérieur, et passe pour l'archétype des académies familiales qui se répandirent dans la région de Huizhou sous la dynastie Qing.
Ce fut le pari le plus sérieux d'un village de marchands : investir sa richesse dans des fils capables de réussir les examens de l'empire. Deux siècles plus tard, le pari tient toujours. En septembre 2026, les élèves de première année de l'école de Hongcun y célébrèrent leur rite d'initiation aux lettres, avec pinceau, thé offert aux maîtres et un point de cinabre sur le front.
À voir
- Six écoles en une — Les Six Académies au bord du lac, fondues en 1814 en une enceinte d'environ 6 000 m²
- Plaque Yiwen Jiashu — Calligraphie attribuée à Liang Tongshu, l'un des grands calligraphes Qing, à plus de quatre-vingt-dix ans
- Zhidao Tang et la tablette de Confucius — L'échelle du savoir, des premières lettres aux examens impériaux
- Wanghu Lou — La tour où les élèves se reposaient, le Lac du Sud à leurs pieds
- Rite des premières lettres — Enfants de première année, pinceau et point de cinabre devant Confucius
Depuis le chemin de la rive, l’Académie du Lac du Sud semble ne former qu’un seul édifice : une longue façade basse de murs blancs et de tuiles sombres qui se dédouble dans l’eau. C’est une illusion d’unité. Derrière cette façade se trouvent six écoles de la fin de la dynastie Ming que le village décida de fondre en 1814 en une seule institution, la Nanhu Shuyuan, dans un but très précis : préparer les fils du clan Wang aux examens impériaux.
L’histoire de l’Académie du Lac du Sud est celle de Hongcun dans son second grand âge de prospérité, entre 1796 et 1908, quand la famille Wang donnait des fonctionnaires et des marchands qui amassaient des fortunes et les rendaient au village changées en pierre et en bois. Le lettré Wang Daokun définit les marchands de Huizhou comme des « commerçants qui aiment le confucianisme », et peu de lieux l’illustrent mieux que celui-ci. Savoir que voir à l’Académie du Lac du Sud, c’est savoir lire cette idée dans son plan : salles, pavillons, une tour et un jardin. L’audioguide parcourt l’ensemble en quatre étapes, de la rive à la tour.
L’école fait face au Lac du Sud, et la fortune marchande qui la soutint se donne à voir dans toute sa splendeur à la Salle Chengzhi, la demeure de 1855 d’un marchand de sel. À quelques pas se trouvent les arbres anciens de l’entrée de Hongcun.
Une façade qui réunit six écoles
Académie Nanhu (南湖书院)
Résumé de cette étape
La première rencontre se fait avec l’eau. Le Lac du Sud n’est pas naturel : il fut creusé en 1607 en approfondissant une centaine de mu de rizières au sud du village et en les enserrant de murs de pierre, à l’imitation du paysage « Lune d’automne sur le lac paisible » du lac de l’Ouest de Hangzhou. Avec lui s’acheva le réseau hydraulique de Hongcun, environ deux siècles après le canal ouvert vers 1405.
Sur sa rive nord, les habitants alignèrent peu à peu six écoles privées, connues ensemble comme les « Six Académies au bord du lac ». C’est pourquoi certaines sources datent l’académie de 1814 et d’autres préfèrent la faire remonter à ces salles de classe Ming : ce qui occupe aujourd’hui environ 6 000 mètres carrés est la somme de toutes. Face à la façade, avec la digue centrale et le pont peint qui traversent le lac, on comprend que l’eau immobile et l’école furent pensées ensemble. Ce que ce reflet dit de l’ambition du village, la narration le réserve à la rive elle-même.
Le nom d’un voisin au-dessus de la porte
Yiwen Jiashu (以文家塾)
Résumé de cette étape
Au-dessus de l’entrée, une plaque donne le nom officiel de l’école : Yiwen Jiashu, « école familiale pour cultiver les lettres ». La calligraphie est attribuée à Liang Tongshu (1723-1815), ancien lecteur de l’Académie Hanlin et compté parmi les quatre grands calligraphes de la dynastie Qing, qui l’aurait tracée vers 93 ans selon le comput chinois, peu avant sa mort.
Le nom cache en outre une histoire locale. On raconte qu’en 1810 l’habitant Wang Yiwen et le riche marchand Wang Shoujia invitèrent à se promener sur le lac un haut fonctionnaire des examens, Luo Wenpin, et que ce fut lui qui proposa de réunir les six écoles en un grand collège. Selon le récit, les familles riches apportèrent l’argent et les pauvres le travail, le chantier dura quatre ans et le nom de la plaque fut choisi pour honorer Wang Yiwen. Le mot « Yiwen » a ainsi une double lecture que l’audioguide dévoile devant la porte.
Du premier caractère aux examens impériaux
Zhidao Tang (志道堂)
Résumé de cette étape
L’architecture de l’Académie du Lac du Sud se lit comme une échelle. Qimeng Ge accueillait les enfants qui commençaient à lire ; Huiwen Ge, ceux qui étudiaient déjà les Quatre Livres et les Cinq Classiques ; Zhidao Tang était la salle où le maître donnait ses leçons, et Wenchang Ge abritait la tablette de Confucius devant laquelle les élèves rendaient hommage. Les clans élevaient de telles écoles pour instruire leurs propres descendants dans l’espoir de les voir réussir les examens impériaux et accéder à une haute charge.
Au bout de cette échelle apparaît un nom de famille. Wang Daxie, issu d’un lignage dont la maison ancestrale se trouvait à Hongcun, obtint le grade de juren en 1889, fut envoyé de la cour Qing auprès de la Grande-Bretagne et du Japon et exerça comme Premier ministre par intérim de la République de Chine en 1917 et en 1922. Une version locale soutient qu’il reçut ici sa première éducation ; sa biographie, en revanche, le fait naître à Hangzhou, sans passage documenté par l’académie. La cour de Zhidao Tang garde aussi la trace d’un rite qui se répète encore en ce lieu.
Une tour pour se reposer face au lac
Wanghu Lou (望湖楼)
Résumé de cette étape
Wanghu Lou, la tour d’où l’on contemple le lac, était l’endroit où les élèves levaient les yeux de leurs livres. À côté, le jardin intérieur de Zhiyuan servait d’espace de lecture et de repos. L’enceinte fait partie de l’ensemble d’architecture ancienne de Hongcun protégé comme monument national de Chine, et ses abords attirent aujourd’hui des peintres qui travaillent sur le motif au bord de l’eau.
La fonction enseignante ne s’est pas éteinte. Selon ce que l’on raconte au village, l’enceinte a abrité l’École primaire centrale de Nanhu, et le 4 septembre 2026, les élèves de première année de l’école de Hongcun y célébrèrent leur rite d’initiation aux lettres : habits traditionnels, serment devant un portrait de Confucius, thé offert aux maîtres, le caractère « personne » tracé au pinceau et un point de cinabre sur le front pour éveiller la sagesse. À Hongcun, on raconte aussi que Li Xiaojuan, l’une des spécialistes ayant travaillé au lancement des satellites australiens, apprit ses premières lettres dans ces salles. Les histoires de ceux qui partirent de cette rive pour aller très loin sont réservées à la dernière étape de la narration.
