Audioguide Terrakotta-Armee (Bingmayong)

In Lintong, rund 40 km vom Zentrum von Xi’an entfernt, überdacht das Museum des Mausoleums von Qin Shihuang mit großen Hallen die drei Grabgruben des ersten Qin-Kaisers: die Terrakotta-Armee, auf Karten und Schildern Bingmayong (兵马俑). Tausende lebensgroße Tonsoldaten, jeder mit eigenen Zügen, stehen weiter in Schlachtordnung und blicken nach Osten, 1,5 km vom Hügel des Kaisers entfernt, einer bewaldeten Anhöhe am Fuß des Li-Bergs, die weiterhin ungeöffnet ist. Die Arbeiten am Mausoleum begannen 246 v. Chr., als der künftige Qin Shihuang mit 13 Jahren den Thron von Qin erbte.

Die Geschichte der modernen Terrakotta-Armee beginnt mit einer Dürre. Am 29. März 1974 förderten Bauern beim Brunnenbohren Bruchstücke von Tonfiguren zutage; im April setzte der Archäologe Zhao Kangmin aus Lintong zwei Krieger zusammen und bestimmte sie als Werk der Qin-Dynastie, und am 15. Juli jenes Jahres war das staatliche archäologische Team bereits vor Ort. Wer den Titel des Entdeckers verdient, ist noch immer umstritten: Im Dorf kursierten Versionen mit drei, sieben und neun Entdeckern, die archäologische Anerkennung wird Zhao Kangmin zugeschrieben, und die Volkserzählung hebt Yang Zhifa und seine Brüder hervor. Auch die Zahlen sind nicht abgeschlossen: Gesamtschätzungen sprechen von mehr als 8.000 Soldaten in den drei Gruben, während die Daten des Museums rund 6.000 Figuren in Grube 1, mehr als 1.300 in Grube 2 und 72 in Grube 3 addieren, für die andere Beschreibungen 86 nennen.

Der Beiname, den alle Reiseführer wiederholen, hat einen bekannten Urheber. 1978 besuchte der damalige Bürgermeister von Paris, Jacques Chirac, die Gruben und sagte, wenn es auf der Welt sieben Weltwunder gebe, könne man diese Entdeckung das achte nennen; die internationale Presse verbreitete den Satz, und der Titel blieb. Der Realismus der Figuren, ohne Vorbild in der früheren chinesischen Skulptur, hat eine weitere Debatte genährt: Manche Forscher haben einen Einfluss der griechischen Skulptur vorgeschlagen, während andere, darunter der leitende Archäologe des Museums, Zhang Weixing, behaupten, es gebe keine substanziellen Beweise für diese Verbindung, und die Hypothese als eurozentrisch zurückweisen.

Selbst die Reglosigkeit der Statuen hat ihre Anekdote. An einem Samstag im September 2006 verkleidete sich ein deutscher Kunststudent, Pablo Wendel, als Krieger, nahm einen kleinen Sockel mit und sprang zwischen die Figuren in die Grube; er blieb so regungslos, dass die Wachen Mühe hatten, ihn zu finden, und die Polizei ihn schließlich heraustrug. Da er kein Stück beschädigt hatte, wurde ihm das Kostüm abgenommen, und man schickte ihn mit einer Verwarnung nach Hangzhou zurück.

Um zu wissen, was man bei der Terrakotta-Armee sehen sollte, ohne sich zwischen Hallen und Stegen zu verlieren, geht der Audioguide sie in fünf Stationen und zwei Stunden Erzählung ab: vom Kopfende der Grube 1, wo die Vorhut nach Osten blickt, zu ihrem Restaurierungsbereich am Ende, dann zum Kommandoposten der Grube 3, den Vitrinen der Grube 2 und dem Saal der Bronzewagen. Der rote Faden ist einer: Dieses Heer ist keine Postkarte, sondern das Vorzimmer zu etwas, das weiter verschlossen ist.

Zurück in Xi’an zeigt die Stadt ihre späteren Schichten: die Stadtmauer von Xi’an, von den Ming errichtet, und, dicht an ihrem Südabschnitt, der Stelenwald mit den in Stein gemeißelten konfuzianischen Klassikern.

Ein trockener Brunnen vor der Vorhut

Terrakotta-Armee

Zusammenfassung dieser Station

Der erste Blick geht vom Ostgeländer der Grube 1 aus, unter der großen gewölbten Halle, die 1979 über der gesamten Grube fertiggestellt wurde. Ihre Maße erklären die Stille, die sie auferlegt: 230 Meter von Ost nach West und 62 von Nord nach Süd, zwischen 4,5 und 6,5 Metern unter dem heutigen Boden und 14.260 m². Nach der Dichte des Ausgegrabenen schätzt man, dass sie rund 6.000 Figuren von Soldaten und Pferden birgt, dazu eine große Menge Bronzewaffen.

