Eerste openbare park van Sichuan
Audiogids Volkspark (Renmin Gongyuan)
De Manchus openden hier in 1911 het eerste openbare park van Sichuan, in hetzelfde jaar als de opstand die het einde van hun dynastie versnelde. Vandaag verenigt het Volkspark van Chengdu een obelisk voor de spoorwegrebellen, het honderdjarige theehuis Heming aan het water en een hoek waar ouders partners zoeken voor hun kinderen.
- 75 min audio
- Honderdjarig theehuis
In 1911 maakte generaal Yu Kun, bevelhebber van het Manchu-garnizoen van Chengdu, van een deel van Shaocheng, het complex van de Acht Banieren, een park om de families van de bannermannen te onderhouden: het eerste park in de geschiedenis van Sichuan. In het noordwestelijke deel staat het Monument voor de Martelaren van de Spoorwegbeschermingsbeweging, een obelisk van baksteen en steen van zo'n 31,85 meter die de Spoorwegmaatschappij van Sichuan in 1913 liet oprichten, met rails, dwarsliggers en een locomotief uitgehouwen in de sokkel. Aan het meer is het theehuis Heming nog open, gesticht in 1923 en enige overlevende van de zes die het park in de republikeinse tijd telde.
Het park bewaart onverwachte episodes. Volgens een gedocumenteerde overlevering maakte in 1946 een reuzenpanda genaamd Lianhe, een geschenk van de nationalistische regering aan Groot-Brittannië, hier een korte tussenstop op weg naar de dierentuin van Londen en was hij de enige panda die vóór 1949 in een Chinees park of dierentuin werd getoond. In de herfst van 1952 brachten boeren uit Yibin een gevangen luipaard, sloten hem op in de kapotte kooien van een oud dierenhoekje en de rijen nieuwsgierigen hielden niet op; bij het bezoek van een buitenlandse delegatie liet de gemeente hem verplaatsen naar een houtschuur achter de Qingyang-tempel, en daaruit ontstond de dierentuin van Baihuatan, geopend in 1953.
Hoogtepunten
- Obelisk voor de spoorwegmartelaren — Zo'n 31,85 meter baksteen en steen met dezelfde zin in vier handschriften
- Reliëfs van de sokkel — Rails, dwarsliggers, een wissel en een rijdende locomotief
- Theehuis Heming — Gesticht in 1923, de enige overlevende van de zes republikeinse theehuizen van het park
- Thee in gaiwan aan het meer — Koperen theepotten met lange tuit en rondtrekkende oorreinigers tussen de tafels
- Huwelijkshoek — Tussen 300 en 400 ouders zoeken op drukke dagen een partner voor hun kinderen
In 1911, terwijl de macht van de Qing brokkelde, maakte de Manchu-generaal Yu Kun, bevelhebber van het garnizoen van Chengdu, van een deel van Shaocheng, het complex van de Acht Banieren, een park om de families van de bannermannen van een inkomen te voorzien. Zo ontstond het eerste openbare park in de geschiedenis van Sichuan, tientallen jaren bekend als Shaocheng-park en nu als Volkspark (Renmin Gongyuan, 人民公园). De paradox werd in baksteen geschreven: kort daarna richtte de Spoorwegmaatschappij van Sichuan op diezelfde Manchu-grond een obelisk op voor de martelaren van de opstand die het einde van de dynastie versnelde.
De geschiedenis van het Volkspark is die van Chengdu in de twintigste eeuw. Op 5 september 1937 legden de eerste Sichuan-troepen die naar het front tegen Japan vertrokken hier de eed af. Japanse vliegtuigen bombardeerden het park op 27 september 1940 en 27 juli 1941, beschadigden het museum, het stadion en de dierentuin bij aanvallen met duizenden slachtoffers, en de obelisk bleef staan. Een gedenkmuur herinnert aan die bombardementen, en het beeld van de Onbekende Soldaat van het leger van Sichuan, in 1989 herbouwd, eert de ruim 600.000 Sichuanese soldaten die in die oorlog omkwamen. Onder het park ligt bovendien Schuilkelder nr. 1, gebouwd in 1965: een gewelfde tunnel van 200 meter lang, het oudste civiele verdedigingswerk dat de stad bewaart, nu gratis open als schuilplaats tegen de hitte.
