Santuário e praia
Audioguia Praia da gruta de Phra Nang (Hat Tham Phra Nang)
Seiscentos metros de areia branca encaixados entre falésias de calcário, com uma gruta onde os pescadores deixam falos esculpidos para uma princesa afogada enquanto os escaladores pendem da parede ao lado.
- 60 min de áudio
- Santuário e escalada
Na ponta da península de Railay, a praia de Phra Nang fecha-se nas duas extremidades com paredes de calcário em tons de azul-gelo e laranja queimado. Chega-se lá por um trilho público que serpenteia sob falésias em balanço a partir de Railay Este. O seu nome honra Phra Nang, a princesa a cujo espírito está dedicado o santuário de uma pequena gruta à beira da areia.
O contraste faz parte da paisagem: na mesma orla convivem um santuário com centenas de oferendas fálicas, um restaurante com mesas postas sobre a areia dentro de outra gruta e cordadas de escaladores na rocha. Por trás de tudo isso surge uma história de famílias desavindas, um espírito-serpente que reclama a noiva e uma disputa pelo acesso à praia.
O que ver
- Gruta-santuário com centenas de falos de madeira oferecidos à princesa Phra Nang
- Praia de 600 metros fechada por falésias de calcário com veios azul-gelo e laranja
- The Grotto, um restaurante com mesas sobre a areia dentro de uma gruta
- Escalada todo o ano num setor abrigado da parede
- Ilhéu de Ko Rang Nok, vadeável com maré baixa
O que ver na praia da gruta de Phra Nang, na ponta de Railay, é em boa parte uma questão de contrastes: 600 metros de areia entre paredes de calcário cársico, um santuário fálico dedicado a uma princesa do mar, um resort que é dono de toda a frente da praia e escaladores que a usam como escola vertical. A história da praia mistura lenda, devoção piscatória e uma disputa pelo acesso público que se resolveu no início dos anos 2000. A experiência completa aproveita-se percorrendo-a com o audioguia, que reserva para cada ponto o pormenor mais difícil de adivinhar à vista desarmada. Partilha a península com a praia de Railay Oeste, e a princesa Phra Nang dá nome à baía da praia de Ao Nang.
O balanço rochoso que esconde um lingam
Trilho sob o balanço de calcário
Resumo desta parada
A chegada a pé funciona como um limiar. Da extremidade sul do passeio de Railay Este parte um trilho público que serpenteia sob falésias de calcário em balanço, entre raízes e rocha, e desemboca na praia pelo lado do santuário. As paredes que o ladeiam pertencem à Formação Ratburi, uma grande plataforma carbonatada depositada desde o Pérmico inferior, com rocha branca e cinzenta manchada de veios amarelos e concreções pendentes.
Muito perto do caminho, noutra gruta junto ao trilho, uma estalagmite que brota do chão é venerada como lingam sagrado. É o primeiro aviso do que espera na areia. Como este achado se liga ao resto da praia conta-se com calma na narração, no terreno.
Centenas de falos para uma princesa afogada
Phra Nang Cave
Resumo desta parada
A praia deve o nome a Phra Nang, a princesa afogada a cujo espírito está dedicado o santuário de uma gruta pequena. Tham Phra Nang Nok, a gruta da Princesa, são na realidade duas cavidades contíguas de cerca de 3 a 4 metros de profundidade, ao pé da falésia e à beira da areia. No interior acumulam-se centenas de falos de madeira esculpida, muitos com a ponta pintada de vermelho, junto a grinaldas e outras oferendas. Alguns ultrapassam o metro de altura e os 30 centímetros de espessura, e parte da rocha da gruta faz lembrar uma vulva.
Os pescadores locais oferecem um falo a Phra Nang, também chamada Mae Nang, para assegurarem uma boa captura, e as oferendas fazem-se também para pedir fertilidade. A maioria dos tailandeses que visitam Railay passa por aqui para lhe apresentar os seus respeitos. Segundo o relato documentado, estes falos têm nome próprio, palad khik, e não são uma brincadeira de praia: um monge ou um conhecedor de saberes mágicos consagra-os com encantamentos antes de serem usados, e a sua linhagem remonta ao lingam de Shiva. O paradoxo desse amuleto desvenda-se no audioguia.
Existe ainda um assunto que os mapas confundem com frequência: «Phra Nang Cave» designa duas grutas distintas, este santuário da praia e a chamada Diamond Cave, terra adentro entre Railay Este e Oeste. E os guias não coincidem quanto a saber se o santuário fica na extremidade norte ou no canto sul da praia; ambos o situam ao pé da falésia, numa das extremidades, e a diferença depende de como se orienta a praia.
Uma gruta com mesas e uma praia disputada
The Grotto
Resumo desta parada
O nome da península, Rai Le (hoje Railay), significa no dialeto do sul da Tailândia «horta junto ao mar» e provém das poucas famílias de pescadores que ali viviam e cultivavam antes de o turismo chegar, nos anos 1970. Diante dessa imagem, noutra gruta da mesma praia encontra-se The Grotto, o restaurante mais conhecido do resort Rayavadee, com mesas e cadeiras postas diretamente sobre a areia. O resort, aberto por volta de 1993, tem 96 pavilhões de dois pisos e cinco villas.
O Rayavadee é dono de toda a frente da praia e, no início dos anos 2000, os seus proprietários tentaram cortar todo o acesso público por terra a Haad Phra Nang. Cederam após protestos continuados diante de um hotel irmão em Banguecoque. Esses protestos coincidiram com uma série de desgraças que muitos moradores atribuíram a Phra Nang, a deusa local cujo espírito reside na gruta dos falos. A cronologia exata é objeto de alguma discrepância entre fontes, pois a tentativa de encerramento situa-se durante a construção do resort e, no entanto, a abertura data-se de cerca de 1993.
Escaladores, barcos e o rival do mar
Falésias da extremidade oeste
Resumo desta parada
Da extremidade oeste, a praia abre-se como um anfiteatro de 600 metros fechado dos dois lados por falésias com longos dedos de rocha em tons de azul-gelo e laranja queimado. Por elas trepam escaladores, visíveis da areia em qualquer época do ano. Um setor abrigado da parede permite escalar em Railay os doze meses, um dos motivos por que Satarpon Dindang, dono da escola Krabi Rock Climbing, coloca Railay entre os melhores destinos de escalada do mundo.
O pulso da praia muda com as horas. Às 7:00 costuma estar vazia; desde meio da manhã até perto das 17:00 chegam vagas de excursionistas em barco e, na época alta, os longtails encalhados ocupam quase toda a orla, exceto os cantos. Em frente à praia, para sul, ergue-se o ilhéu cársico de Ko Rang Nok, a que se pode chegar vadeando com maré baixa para ver a praia a partir do mar.
Olhando para o mar aberto, a lenda popular de Phra Nang ganha outro sentido: segundo se conta, duas famílias desavindas fizeram as pazes quando Boon e Nang se apaixonaram, mas um poderoso espírito-serpente que habita estas águas também desejava Nang e queria que ela saísse para o mar para casar com ele. Neste lugar, Phra Nang é sempre um espírito feminino da fertilidade, embora não exista uma versão canónica de quem foi: fala-se de uma princesa indiana afogada num naufrágio, de uma mulher dos ciganos do mar abandonada na gruta ou da noiva disputada pela serpente marinha. Como termina o relato fica para a narração.
