Patrimoine UNESCO
Audioguide Lac du Sud (Nanhu)
Un lac qui fut d'abord terre de labour : en 1607, Hongcun sacrifia une centaine de mu de champs pour stocker son eau et dessina avec eux un arc tendu au pied du village.
- 30 min d'audio
- Ingénierie de l'eau
Le Lac du Sud est le point final du réseau hydraulique de Hongcun, l'un des Villages anciens du sud de l'Anhui inscrits par l'UNESCO en 2000 avec Xidi. Dans le schéma du bœuf par lequel on décrit le plan du village, les canaux sont les intestins et ce lac est le ventre : c'est ici qu'aboutit l'eau qui parcourt les ruelles après être passée par l'Étang de la Lune. Sa forme de grand arc, coupée par une digue centrale qui fait office de flèche, fut tracée à l'imitation d'un paysage célèbre du lac de l'Ouest de Hangzhou.
L'image la plus photographiée de Hongcun, le Pont peint sur la digue, est probablement l'élément le plus récent du lac : selon les sources locales, il fut construit lors de la restauration de 1986. Son nom est pourtant attribué à un vers du XVIIIe siècle, et en 2000 Ang Lee en fit le passage par lequel Li Mu Bai traverse avec son cheval dans « Tigre et Dragon ».
À voir
- Ventre du bœuf — l'aboutissement du réseau hydraulique de Hongcun
- Une centaine de mu de terres cultivées, creusées en 1607
- Plan en arc et en flèche inspiré du lac de l'Ouest de Hangzhou
- Pont peint — le passage de Li Mu Bai dans « Tigre et Dragon »
- Pleine lune et lanternes la nuit de la Mi-Automne
En sortant du labyrinthe de ruelles et de canaux de Hongcun, l’espace s’ouvre d’un coup sur une nappe d’eau courbée comme un arc. L’histoire du Lac du Sud commence par un problème très terre à terre. Vers 1405, sur le conseil de géomanciens, le village ouvrit un canal pour amener l’eau du ruisseau de l’Ouest ; quelque deux cents ans plus tard, la population et le nombre de maisons avaient tant augmenté que l’Étang de la Lune ne suffisait plus comme réservoir. Les sources fixent les travaux en 1607, année dingwei de l’ère Wanli de la dynastie Ming, même si d’autres versions parlent seulement de « deux cents ans après » le canal, ou d’un agrandissement plutôt que d’un creusement nouveau.
Ce qui ressemble aujourd’hui à une carte postale sereine fut une décision calculée : des terres de labour sacrifiées, une copie assumée d’un paysage de Hangzhou et un pont qui sert à la fois d’icône, de plateau de cinéma et d’atelier de peinture en plein air. Le réseau hydraulique qui culmine ici fait partie de la description des Villages anciens du sud de l’Anhui, inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000. L’audioguide longe la rive nord, traverse la digue centrale par le Pont peint et s’achève sur la rive sud, face au village reflété dans l’eau : c’est là, le lac devant soi, que l’histoire et l’architecture du Lac du Sud finissent de s’emboîter.
L’eau qui le remplit descend par les canaux de Hongcun depuis l’Étang de la Lune, et sur sa rive nord s’étire l’Académie du Lac du Sud.
Le ventre d’eau du bœuf
Lac du Sud
Résumé de cette étape
À l’extrémité ouest de la rive nord survient le premier choc d’échelle. Après les ruelles étroites, l’horizon s’élargit sur un lac allongé, contenu par un rebord de pierre et courbé comme un arc tendu au sud du village.
La clé du lieu tient à la manière dont Hongcun se décrit lui-même : comme un bœuf. Les canaux qui courent le long des maisons sont ses intestins, et le Lac du Sud est son ventre, l’endroit où s’achève le voyage de l’eau après son passage par l’Étang de la Lune. Les versions ne concordent pas sur toute l’anatomie (l’Étang de la Lune y apparaît tantôt comme le cœur, tantôt comme l’estomac, et parfois même comme la queue), mais presque toutes réservent à ce lac le rôle du ventre. Pourquoi un système amorcé par un canal vers 1405 eut besoin de deux siècles pour se refermer, la narration l’explique sur le terrain.
