Audioguide Grande Muraille de Mutianyu (Mutianyu Changcheng)

Dans les monts de Huairou, au nord de Pékin, la Grande Muraille de Mutianyu (慕田峪长城, Mutianyu Changcheng) ne ressemble pas à la carte postale infinie : c’est une frontière concrète, de granit, avec des créneaux sur les deux parapets, une tour environ tous les cent mètres et une porte à trois tours jumelles, qui grimpe la montagne jusqu’à la boucle vertigineuse de la Corne de Bœuf. Elle couvrait par le nord la capitale et les Tombeaux Ming, et était conçue pour combattre dans les deux sens, chose rare sur la Grande Muraille.

L’histoire de la Grande Muraille de Mutianyu va par couches. Dessous se trouve une muraille des Qi du Nord du milieu du VIe siècle ; dessus, le général Xu Da éleva l’actuelle au début de la dynastie Ming (certaines sources datent son œuvre de 1368, d’autres situent ses travaux dans la zone à partir de 1371), et pendant des décennies ce fut un mur de pierre et de terre sans porte, jusqu’à ce qu’en 1404 la passe soit fondée. En 1543, un assaut mongol tua son commandant ; en 1550, Mutianyu devint la première passe à l’est de la région militaire de Chang, et les murs hauts et les tours creuses sont attribués aux décennies de travaux de Tan Lun et de Qi Jiguang. En 1981, elle fut choisie comme deuxième tronçon ouvert au tourisme à Pékin, après Badaling ; depuis 1988, tout le public la parcourt et depuis 2022 elle est restaurée avec des matériaux et des techniques traditionnels après les dégâts des pluies de 2021.

Pour savoir que voir à la Grande Muraille de Mutianyu et lire son architecture, l’audioguide parcourt le chemin de ronde en cinq étapes et deux heures de narration : de l’arrivée du téléphérique à la tour 14 à la porte basse du Zhengguantai, la tour d’angle de l’extrémité est et la sortie du toboggan. En chemin apparaissent une stèle d’où manque un nom, un mur qui, selon la tradition, coûta la vie à celui qui le dirigeait et des détails en marge de l’itinéraire, comme le Pin des Amoureux du sentier de montée : un seul tronc qui, à un mètre du sol, s’ouvre en deux cimes d’espèces différentes, un pin de Masson et un pin de Chine.

La dynastie qui blinda ainsi la capitale vit sa fin dans Pékin même, au Parc Jingshan, où le dernier empereur Ming se pendit en 1644. Au retour vers la ville, le Palais d’Été, au nord-ouest, est l’autre grande visite hors du centre.

Une tour tous les cent mètres jusqu’à la Corne de Bœuf

Tour 14, arrivée du téléphérique

Résumé de cette étape

Le téléphérique, de 723 mètres, s’arrête près de la tour 14, à 640 mètres d’altitude, sur une large esplanade aux vues dégagées. C’est une tour creuse à plan annulaire, celui du caractère 回, avec des meurtrières sur ses quatre côtés. D’ici, la muraille se laisse mesurer plus que mythifier : entre la tour Dajiaolou, la numéro 1, et la 20, on compte 25 tours, plateformes et guérites sur seulement 3 000 mètres, soit environ une tous les cent mètres. Les chiffres varient selon la source, qui parle aussi de 22 tours sur 2 250 mètres, et deux numérotations coexistent : celle de l’enceinte, de 1 à 23, et celle de l’inventaire patrimonial, de 86 à 108.

À l’ouest de la tour 20, la muraille monte jusqu’au sommet, le couronne d’une tour, dévale le versant et regrimpe jusqu’à un peu plus de 940 mètres (une source situe le sommet à 1 039), dessinant une grande boucle en forme de corne : le Niujiaobian, le « bord de la corne de bœuf ». De part et d’autre, les tronçons non restaurés de Jiankou et de Yingfei Daoyang, « l’aigle vole sur le dos », reposent sur le roc nu avec des pentes d’environ 50 degrés et un passage presque vertical de marches de quelques centimètres à peine.

Plus près, la pierre rappelle que le chantier continue. Les pluies torrentielles de 2021 ont causé des dégâts dans le tronçon visitable, et depuis 2022 une restauration en trois phases et cinq ans répare 23 tours et 2 523 mètres de mur. Sa dernière phase maintient fermé depuis avril 2026 le tronçon haut de la « Pente des Héros », entre les tours 19 et 20, et doit s’achever fin 2026 ; les dix premiers mètres restent ouverts et l’on gagne les tours 21 à 23 par un sentier extérieur. Sur l’esplanade, l’audioguide apprend à lire cet horizon tour après tour.

