Salle ancestrale Ming
Audioguide Salle Lexu (Lexu Tang)
La salle ancestrale du clan Wang, dressée face à l'Étang de la Lune, est le seul édifice Ming encore debout à Hongcun. Pendant des siècles, elle fut bien plus qu'un temple : le véritable gouvernement du village.
- 20 min d'audio
- Architecture Ming de Huizhou
La Salle Lexu, salle ancestrale principale du clan Wang, occupe le centre de la rive nord de l'Étang de la Lune. Elle fut élevée, selon la version la plus répandue, au début du XVe siècle, lors de la première grande période de prospérité de Hongcun, quand les Wang s'enrichissaient comme fonctionnaires et marchands. C'est aujourd'hui le seul édifice d'époque Ming que conserve le village, et elle figure en tête de la liste de l'ensemble ancien protégé depuis 2001 comme monument national.
Son plan en forme de « 凸 » mesure environ 24 mètres de façade sur quelque 33 de profondeur, et tout l'édifice repose sur environ soixante-dix colonnes de bois. Le contraste le plus fort tient pourtant à son histoire : le lignage y vénérait ses ancêtres, débattait des affaires du village et appliquait ses propres règles, et, selon ce que l'on raconte à Hongcun, la salle survécut à la Révolution culturelle parce qu'après 1949 elle était devenue un grenier à grain.
À voir
- Seul édifice Ming de Hongcun — Un survivant du XVe siècle parmi 102 constructions Qing et 34 républicaines
- Quelque soixante-dix colonnes de bois — La technique des « colonnes dans toute la salle » et quatre piliers avant à facettes
- Poutres en croissant de lune sculptées — La charpente Ming de la salle à sept travées, avec consoles, contrefiches et dés d'appui
- Plaques de jinshi à l'entrée — La fierté d'un clan qui donna des lauréats du plus haut examen impérial
- Du temple au grenier — Le grenier à grain qui, dit-on, la sauva de la Révolution culturelle
Sur la rive nord de l’Étang de la Lune, au cœur de Hongcun, se dresse un édifice qui ne rivalise ni en hauteur ni en ornements avec les demeures de marchands qui l’entourent. Et pourtant, c’est le plus ancien du village. La Salle Lexu, connue au village sous le nom de Lexu Tang, fut la salle ancestrale principale du clan Wang : le lieu où le lignage vénérait ses ancêtres et ses sages, discutait des affaires importantes et appliquait ses propres règles. Entre une construction Ming, 102 Qing et 34 d’époque républicaine, c’est le seul vestige encore debout du Hongcun de la première prospérité.
L’histoire de la Salle Lexu commence avec celle du village lui-même, fondé en 1131 par des familles du clan Wang qui, selon les versions, arrivèrent en fuyant un incendie ou la guerre. Sous l’ère Yongle, le chef du clan Wang Siqi fit étudier le terrain par le géomancien He Keda, qu’il fit venir jusqu’à trois fois, et vers 1405 il amena l’eau à l’intérieur du village par un canal à ciel ouvert. Les sources ne s’accordent pas sur la date exacte de la salle, que les unes situent au début du XVe siècle et d’autres un peu plus tard, mais toutes la placent à l’époque Ming. Ce qu’elle renferme, son architecture et ses épisodes les moins racontés s’apprécient vraiment en la parcourant avec l’audioguide, en trois étapes qui vont du portail au fond de la salle principale.
La salle préside la rive nord de l’Étang de la Lune, et à quelques rues de là la Salle Chengzhi montre l’autre visage du lignage : la fortune privée d’un marchand de sel du clan.
Un portail Ming parmi cent maisons Qing
Lexu Tang (乐叙堂)
Résumé de cette étape
La façade regarde l’Étang de la Lune de face. Depuis le seuil, salle et eau composent ensemble l’une des huit vues classiques de Hongcun. Le portail associe la pierre à un arc de brique sculptée dans le style de Huizhou, et deux tambours de pierre flanquent l’entrée. Le pavillon d’entrée conserve pour l’essentiel sa forme d’origine, chose exceptionnelle dans un village où presque tout ce que l’on voit est postérieur.
Cette porte faisait aussi office d’enseigne de prestige. En haut est suspendue la plaque « Shide Faxiang », dédiée à l’héritage moral transmis par la famille Wang. Sur les côtés, les plaques de jinshi proclament que le village donna des lauréats du plus haut examen impérial, un honneur qui ne pouvait s’afficher que si le village avait produit un jinshi. Au pied de ce portail, la narration dévoile pourquoi l’édifice le plus discret de Hongcun est aussi celui qui avait le plus de quoi s’enorgueillir.
Cour de pluie et soixante-dix colonnes
Puits de lumière du Lexu Tang
Résumé de cette étape
Passé l’entrée, la salle s’ouvre sur un puits de lumière central par où entrent le soleil et la pluie, entouré d’une galerie. Derrière s’étend la salle principale, à sept travées, soutenue par quelque soixante-dix colonnes de bois réparties dans toute la salle, la technique dite des « colonnes dans toute la salle ». Les quatre piliers avant se distinguent par leur épaisseur et leur section à facettes. En haut, la charpente conserve le style Ming typique : poutres courbes « en croissant de lune », contrefiches, consoles et dés d’appui finement sculptés.
La tradition locale ajoute à cet ouvrage un épisode peu commun. Wang Xin, chef du clan et fonctionnaire au Shanxi, aurait payé plus de la moitié de la construction sans être au village, et les habitants confièrent la direction des travaux à son épouse, Hu Chongniang, et à ses fils. On raconte aussi que le nom ne vint pas du clan, mais d’un magistrat du district, Huang Biao, qui proposa « Lexu » à partir d’une formule sur l’ordre, les liens familiaux et l’harmonie. Sous les poutres, l’audioguide complète l’histoire du texte que Wang Xin écrivit sur la salle et du paravent où, selon cette même tradition, il fut sculpté.
Du gouvernement du clan au grenier à grain
Salle principale du Lexu Tang
Résumé de cette étape
Au fond de la salle principale, on comprend à quoi servait toute cette forêt de bois. On y rendait un culte aux ancêtres, mais on y débattait aussi des affaires du village, on y appliquait les règlements du lignage et on y célébrait les cérémonies. Entre 1375 et 1606, les élites du clan rédigèrent leurs propres règlements et pactes, et pendant des siècles prévalut une règle non écrite : le pouvoir de l’État ne descendait pas plus bas que le district et, en dessous, c’est le clan qui commandait. Au village, on l’appelle aussi « la salle de toutes les familles », et l’on dit que quatre salles de branche en dépendaient. Un distique suspendu dans la salle, selon ce qui s’en transmet, résume son programme : honorer les ancêtres et faire briller la maison par l’étude et les bonnes œuvres.
L’autre moitié de l’histoire est plus sombre. Hongcun entra en déclin avec l’avènement de la République, et de son époque Ming seule cette salle est parvenue debout. Selon ce que l’on raconte au village, avant 1966 on y comptait 26 salles ancestrales, et la plupart disparurent pendant la Révolution culturelle ; celle des Wang aurait été sauvée parce qu’après 1949 elle servait de grenier à grain. Le lignage, pendant ce temps, continue de compter les générations : un habitant, Wang Senqiang, propriétaire de la maison Shuren, se présente comme descendant à la 95e génération de Wang Sheng et conserve des généalogies de Hongcun. À cette dernière étape, la narration réunit les deux visages du lieu, celui du clan qui gouvernait et celui du grenier qui le protégea.