Cent mu de rizières sous l’eau
Rive en gradins du Lac du Sud
Résumé de cette étape
Au niveau inférieur de la rive nord, la digue en gradins sur deux hauteurs permet de descendre presque au ras de l’eau ; la plateforme supérieure mesure environ 4 mètres de large. D’ici, on a peine à imaginer que, sous cette surface immobile, il y eut des champs cultivés.
Selon les sources, en 1607 les habitants creusèrent sur plusieurs zhang de profondeur (une ancienne mesure chinoise) une centaine de mu de terres de labour au sud du village et revêtirent les berges de pierre. Le motif était démographique : un village qui grandissait avait besoin d’un second réservoir d’eau, et il le paya d’une partie de ses terres cultivables.
L’effort qu’exige le maintien de cette décision reste visible. Autour du lac furent plantés 23 arbres de cinq essences, parmi lesquelles l’érable rouge, le saule et le ginkgo, avec une double fonction : retenir la terre de la digue et évoquer les « cinq couleurs ». Entre saules, feuilles de lotus en saison et oiseaux aquatiques, la rive recèle plus d’ingénierie qu’il n’y paraît.
Un pont de 1986 au nom tiré d’un vers
Pont peint
Résumé de cette étape
Sur la digue centrale, le plan du lac se lit en entier : le lac est l’arc et la digue, la flèche qui le partage en deux moitiés. Au-dessus de cette flèche se dresse le Pont peint, un pont en plein cintre qui relie la moitié est à la moitié ouest et permet de passer en barque de l’une à l’autre.
Son âge fait débat. Selon les sources locales, le lac a connu trois grandes restaurations, et lors de celle de 1986 la digue centrale fut reconstruite et le pont élevé ; une autre version le présente comme faisant partie du paysage ancien du lac et le situe sous l’ère Qianlong. On raconte en outre que son nom provient d’« Aube de printemps sur le Lac du Sud », un poème de Wang Tongwen, jeune poète de Hongcun au XVIIIe siècle.
Récent ou non, le pont fabrique du cinéma. Ang Lee tourna à Hongcun des scènes de « Tigre et Dragon » (2000), et c’est par ce passage que Li Mu Bai traverse en menant son cheval. En 2026, il revint à l’écran avec la série « Jiaye », portée par Yang Zi, qui y tourna plusieurs scènes importantes. Ce que signifie qu’un pont ait pu exister d’abord dans un vers, la narration le réserve au milieu de la digue.
Le petit lac de l’Ouest reflète le village
Rive sud du Lac du Sud
Résumé de cette étape
Depuis la rive sud apparaît l’image qui a valu à Hongcun sa réputation de « village dans une peinture » : les façades blanches et les toits sombres se dédoublent dans l’eau immobile, avec l’ancienne Académie Nanhu penchée sur la rive nord. Rien dans ce cadrage n’est fortuit. Le lac fut tracé à l’imitation de « Lune d’automne sur le lac paisible », l’un des paysages du lac de l’Ouest de Hangzhou.
La comparaison eut un témoin inattendu. On attribue au lettré Wu Xilin, originaire justement de la région de Hangzhou, d’avoir écrit à l’automne 1814 que l’affluence des promeneurs autour du lac rivalisait avec celle du lac de l’Ouest ; de là, selon la tradition, le surnom de « petit lac de l’Ouest au pied du Huangshan ». La rive reste un atelier en plein air : l’agence Xinhua photographia en août 2026 des étudiants peignant sur le motif au bord du lac, héritiers des poètes et des peintres qui laissèrent ici vers et images.
Une nuit par an, le lac change de rôle. Lors de la fête de la Mi-Automne, Hongcun célèbre la fête des lanternes, reconnue comme patrimoine culturel immatériel du district de Yixian : un cortège d’une centaine de personnes parcourt pendant près d’une heure l’Étang de la Lune, l’entrée du village et le Lac du Sud avec des lanternes fabriquées et peintes à la main, tandis que la pleine lune flotte sur l’eau. La place de cette nuit dans l’idée originelle du lac, c’est la conclusion que réserve l’audioguide.
