Audioguide Temple Luohan (Luohan Si)

En plein district de Yuzhong, où les tours de bureaux dépassent chaque toit, une porte de pierre à cinq petits toits superposés donne accès à un monastère bouddhiste presque millénaire. Le temple Luohan (罗汉寺, Luohan Si) occupe une enceinte minuscule pour tout ce qu’il a vécu : il naquit près d’une paroi de bouddhas sculptés dans la roche, changea de nom, brûla pendant la guerre, fut saccagé durant la Révolution culturelle et se refit chaque fois sur les mêmes pierres.

L’histoire du temple Luohan commence, selon la version la plus acceptée, sous l’ère Zhiping (1064–1067) de la dynastie Song, quand le moine Zuyue le fonda sous le nom de temple Zhiping ; une inscription portant son nom appuie cette date, bien qu’un texte d’époque Qing parle de pavillons « depuis la dynastie Tang » et que le temple lui-même se soit présenté comme fondé à l’époque Tang. En 1885, le moine Longfa le restaura, éleva une salle de cinq cents arhats d’argile et le rebaptisa temple des Arhats. Les bombes japonaises de la seconde guerre sino-japonaise le réduisirent en cendres ; les moines le reconstruisirent vers 1947, les Gardes rouges mirent ses arhats en pièces en 1966 et la salle rouvrit en 1986. En 2009 arrivèrent de nouveaux arhats, en laque, et en 2006 la comédie noire « Crazy Stone », de Ning Hao, tournée en partie ici, en fit une étape obligée de qui visite Chongqing.

Pour savoir que voir au temple Luohan et lire son architecture et ses couches de mémoire, de la grande porte à la salle Mahavira, l’audioguide parcourt l’enceinte en cinq étapes et suit le fil d’un temple qui revient sans cesse grâce à une roche sculptée et à l’obstination de ses moines et de ses fidèles.

À une promenade de là, le Monument de la Libération marque le cœur moderne de la ville, et à la pointe de la péninsule, Chaotianmen regarde le confluent du Jialing et du Yangtsé.

La porte qui survécut aux bombes

Temple Luohan (罗汉寺)

Résumé de cette étape

La grande porte, ou shanmen, est une porte-arche de quatre piliers, trois baies et cinq petits toits aux avant-toits superposés. En haut, une tablette verticale portant les caractères 罗汉寺 est de la main de Ji Yingxiong, préfet de Chengdu à l’époque de l’empereur Kangxi ; dessous, une autre, horizontale, dit 洞天福地 et un distique court le long des colonnes. Quand les bombardements japonais réduisirent le temple en cendres, cette porte et la roche aux reliefs furent tout ce qui resta debout.

De l’autre côté attend un pavillon ouvert en pierre sculptée, la salle des Rois célestes, avec un Maitreya debout également en pierre, et dès le premier pas on sent que la ville presse l’enceinte de tous côtés. Le contraste a aussi un rythme quotidien : vers 2010, la journée commençait à 5 h 30 avec la première cloche, Chongqing encore dans l’obscurité, et à 21 h 00 deux moines poussaient à la main les deux battants du portail tandis que dehors la circulation du centre continuait. Le film « Crazy Stone » fit le reste et remplit de visiteurs ce seuil ; la narration sur place raconte ce qu’une comédie noire a à voir avec un monastère bouddhiste.

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Une stèle pour un lac disparu

Stèle « Xihu Guji » du pavillon des stèles Ming

Résumé de cette étape

Dans le petit pavillon des stèles Ming se conserve le temple d’avant le temple. Une stèle aux traits déjà usés porte les mots « Xihu Guji », « Vestige du lac de l’Ouest », gravés en 1623 par Yu Xinmin, préfet de Chongqing : c’est tout ce qui reste de l’étang-jardin du temple primitif, celui que fonda Zuyue à l’époque des Song, quand il s’appelait encore temple Zhiping.

À côté, la stèle des Trois Poèmes, érigée en 1552, grave les vers de Wu Gao, un fonctionnaire Ming qui devint vice-ministre des Finances à Nankin ; l’un d’eux s’intitule, tout simplement, « Chongqing ». Et parmi ces pierres se raconte une histoire que la tradition locale a consignée : sous l’ère Xuande de la dynastie Ming (1426–1435), un moine nommé Xi’an s’installa sur le terrain abandonné du rocher du Bouddha de l’Ouest, éleva des cellules et un bassin de lotus pour accueillir les visiteurs et planta derrière sa cellule un seul pied de kui, une mauve si nette et élégante que les gens finirent par l’appeler « le moine du Kui blanc ». L’audioguide explique pourquoi une fleur suffit pour que la ville se souvienne de lui.

