Port historique
Audioguide Chaotianmen
À la proue de pierre de Chongqing, le Jialing vert se fond dans le Yangtsé brun face à l'emplacement de l'ancienne première porte de la muraille : le quai par où la ville reçut édits, réfugiés, vapeurs et bateaux de croisière.
- 40 min d'audio
- Confluent de deux fleuves
Chaotianmen fut la première des neuf portes ouvertes de la muraille que le commandant Dai Ding reconstruisit en 1373 et la plus grande des dix-sept de Chongqing, ainsi que le grand quai de la ville sur le Yangtsé. Son nom, « porte pour rendre hommage au Ciel », s'associe aux envoyés impériaux qui arrivaient par le fleuve avec les édits du trône. C'est aujourd'hui une place à la pointe de la péninsule de Yuzhong, avec des escaliers qui descendent aux pontons des bateaux de croisière et, derrière, les huit tours courbes de Raffles City, conçues par Moshe Safdie.
Le contraste tient à ce qui manque. La porte Ming fut abattue en 1927 et celle de la place de 1998 a commencé à être démolie en 2021 ; sous les gratte-ciel est réapparu en 2015 un tronçon de muraille des Song du Sud, et sous l'eau du confluent, selon une tradition documentée, gît une pierre portant des inscriptions de près de deux mille ans qui n'affleurait que lorsque le fleuve était presque à sec.
À voir
- Belvédère du confluent — Le Jialing vert et le Yangtsé brun coulent un temps sans se mêler
- Emplacement de la grande porte — La première des neuf portes ouvertes de la muraille Ming de 1373
- Escaliers vers le fleuve — Le quai où débarquèrent les réfugiés de la guerre contre le Japon
- Pontons de croisière — Point de départ du voyage sur les Trois-Gorges
- Raffles City et The Crystal — Huit tours comme des voiles et une passerelle de verre de 300 mètres
Chongqing s’achève sur une pointe de roche. À l’extrémité de la péninsule de Yuzhong, là où le Jialing vert entre dans le Yangtsé brun, la ville cesse d’être pente et devient eau : c’est Chaotianmen (朝天门), l’ancienne porte principale de la muraille et le grand quai du fleuve. Par ici arrivèrent pendant des siècles les édits impériaux ; puis les douaniers et les vapeurs ; pendant la guerre, les réfugiés ; et aujourd’hui les bateaux de croisière des Trois-Gorges, sous les tours courbes de Raffles City.
L’histoire de Chaotianmen est une succession de démolitions. La porte que le commandant Dai Ding éleva en 1373 en reconstruisant la muraille Ming fut démolie en 1927 ; la place de 1998 eut la sienne, sur 128 marches, et celle-là aussi commença à être démontée en 2021. Entre-temps, le quartier de maisons de bois brûla dans le grand incendie de 1949, et sur ses pentes travaillèrent pendant des décennies les bangbang, les porteurs qui montent des fardeaux suspendus à une perche de bambou : il y en eut plus de dix mille dans cette zone, et en 2021 il en restait quelques centaines. Sur ces mêmes rives, entre Chaotianmen et Chuqimen, la tradition populaire situe la naissance du huoguo, la fondue pimentée de Chongqing, bien que cette origine reste discutée et que la ville compte au moins cinq versions rivales.
Pour savoir que voir à Chaotianmen et lire son architecture, de la porte absente aux voiles de verre de Moshe Safdie, l’audioguide parcourt la place en quatre étapes et suit une idée : ici chaque époque a effacé la précédente pour mieux accueillir ce qui arrivait par le fleuve.
En remontant la rive du Jialing apparaît la façade illuminée de Hongyadong, et à l’intérieur des terres, entre les gratte-ciel, le temple Luohan garde près de mille ans de bouddhisme.
La plus grande porte de Chongqing, sans une pierre
Place de Chaotianmen
Résumé de cette étape
Au centre de la place, il ne reste ni arc Ming ni barbacane, et pourtant c’est l’emplacement de la plus grande des dix-sept portes de Chongqing. En 1373, sixième année Hongwu des Ming, le commandant Dai Ding reconstruisit la muraille avec neuf portes ouvertes et huit fermées, disposées à l’image des neuf palais et des huit trigrammes, et Chaotianmen ouvrait la liste des ouvertes. Elle avait une barbacane avec son nom inscrit et, sur la porte principale, quatre caractères : « Gu Yu Xiongguan », le « passage redoutable du vieux Yu ». Son origine exacte est discutée : une chronique de presse de 2018 alla jusqu’à la dater de 314 av. J.-C., tandis que l’histoire de la muraille la date de l’œuvre de Dai Ding, avec un antécédent possible dans la porte Canglong de l’époque Shu-Han.
La rengaine populaire des dix-sept portes la résumait en deux formules, « grand quai » et « recevoir les fonctionnaires et accueillir les édits impériaux ». En 1927, l’année où Chongqing se constitua en municipalité avec Pan Wenhua pour premier maire, la porte fut abattue pour ouvrir le passage entre la ville intra-muros et l’extérieur, et sur son emplacement furent construits ensuite les quais de Chaotianmen et de Jialing.
La place de 1998 éleva une nouvelle baie avec le nom en grands caractères rouges sur un escalier de 128 marches ; le 30 mai 2021, elle commença à être démolie dans le cadre du plan des « Deux Fleuves et Quatre Rives », avec l’idée de la remplacer par une porte d’aspect plus ancien. À cette étape, l’absence est le monument, et la narration sur place explique ce que raconte de la ville tout ce qui manque.
