Audioguide Temple du Ciel (Tiantan)

Derrière une muraille carrée au sud et courbe au nord s’étend le Temple du Ciel (天坛, Tiantan), le grand sanctuaire où les empereurs des dynasties Ming et Qing offraient des sacrifices au Ciel. Ses quelque 2,73 km² sont tracés comme une carte du cosmos : la Terre carrée au sud, le Ciel rond au nord, un terrain qui monte d’un bout à l’autre et des mesures qui reviennent sans cesse au nombre neuf. Depuis le 1er janvier 1918, c’est un parc, et chaque matin des centaines d’habitants, pour la plupart retraités, l’occupent et pratiquent le taï-chi entre des bois de vieux cyprès.

L’histoire du Temple du Ciel commence en 1420, quand l’empereur Yongle fonda ici l’Autel du Ciel et de la Terre, où tous deux étaient vénérés ensemble. En 1530, l’empereur Jiajing éleva un Autel de la Terre séparé au nord de Pékin et l’enceinte, désormais dédiée au seul Ciel, prit le nom de Tiantan (la date du changement de nom oscille entre 1530 et 1534 selon la source). Cette même année naquit l’Autel circulaire pour le sacrifice du solstice d’hiver, et en 1545 s’acheva la grande salle circulaire à triple avant-toit, alors appelée Daxiang Dian. L’empereur Qianlong y laissa ensuite sa marque : il agrandit l’Autel circulaire en 1749 et, en 1751, rebaptisa la salle Qiniandian. Vinrent ensuite la foudre de 1889, le quartier général de l’Alliance des Huit Nations en 1900 et le dernier sacrifice au Ciel, que célébra le président Yuan Shikai en 1914 (au solstice d’hiver de 1913 selon d’autres sources).

Hors de l’axe, l’enceinte garde des pièces que la tradition entoure de récits. Devant la salle principale du Palais de l’Abstinence, où l’empereur se purifiait et jeûnait avant le sacrifice, un petit pavillon de pierre abritait un petit homme de bronze haut d’un chi et demi, tenant une tablette d’ivoire qui demandait « trois jours d’abstinence » ; la coutume remonte, dit-on, à 1370 et au fondateur des Ming, Zhu Yuanzhang. Qui il représente, personne ne l’a éclairci : la tradition la plus répandue dit que c’est Wei Zheng, le conseiller qui osait réprimander l’empereur Taizong des Tang, et d’autres y voient l’eunuque Gang Bing ou le musicien de la cour Leng Qian. Sur la pelouse à l’est de l’Autel de Prière, les Sept Pierres des Étoiles sont en réalité huit : on parle d’étoiles tombées, d’un conseil taoïste à Jiajing pour protéger le sud-est de la grande salle et d’une huitième pierre que Qianlong aurait ajoutée comme message d’union entre Mandchous et Chinois. Et hors du mur ouest de la Voûte impériale pousse le Cyprès des Neuf Dragons, dont le tronc tordu, selon la légende, est formé de neuf serpents que l’empereur Qianlong vit disparaître par-dessus le mur.

Pour savoir que voir au Temple du Ciel et comprendre son architecture, l’audioguide parcourt l’axe sacré du nord au sud en cinq étapes et une heure et demie de narration : de la Longue Galerie à la salle de Prière pour de bonnes récoltes, au pont Danbi, au Mur de l’Écho et à l’Autel circulaire, en suivant le fil d’une enceinte conçue pour qu’un seul homme parle au Ciel et occupée aujourd’hui par les voix de tout un chacun.

L’autre pôle du pouvoir impérial se trouve à environ trois kilomètres au nord : la Cité interdite, où vivaient les empereurs qui venaient ici parler au Ciel, derrière la porte de la place Tiananmen.

