Fengshuibomen
Audiogids Oude bomen bij de dorpsingang
De poort van Hongcun is geen boog of stadsmuur: het zijn twee levende bomen van zo'n 500 jaar oud, de ene met een kroon zo breed als een paraplu en de andere recht als een zwaard, waaromheen bruiden en doodskisten draaiden.
- 20 min audio
- Bomen van 500 jaar
Bij de ingang van het dorp staan een Chinese vleugelnoot, die in Hongcun hongyang of ‘rode populier’ heet, en een ginkgo, de baiguo of ‘witte vrucht’. Samen zijn het de ‘rode en witte bomen’, de fengshuibomen van Hongcun, en in de symbolische plattegrond van het dorp, die een os nabootst, dienen zij als horens tegenover de kop die de heuvel Leigang vormt. Toen Xidi en Hongcun in 2000 werden beoordeeld voor hun inschrijving als Werelderfgoed, verkeerde 100 % van de oude bomen in een bevredigende staat van instandhouding, beter dan de gebouwen en het watersysteem.
Elke boom had zijn ritueel. Volgens de oude gewoonte maakte de draagstoel van de bruid een grote ronde om de hongyang als voorteken van honderd jaar harmonie, en bij de begrafenis van een hoogbejaarde draaide de doodskist om de ginkgo om talrijke nakomelingen en een lang leven af te smeken. Dezelfde drempel diende om te trouwen en om afscheid te nemen.
Hoogtepunten
- Hongyang — vleugelnoot van zo'n 20 m hoog en 6 m omtrek, met een parapluvormige kroon
- Ginkgo van zo'n 500 jaar — zo'n 20 m, recht als een zwaard dat in de hemel steekt
- Bruiloften en begrafenissen — de stoet die om elke boom draaide
- Horens van de os — het stuk dat de symbolische plattegrond van Hongcun voltooit
- Hongji-brug — waar de Xixi-beek samenvloeit met de Yangzhan
Hongcun, een dorp van 19,11 hectare dat op het zuiden is gericht aan de voet van de heuvel Leigang, ontvangt de reiziger niet met een stenen poort, maar met twee bomen. De geschiedenis van de Oude bomen bij de dorpsingang, de 村口古树, is nauw verbonden met die van de Wang-clan: aan het begin van de Zuidelijke Song-dynastie verhuisde de familie uit de omgeving van het Qishu-meer naar de heuvel Leigang en vestigde zich halverwege de helling, ver van een Xixi-beek die bij elk onweer buiten haar oevers trad. Pas toen een grote overstroming aan het eind van de Zuidelijke Song haar bedding verlegde en een bebouwbare vlakte achterliet, daalden de dorpelingen af naar het dal waar het dorp vandaag ligt.
Dat gevecht met het water werd op schrift gesteld. Bij de stuw van de ‘watermond’ (水口) van Hongcun staat de moderne replica van een stele waarvan het origineel in het voorjaar van 1434 werd opgericht. De tekst vertelt dat de Wang-tak van Hongcun afstamde van Renya, die in de Xianping-periode van de Song in Qishu aankwam, en dat de clan, doordat hij ver van de beek woonde, herhaaldelijk te lijden had van branden en droogte: de reden om het water naar het dorp te brengen.
Wat te zien bij de Oude bomen bij de dorpsingang laat zich samenvatten in twee tegengestelde silhouetten, een schaduwrijk plein en een brug over de beek, maar elk ervan opent een andere laag: de fengshui, de huwelijks- en begrafenisrituelen, de os die het hele dorp tekent en de rivier die besliste waar men zou wonen. De vertelling van de audiogids, beluisterd onder de kronen, voegt die stukken samen in een route van zo’n 20 minuten.
Uit dezelfde Xixi-beek komt het water dat door de waterkanalen van Hongcun stroomt, en op een paar passen van de ingang verrijst de Academie van het Zuidmeer.
Een paraplu en een zwaard bij de poort
Ingang van Hongcun
Samenvatting van deze stop
Het eerste beeld is dat van een paar dat in niets op elkaar lijkt: aan de ene kant een brede, lage kroon; aan de andere een smalle pijl die recht omhoog schiet. Het zijn de hongyang, een fengyang of Chinese vleugelnoot die het dorp ‘rode populier’ noemt, en de baiguo, een ginkgo met de naam ‘witte vrucht’. Samen vormen ze de ‘rode en witte bomen’ (红白古树), de fengshuibomen van Hongcun, en tussen beide ligt het plein waar de bezoekroutes beginnen of eindigen: een gebruikelijke route gaat van de ingang naar de Oude ginkgo en daarna naar de Oude rode populier, en een andere sluit de ronde hier af.
Hun staat is evenmin toevallig. Bij de beoordeling voor de inschrijving van Xidi en Hongcun als Werelderfgoed, in 2000, werd 100 % van de oude bomen in bevredigende staat bevonden, tegenover 70 % van de oude gebouwen en 90 % van het watersysteem. De huizen zijn gaandeweg versleten; deze bomen, beschouwd als een kenmerkend trekje van de dorpen, zijn heel gebleven.