Das Heer steht in Schlachtordnung und blickt nach Osten. Gleich unterhalb des Eingangs liegt die Vorhut: eine dreifache Reihe von 204 Bogen- und Armbrustschützen, ohne Panzer. Dahinter rücken Infanteriekolonnen vor, durchsetzt mit Holzwagen, die von vier Pferden gezogen werden.

Alles begann mit einem Brunnen. Am 29. März 1974, mitten in der Dürre, gruben Yang Zhifa, seine fünf Brüder und sein Nachbar Wang Puzhi 1,5 km östlich des Hügels einen Brunnen, als Tonbruchstücke auftauchten; im Dorf hielt man sie für „Ziegelgötter“ und fürchtete, die Geister gestört zu haben. Yang Zhifa erzählte, er habe geglaubt, auf einen alten Töpferofen gestoßen zu sein und ein paar Krüge umsonst mitnehmen zu können. Was danach kam, zwischen Fuhren zu je 10 Yuan, verlorenem Land und missgünstigen Nachbarn, ist die Geschichte, die der Audioguide vor der Vorhut erzählt, bis zu dem Tag, an dem ein Präsident der Vereinigten Staaten ihn um ein Autogramm bat.

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Das Dach, das auf die Reihen stürzte

Restaurierungsbereich von Grube 1

Zusammenfassung dieser Station

Am westlichen Ende der Grube 1 lösen sich die perfekten Reihen des Eingangs in ein Feld von Fragmenten auf. Dieser Kontrast zeigt, was die Grube war: ein überdachtes unterirdisches Gebäude. Elf parallele Gänge von mehr als 3 Metern Breite, mit kleinen Ziegeln gepflastert, durch Mauern aus gestampfter Erde getrennt und mit Holzbalken und -pfosten, Schilfmatten und Schichten wasserdichten Lehms überdacht; darüber erhob sich die Erde 2 oder 3 Meter über das Gelände.

Dieses Dach brannte. Die Figuren der Gruben 1 und 2 weisen Brandschäden auf, Reste verkohlter Balken sind aufgetaucht, und die Decke stürzte auf die Reihen: Alle Figuren, die heute aufrecht ausgestellt sind, wurden aus Fragmenten zusammengesetzt. Die dritte Ausgrabung der Grube, von 2009 bis 2022, auf rund 430 m², förderte mehr als 220 Figuren, 16 Pferde, 4 Wagen, zwei Trommeln mit Schlegel und den ersten lackierten Schild der Grube zutage und zeigte zudem, dass ein Zugangsgang in der Antike wieder geöffnet worden war, um einzudringen.

Wer drang ein, und wer legte das Feuer? Spätere Texte schreiben Brand und Plünderung Xiang Yu zu, dem Rivalen um den Thron nach dem Tod des Kaisers, und das Fehlen der Waffen, die verbrannten Balken und dieser wieder geöffnete Gang stützen diese Lesart, auch wenn die Urheberschaft nicht bewiesen ist. Seit 2024, dem Jahr des 50. Jahrestags der Entdeckung, arbeitet ein Restaurierungslabor in der Grube selbst, zwischen halb zusammengesetzten Kriegern, und genau dort folgt der Audioguide der Spur der Eindringlinge.

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Versteckte Namen im Kommandoposten

Offiziere in Grube 3

Zusammenfassung dieser Station

Die Grube 3 ist die kleinste: Grundriss in Form von „凹“, Zugangsrampe im Osten, 28,8 mal 24,57 Meter und 520 m². Sie war der Kommandoposten der Gruben 1 und 2, mit hochrangigen Offizieren und den Resten eines Streitwagens. Hier geht der Blick von der Masse zu den Einzelnen.

Jeder Krieger wurde aus Teilen zusammengesetzt: Kopf, Arme, Beine und Rumpf getrennt, mit Lehm verbunden. Die Gesichter gingen von etwa einem Dutzend Grundtypen aus, und dann wurde Ton hinzugefügt, um jeder Figur eigene Züge zu geben; die Arme wurden zuletzt angeklebt, als der Panzer schon ausgearbeitet war, und die Bildhauer signierten in den Achselhöhlen. Ihre geschlossenen oder halboffenen Hände sind leer: Die Holzwaffen verrotteten, und viele aus Bronze wurden geplündert. Es waren echte Waffen. Mehr als 40.000 Bronzeteile wurden geborgen, vor allem Pfeilspitzen, in Bündeln zu 100 gebunden, und Schwerter, deren Inschriften ihre Herstellung zwischen 245 und 228 v. Chr. datieren; viele tragen die Marke „hergestellt vom Kanzler Lü Buwei“. Jahrzehntelang hieß es, sie glänzten unversehrt dank einer rostschützenden Chromschicht, doch eine Studie von 2019 führt dieses Chrom auf die Verunreinigung durch den nahen Lack zurück und die gute Erhaltung auf den leicht alkalischen, sehr feinkörnigen Boden.

