Vicoli shikumen
Audioguida Tianzifang
Un labirinto di vicoli shikumen e fabbriche di quartiere, sul bordo sud dell'antica Concessione Francese, che stava per cadere sotto il piccone per far posto a uffici e si salvò perché pittori e residenti affittarono i loro piani terra: sotto, negozi e terrazze; sopra, il bucato steso di chi ci vive ancora.
- 60 min di audio
- Architettura shikumen
Tianzifang occupa appena 3 ettari intorno a Taikang Road, una strada di meno di 500 metri tracciata verso il 1926 nella Concessione Francese. Il suo nucleo è Zhicheng Fang, il «quartiere dell'ambizione realizzata», un complesso di case shikumen datato 1933 (alcune fonti dicono 1930), con cornici di pietra, porte di legno laccate di nero e muri di mattoni grigi. Intorno si aggiungono case, appartamenti e capannoni industriali di stili diversi, distribuiti nei vicoli 210, 248 e 274, oggi indicati come porte 1, 2 e 3.
Il salvataggio ebbe un prezzo. Nel 2016 ONU-Habitat scelse Tianzifang come unico caso cinese del suo «Shanghai Manual» per il suo rinnovamento urbano dal basso; un anno prima, su 216 esercizi, la ristorazione rappresentava il 33,74% e l'arte e la creazione solo l'8,33%. Le critiche parlano di eccesso di commercio e di un quartiere sempre più simile al tempio del Dio della Città, e nel 2009 c'erano residenti che, in attesa di indennizzi per la demolizione, si lamentavano di fumi e rumore e arrivavano a gettare acqua sui clienti.
Da vedere
- Taikang Road — L'antica Route Cassini della Concessione Francese, con il nome di una nave da guerra
- Capannoni del vicolo 210 — Vecchie gru e scale di ferro delle fabbriche di quartiere
- Ex studio di Chen Yifei — Il primo laboratorio d'artista del vicolo, con la scultura Ragazza di Shanghai
- Portali shikumen — Cornici di pietra e porte laccate di nero di Zhicheng Fang
- Vicolo 274 Pingyuanfang — Passaggi di meno di 2 metri sotto il bucato dei residenti
Accanto a Taikang Road, sul bordo sud dell’antica Concessione Francese di Shanghai, si apre Tianzifang (田子坊): un labirinto di vicoli di case shikumen e capannoni di fabbriche di quartiere dove i piani terra sono negozi, studi e terrazze e quelli di sopra continuano a essere case. Sopra le vetrine pendono pertiche con il bucato steso e condizionatori, il segno che il quartiere non è una scenografia. Sono solo 3 ettari, ma nel 2019 hanno ricevuto 14,85 milioni di visite.
La storia di Tianzifang comincia molto prima dei negozi. Nel 1931 il pittore Wang Yachen si stabilì nell’edificio Yinyunlou di Zhicheng Fang (un’altra fonte lo colloca nella zona dalla metà degli anni Venti), e la Scuola d’Arte Xinhua di Shanghai che dirigeva si trovava nella stessa zona. Poi arrivarono le fabbriche: fino agli anni Ottanta, nel vicolo 210 i residenti lavoravano sotto e vivevano sopra. Quando l’industria si svuotò, nel 1998, il pittore Chen Yifei aprì uno studio in uno di quei capannoni e nel 2001 Huang Yongyu ribattezzò il vicolo Tianzifang. Nei primi anni della strada dell’arte, lo studio di Er Dongqiang organizzava una volta al mese un recital d’opera che riempiva la sala, e a Chen Yifei si attribuisce anche il disegno della «Porta dell’Arte», scultura considerata emblema del distretto, anche se è un episodio meno consolidato.
Ciò che venne dopo spiega il quartiere che oggi si percorre. La zona fu sul punto di essere demolita, e la salvarono l’idea di «industria creativa» e alcuni residenti che cominciarono ad affittare il soggiorno al piano terra senza lasciare l’appartamento di sopra. Nel 2008 fu creato un comitato di gestione e nel 2016 ONU-Habitat lo indicò come esempio di rinnovamento urbano dal basso. Tra gli artigiani che sono ancora lì c’è Li Shoubai, che nei vicoli chiamano «il signor Shikumen» per il suo impegno nel diffondere la cultura haipai di Shanghai dal suo laboratorio di carta ritagliata; sua figlia, Li Shiyi, è tornata dagli studi all’estero ed è oggi erede riconosciuta di quel mestiere.
Per sapere cosa vedere a Tianzifang, l’audioguida lo percorre in quattro tappe e 60 minuti: da Taikang Road davanti alla porta 1, attraverso i capannoni del vicolo 210 e i passaggi tra portali shikumen, fino al vicolo 274 e all’uscita dalla porta 3. Il filo è uno solo: questo labirinto di negozi esiste perché pittori e residenti arrivarono prima del piccone, e il prezzo di quel salvataggio si legge in ogni terrazza che occupa il posto di un laboratorio.
Nella stessa antica Concessione Francese, a circa 3 km a ovest, si erge l’Edificio Wukang; verso est, nella vecchia città cinese, si trova il Giardino Yu.
La strada che portò il nome di una nave francese
Taikang Road
Riassunto di questa tappa
Davanti alla porta 1, Taikang Road sembra una strada qualunque di meno di 500 metri. Il suo tracciato, però, è uno strato di storia coloniale: fu aperta verso il 1926, dopo il terzo ampliamento della Concessione Francese nel 1914, e si chiamò Route Cassini, da una nave da guerra francese. Nel 1943 prese il nome attuale, quello della contea di Taikang, nella provincia dell’Heilongjiang.