Taï-chi dans la cour du Fils du Ciel

Longue Galerie (Changlang)

Résumé de cette étape

La Longue Galerie est un couloir couvert de poutres peintes dans le secteur nord de l’enceinte, et dès le petit matin elle sert de lieu de rendez-vous du quartier. Chaque matin, des centaines de personnes, pour la plupart des retraités de plus de 60 ans, pratiquent le taï-chi dans le parc. L’un des groupes, le « Cypress Grove » de Ye Guirong, réunit une trentaine de personnes à 7 h 40 pour une heure et demie de style Yang.

La scène a quelque chose de paradoxal. Cette enceinte fut fondée par l’empereur Yongle en 1420 comme Autel du Ciel et de la Terre, un espace clos où le souverain vénérait ensemble le Ciel et la Terre. L’ouverture eut une date et un auteur : en mai 1914, le ministre de l’Intérieur Zhu Qiqian proposa d’ouvrir au public les enceintes impériales de Pékin et plaça le Temple du Ciel en tête de liste. Le 1er janvier 1918, il ouvrit comme parc.

Près de la galerie, l’audioguide raconte comment un sanctuaire réservé à un seul homme devint la cour matinale des habitants.

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Un calendrier de bois né de la foudre

Hall of Prayer for Good Harvests (祈年殿)

Résumé de cette étape

Depuis la porte sud, la salle de Prière pour de bonnes récoltes se dresse sur une terrasse de marbre blanc à trois niveaux avec des balustrades : un édifice circulaire d’environ 38 mètres de haut, fait de bois sans clous, à triple toit de tuiles bleues et couronnement doré. Par la porte, on aperçoit les colonnes rouges à décor doré qui le soutiennent, 28 en tout, et chaque groupe a une signification. Les quatre centrales, appelées « puits du dragon », mesurent 19,2 mètres de haut et 1,2 de diamètre et représentent les quatre saisons ; les 12 de la couronne médiane, les mois ; et les 24 des deux couronnes, les périodes solaires de l’année. Le diamètre de la salle, en revanche, varie beaucoup selon la source consultée.

Les toits racontent leur propre histoire. Quand elle fut achevée en 1545 sous le nom de Daxiang Dian, la salle avait des tuiles bleues en haut, jaunes au milieu et vertes en bas ; Qianlong la rebaptisa Qiniandian en 1751 et en 1752 les trois avant-toits passèrent au bleu du Ciel.

Mais la salle que l’on voit aujourd’hui est une autre. Le 5 septembre 1889, la foudre l’incendia et la réduisit en cendres tandis que soldats et pompiers de la ville luttaient contre les flammes. L’empereur Guangxu publia un décret où il prenait le feu pour un « avertissement solennel » du Ciel ; deux officiers de la Cour des Sacrifices furent accusés de négligence, et le ministre américain à Pékin, Charles Denby, envoya le décret à Washington en expliquant qu’on y lisait les malheurs comme un signe de la faute du souverain. La reconstruction commença l’année suivante et est souvent présentée comme une copie fidèle, bien que le quotidien Beijing Wanbao signale des matériaux et une technique inférieurs à ceux de l’époque de Qianlong et des proportions un peu différentes. Devant la porte, la narration reconstitue cette nuit de feu et ce que l’empereur y lut.

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En haut l’empereur, en bas la Porte des Fantômes

Danbi Bridge (丹陛桥)

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Le pont Danbi est une longue chaussée de pierre surélevée, flanquée de cyprès, qui relie la salle de Prière au nord à la Voûte impériale et à l’Autel circulaire au sud. De son milieu, on comprend tout le plan : l’enceinte, d’environ 2,73 km², a la muraille carrée du côté sud, qui représente la Terre, et semi-circulaire au nord, qui représente le Ciel, et le terrain monte du sud au nord sans que cela se remarque guère.

Sous l’avenue solennelle passe d’est en ouest un tunnel voûté. Selon la tradition populaire, avant les grandes cérémonies, les animaux destinés au sacrifice étaient conduits par ce passage jusqu’au Pavillon du Sacrifice des Bêtes (Zaishengting), où on les mettait à mort. Comme aucun n’en ressortait vivant, le peuple surnomma le tunnel « Guimenguan », la Porte des Fantômes, nom du seuil des enfers dans la tradition chinoise.

