Heiliger Berg
Audioguide Tianmen-Berg (Tianmen Shan)
Ein Berg, der seit fast zwei Jahrtausenden ein Loch im Fels als Zeichen des Himmels liest. Vom Zentrum Zhangjiajies führt eine Seilbahn zum Gipfel, und in der Wand öffnet sich ein 131 Meter hoher Bogen, der sie von einer Seite zur anderen durchbricht.
- 120 Min. Audio
- Naturbogen von 131 m
Der Tianmen-Berg verdankt seinen Namen einer Öffnung: Örtlichen Erzählungen zufolge tat sich im Jahr 263 mit einem Mal ein Loch in der Wand auf, und Sun Xiu, Herrscher von Wu zur Zeit der Drei Reiche, deutete es als gutes Omen und nannte es Tianmen Dong, «Höhle des Himmelstors». Auf dem Gipfel wurde ein 870 als Lingquan Yuan gegründeter Tempel zum buddhistischen Zentrum von Westhunan. Seit 2005 haben die Seilbahn ab der Stadt und die Straße mit 99 Kehren den heiligen Berg für den Tourismus geöffnet.
Was Höhle heißt, ist in Wahrheit eine natürliche Kalksteinbrücke in rund 1.300 Metern Höhe, und ihr Weltruf kam nicht durch Mönche, sondern durch Piloten: Am 11. Dezember 1999 flog eine Gruppe von Kunstflugzeugen, als Erster der Ungar Péter Besenyei, durch sie hindurch, das erste Mal, dass ein Flugzeug einen Naturbogen durchquerte. Danach kamen ein Kletterer ohne Seil, ein Mann im Wingsuit und zwei Automarken, die entschlossen waren, seine Treppe hinaufzufahren.
Highlights
- Tianmen-Seilbahn — 98 Kabinen und 7.455 Meter Seil vom Stadtzentrum bis zum Gipfel
- Klippe des Zusammengerollten Drachen — Glasplattform von 2016 über den 99 Kehren der Tongtian-Straße
- Tianmen-Shan-Tempel — 870 als Lingquan Yuan gegründet, verschwunden und 2009 neu geweiht
- Himmelstor — Natürlicher Bogen von 131,5 Metern Höhe, 1999 von einem Flugzeug durchflogen
- Himmelstreppe — 999 Stufen in rund 45 Grad Neigung bis zur Öffnung des Bogens
Über der Stadt Zhangjiajie erhebt sich der Tianmen-Berg, vor Ort Tianmen Shan (天门山) genannt, ein Massiv mit senkrechten Wänden und einer Öffnung mitten im Fels. Diese Öffnung gibt ihm Namen und Silhouette. Nach den von der örtlichen Überlieferung bewahrten Erzählungen tat sich der Berg im Jahr 263, mitten in der Zeit der Drei Reiche, mit einem Mal auf, und Sun Xiu, Herrscher von Wu, hielt das Ereignis für ein gutes Omen und taufte das Loch Tianmen Dong, «Höhle des Himmelstors». Der Name ging auf den ganzen Berg über. Wie jener Einsturz zustande kam, hat bis heute keine einvernehmliche geologische Erklärung und zählt zu den ungelösten Rätseln des Ortes.
Die Geschichte des Tianmen-Bergs führt über ein 870 in der Tang-Zeit unter dem Namen Lingquan Yuan gegründetes Kloster, das in der Ming-Zeit in Tianmenshan Si umbenannt wurde und zum buddhistischen Zentrum von Westhunan aufstieg; über seine Erklärung zum Nationalen Waldpark 1992; über die Überlassung des Berges 2001 für 50 Jahre an das Privatunternehmen Tianjin Ningfa und über die Öffnung des Geländes für das Publikum am 6. September 2005. Dazwischen wollten Kunstflieger, Wingsuit-Springer, ein Kletterer ohne Seil und zwei Automarken ihn durchqueren, besteigen oder erobern, jeder auf seine Weise.
Der Berg hat außerdem seinen eigenen Katalog von Rätseln, die sogenannten sechs Geheimnisse des Tianmen. Der Legende nach lebte in der Guigu-Höhle, der «Höhle des Geistertals», die sich in einer Seitenwand öffnet, zurückgezogen Guiguzi, der weise Stratege der Streitenden Reiche, und ein Foto, das von an Seilen oben von der Klippe herabgelassenen Höhlenforschern aufgenommen wurde, zeigte im Fels das Profil eines alten Mannes, das niemand wieder aufnehmen konnte. Man sagt auch, einmal alle zehn Jahre oder mehr stürze von der Westseite des Bogens plötzlich ein Sturzbach herab, der nur 15 bis 45 Minuten dauert, das «Tianmen fanshui», vom Volksglauben als Vorzeichen gedeutet; und ältere Anwohner versichern, das Tor habe sich gedreht, denn vor siebzig oder achtzig Jahren sei es vom Südkai des Flusses aus zu sehen gewesen, heute zeige es sich nur noch vom Dayongqiao-Park aus.
