Audiogids Luohan-tempel (Luohan Si)

Midden in het district Yuzhong, waar kantoortorens boven elk dak uitsteken, geeft een stenen poort met vijf over elkaar liggende dakjes toegang tot een bijna duizend jaar oud boeddhistisch klooster. De Luohan-tempel (罗汉寺, Luohan Si) beslaat een piepklein terrein voor alles wat hij heeft meegemaakt: hij ontstond naast een wand van in de rots uitgehouwen Boeddha’s, veranderde van naam, brandde in de oorlog, werd in de Culturele Revolutie verwoest en werd elke keer op dezelfde stenen herbouwd.

De geschiedenis van de Luohan-tempel begint, volgens de meest aanvaarde versie, in het Zhiping-tijdperk (1064–1067) van de Song-dynastie, toen de monnik Zuyue hem stichtte onder de naam Zhiping-tempel; een inscriptie met zijn naam ondersteunt die datum, al spreekt een tekst uit de Qing-tijd van paviljoenen ‘sinds de Tang-dynastie’ en presenteerde de tempel zich zelf als gesticht in de Tang-tijd. In 1885 restaureerde de monnik Longfa hem, liet hij een hal met vijfhonderd lemen arhats optrekken en doopte hij hem om tot Tempel van de Arhats. De Japanse bommen van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog legden hem in as; de monniken herbouwden hem rond 1947, de Rode Gardes verwoestten zijn arhats in 1966 en de hal heropende in 1986. In 2009 kwamen er nieuwe arhats, van lak, en in 2006 maakte de zwarte komedie ‘Crazy Stone’ van Ning Hao, deels hier opgenomen, hem tot een vaste halte voor wie Chongqing bezoekt.

Om wat te zien in de Luohan-tempel te weten en zijn architectuur en lagen van herinnering te lezen, van de grote poort tot de Mahavira-hal, loopt de audiogids het terrein af in vijf haltes en volgt de draad van een tempel die telkens terugkeert dankzij een uitgehouwen rots en de koppigheid van zijn monniken en gelovigen.

Op een wandeling afstand markeert het Bevrijdingsmonument het moderne hart van de stad, en op de punt van het schiereiland kijkt Chaotianmen uit over de samenvloeiing van de Jialing en de Yangtze.

De poort die de bommen overleefde

Luohan-tempel (罗汉寺)

Samenvatting van deze stop

De grote poort, of shanmen, is een boogpoort met vier pilaren, drie doorgangen en vijf dakjes met over elkaar liggende overstekken. Bovenaan draagt een verticaal bordje met de tekens 罗汉寺 de kalligrafie van Ji Yingxiong, prefect van Chengdu ten tijde van keizer Kangxi; daaronder staat een horizontaal met 洞天福地 en een couplet loopt langs de zuilen. Toen de Japanse bombardementen de tempel in as legden, waren deze poort en de reliëfrots het enige dat bleef staan.

Aan de andere kant wacht een open paviljoen van gesneden steen, de Hal van de Hemelse Koningen, met een staande Maitreya, eveneens van steen, en vanaf de eerste stap voelt men dat de stad het terrein van alle kanten indrukt. Het contrast heeft ook een dagelijks ritme: rond 2010 begon de dag om 5.30 uur met de eerste klokslag, terwijl Chongqing nog donker was, en om 21.00 uur duwden twee monniken met de hand de twee vleugels van de poort dicht terwijl buiten het verkeer van het centrum doorging. De film ‘Crazy Stone’ deed de rest en vulde deze drempel met bezoekers; de vertelling ter plekke vertelt wat een zwarte komedie met een boeddhistisch klooster te maken heeft.

Luister naar deze stop in de app

Een gedenksteen voor een verdwenen meer

Gedenksteen ‘Xihu Guji’ in het Paviljoen van de Ming-stèles

Samenvatting van deze stop

In het kleine Paviljoen van de Ming-stèles blijft de tempel van vóór de tempel bewaard. Een gedenksteen met afgesleten streken draagt de woorden ‘Xihu Guji’, ‘Overblijfsel van het Westmeer’, in 1623 gegraveerd door Yu Xinmin, prefect van Chongqing: het is het enige dat rest van de vijvertuin van de oorspronkelijke tempel, die Zuyue in de Song-tijd stichtte toen hij nog Zhiping-tempel heette.

Ernaast graveert de Stèle van de Drie Gedichten, opgericht in 1552, de verzen van Wu Gao, een Ming-ambtenaar die het tot vice-minister van Financiën in Nanjing bracht; een ervan heet zonder meer ‘Chongqing’. En tussen deze stenen wordt een gewoonte verteld die de lokale overlevering documenteert: in het Xuande-tijdperk van de Ming-dynastie (1426–1435) vestigde een monnik genaamd Xi’an zich op het verlaten terrein van de Westelijke Boeddharots, bouwde er cellen en een lotusvijver om bezoekers te ontvangen en plantte achter zijn cel één enkele kui, een malve zo schoon en elegant dat de mensen hem uiteindelijk ‘de monnik van de Witte Kui’ noemden. De audiogids legt uit waarom één bloem volstond opdat de stad hem zou herinneren.