Wat er te zien is in het Volkspark verloopt in vijf tijden: de obelisk, de spoorwegreliëfs van de sokkel, het theehuis Heming, het terras aan het meer en de hoek waar ouders een partner zoeken voor hun kinderen. De architectuur loopt van de republikeinse obelisk naar de oude gebouwen van het Centrum voor Volksonderwijs, nu tentoonstellingszaal over de Spoorwegbeschermingsbeweging, en van de Zhongzheng-bibliotheek, maar het park begrijp je vooral aan de hand van wat er aan zijn theetafels is gebeurd, een verhaal dat de audiogids van halte tot halte ontvouwt.
Het park ligt op grond van de oude Manchu-stad, waarvan de steegjes van Kuanzhai Xiangzi, op minder dan een kilometer, het laatste overblijfsel zijn. De thee onder de bomen heeft nog een afspraak in het Wenshu-klooster, en het verhaal van de panda’s van Chengdu, dat in de oude dierentuin van het park opduikt, gaat verder in de Reuzenpandabasis van Chengdu.
Acht Banieren onder een monument voor opstandelingen
Monument voor de Martelaren van de Spoorwegbeschermingsbeweging (辛亥秋保路死事纪念碑)
Samenvatting van deze stop
In het noordwestelijke deel van het park staat het Monument voor de Martelaren van de Spoorwegbeschermingsbeweging, een obelisk van baksteen en steen van zo’n 31,85 meter (de oude officiële parkgeschiedenis en andere bronnen geven 31,86). Hij staat op een ronde plaat van 4,2 meter waarheen 23 treden leiden en bestaat uit plateau, sokkel, schacht en kroon, een puntdakje met vier hellingen van geglazuurde pannen met kleine spitsen die door kettingen zijn verbonden. Sinds 2016 wordt hij omringd door een hek van rood zandsteen. De officiële website van het park schrijft het ontwerp toe aan Wang Nan; andere bronnen noemen Wang Mudan, afgestudeerd aan de Spoorwegschool van Chengdu.
Zijn verticaliteit contrasteert met de huiselijke schaal van het park, en het contrast is ook historisch: de grond waarop hij staat maakte deel uit van Shaocheng, het complex van de Acht Banieren dat het Manchu-garnizoen in 1911 als park opende. Elke zijde van de schacht herhaalt dezelfde zin, ‘辛亥秋保路死事纪念碑’, in een ander kalligrafisch handschrift, het werk van vier kalligrafen. Hoe een hulde aan wie tegen de Qing opstond midden in de oude Manchu-wijk terechtkwam, laat de vertelling over aan de voet van de obelisk zelf.
Rails, dwarsliggers en een stenen locomotief
Spoorwegreliëfs van de sokkel
Samenvatting van deze stop
Op de lichamen van de sokkel verklaart het monument zichzelf: rails, bouten en dwarsliggers, een sein, een wissel en een rijdende locomotief, in reliëf uitgehouwen. Op de zuidzijde draagt een witmarmeren plaat het opschrift van de Spoorwegmaatschappij van Sichuan, gedateerd in jaar 2 van de Republiek, 1913.
Die spoorweg was de oorsprong van alles. Op 7 september 1911 liet de onderkoning van Sichuan, Zhao Erfeng, de leiders van de Spoorwegbeschermingsbeweging arresteren en beval hij te schieten op de bittenden die zich voor zijn zetel in Chengdu hadden verzameld. De ene bron noemt 32 doden en de andere ‘meer dan 30’: het zogeheten Bloedbad van Chengdu, dat een vreedzaam protest in een gewapende opstand tegen de Qing veranderde.
Ook de datum van het monument zelf kent nuances: de plaat en verschillende bronnen plaatsen het in 1913, terwijl andere spreken van een bouwjaar tussen 1913 en 1914 en een inhuldiging in 1914, vlak voor de verjaardag van 7 september. Hoe een spoorlijn het einde van een dynastie versnelde, is de draad die de audiogids voor de zuidzijde ontwart.
De zingende kraanvogel, laatste van zes
Heming Teahouse (鹤鸣茶社)
Samenvatting van deze stop
Het theehuis Heming, ‘zingende kraanvogel’, opende in 1923, toen een koopman met de achternaam Gong uit het district Dayi na een wandeling door het Shaocheng-park besloot een theesalon te beginnen. De naam heeft twee verklaringen: de ene schrijft hem toe aan een droom van de oprichter over kraanvogels die zongen in een vijver; de andere aan de berg Heming in zijn geboortestreek, stichtingsplek van het taoïsme. In 1940 droeg Gong de zaak over aan Xiong Chuoyun, die het uithangbord bestelde bij kalligraaf Wang Jiazhen en het lokaal uitbreidde tot meer dan 500 zitplaatsen.