Een volksverhaal vertelt dat de stichter, Wang Yanji, die rond 1131 met zijn familie voor een brand in Qishu vluchtte en aan de voet van de Leigang een huis van dertien vertrekken bouwde, vóór alles deze drempel wilde markeren met een paviljoen, het Suiyang, als baken bij de toegang tot het dorp. Wat er van dat gebaar van ‘poort’ overblijft en waarom twee bomen het vandaag bewaken, onthult de vertelling ter plekke.
Onder de hongyang, de ronde van de bruid
Oude rode populier
Samenvatting van deze stop
De hongyang staat aan de noordkant van de ingang. Hij is zo’n 20 meter hoog en heeft een omtrek van ongeveer 6 meter: er zijn vier of vijf mensen nodig om zijn stam te omarmen. Zijn kroon, in de vorm van een reusachtige paraplu, geeft schaduw aan meerdere mu van het plein — een Chinese landmaat van elk zo’n 667 m² — en eronder staan vandaag winkels en bankjes verspreid.
Het is de boom van de bruiloften. Volgens de oude gewoonte van het dorp maakte de draagstoel van de bruid een grote ronde om hem heen als voorteken van ‘honderd jaar harmonie’. Die draai had een keerzijde, en die stond aan de andere kant van het plein.
Ook de naam heeft een verrassing in petto. ‘Rode populier’ is slechts een lokale bijnaam: de boom wordt geïdentificeerd als een fengyang, een Chinese vleugelnoot, en het karakter 枫, dat ook esdoorn betekent, heeft voor meer dan één verwarring gezorgd. Bovendien zijn niet alle bronnen het eens: een versie spreekt van een kamferboom, en zelfs van ‘rode en witte’ kamferbomen. Hoe die naamsverwarring wordt opgelost, maakt deel uit van de vertelling.
De ginkgo en de horens van de os
Oude ginkgo
Samenvatting van deze stop
Aan de zuidkant rijst de baiguo zo’n 20 meter op, met een silhouet dat lokale beschrijvingen vergelijken met een scherp zwaard dat in de hemel steekt. Omdat de ginkgo wereldwijd een zeldzame soort is en deze ongeveer 500 jaar oud is, wordt hij de ‘schat’ van de ingang genoemd; in de herfst kleurt zijn smalle kroon goudgeel.
Was de hongyang de boom van de bruiloften, dan was de ginkgo die van de laatste wandeling. Bij de begrafenis van een hoogbejaarde draaide de stoet met de doodskist om deze boom om talrijke nakomelingen en een lang leven af te smeken.
Vanaf zijn voet, naar het noorden kijkend, verschijnt de heuvel Leigang, en daarmee de sleutel tot het dorp. Hongcun is aangelegd als een os, volgens het gezegde ‘de berg is de kop en de bomen zijn de horens; de bruggen de vier hoeven, en de huizen het lichaam’: de Maanvijver zou het hart of de maag zijn, het Zuidmeer de buik en het kronkelende kanaal de darmen. Een versie plaatst de horens in deze twee bomen bij de ingang; een andere situeert ze op de heuvel zelf. Het hele dorp, volgens de geomantie op het zuiden gericht tussen berg en water, krijgt een andere betekenis wanneer de audiogids het van hieruit stukje bij beetje weer in elkaar zet.
De Xixi-beek, die het dorp verplaatste
Hongji-brug
Samenvatting van deze stop
De route eindigt bij de Hongji-brug, bij de westelijke toegang (sommige bronnen plaatsen hem in het noordwesten), over de Xixi-beek. Het water van Hongcun ontspringt in de Yongxi-beek, die bij de stuw in het noordwesten Xixi gaat heten, ‘Westbeek’, en vóór deze brug samenvloeit met de Yangzhan-beek bij het eilandje Zhongzhou. Naast de Hongji ligt de stuw waarlangs het ‘water van buiten’ het dorp binnenkomt en ‘water van binnen’ wordt.
Die rustig kabbelende beek is dezelfde die de Wangs dwong halverwege de helling te wonen en die hun, na de overstroming die haar bedding verlegde, de vlakte naliet. Ook haar karakter is ze niet kwijt: tussen 18 en 28 juni 2024 viel er in de stad Huangshan gemiddeld 590,1 mm, meer dan een heel normaal meiyu-regenseizoen, en de Xixi stroomde gezwollen en bruin van de modder. Toch was Hongcun een van de weinige toeristische terreinen van de stad die openbleven.
Achterom kijkend vormen de twee bomen een tafereel met een eigen poëtische naam. Tot de klassieke gezichten van Hongcun behoort ‘Oude bomen voor het paviljoen’, dat doorgaans met dit paar wordt geassocieerd, al wordt het concrete paviljoen niet geïdentificeerd. Waar dat paviljoen dat niet meer te zien is gestaan kan hebben, is het kleine raadsel waarmee de vertelling afscheid neemt.
