Unesco-werelderfgoed
Audiogids Chengzhi-zaal (Chengzhi Tang)
Een zouthandelaar kocht de ambtelijke rang die hem ontbrak en bouwde in 1855 het grootste huis van Hongcun om ermee te pronken: negen lichthoven, 136 zuilen en houtsnijwerk bedekt met goud.
- 35 min audio
- Huizhou-houtsnijwerk
De Chengzhi-zaal werd gebouwd in 1855, het vijfde regeringsjaar van keizer Xianfeng van de Qing-dynastie, als woning van Wang Dinggui, een van de grote zouthandelaren van de late Qing-tijd. Het is het grootste bebouwde complex van Hongcun: zo'n 2.100 m² grond, meer dan 3.000 m² bebouwd, ongeveer 60 vertrekken en 136 houten zuilen met snijwerk. Het maakt deel uit van het dorp dat in 2000 samen met Xidi op de Unesco-Werelderfgoedlijst werd gezet, en de rijkdom van het snijwerk leverde het de bijnaam ‘Keizerlijk Paleis van het dorp’ op.
Het contrast zit binnen: hetzelfde huis dat in goud een banket van ambtenaren toont en de ouderen een hele zaal van kinderlijke piëteit wijdt, reserveerde twee kleine paviljoens voor het vermaak van zijn eigenaar, een om opium te roken en een om mahjong te spelen. Van de deur tot de tuin laat het herenhuis zich lezen als het zelfportret van een koopman die de rang kocht die hem ontbrak en die, zonder het te willen, het begin van zijn neergang in het hout liet snijden.
Hoogtepunten
- Ceremoniële poort — De tweede poort van een gekochte ambtelijke rang, alleen bij grote gelegenheden geopend
- Balk van het banket — Vergulde ambtenaren, een bediende die thee zet en een die een oor schoonmaakt
- Honderd kinderen op het Lantaarnfeest — Het emblematische snijwerk boven de middendeur
- Zaal van de ouderen — Zuilbases met het karakter voor lang leven en Negen generaties onder één dak
- Paviljoens van opium en mahjong — Het wolkenplafond van de Tunyun Xuan en de zaal van de stenen
In Hongcun drukken de huizen zich langs kanalen en stenen steegjes, en vrijwel geen enkel huis laat van buitenaf vermoeden wat het herbergt. De Chengzhi-zaal drijft dat spel tot het uiterste. In een smalle straat achter de centrale vijver, op het middelste stuk van het hoge kanaal van het dorp, opent zich de woning die de zouthandelaar Wang Dinggui in 1855 liet bouwen: het grootste huis van Hongcun, met negen lichthoven, 136 zuilen en houtsnijwerk verguld met goudpoeder. Zijn naam, Chengzhi, betekent ‘het streven voortzetten’, en het streven van zijn eigenaar staat overal geschreven.
De geschiedenis van de Chengzhi-zaal is die van een rijke koopman in een samenleving die handelaren lager plaatste dan ambtenaren. Wang Dinggui kocht de rang van onderprefect van de vijfde graad en paste het huis aan die titel aan; daarna vulde hij balken en borstweringen met scènes van officiële banketten, met wensen voor een lang leven en voor voorspoed. Sommige bronnen wijzen op een herbouw in 1911, al is niet duidelijk hoe ver die werken gingen tegenover de versie die het huis als volledig bewaard beschrijft. In 2001 werd het complex van oude gebouwen van Hongcun, waartoe het behoort, uitgeroepen tot Belangrijk Nationaal Beschermd Erfgoed, en vandaag wordt het herenhuis met gidsen bezocht en herbergt het een klein museum.
Om te weten wat te zien in de Chengzhi-zaal en haar architectuur te begrijpen, van de ceremoniële poort tot de paviljoens van opium en mahjong, loopt de audiogids het huis af in vijf haltes en volgt de draad van een man die zich met goud omringde om te lijken wat hij niet was.
Als de Academie van het Zuidmeer laat zien hoe de kooplieden van Hongcun in studie investeerden, laat dit huis zien hoe ze aan zichzelf uitgaven; het bestuur van het geslacht zetelde daarentegen in de Lexu-zaal, de voorouderzaal van de Wangs.
Een plechtige poort voor een gekochte rang
Chengzhi Tang (承志堂)
Samenvatting van deze stop
Het eerste contrast is er een van schaal: na de smalle straat gaat het huis plotseling open. Voorbij de ingang verschijnt een tweede poort, een ceremoniële poort van ambtelijk type met een plattegrond ‘in de vorm van het karakter acht’, die alleen toekwam aan wie een rang had. Wang Dinggui voegde haar toe dankzij de titel van onderprefect van de vijfde graad die hij had gekocht, en hield haar gesloten behalve bij grote vieringen of voor voorname gasten.
De gewone bezoekers kwamen binnen via de zijdeuren, bekroond met een gesneden motief in de vorm van het karakter 商, ‘handel’. De volkse lezing ziet daarin een revanche van de eigenaar op de lage maatschappelijke rang van kooplieden, of de verplichting dat elke gast ‘onder de handel’ door moest; het is een veelgehoorde interpretatie, maar zonder wetenschappelijke onderbouwing. Op deze drempel kruisen de trots van de koopman en de rang die hij betaalde elkaar, en de vertelling ter plekke onthult wat die dubbele ingang zegt over de man die haar ontwierp.