Per decenni fu una strada di fabbriche di quartiere. Tra il 1993 e il 2003, le fabbriche dell’antico distretto di Luwan passarono da 137 a 15, e la maggior parte di quelle di Taikang Road chiuse o si riconvertì. Nel 1998 il governo del distretto trasformò il capannone vuoto dell’ex Fabbrica di Aghi del Popolo di Shanghai in mercato coperto e rimosse le bancarelle che occupavano la carreggiata.
Quel vuoto, capannoni senza macchinari e una strada sgombra, è esattamente il varco da cui entrò ciò che venne dopo. Sul marciapiede, la narrazione spiega come una strada dal nome militare francese sia stata pronta a diventare altro.
I capannoni dove Chen Yifei aprì la strada
Ex studio di Chen Yifei
Riassunto di questa tappa
Varcando la porta 1 compaiono i capannoni del vicolo 210, con vecchie gru e scale di ferro conservate e targhe di tutela del patrimonio sulle porte. Qui si fabbricavano macchinari alimentari, tessili e abbigliamento, e fino agli anni Ottanta i residenti lavoravano al piano terra e vivevano in quello di sopra: casa e laboratorio nello stesso edificio.
Nel 1998, invitato da Zheng Rongfa e Wu Meisen, il pittore Chen Yifei, di ritorno dagli Stati Uniti, fu il primo ad aprire uno studio in questi capannoni; alcune fonti datano il trasferimento al 1999. Dopo di lui arrivarono Er Dongqiang, Wang Jieyin, Wang Jiajun e negozi di artigianato. Il suo antico studio è ancora aperto con opere sue, e dietro la porta si erge la scultura di bronzo «Ragazza di Shanghai». Nel 2001 un altro pittore, Huang Yongyu, battezzò il vicolo Tianzifang, un gioco di parole con Tian Zifang, figura degli Stati Combattenti che una delle tradizioni ritiene il più antico pittore registrato in Cina; le fonti non concordano del tutto su chi fosse quel personaggio.
Lo stesso studio ebbe una seconda vita come tribuna. Nel gennaio del 2015, diciannove esperti si riunirono lì e chiesero che lo shikumen di Shanghai fosse candidato a Patrimonio Mondiale, in un’iniziativa del Centro di Ricerca sulla Cultura Shikumen guidata da Ruan Yisan, dell’Università Tongji. Tra i capannoni, l’audioguida racconta come una fabbrica sul punto di scomparire sia finita a parlare a nome di un’intera architettura.
Le case che dovevano diventare uffici
Portali shikumen
Riassunto di questa tappa
Nel passaggio tra i portali shikumen, le cornici di pietra e le porte di legno laccate di nero lasciano il posto agli antichi cortili e alle sale del piano terra, oggi negozi e terrazze. È Zhicheng Fang, il «quartiere dell’ambizione realizzata», un complesso di case del 1933 (1930 secondo altre fonti) che era condannato. Secondo un reportage del 2009, nel 2004 il piano di demolizione era pronto e il costruttore esponeva già nella sua sala vendite i plastici degli edifici per uffici previsti; altre fonti collocano la minaccia nel 2006 o parlano di un progetto del 2003. Wu Meisen difese davanti al governo l’idea di «industria creativa» e anche Chen Yifei si mobilitò.
La svolta decisiva arrivò dall’interno delle case. Nel novembre del 2004, Zhou Xinliang fu il primo residente ad affittare la propria casa come negozio: cedette a una stilista di moda il soggiorno al piano terra e il cortile, 32 metri quadrati senza bagno, per 3.500 yuan al mese, e appese alla porta un cartello di «intermediario volontario di Tianzifang». All’inizio del 2009, più di 300 dei più di 670 nuclei familiari si erano trasferiti e affittavano le loro case a esercizi commerciali.
Gli altri restarono, con una formula che ancora si legge guardando verso le finestre: sopra si vive, sotto si affitta. Davanti ai portali, la narrazione ricostruisce come un cartello su una porta abbia pesato più dei plastici degli uffici.
Più terrazze che laboratori all’uscita
Vicolo 274 Pingyuanfang
Riassunto di questa tappa
Verso la porta 3, il vicolo 274, Pingyuanfang, e il suo vicino 248, Tianchengli, restringono il passaggio a tratti di meno di 2 metri di larghezza, con passaggi trasversali e negozi in ogni piano terra. Sopra restano le pertiche con il bucato steso. Nel 2008 fu creato il Comitato di Gestione di Tianzifang e il distretto investì 10 milioni di yuan in fognature, fosse settiche e facciate: quasi la metà dei 1.500 nuclei familiari delle case del lilong inaugurò allora il water con sciacquone.
Il successo ha cifre su due facce. Il nucleo, i vicoli 210, 248 e 274 più il fronte di Taikang Road, occupa solo 3 ettari e nel 2019 ha ricevuto 14,85 milioni di visite. Nel 2015, su 216 esercizi, la ristorazione rappresentava il 33,74% e l’arte e la creazione solo l’8,33%; tra il 2013 e il 2015 le attività creative scesero da 51 a 18.
E il vicolo continua a reinventarsi. Dalla seconda metà del 2024, con l’esenzione dal visto per i sudcoreani, Tianzifang vive un secondo boom grazie a loro: molti arrivano a piedi dall’ex sede del Governo Provvisorio della Repubblica di Corea, passano dal negozio di caramelle White Rabbit e se ne vanno con circa un jin, mezzo chilo, per 50 o 60 yuan; se ne accorgono anche i negozi di qipao. All’uscita, l’ultima tappa dell’audioguida fa il conto finale di ciò che il quartiere ha guadagnato e perso salvandosi.
