Quartier historique
Audioguide Vieille ville de Ciqikou
Une rue de dalles qui descend vers le fleuve Jialing renferme toute l'histoire d'un port : la porcelaine qui lui donna son nom, l'empereur qui, selon la légende, se cacha sur sa colline et les trois cents bateaux quotidiens qui en firent le « petit Chongqing ».
- 90 min d'audio
- Village-port Ming-Qing
L'établissement remonte à l'ère Xianping de la dynastie Song (998-1003), sous le nom de Baiyachang, « marché de la falaise blanche », d'après une paroi de roche blanche de la montagne voisine. La tradition le rebaptisa ensuite Longyin, « dragon caché », à cause d'un empereur fugitif. Sous l'ère Kangxi (1662-1722), trois frères de la famille Jiang venus du Fujian ouvrirent des fours sur le versant de Qingcaopo, et les bols de porcelaine bleu et blanc qui partaient par le quai finirent par donner au lieu son nom actuel : Ciqikou, « port de la porcelaine ». Aujourd'hui, c'est un quartier historique de maisons de bois de style Ming-Qing, protégé par un plan municipal depuis 2000 et qui a reçu 18,43 millions de visites en 2024.
Derrière l'animation de la rue principale se profile un autre Ciqikou. Dans un village de bateliers et de potiers, une école privée de ruelle forma sous les Qing deux membres de l'Académie Hanlin, au point que les habitants l'appelaient « la Hanlin ». Et devant une boutique d'antiquités d'une rue de derrière, une base de granit montre des croix gravées qu'un prêtre syriaque identifia en 2011 comme des croix perses du IXe siècle, une datation que tous n'acceptent pas.
À voir
- Rue principale — Dalles de pierre qui descendent vers le Jialing entre des maisons de bois Ming-Qing
- Temple Baolun — La salle de 1432 qui subsiste et ses deux dragons, l'un la gueule ouverte, l'autre fermée
- Statue de Jianwen — De face un moine pensif, de profil un empereur
- Baoshan Gong — Le temple taoïste qui fut l'école du futur Prix Nobel Samuel Ting
- Quai et arche de Longyin Men — Le port de plus de 300 bateaux par jour du « petit Chongqing »
Dans un méandre du fleuve Jialing, à Chongqing, la vieille ville de Ciqikou (磁器口古镇) déploie une rue de dalles de pierre qui descend vers l’eau entre des maisons de bois, des maisons de thé et des marches à chaque porte. Chaque nom que le lieu a porté raconte une époque : Baiyachang, le « marché de la falaise blanche » des Song ; Longyin, le « dragon caché » de la légende d’un empereur fugitif ; et Ciqikou, le « port de la porcelaine » des potiers qui embarquaient leurs bols sur ce quai.
L’histoire de Ciqikou est celle d’un village qui vécut du fleuve. Dans les années 1940, plus de 300 bateaux de plus de 10 tonnes entraient et sortaient chaque jour de son quai ; pendant la guerre contre le Japon, il dépassa les 60 000 habitants, et le district culturel qu’il formait avec Shapingba rassembla un huitième des professeurs et étudiants universitaires de Chine. À partir de 1958, le quai de marchandises fut déplacé, la route et le chemin de fer prirent le relais et, dans les années 1970 et 1980, la population tomba à un peu plus de 10 000 personnes. Le plan de protection approuvé en 2000 lui rendit vie comme quartier touristique : en 2024, il a reçu 18,43 millions de visites.
Pour savoir que voir dans la vieille ville de Ciqikou et lire son architecture de versant, des maisons sur pilotis au temple Baolun, l’audioguide parcourt le village en cinq étapes, de la rue principale au vieux quai, en suivant le fil du fleuve qui dicta chacun de ses noms.
Les maisons sur pilotis de cette rive du Jialing réapparaissent, reconstruites et en grand, à Hongyadong ; en aval, le monorail traverse une tour d’habitation dans la gare de Liziba.
Des dalles qui descendent vers le port de la porcelaine
Vieille ville de Ciqikou (磁器口古镇)
Résumé de cette étape
Le début de la rue principale montre déjà la logique du village : un axe de dalles de pierre qui descend vers le fleuve entre des maisons de bois de style Ming-Qing, d’où partent les ruelles. Sur les versants, des habitations suspendues sur pilotis, comme celles de la rue Ciheng, montrent comment on construisait ici sur la pente.
Le nom du lieu fonctionne presque comme un bordereau de chargement. Sous l’ère Kangxi (1662-1722), les frères Jiang Shengli, Jiang Shengxian et Jiang Shengbao, émigrants de Liancheng (Fujian) arrivés avec le repeuplement du Sichuan, ouvrirent des fours sur le versant de Qingcaopo et commencèrent à produire de la céramique d’usage domestique. Leurs bols de porcelaine bleu et blanc descendaient au quai du Jialing, et le village finit par s’appeler Ciqikou, « bouche de la porcelaine ». En 1918, la fabrique Shuci consolida ce nom face à l’ancien Longyin ; les sources ne s’accordent pas sur le point de savoir si le changement de nom remonte aux fours des Jiang ou à cette fabrique.
Reste en outre un détail d’écriture : la porcelaine s’écrit 瓷, mais le nom s’est fixé avec 磁, « aimant », par homophonie. La narration dans la rue explique comment une roche blanche, des immigrants du Fujian et un jeu de caractères se sont trouvés résumés en deux syllabes.