De bediende die oren schoonmaakt onder het goud van het banket
Chengzhi Tang (承志堂)
Samenvatting van deze stop
In de voorzaal, tegenover de middendeur, toont een lange gesneden en vergulde balk een banket van ambtenaren in een tuin, ook aangehaald als het banket van keizer Suzong van de Tang. Tussen de figuren verschijnen een bediende die thee zet en een andere die het oor van een ambtenaar schoonmaakt. Volgens Huang Jie, vicevoorzitter van de toeristische groep Huihuang uit Yixian, drukt de scène het verlangen van de eigenaar uit om ambtenaar te worden. Het snijwerk combineert opengewerkt snijwerk in meerdere lagen met hoog- en laagreliëf, en zoals de officiële beschrijving van de ‘drie snijkunsten van Huizhou’ benadrukt, heeft elke persoon een ander gezicht en elk gezicht een andere uitdrukking.
Het goud dat vandaag te zien is, is verbleekt, en eromheen groeien de cijfers. Volgens de traditie die lokale gidsen verspreiden, duurde de bouw van het huis zo’n zeven jaar en werkten een twintigtal ambachtslieden ongeveer vier jaar aan het snijwerk. De versies over het gebruikte goud lopen uiteen: sommige spreken van 100 tael goud alleen voor het vergulden van het snijwerk, andere van meer dan vijf kilo, en geen enkel cijfer wordt door documenten gestaafd. De zaal bewaart bovendien een klok, een vaas en een spiegel waarvan de Chinese namen een woordspel vormen met een wens voor het hele leven; de audiogids legt uit welke.
Honderd kinderen, draken en ogen achter de balustrade
Chengzhi Tang (承志堂)
Samenvatting van deze stop
Voor de middendeur laat het zenitlicht van de binnenplaats zien hoe het huis is opgebouwd: lichthoven (tianjing) omgeven door zuilen en houten galerijen. De bronnen spreken van negen lichthoven en zo’n 60 vertrekken, al komen andere tellingen op 66 kamers of zeven lichthoven, verschillen die lijken voort te komen uit verschillende manieren van tellen. Boven de middendeur, in de borstwering van de bovenverdieping, stellen vier gesneden stijlen de visser, de houthakker, de boer en de geleerde voor; daaronder staan de goden van de rijkdom van het Noorden en het Zuiden, en in het midden, naar de zaal gekeerd, het snijwerk van de Honderd kinderen die het Lantaarnfeest vieren, dat geldt als het representatieve stuk van de Chengzhi-zaal.
Michelin wijst op de lateien met medaillons die ter ere van verschillende familiegeslachten zijn gegraveerd en, op de dakgoten, tinnen bekroningen in de vorm van draken met open bek die waken over het water dat in de binnenplaats valt. Boven bewaart de galerij van de bovenverdieping een gewoonte die bij elk bezoek wordt verteld: volgens het volksgeloof hadden de gesneden borstweringen kijkgaatjes van waaruit de ongehuwde dochters des huizes ongezien de mannen bekeken die de zaal binnenkwamen, vooral wanneer er een huwelijkskandidaat kwam. De vertelling op de binnenplaats plaatst dat spel van blikken tussen de vergulde balken.
Lang leven gesneden aan de voeten van de ouderen
Chengzhi Tang (承志堂)
Samenvatting van deze stop
De achterzaal was de woning van de ouders en de ouderen van de familie, en alles daar spreekt van kinderlijke piëteit. Elke zuilbasis draagt het gesneden karakter voor lang leven, zodat de ouderen letterlijk over wensen voor een lang leven liepen.
Op de balken maken twee scènes het programma compleet: Guo Ziyi die verjaardagsfelicitaties ontvangt en de Negen generaties onder één dak. Het is de huiselijke en gevoelsmatige kant van dezelfde ambitie die zich in de voorzaal als officieel banket kleedde, en de audiogids laat zien hoe beide zalen op elkaar antwoorden.
Opiumwolken op het plafond van de koopman
Tunyun Xuan (吞云轩)
Samenvatting van deze stop
Het herenhuis was een gesloten wereld: een eigen vijver en put om niet buiten water te hoeven halen, een zaal met visvijver, een familieschoolzaal, een achtertuin, een keuken, een stal, een kamer voor lijfwachten en aparte verblijven voor knechten en dienstmeiden. En het bewaarde ook de ondeugden van zijn eigenaar: de Tunyun Xuan, het ‘Paviljoen dat wolken inslikt’, waar opium werd gerookt, en de Paishan Ge, het ‘Paviljoen van de stenen op een rij’, gewijd aan mahjong.
Op het plafond van de opiumkamer werden wolken en dampen geschilderd tussen tere bloemen die, naar men zegt, papavers zouden zijn, de plant waaruit opium wordt gewonnen. Het wordt meestal gelezen als een teken des tijds: na de Eerste Opiumoorlog verzonk het land in de drug, en de kamer kondigde al de neergang van Hongcun aan. Eromheen circuleren andere verhalen. De deur van de schoolzaal, die op de straat uitkwam, werd elke nacht vergrendeld met een systeem dat de lokale traditie documenteert onder de naam ‘één horizontaal, twee verticaal, drie schuin’, waarvan de groeven nog in de drempel en in de vloer van de binnenplaats zitten. En er wordt verteld, in versies die niet overeenkomen, dat Wang Dinggui ergens in het huis een concubine verborgen hield. De slotvertelling brengt die geruchten samen onder het wolkenplafond en voltooit het portret van de koopman.