Was es am Tianmen-Berg zu sehen gibt, gliedert sich in fünf Stationen: die Seilbahn ab der Stadt, die Glasplattform über der Straße mit 99 Kehren, der Gipfeltempel, der Bogen des Himmelstors und die 999 Stufen, die zu ihm hinaufführen. Seine Architektur besteht fast ganz aus Schwindel: hängende Kabinen, an die Wand geheftete Stege aus Planken und Glas, in den Berg gegrabene Rolltreppen und ein Tempel mit Glocken- und Trommeltürmen im Tang-Stil. Der gesamte Rundgang, von der Talstation bis zum Fuß des Bogens, erschließt sich erst richtig mit dem Audioguide.
Vom höchsten Pavillon des Puguang-Tempels im Stadtgebiet blickt man direkt auf diesen Berg, und in derselben Stadt vereint der Tujia-Brauchtumspark das Gedächtnis der Minderheit der Tujia. Die andere große Sandsteinlandschaft Zhangjiajies, der Pfeilerwald des Nationalen Waldparks Zhangjiajie, liegt rund 25 Kilometer weiter nördlich.
Ein heiliger Berg, der am Gehsteig beginnt
Tianmen-Shan-Seilbahn
Zusammenfassung dieser Station
Der Aufstieg zum Tianmen beginnt nicht auf einem Bergpfad, sondern mitten in der Stadt. Von der Talstation im Zentrum Zhangjiajies fahren die geschlossenen Seilbahnkabinen in einer langen Linie auf die Wand zu, über Stadt, Felder und die Haarnadelkurven der Straße. Die Anlage baute 2005 das französische Unternehmen Poma: 98 Kabinen legen 7.455 Meter zurück und überwinden 1.279 Höhenmeter bis zum Gipfel.
Die Zahlen haben ihre Nuancen. Manche Quellen nennen 1.277 Meter Höhenunterschied, und der Titel «längste Seilbahn der Welt», der diese Linie oft begleitet, ist eine Werbeformel mit Kleingedrucktem: die längste ihrer Art oder unter den Personenseilbahnen im Hochgebirge, je nachdem, wer zählt. Unbestritten ist das Bild: ein heiliger Berg, auf den man aus dem Stadtzentrum hinauffährt.
Diese Kabinen waren der Schlüssel, der den Tianmen vor kaum zwei Jahrzehnten dem Tourismus öffnete. 1992 zum Nationalen Waldpark erklärt, wurde der Berg 2001 für 50 Jahre an das Privatunternehmen Tianjin Ningfa zur touristischen Nutzung überlassen, und das Gelände öffnete am 6. September 2005 für das Publikum. Was dieser Besitzerwechsel für einen jahrhundertelang verehrten Berg bedeutete, erzählt die Erzählung an der Station selbst.
Glasschwindel und die Kehre 84
Klippe des Zusammengerollten Drachen
Zusammenfassung dieser Station
Oben sind die Stege aus Planken und Geländer an der senkrechten Gipfelwand befestigt, mit Abschnitten aus Glasboden über dem Abgrund. Einer davon, der an der Klippe hängende Glasweg, ist 60 Meter lang und erreicht an seinem höchsten Punkt 1.430 Meter Höhe. Im August 2016 kam der Steg der Klippe des Zusammengerollten Drachen hinzu, eine durchsichtige Aussichtsplattform, die steil über der Tongtian-Straße schwebt.
Die «Allee zum Himmel» zeigt sich von dort als verdrehtes Asphaltband aus aneinandergereihten Haarnadelkurven: 10,77 Kilometer und 99 Kehren, die zwischen senkrechten Wänden von 200 auf 1.300 Meter ansteigen. Dieselben Wände machten den Tianmen zur Bühne für Wingsuit-Sprünge. 2011 sprang der US-Amerikaner Jeb Corliss aus einem Hubschrauber und durchflog als Erster im Wingsuit den Bogen des Berges.
Der Schwindel bewahrt auch eine konkrete Erinnerung. Am 8. Oktober 2013, gegen drei Uhr nachmittags, sprang der Ungar Viktor Kováts bei einem Testflug vor der zweiten Wingsuit-Weltmeisterschaft, die vom 11. bis 13. Oktober am Berg vorgesehen war. Der Fallschirm öffnete sich nicht, und er stürzte neben der Kehre 84 der Straße ab; rund 200 Feuerwehrleute und Polizisten suchten ihn, und seine Leiche fand sich am nächsten Morgen am Fuß einer 100 Meter hohen Wand. Im Januar 2017 starb auch der Kanadier Graham Dickinson beim Alleintraining neben dem östlichen Glasweg. Wo diese Kurve, von oben gesehen, liegt, zeigt die Erzählung an der Aussichtsplattform selbst.
Der Tempel, der auf dem Gipfel wiedererstand
Tianmen-Shan-Tempel
Zusammenfassung dieser Station
Auf dem Gipfel erstreckt sich der Tianmen-Shan-Tempel, eine buddhistische Anlage mit Haupthalle (Daxiongbao), Guanyin-Pavillon und Glocken- und Trommeltürmen im Tang-Stil. Sein Ursprung reicht ins Jahr 870 in der Tang-Zeit zurück, als er unter dem Namen Lingquan Yuan gegründet wurde; in der Ming-Zeit hieß er Tianmenshan Si und wurde zum buddhistischen Zentrum von Westhunan.
