Santuario y playa
Audioguía Playa de la cueva de Phra Nang (Hat Tham Phra Nang)
Seiscientos metros de arena blanca encajados entre farallones de caliza, con una cueva donde los pescadores dejan falos tallados para una princesa ahogada mientras los escaladores cuelgan de la pared de al lado.
- 60 min de audio
- Santuario y escalada
En la punta de la península de Railay, la playa de Phra Nang se cierra por ambos extremos con paredes de caliza de tonos azul hielo y naranja quemado. A ella se llega por un sendero público que serpentea bajo acantilados en voladizo desde Railay Este. Su nombre honra a Phra Nang, la princesa a cuyo espíritu está dedicado el santuario de una pequeña cueva al borde de la arena.
El contraste es parte del paisaje: en la misma orilla conviven un santuario con cientos de ofrendas fálicas, un restaurante con mesas puestas sobre la arena dentro de otra cueva y cordadas de escaladores en la roca. Detrás de todo ello asoma una historia de familias enfrentadas, un espíritu serpiente que reclama a la novia y una disputa por el acceso a la playa.
Qué ver
- Cueva santuario con cientos de falos de madera ofrecidos a la princesa Phra Nang
- Playa de 600 metros cerrada por farallones de caliza con vetas azul hielo y naranja
- The Grotto, un restaurante con mesas sobre la arena dentro de una cueva
- Escalada todo el año en un sector resguardado de la pared
- Islote de Ko Rang Nok, vadeable con marea baja
Qué ver en la playa de la cueva de Phra Nang, en la punta de Railay, es en buena parte una cuestión de contrastes: 600 metros de arena entre paredes de caliza kárstica, un santuario fálico dedicado a una princesa del mar, un resort que es dueño de todo el frente de la playa y escaladores que la usan como escuela vertical. La historia de la playa mezcla leyenda, devoción pesquera y una pugna por el acceso público que se resolvió a principios de los años 2000. La experiencia completa se disfruta recorriéndola con la audioguía, que reserva para cada punto el detalle más difícil de adivinar a simple vista. Comparte península con la playa de Railay Oeste, y la princesa Phra Nang da nombre a la bahía de la playa de Ao Nang.
El voladizo que esconde un lingam
Sendero bajo el voladizo de caliza
Resumen de esta parada
La llegada a pie funciona como umbral. Desde el extremo sur del paseo de Railay Este parte un sendero público que serpentea bajo acantilados de caliza en voladizo, entre raíces y roca, y desemboca en la playa por el lado del santuario. Las paredes que lo flanquean pertenecen a la Formación Ratburi, una gran plataforma carbonatada depositada desde el Pérmico inferior, con roca blanca y gris manchada de vetas amarillas y concreciones colgantes.
Muy cerca del camino, en otra cueva junto al sendero, una estalagmita que brota del suelo se venera como lingam sagrado. Es el primer aviso de lo que aguarda en la arena. Cómo se enlaza este hallazgo con el resto de la playa se cuenta con calma en la narración, sobre el terreno.
Cientos de falos para una princesa ahogada
Phra Nang Cave
Resumen de esta parada
La playa debe su nombre a Phra Nang, la princesa ahogada a cuyo espíritu está dedicado el santuario de una cueva pequeña. Tham Phra Nang Nok, la cueva de la Princesa, son en realidad dos huecos contiguos de unos 3 a 4 metros de fondo, al pie del farallón y al borde de la arena. Dentro se acumulan cientos de falos de madera tallada, muchos con la punta pintada de rojo, junto a guirnaldas y otras ofrendas. Algunos superan el metro de altura y los 30 centímetros de grosor, y parte de la roca de la cueva recuerda a una vulva.
Los pescadores locales ofrecen un falo a Phra Nang, también llamada Mae Nang, para asegurarse una buena captura, y las ofrendas se hacen también para pedir fertilidad. La mayoría de los tailandeses que visitan Railay pasan por aquí a presentarle sus respetos. Según el relato documentado, estos falos tienen nombre propio, palad khik, y no son una broma de playa: un monje o un experto en saberes mágicos los consagra con conjuros antes de usarse, y su linaje se remonta al lingam de Shiva. La paradoja de ese amuleto se desvela en la audioguía.
Existe además un asunto que los mapas confunden con frecuencia: «Phra Nang Cave» designa dos cuevas distintas, este santuario de la playa y la llamada Diamond Cave, tierra adentro entre Railay Este y Oeste. Y las guías no coinciden en si el santuario queda en el extremo norte o en el rincón sur de la playa; ambas lo sitúan al pie del farallón, en uno de los extremos, y la diferencia depende de cómo se oriente la playa.
Una cueva con mesas y una playa disputada
The Grotto
Resumen de esta parada
El nombre de la península, Rai Le (hoy Railay), significa en el dialecto del sur de Tailandia «huerto junto al mar» y procede de las pocas familias de pescadores que vivían y cultivaban allí antes de que el turismo llegara en los años 1970. Frente a esa imagen, en otra cueva de la misma playa se encuentra The Grotto, el restaurante más conocido del resort Rayavadee, con mesas y sillas puestas directamente sobre la arena. El resort, abierto hacia 1993, tiene 96 pabellones de dos plantas y cinco villas.
Rayavadee es dueño de todo el frente de la playa, y a principios de los años 2000 sus propietarios intentaron cortar todo acceso público por tierra a Haad Phra Nang. Cedieron tras protestas continuadas ante un hotel hermano en Bangkok. Esas protestas coincidieron con una racha de desgracias que muchos vecinos atribuyeron a Phra Nang, la diosa local cuyo espíritu reside en la cueva de los falos. La cronología exacta es objeto de cierta discrepancia entre fuentes, pues el intento de cierre se sitúa durante la construcción del resort y, sin embargo, la apertura se fecha hacia 1993.
Escaladores, barcas y el rival del mar
Farallones del extremo oeste
Resumen de esta parada
Desde el extremo oeste, la playa se abre como un anfiteatro de 600 metros cerrado en ambos lados por farallones con largos dedos de roca en tonos azul hielo y naranja quemado. Por ellos trepan escaladores, visibles desde la arena en cualquier época del año. Un sector resguardado de la pared permite escalar en Railay los doce meses, uno de los motivos por los que Satarpon Dindang, dueño de la escuela Krabi Rock Climbing, sitúa Railay entre los mejores destinos de escalada del mundo.
El pulso de la playa cambia con las horas. A las 7:00 suele estar vacía; desde media mañana hasta cerca de las 17:00 llegan oleadas de excursionistas en barca y, en temporada alta, las longtails varadas ocupan casi toda la orilla salvo los rincones. Frente a la playa, hacia el sur, se alza el islote kárstico de Ko Rang Nok, al que se puede llegar vadeando con marea baja para ver la playa desde el mar.
Mirando hacia mar abierto, la leyenda popular de Phra Nang cobra otro sentido: según se cuenta, dos familias enfrentadas hicieron las paces cuando Boon y Nang se enamoraron, pero un poderoso espíritu serpiente que habita estas aguas también deseaba a Nang y quería que saliera al mar para casarse con él. En este lugar, Phra Nang es siempre un espíritu femenino de la fertilidad, aunque no existe una versión canónica de quién fue: se habla de una princesa india ahogada en un naufragio, de una mujer de los gitanos del mar abandonada en la cueva o de la novia disputada por la serpiente marina. Cómo termina el relato queda para la narración.