Un futur Nobel et l’intendant de Cixi dans la rue principale
Baoshan Gong (宝善宫)
Résumé de cette étape
À un mur de l’animation, le Baoshan Gong est un ancien temple taoïste qui, de 1943 à 1945, fonctionna comme école primaire expérimentale Jialing. Y étudia enfant Ding Zhaozhong, connu hors de Chine sous le nom de Samuel Ting, futur Prix Nobel de physique. Ce n’était pas un cas isolé : en 1938 fut créé le district culturel Shaci (Shapingba-Ciqikou), qui rassembla un huitième du corps enseignant et des étudiants universitaires du pays, et le peintre Xu Beihong peignit ici, au bord du fleuve, Les gens de Ba portant de l’eau.
Dans le même village se conserve la cour de la famille Zhong, que fit élever vers 1890 Zhong Yunting, intendant de l’impératrice douairière Cixi. La maison mêle deux traditions : un plan axial et symétrique d’allure nordique avec la petite tuile grise et la charpente de bois chuandou du sud, autour d’une vaste cour centrale où sont exposés lits et meubles anciens.
La rue garde aussi la mémoire du quai. Selon la tradition, le maoxuewang, l’un des « trois trésors » culinaires du village, serait né vers les années 1940 des restes d’un boucher et d’une femme qui ne voulait pas les jeter. L’audioguide révèle pourquoi le plat se vante, dès son nom, d’être « bricolé ».
Des dragons inégaux dans la salle qui subsiste du temple Baolun
Temple Baolun (宝轮寺)
Résumé de cette étape
En haut de la montagne, derrière une arche portant l’inscription « 龙隐禅院 » (une réplique postérieure à la Réforme), se dresse la salle principale du temple Baolun, avec le brûle-encens toujours fumant devant. La salle date de 1432, septième année de l’ère Xuande des Ming, occupe quelque 400 m² et porte une plaque calligraphiée par Zhao Puchu. La date de fondation du temple est une autre histoire : la tradition populaire l’attribue à Yuchi Gong à l’époque Tang, le temple lui-même retient celle des Wei occidentaux (535-556) et d’autres sources la placent sous les Song.
Cette salle est tout ce qui a survécu d’un ensemble qui, à son apogée, comptait 16 salles et 372 images. Les guerres de la fin des Ming le rasèrent, les bombes de la guerre contre le Japon détruisirent des cellules arrière et, après 1949, il fut école et logement, jusqu’à sa réouverture au culte en 1988. Sur la poutre, deux dragons sculptés se regardent, l’un la gueule ouverte et l’autre fermée ; en bas, une base de colonne dépasse du sol et une autre reste enfoncée.
Sous l’image principale du Bouddha, la croyance populaire situe deux cavités : une « grotte d’où jaillit le riz » pour les moines et une « grotte de libération » qui traverserait la montagne jusqu’au lit du Jialing. Ce que l’on raconte des canards que l’on y lance est réservé à la narration devant la salle.
Une statue à deux visages : moine et empereur
Statue de Jianwen du Wenchang Gong
Résumé de cette étape
Dans le portail fortifié du Wenchang Gong attend la statue de Zhu Yunwen, l’empereur Jianwen : de face, un moine pensif ; de profil, un empereur. À côté, le pavillon de Jianwen se penche sur le fleuve. Selon la tradition, l’empereur, détrôné par son oncle Zhu Di, se cacha quatre ou cinq ans dans le temple de Baiya, et à cause de ce « dragon caché » le temple prit le nom de Longyin et le village celui de Longyin zhen. C’est une légende locale sans appui documentaire direct, et ses versions divergent sur la durée du séjour comme sur ses lieux.
La tradition ajoute que, pendant qu’il vivait caché, l’empereur descendait prier dans ce temple, dédié à Wenchang Dijun, le dieu qui décide des charges et de la fortune des hommes, et qu’il aurait décidé ici de ne pas retourner à la guerre pour le trône afin d’épargner d’autres batailles au peuple. Tout près, le puits profond (Shenshuijing), appelé aussi « puits du moine », se rattache à la même histoire. L’audioguide raconte comment un empereur caché dans un puits à sec explique les trois noms que ce puits a portés.
Le « petit Chongqing » que le fleuve fit et défit
Quai de Ciqikou (磁器口码头)
Résumé de cette étape
Le parcours se termine sous l’arche de Longyin Men, le portail de pierre haut et étroit qui marque l’entrée de l’ancien quai. À côté, une stèle porte l’inscription « 小重庆 », « petit Chongqing », attribuée à Lin Sen, président du Gouvernement national. Le surnom fut gagné dans les années 1940, quand plus de 300 bateaux de plus de 10 tonnes accostaient et appareillaient d’ici chaque jour.
Le fleuve donnait, et menaçait aussi. Dans le rapide de Huatuozui, une langue de roche de près de cent mètres dévie le courant contre une paroi où est gravé « 架高来 », Jia gao lai, « serre haut » : la consigne pour que le patron garde la barre vers la paroi et laisse le tourbillon le ramener au centre. La paroi, avec une image de Guanyin qui dompte les eaux, se trouve à environ 200 mètres en amont de la statue de Jianwen, de l’autre côté du ruisseau Fenghuang. En aval, le rapide de Jiushigang, avec ses neuf rochers en forme de jarre, était si redouté que les bateliers jetaient des pièces au fond pour apaiser le dieu du fleuve ; il fut connu comme la « plage de l’argent », avec des pièces allant des Royaumes combattants à la République.
À partir de 1958, le quai de marchandises fut déplacé à Hanyu Lu et, dans les années 1970 et 1980, banques, bureaux et entreprises s’en allèrent. Le plan de protection de 2000 ouvrit l’étape touristique qui remplit de nouveau la rue. La narration finale, face à l’eau qui tourne lentement dans le méandre, réunit le port bondé, le silence venu ensuite et la foule d’aujourd’hui.