Die Figuren, die zwei Jahrtausende unter der Erde überstanden, sind gegenüber einem Besucher zerbrechlich: Am 30. Mai 2025 sprang ein Mann über das Geländer und das Schutznetz dieser Grube und beschädigte zwei Krieger. Von eben diesem Geländer aus entziffert der Audioguide, was die versteckten Signaturen erzählen.

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Der Bogenschütze, der seine Farbe behielt

Kniender Bogenschütze

Zusammenfassung dieser Station

Die Grube 2 mit L-förmigem Grundriss von 124 mal 98 Metern, rund 5 Metern Tiefe und rund 6.000 m² birgt mehr als 1.300 Figuren und Pferde: Armbrustschützen, Streitwagen, Infanterie und Kavallerie, die vielfältigste Zusammenstellung von Truppengattungen der drei Gruben. Ein großer Teil ist weiterhin von Erde bedeckt, mit offenen Sondierungen, und das Feinste liegt in den Vitrinen.

Dort wartet der kniende Bogenschütze, aus dem Korps der Armbrustschützen am Ostende der Grube: rechtes Knie am Boden, linkes Bein angewinkelt und die Hände an der rechten Seite, eine Armbrust haltend, die nicht mehr da ist. Er ist detaillierter modelliert als die übrigen, bis hin zum Haarknoten, den Panzerplatten und dem Sohlenmuster, und bewahrt Reste seiner Bemalung. Das ist eine Seltenheit: Die Krieger waren auf Lack mit Zinnober, Malachit, Azurit und dem „Han-Purpur“ bemalt, einem synthetischen Kupfer-Barium-Silikat, doch an der trockenen Luft von Xi’an kräuselt sich dieser Lack in fünfzehn Sekunden und löst sich in vier Minuten ab, weshalb fast alle Figuren heute die Farbe des Tons zeigen.

Unter Tausenden in Rosatönen bemalter Gesichter ist nur ein grünes aufgetaucht, das eines knienden Bogenschützen aus derselben Grube. Niemand weiß warum: Man sprach von einem Versehen des Handwerkers, von Tarnung, Kriegsbemalung oder einem Soldaten eines nicht chinesischen Volkes, und zwei Stimmen des Museums selbst vertreten unterschiedliche Erklärungen. Vor der Vitrine legt der Audioguide diese gegensätzlichen Theorien auf den Tisch.

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Bronzewagen vor einem ungeöffneten Grab

Bronzewagen

Zusammenfassung dieser Station

In einem eigenen Saal des Museums sind die beiden bemalten Bronzewagen ausgestellt, im Maßstab 1:2 der Wagen des kaiserlichen Gefolges, mit je vier Pferden, ihrem Wagenlenker und 14 kg Gold- und Silberschmuck. Sie tauchten im Dezember 1980 nur 20 Meter westlich des Hügels in 7,8 Metern Tiefe auf. Der Einsturz ihrer Holzkammer hatte sie zerdrückt, doch niemand hatte sie geplündert, und fast alle ihre Teile waren erhalten.

Sie sind ein Vorgeschmack auf das, was 1,5 km von den Gruben entfernt verschlossen bleibt. Der Hügel von Qin Shihuang am Fuß des Li-Bergs ist nicht geöffnet worden, und in seiner Erde wurden hohe Quecksilberwerte gemessen, die zu den hundert Quecksilberflüssen passen, die der Historiker Sima Qian im Shiji beschreibt. Derselbe Bericht erzählt, wie das Grab versiegelt wurde: automatische Armbrüste gegen jeden, der sich grabend näherte, oben die Gestirne und unten die Geografie des Reiches, Kerzen, die nie erlöschen sollten, und darüber Gras und Bäume, damit es wie ein Berg aussah.

Nach Sima Qian hatte das Versiegeln zudem einen menschlichen Preis, der den Harem des Kaisers und die Handwerker selbst traf, die die Mechanismen eingebaut hatten. Vor den Wagen erzählt die letzte Station des Audioguides, wer nach dieser Chronik das Grab nie wieder verließ.

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