Dat uithangbord werd in 1952 vernietigd, maar het horizontale bord met de twee tekens ‘鹤鸣’ dat nu hangt, werd in juni 1988 opnieuw geschreven door dezelfde Wang Jiazhen. Het is de handtekening van een huis dat alleen is overgebleven: van de zes theehuizen die in de republikeinse tijd in het park draaiden, onder meer Zhenliu, Yongju, Lüyinge en Shedehui, is alleen Heming nog open. In 1952, bij de heropening van het inmiddels omgedoopte Volkspark, verhuisden de meeste theehuizen, restaurants en privébaden naar buiten.
Volgens een gedocumenteerde gewoonte uit die tijd had elk theehuis zijn eigen klantenkring: studenten bij Zhenliu, rijke kooplieden bij Yongju, plaatselijke notabelen bij Lüyinge, vechtkunstenaars bij Shedehui, dat ook de zetel was van de boogschietvereniging Shede, en geletterden bij Heming. Wat de gekozen tafel over iemand zei, wordt voor het bord verteld.
Contracten, romans en een laatste blik aan het meer
Theeterras aan het meer
Samenvatting van deze stop
Het terras van Heming heeft tafels in de open lucht onder de bomen, naast het kanaal en het meer van het middeneiland, het oude lotuspaviljoen, sinds 1914 gevoed door een kanaal dat van de rivier Jin is afgeleid. De thee wordt geserveerd in gaiwan van drie delen, deksel, kom en schoteltje; de theemeesters schenken hem uit koperen potten met lange tuit en tussen de tafels trekken oorreinigers rond. Een couplet aan het huis vat de geest van de plek samen: ‘Alles is leegte: zit even zonder mijn en dijn te onderscheiden; er is een weg aan beide kanten: drink een kop en ga ieder je eigen weg.’
Die tafels in de open lucht hebben hun eigen geschiedenis. In 1929 verbood de regering de theehuizen ze op straat en in parken te zetten, en die van de parken Shaocheng, Zhongcheng en Zhijishi dienden samen een verzoekschrift in om zo’n oude gewoonte te verdedigen. In de republikeinse tijd was Heming bovendien het ontmoetingspunt van de leraren: in de vakanties van de zesde en de twaalfde maanmaand wachtten leraren van lagere en middelbare scholen hier op hun contracten voor het volgende schooljaar, in een bieding op dalende salarissen die Chengdu de ‘oorlog van juni en december’ doopte.
Aan deze tafels waren ook aandachtige oren. Een gesprek dat schrijver Ma Shitu bij Heming opving, belandde in zijn roman ‘Daoguan ji’ en later in de film ‘Let the Bullets Fly’ (2010). Tijdens de oorlog tegen Japan dronk de historicus Chen Yinke, al blind aan het rechteroog, hier en bij Lüyinge thee, en de schrijvers Zhu Ziqing en Ye Shengtao, die aan weerszijden van de stad woonden, spraken vaak af bij Heming om elkaar halverwege te ontmoeten. Wat Chen Yinke als laatste te zien kreeg, wordt op het terras zelf verteld.
Van de staalmarkt tot die van de schoonouders
Huwelijkshoek van het park
Samenvatting van deze stop
De huwelijkshoek is een stuk wandelpad waar ouders bladen tonen met leeftijd, lengte, opleiding en baan van hun ongehuwde kinderen en onderling praten op zoek naar toekomstige schoonouders. Hij ontstond spontaan in 2005 en brengt op drukke dagen tussen 300 en 400 ouders samen; de groepjes en de van dichtbij gelezen papieren geven de plek de sfeer van een beurs.
Het is niet de eerste keer dat het park als markt dient. In 1984 opende de Dienstverleningsmaatschappij voor Productiemiddelen van Chengdu in Heming een markt zonder bord: elke vrijdagochtend werd er tussen kopjes thee onderhandeld over staal, cement en ander industrieel materiaal. De draad die de staalhandel met de huwelijken van anderen verbindt, sluit de route van de audiogids af.