Deux fleuves de deux couleurs à la proue
Belvédère du confluent
Résumé de cette étape
À la balustrade de la pointe, avec le Jialing à gauche et le Yangtsé à droite, apparaît ce qui fait la renommée du lieu : l’eau verte du Jialing entre dans le courant brun-jaunâtre du Yangtsé et les deux couleurs courent un temps sans se mêler. La ligne se marque en basses eaux et s’estompe pendant les crues. Par cette même eau, à l’époque des Song du Sud, arrivaient les envoyés impériaux avec les édits du trône, et de là viendrait le nom de Chaotianmen, « porte pour rendre hommage au Ciel » ; une autre explication l’attribue au fait que la porte Ming regardait vers la capitale, Nankin. Depuis le fleuve, le poète Wang Shizhen, d’époque Qing, la vit lointaine à l’horizon, les créneaux serpentant sur la crête de la montagne.
Sous le confluent se cache en outre l’une des traditions les plus curieuses de Chongqing. Sur une dalle de l’éperon rocheux où se rejoignent les deux fleuves gisait le Lingshi, la « pierre spirituelle », aussi appelée « stèle de l’année d’abondance », qui selon la tradition n’affleurait que les hivers de très basses eaux : à peine une dizaine de fois depuis l’ère Jianwu des Han de l’Est (25-56 apr. J.-C.). Dans le haut Yangtsé, on croyait que, lorsqu’elle revenait à la lumière, l’année suivante apportait des pluies à temps et une bonne récolte, et chaque apparition laissait une nouvelle inscription, jusqu’à en totaliser onze, presque toutes de préfets de Yuzhou.
On la tient pour la plus ancienne inscription hydrologique de Chine, mais personne ne sait quand elle fut vue pour la dernière fois : les uns disent en 1754, d’autres en 1937. Ce qui se passa en 2003, quand une équipe d’archéologues de Chongqing partit à sa recherche, l’audioguide le raconte près de la balustrade.
Escaliers de réfugiés et de feu
Escaliers de Chaotianmen vers le fleuve
Résumé de cette étape
De la place descendent des escaliers de pierre jusqu’aux pontons. Ils héritent de la fonction des vieux escaliers naturels qui montaient du fleuve, mais de ceux-là un seul tronçon se conserva du côté du Jialing : ceux du côté du Yangtsé disparurent quand, après que Chongqing fut devenue municipalité directement subordonnée au gouvernement central en 1997, la place fut construite. Ici la ville se gagne marche après marche.
Par ce quai entra la marée humaine de la guerre contre le Japon. Durant ces quatorze années (1931-1945), la compagnie Minsheng sortit du Sichuan 2,705 millions de soldats, et la plupart des réfugiés qui firent passer Chongqing d’environ 300 000 à plus de 1,2 million d’habitants débarquèrent à Chaotianmen.
Quatre ans plus tard vint le feu. Le 2 septembre 1949, un incendie se déclara dans le quartier pauvre de maisons basses de bois et de baraques qui s’étendait des deux côtés de la muraille ; il avança dès 16 h 00 rue après rue et ne s’éteignit qu’à 10 h 00 le lendemain. Les bilans cités parlent d’environ 42 000 sinistrés et d’environ 2 000 morts, bien que les décomptes aillent de 1 700 à 2 568, et l’origine du feu ne fut jamais éclaircie : le gouvernement nationaliste arrêta des suspects de communisme et finit par en exécuter un comme incendiaire. Près de trois mois plus tard, les communistes entrèrent à Chongqing. Comment beaucoup de familles furent sauvées, d’après les souvenirs recueillis par un habitant du quartier, est l’une des scènes que la narration réserve à ces escaliers.
Du vapeur de sept tonnes aux bateaux de croisière
Pontons de croisière
Résumé de cette étape
Au pied de la place flottent les barges et amarrent les bateaux : le quai de Chaotianmen continue d’expédier bateaux de passagers, hydroptères et bateaux de croisière vers Fuling, Wanzhou et Yichang, et c’est l’un des points de départ du voyage sur les Trois-Gorges. Cette route a un précurseur. À l’aube du 9 mars 1898 se présenta devant ce quai le « Lichuan », un vapeur de sept tonnes commandé par le Britannique Archibald Little, 58 ans, qui avait appareillé de Yichang le 15 février : ce fut le premier à mener un bateau à vapeur par les Gorges jusqu’à Chongqing, ville dont la douane s’était ouverte en 1891 près de la rue Shuncheng de Chaotianmen.
Dans le dos s’élève la dernière version de la proue. Moshe Safdie conçut Raffles City en comparant la péninsule de Yuzhong à un grand navire qui voguait entre les fleuves, avec Chaotianmen pour proue : de là le slogan « Chaotian hisse les voiles » et ses huit tours courbes orientées vers l’eau, dont quatre couronnées et reliées par The Crystal, une passerelle vitrée horizontale de 300 mètres. Le complexe a remplacé le terminal de passagers du port et l’hôtel des Trois-Gorges, dynamités le 30 août 2012, et a ouvert le 6 septembre 2019. Il ne convainc pas tout le monde : une partie des habitants et des spécialistes l’accuse de rompre l’horizon et d’écraser le caractère historique du lieu, et en 2018 quelque 200 bénévoles du patrimoine ont envoyé une lettre ouverte au gouvernement municipal ; promoteur et autorités défendent son inspiration dans la navigation fluviale.
Sous ces tours apparut en juin 2015, pendant les travaux, le premier tronçon connu de muraille des Song du Sud, près d’une maçonnerie Ming. Le chiffre le plus cité est de 140 mètres, bien que d’autres décomptes parlent d’environ 160, dont seuls 52 se conserveraient. L’audioguide clôt le parcours en ce point et réunit le vapeur de 1898, la muraille enterrée et les voiles de verre en une même histoire.