Was man heute betritt, ist jedoch jung. Der alte Tempel verschwand in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, und seinen Wiederaufbau trieben laut der örtlichen Presse 1997 die Sängerin Li Na und andere Gläubige voran, der Mönch Huaifan leitete ihn ab 1999, und 2009 wurde er geweiht. Die Daten sind nicht einhellig: Andere Quellen setzen den Beginn des neuen Tempels 1949 oder kurz danach an, und die Datierung des alten Tempels schwankt zwischen seiner Tang-Gründung und seiner Einstufung als Tempel der Ming-Zeit. Ein Heiligtum nach Tang-Grundriss also, geweiht mitten im 21. Jahrhundert.
Ringsum birgt die Landschaft ein weiteres Rätsel. Die örtliche Überlieferung erzählt, im Winter 1648 habe sich Li Guo, einer der Generäle des Rebellenführers Li Zicheng, auf diesem Berg den Kopf rasiert und sei unter dem Namen Yefu Mönch geworden, und als er den Traum vom erneuten Aufstand verloren sah, habe er vor seinem Tod den Schatz seines Heeres auf mehrere geheime Verstecke auf dem Gipfel verteilt. Jahrhunderte der Suche haben nichts gefunden, und der «Schatz des Yefu» zählt zu den sechs Geheimnissen des Tianmen. Was von jenem Mönch gewordenen General erzählt wird, schlüsselt die Erzählung im Tempelhof auf.
Ein 131 Meter hohes Fenster im Fels
Tianmen-Höhle (Tianmen Dong)
Zusammenfassung dieser Station
Unter dem Bogen wird der Maßstab schwer zu fassen. Der Tianmen Dong durchquert den Berg von einer Seite zur anderen: 131,5 Meter hoch und 60 tief, mit einer Breite, die die Quellen nicht recht festlegen, 57 Meter in den einen und rund 30 in anderen. Von unten wirkt er wie ein Fenster zum Himmel mitten in der Wand. Man gelangt auch vom Gipfel aus hierher, über in den Berg gegrabene Rolltreppenabschnitte, als Alternative zur Treppe.
Sein Name sagt Höhle, aber die Geologie sagt etwas anderes: Es ist eine natürliche Brücke aus Kalkstein, in rund 1.300 Metern über dem Meeresspiegel geöffnet. Die in den örtlichen Erzählungen bewahrte Überlieferung gibt ihm ein Geburtsdatum, das Jahr 263, als sich die Öffnung mit einem Mal aufgetan haben und Sun Xiu, Herrscher von Wu, sie für ein gutes Omen gehalten haben soll. Der Mechanismus jenes Einsturzes ist weiterhin ohne einvernehmliche Erklärung.
Der Weltruhm kam aus der Luft. Am 11. Dezember 1999 durchflog eine Gruppe von Kunstfliegern den Tianmen Dong mit dem Flugzeug, als Erster der Ungar Péter Besenyei: Es war das erste Mal, dass ein Flugzeug durch einen Naturbogen flog, und der Berg ging um die Welt. Was jener Flug für den Tianmen veränderte, erschließt die Erzählung unter dem Bogen selbst.
Die Himmelstreppe und ihre Eroberer
Himmelstreppe (999 Stufen)
Zusammenfassung dieser Station
Vom Platz am Fuß des Bogens steigt die Himmelstreppe zwischen Mauern eingefasst bis zur Öffnung des Tianmen Dong: 999 Stufen mit einer Neigung von rund 45 Grad. Von unten nach oben gesehen bilden Treppe und Felsöffnung eine einzige Linie zum Himmel.
Daneben erhebt sich die senkrechte Wand unter dem Bogen. 2007 bestieg der französische Kletterer Alain Robert sie ohne Seil und Sicherung, und eine Tafel erinnert an die Tat. Jahre später wechselte die Eroberung das Medium: 2018 fuhr im sogenannten «Dragon Challenge» von Land Rover der Formel-E-Pilot Ho-Pin Tung am Steuer eines Range Rover Sport als Plug-in-Hybrid die 99 Kehren der Straße hinauf und danach die 999 Stufen bis zur Öffnung des Bogens. Es war das erste Fahrzeug, das das Himmelstor erreichte.
Die Heldentat hatte eine Fortsetzung mit weit weniger Glück. Im November 2025 versuchte ein Hybrid-Geländewagen Chery Fulwin X3L, die Treppe hinaufzufahren, verlor auf halber Höhe die Traktion und riss einen Teil der Seitenmauer ein; die Marke entschuldigte sich und sagte die Reparatur zu. Was diese Stufen über einen Berg sagen, den alle erobern wollten, vom Herrscher von Wu bis zu den Automarken, beschließt den Rundgang in der Erzählung am Fuß der Treppe.