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Le Bouddha endormi qui vit brûler la ville

Roche Guofoyan

Résumé de cette étape

Sous les galeries latérales court la roche Guofoyan, la roche des Bouddhas anciens, autrefois connue comme grotte des Luohan : une paroi de plus de 20 mètres portant plus de 400 figures sculptées dans la roche. Parmi elles se distinguent un Bouddha couché que l’on appelle le « Bouddha endormi », une Guanyin et des figures de donateurs, dans un style proche de celui des sculptures de Baodingshan, à Dazu. C’est près de cette roche que naquit le temple, et c’est pourquoi on la tient pour sa racine. Sa datation, en revanche, reste discutée : certains parlent de reliefs Song, d’autres les situent « depuis les Song du Sud », certains datent la construction du Guofoyan de 1522 et un visiteur étranger alla jusqu’à les décrire comme des grottes d’imitation.

La roche est aussi le témoin de l’épisode le plus sombre du temple. Selon le récit le plus répété, la nuit du 4 mai 1939, quand les bombes incendiaires japonaises embrasèrent une ville de maisons de bambou et de bois, le temple s’effondra dans les flammes ; les sources, de fait, ne s’accordent pas sur la date et parlent aussi de 1940 ou de 1942. Le journaliste américain Theodore H. White a laissé par écrit l’image de cette nuit, avec le temple écroulé et un grand Bouddha de pierre qui luisait à la lueur de l’incendie. La narration près de la roche retrouve ce que White vit sur ce visage de pierre pendant que la ville brûlait.

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Cinq cents arhats qui sont en réalité 524

Salle des arhats

Résumé de cette étape

La salle des arhats naquit en 1885 comme copie de celle du monastère Baoguang de Xindu, avec cinq cents figures d’argile. En 1966, les Gardes rouges y firent irruption, mirent en pièces toutes les statues et arrachèrent jusqu’aux piédestaux. La salle fut refaite et rouvrit le 1er mai 1986 avec une consécration présidée par Kuanlin, abbé du monastère Wenshu de Chengdu, bien que les dates de cette reconstruction varient selon les sources. Et le chiffre du nom trompe : les deux galeries abritent 524 arhats, tous différents par le geste et le corps.

Les arhats actuels relèvent d’une tradition documentée qui tient beaucoup de l’exploit artisanal. En septembre 2009, après un an et demi de travaux, le temple a dévoilé des arhats faits de laque brute selon la technique presque perdue du « corps de laque détaché », pour résister à l’humidité de Chongqing et aux insectes ; l’ouvrage consomma une année entière de la laque brute de la province du Shaanxi et plus de mille pièces de ramie tissées au Jiangxi. Chaque figure mesure près d’un mètre cinquante, pèse entre 35 et 40 kilos et est creuse, avec à l’intérieur des soutras, des herbes médicinales et de petits objets précieux. Réparties selon les neuf palais et les huit trigrammes, sur les colonnes et au-dessus de la tête du visiteur, elles font de la salle un labyrinthe.

Parmi elles, la tradition reconnaît Jidian, le moine fou, aux yeux ivres, avec une jarre de vin et un éventail de feuille, et un arhat qui tient un miroir tandis qu’il ouvre la peau d’un visage âgé pour laisser voir un visage jeune. Sur le sol et sur les piédestaux brillent les pièces des dévots, qui comptent les figures en silence pour demander protection ou lire leur destin ; selon la croyance populaire, compter selon une règle mène jusqu’à l’« arhat du destin » lui-même, et à la porte un maître aide à l’interpréter. À l’intérieur, on ne peut pas prendre de photos, si bien que l’audioguide se charge de raconter ce que cachent ces figures.

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L’échelle brisée devant la salle Mahavira

Salle Mahavira

Résumé de cette étape

La salle Mahavira, la salle principale, se dresse sur un socle de pierre en forme de mont Sumeru, avec sept travées de façade et un toit à double avant-toit. À l’intérieur préside Shakyamuni entre Ananda et Kashyapa, avec les seize arhats peints sur les côtés, un trio des Trois Sages d’Occident en bronze d’époque Ming, un Bouddha de jade birman et la copie d’une peinture murale indienne sur le départ de Siddhartha. C’est le fruit de la reconstruction de l’après-guerre : plus de vingt moines commencèrent à relever le temple parmi les ruines en pleine guerre, et vers 1947, sous le maître Zongxian, cette salle, la bibliothèque des soutras, la salle des arhats et la porte-arche étaient de nouveau debout.

Devant cette façade se situe l’histoire que les fidèles racontent comme un petit prodige : selon la tradition du temple, quand en 1966 les Gardes rouges appuyèrent une échelle pour saccager aussi la salle Mahavira, l’échelle se brisa et quelqu’un arriva à temps pour empêcher une destruction plus grande, ce que les dévots tiennent pour une manifestation du bodhisattva. Le feu laissa aussi un autre héritage : en 2011, le temple a exposé pour la première fois des peintures qui survécurent au grand bombardement, parmi lesquelles le rouleau inférieur d’une « Peinture des 500 arhats » qui les montre traversant monts et rivières en route vers le pic du Vautour ; de la douzaine et plus de rouleaux retrouvés, seuls deux furent montrés, et le reste demeura rangé dans des caisses de bois à cause de leur détérioration. La narration finale réunit ces histoires et clôt le portrait d’un temple qui ne finit jamais de disparaître.

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