Luister naar deze stop in de app

De slapende Boeddha die de stad zag branden

Rots Guofoyan

Samenvatting van deze stop

Onder de zijgangen loopt de rots Guofoyan, de Rots van de Oude Boeddha’s, voorheen bekend als de Luohan-grot: een wand van meer dan 20 meter met meer dan 400 in de rots uitgehouwen figuren. Daaronder vallen een liggende Boeddha op die ‘slapende Boeddha’ wordt genoemd, een Guanyin en figuren van schenkers, in een stijl die dicht bij het beeldhouwwerk van Baodingshan in Dazu staat. Naast deze rots ontstond de tempel, en daarom wordt ze als zijn wortel beschouwd. De datering blijft wel omstreden: sommigen spreken van Song-reliëfs, anderen plaatsen ze ‘sinds de Zuidelijke Song’, weer anderen dateren de bouw van de Guofoyan in 1522 en een buitenlandse bezoeker beschreef ze zelfs als nagemaakte grotten.

De rots is ook de getuige van de duisterste episode van de tempel. Volgens het meest herhaalde verhaal stortte de tempel in de nacht van 4 mei 1939, toen de Japanse brandbommen een stad van bamboe- en houten huizen in brand zetten, in de vlammen in; de bronnen zijn het over de datum overigens niet eens en spreken ook van 1940 of 1942. De Amerikaanse journalist Theodore H. White liet het beeld van die nacht op schrift na, met de ingestorte tempel en een grote stenen Boeddha die glansde in het licht van de brand. De vertelling naast de rots haalt terug wat White in dat stenen gezicht zag terwijl de stad brandde.

Luister naar deze stop in de app

Vijfhonderd arhats die er eigenlijk 524 zijn

Arhathal

Samenvatting van deze stop

De arhathal ontstond in 1885 als kopie van die van het Baoguang-klooster in Xindu, met vijfhonderd lemen figuren. In 1966 stormden de Rode Gardes erin, sloegen alle beelden aan stukken en rukten zelfs de voetstukken los. De hal werd herbouwd en heropende op 1 mei 1986 met een inwijding onder leiding van Kuanlin, abt van het Wenshu-klooster in Chengdu, al verschillen de data van die wederopbouw per bron. En het getal in de naam misleidt: de twee galerijen herbergen 524 arhats, allemaal verschillend in gebaar en lichaam.

De huidige komen uit een gedocumenteerde traditie die veel weg heeft van een ambachtelijke krachttoer. In september 2009, na anderhalf jaar werk, introduceerde de tempel arhats van ruwe lak volgens de bijna verloren techniek van het ‘losgemaakte laklichaam’, om bestand te zijn tegen het vocht van Chongqing en insecten; het werk verbruikte een heel jaar ruwe lak uit de provincie Shaanxi en meer dan duizend in Jiangxi geweven stukken ramie. Elke figuur is bijna anderhalve meter groot, weegt tussen 35 en 40 kilo en is hol, met sutra’s, geneeskrachtige kruiden en kleine kostbare voorwerpen erin. Verdeeld volgens de negen paleizen en de acht trigrammen, op de zuilen en boven het hoofd van de bezoeker, maken ze van de hal een doolhof.

Onder hen herkent de overlevering Jidian, de gekke monnik, met dronken ogen, een wijnkruik en een bladwaaier, en een arhat die een spiegel vasthoudt terwijl hij de huid van een oud gezicht openscheurt om een jong gezicht te laten zien. Op de vloer en op de voetstukken glanzen de munten van de gelovigen, die de figuren in stilte tellen om bescherming te vragen of hun lot te lezen; volgens het volksgeloof leidt tellen volgens een regel naar de ‘arhat van het lot’ zelf, en bij de deur helpt een meester het te duiden. Binnen mogen geen foto’s worden gemaakt, dus de audiogids neemt het vertellen van wat deze figuren verbergen op zich.

Luister naar deze stop in de app

De gebroken ladder voor de Mahavira-hal

Mahavira-hal

Samenvatting van deze stop

De Mahavira-hal, de hoofdhal, verheft zich op een stenen sokkel in de vorm van de berg Sumeru, met zeven traveeën in de gevel en een dak met dubbele overstek. Binnen presideert Shakyamuni tussen Ananda en Kashyapa, met de zestien geschilderde arhats aan de zijkanten, een trio van de Drie Wijzen van het Westen in Ming-brons, een Birmese jade Boeddha en de kopie van een Indiase muurschildering over het vertrek van Siddhartha. Het is het resultaat van de wederopbouw na de oorlog: meer dan twintig monniken begonnen midden in de oorlog de tempel tussen de ruïnes op te bouwen, en rond 1947, onder meester Zongxian, stonden deze hal, de sutrabibliotheek, de arhathal en de boogpoort weer overeind.

Voor deze gevel speelt het verhaal dat de gelovigen als een klein wonder vertellen: volgens de traditie van de tempel brak, toen de Rode Gardes in 1966 een ladder plaatsten om ook de Mahavira-hal te verwoesten, de ladder en was er iemand op tijd om grotere vernieling te voorkomen, iets wat de vromen als een manifestatie van de bodhisattva beschouwen. Het vuur liet ook een ander erfgoed na: in 2011 toonde de tempel voor het eerst schilderijen die het grote bombardement overleefden, onder meer de onderste rol van een ‘Schilderij van de 500 arhats’ die hen toont terwijl ze bergen en rivieren oversteken op weg naar de Gierenpiek; van de ruim tien gevonden rollen werden er maar twee getoond, en de rest bleef wegens aftakeling in houten kisten bewaard. De slotvertelling brengt deze verhalen samen en rondt het portret af van een tempel die nooit helemaal verdwijnt.

Luister naar deze stop in de app