L’axe sacré connut aussi des armées étrangères. En 1900, pendant la crise des Boxeurs, des troupes britanniques et américaines de l’Alliance des Huit Nations entrèrent dans Pékin par la porte de Yongdingmen et l’alliance installa son quartier général dans le Temple du Ciel. En 1994, le chef d’état-major de l’armée indienne, le général Joshi, rendit à la Chine une cloche de carillon Ming en bronze doré, de 26 centimètres, arrivée en Inde comme butin ; le temple lui-même la conserve aujourd’hui. Sur le pont, l’audioguide raconte ce qui se passait en haut et en bas de cette chaussée.

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Un mur qui murmure et une dalle-téléphone

Imperial Vault of Heaven (皇穹宇)

Résumé de cette étape

La Voûte impériale du Ciel est un petit édifice circulaire à un seul avant-toit bleu sur base de marbre, soutenu par 16 colonnes en deux couronnes. L’entoure le Mur de l’Écho, un mur circulaire de brique polie de 3,72 mètres de haut, 61,5 de diamètre et 193,2 de périmètre. Qui parle collé au mur s’entend en un point éloigné de l’autre côté de la cour, et c’est pourquoi le lieu fonctionne comme un instrument que chacun peut jouer.

Le chemin devant la Voûte est pavé de dix-huit dalles. Les trois premières, comptées du nord au sud, sont les Pierres de l’Écho, appelées pierre du Ciel, de la Terre et de l’Homme. La dix-huitième, celle de l’extrémité sud, garda son secret jusqu’en 1995 : lors d’essais acoustiques du parc avec l’Université du Heilongjiang, destinés à vérifier les explications de Tang Dingyuan, techniciens et professeurs découvrirent que, depuis cette dalle, on entend clairement celui qui parle dans l’angle nord-est ou nord-ouest, derrière les salles latérales. Cela fait environ 36 mètres en ligne droite et 50 en suivant le mur, mais la voix arrive comme si elle sonnait à environ 7. Depuis, on la connaît sous le nom de Pierre du Dialogue (Duihuashi).

Dans la cour, la narration explique ce que le mur fait à la voix et où se trouve exactement cette dalle que personne ne soupçonnait.

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L’autel aux neuf anneaux

Circular Mound Altar (圜丘坛)

Résumé de cette étape

L’Autel circulaire est un autel en plein air à trois terrasses de pierre avec des balustrades de marbre blanc et des escaliers de neuf marches sur les quatre côtés. Il naquit en 1530, l’année où l’empereur Jiajing sépara les cultes et où l’enceinte ne fut plus que pour le Ciel, comme scène du sacrifice impérial du solstice d’hiver. Sous les Ming, c’était un autel à trois étages revêtu de céramique vernissée bleue ; Qianlong l’agrandit en 1749 (1750 selon une autre source) et remplaça le vernis par de la pierre gris-vert « feuille d’armoise », l’aspect qu’il a aujourd’hui.

Au centre de la terrasse supérieure se trouve la Pierre du Cœur du Ciel, de 80 centimètres, entourée de neuf anneaux de dalles : 9 dans le premier, 18 dans le deuxième et ainsi de suite jusqu’à 81 dans le neuvième, 406 pièces en tout. Le neuf, répété dans les marches et dans les anneaux, ordonne tout l’autel.

Ici aussi se referma l’histoire rituelle du temple. En 1914, deux ans après l’abdication du dernier empereur, le président de la République Yuan Shikai célébra ici un sacrifice au Ciel de rite Ming sur le chemin qui le menait à se proclamer empereur : ce fut la dernière cérémonie de ce genre dans le temple, bien qu’une source la ramène au solstice d’hiver de 1913. Peu après, l’enceinte allait devenir celle de tous. Sur la pierre centrale, l’audioguide clôt le parcours avec ce dernier sacrifice.

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