Gothique français
Audioguide Cathédrale de León (Santa María de León)
La « Pulchra Leonina » a remplacé le mur par près de mille huit cents mètres carrés de vitraux. Son intérieur est une lumière colorée portée par un squelette de pierre.
- 45 min d'audio
- Architecture gothique
La cathédrale gothique de León, dédiée à Sainte-Marie, fut commencée vers le milieu du XIIIe siècle, autour de 1255, sur des modèles du gothique français classique. On l'appelle la « Pulchra Leonina », la Belle Léonaise, pour l'élégance et l'harmonie de son architecture. Elle est classée Monument national depuis 1844, l'un des premiers monuments ainsi reconnus en Espagne.
Son trait le plus célèbre est l'ensemble de ses vitraux : près de 1 800 mètres carrés de verre répartis sur quelque 130 fenêtres et rosaces. Pour ouvrir autant de vides à la lumière, les murs furent réduits au minimum et le poids reporté sur des contreforts et des arcs-boutants extérieurs, si bien que la pierre fonctionne presque comme un squelette qui ne soutient que le verre.
À voir
- Vitraux — près de 1 800 m² de verre répartis sur quelque 130 fenêtres et rosaces
- Façade occidentale — trois portails gothiques et la Vierge Blanche
- Rosaces — la grande rose occidentale et celles du transept
- Arcs-boutants et contreforts — le squelette de pierre qui libère les murs
- Vitraux du XIIIe siècle à l'époque moderne — un échantillon de l'art du vitrail
La cathédrale de León est l’une des grandes cathédrales gothiques d’Espagne, et son histoire commence avant la pierre gothique. Le temple fut élevé sur des terrains qui avaient accueilli des thermes romains puis, plus tard, un palais royal et une cathédrale romane antérieure. Les travaux de l’édifice actuel débutèrent vers 1255, avec le gothique français classique pour modèle, et c’est d’eux que naquit la « Pulchra Leonina ».
Qui se demande que voir à la cathédrale de León y trouve une façade occidentale à trois portails sculptés, un intérieur parcouru de vitraux de plusieurs siècles et un extérieur hérissé d’arcs-boutants. L’histoire et l’architecture de la cathédrale de León se comprennent mieux sur place, et l’expérience complète se savoure en la parcourant avec l’audioguide, étape par étape. Avec le roman de la Basilique royale de San Isidoro, elle forme le couple des grandes œuvres médiévales de León, et à quelques pas se trouvent la Casa Botines de Gaudí et les tavernes du Barrio Húmedo.
La Belle Léonaise
Cathédrale de León
Résumé de cette étape
Le parcours commence sur la place, devant la façade occidentale. Trois grands portails gothiques à la sculpture abondante s’y organisent, et sur celui du centre se détache la Vierge Blanche, l’une des images les plus connues du temple.
Cet endroit permet de présenter le nom que les Léonais donnent à leur cathédrale. « Pulchra Leonina » signifie la Belle Léonaise, un surnom qui fait allusion à l’élégance et à l’harmonie de son architecture, et qui explique pourquoi l’édifice se regarde calmement avant d’en franchir la porte.
Comment une œuvre commencée vers 1255 est devenue un symbole de la ville, la narration le révèle sur place, la façade sous les yeux.
Entrer dans la lumière
Nef de la cathédrale de León
Résumé de cette étape
Au centre de la nef, le premier rôle passe de la pierre au verre. Le grand ensemble de fenêtres colorées parcourt tout l’intérieur et totalise près de 1 800 mètres carrés de vitraux.
Les vitraux vont du XIIIe siècle à l’époque moderne, de sorte que la cathédrale fait figure d’échantillonnage de l’évolution de l’art du vitrail au fil des siècles. Chaque fenêtre appartient à son époque, et toutes ensemble composent une seule atmosphère de lumière colorée.
La tradition locale, documentée, ajoute une façon de regarder : les Léonais disent volontiers que la cathédrale s’« écoute » à la lumière. Selon la course du soleil, les vitraux allument certaines zones et en éteignent d’autres, et c’est pourquoi certains recommandent de revenir à différentes heures, car le temple ne se voit jamais deux fois de la même manière.
Un mur qui n’existe pas
Chevet de la cathédrale de León
Résumé de cette étape
La troisième étape se place devant le chevet et les rosaces. La grande rose de la façade occidentale et les rosaces du transept figurent parmi les éléments de vitrail les plus admirés de l’ensemble.
Ici se pose la question de fond de l’édifice : où est le mur ? Pour ouvrir autant de vides à la lumière, les murs furent réduits au minimum et le poids fut reporté sur les contreforts et les arcs-boutants extérieurs. La pierre devient ainsi un squelette qui ne soutient que le verre.
La narration sur place explique comment ce poids se répartit et pourquoi l’intérieur ressemble davantage à une boîte de lumière qu’à un édifice de murs.
Le squelette de pierre
Arcs-boutants de la cathédrale de León
Résumé de cette étape
La fin du parcours sort à l’extérieur, devant les arcs-boutants. La forêt d’appuis qui entoure la cathédrale est l’autre face des vitraux : ce qui permet à l’intérieur d’être lumière se voit ici comme de la pierre.
L’audace eut un prix. Entre la fin du XIXe siècle et le XXe siècle, la cathédrale connut une profonde restauration, car construire avec si peu de mur avait mis en danger la stabilité de l’édifice. Classée Monument national en 1844, l’un des premiers ainsi reconnus en Espagne, la cathédrale repose en outre sur un passé de thermes romains, de palais royal et de cathédrale romane.
Enfin, la légende léonaise raconte qu’une taupe sortait la nuit pour défaire ce que les ouvriers élevaient le jour, si bien que la cathédrale n’en finissait pas de s’élever. Selon cette tradition populaire, quand on l’attrapa, on suspendit sa peau ou une effigie d’elle dans le temple. C’est une légende, non un fait avéré, et elle s’accorde avec la difficulté qu’il dut y avoir à bâtir un édifice aussi audacieux.