Écouter cette étape dans l’app

Couches de muraille et un nom qui n’y est pas

Tour creuse en brique

Résumé de cette étape

Sous la voûte de brique d’une tour creuse, la muraille se révèle faite par couches : le tracé des Qi du Nord du VIe siècle, l’œuvre de Xu Da au début des Ming et, par-dessus, les murs hauts et les tours creuses attribués aux décennies de travaux de Tan Lun et de Qi Jiguang. Qi Jiguang, vétéran de la lutte contre les pirates japonais sur la côte sud-est, commanda entre 1568 et 1583 la région militaire de Ji, dont la muraille courait sur plus de 880 kilomètres depuis Shanhaiguan jusqu’à Mutianyu.

Son rôle dans ce tronçon précis, pourtant, est débattu. La région de Ji s’arrêtait justement à Mutianyu, et Mutianyu était auparavant passée à la région de Chang ; certaines sources lui attribuent le renforcement des murs et les tours creuses sur tous les tronçons importants de la muraille Ming sans préciser de travaux de lui ici. Une pierre complique encore l’histoire : lors de travaux, le personnel du site trouva une stèle de 85 centimètres de haut et 15 d’épaisseur, portant 301 caractères gravés au début de l’automne 1569, troisième année de l’ère Longqing, qui énumère les responsables des travaux dans le tronçon de Huairou, du gouverneur général Tan Lun jusqu’aux officiers et contremaîtres de moindre rang.

Dans cette liste n’apparaît pas le nom de Qi Jiguang. On a suggéré qu’il n’avait peut-être pas participé aux travaux de Huairou, mais personne n’a tranché, et à Mutianyu cela compte parmi les mystères de la muraille. Sous la voûte, l’audioguide met sur la table les explications possibles de cette absence.

Écouter cette étape dans l’app

La porte basse où tomba Chen Shun

Zhengguantai (tour 4)

Résumé de cette étape

En contrebas, la porte de la passe apparaît là où on l’attend le moins : basse, à seulement 483 mètres d’altitude, et facile à laisser hors de l’itinéraire pour qui monte en téléphérique. C’est le Zhengguantai, la tour numéro 4 : trois tours réunies sur une même plateforme, la centrale plus grande que les latérales, avec une plaque de pierre qui dit 正关台, deux étages et un rez-de-chaussée communiquant pouvant accueillir une centaine de personnes. Les premiers Ming avaient laissé ici un mur de pierre et de terre sans porte ni passage ; en 1404, deuxième année de l’empereur Yongle, la passe de Mutianyu fut officiellement fondée.

Être la porte en faisait aussi le point le plus exposé. En octobre 1543, les cavaliers mongols Duoyan assaillirent la passe et tuèrent son commandant, Chen Shun ; ils ne se retirèrent que lorsque arrivèrent les renforts du commandant adjoint Wang Jizu. Entre les tours 4 et 5 reste un canon de fer Ming de 89 centimètres de long et 9 de calibre, incliné d’environ 30 degrés, la bouche toujours tournée vers l’extérieur de la muraille ; un autre exemplaire est exposé au centre des visiteurs.

De cette plateforme viendrait aussi, selon l’explication populaire la plus répandue, le nom même du lieu : il se serait appelé auparavant Motiangu, la « vallée qui effleure le ciel », parce qu’en levant les yeux la muraille serpente vers le haut comme si elle atteignait le ciel, et avec le temps Motian se prononça Mutian et « gu », vallée, fut remplacé par « yu », ravin. Une autre version, moins documentée, l’attribue à un général nommé Tian Mu, aimé de ses soldats et des paysans qu’il aida à défricher des terres. Devant la porte, l’audioguide reconstitue l’assaut de 1543.

Écouter cette étape dans l’app

L’angle des trois murs et le mur à la queue pelée

Dajiaolou (tour 1)

Résumé de cette étape

Au point haut de l’extrémité est, la Dajiaolou, la tour numéro 1, est une tour d’angle où se rejoignent trois murs : celui qui va vers Badaling, celui qui va vers Gubeikou et un embranchement vers le sud. Ici se touchaient deux régions militaires, celle de Ji et celle de Chang. Cette dernière naquit de l’attaque de 1543 : en 1550, la cour Ming créa la région de Chang, qui s’étendait sur 460 li de Mutianyu à Juyongguan, et Mutianyu devint sa première passe à l’est, chargée de protéger la capitale et les tombeaux impériaux.

D’où les parapets dentelés à l’extérieur et à l’intérieur du chemin de ronde : créneaux en dents de scie et, dessous, des embrasures carrées au sommet arqué. Sur la plupart des tronçons de la Grande Muraille, seul le côté extérieur porte des créneaux ; Mutianyu, qui couvrait par le nord la capitale et les Tombeaux Ming, était conçue pour combattre dans les deux sens.

Vers le sud-est surgit l’embranchement qui ressemble à une erreur : un mur d’environ 1 000 mètres, avec une tour creuse et une pleine, qui s’interrompt net. Les habitants l’appellent le « Tuweiba bian », le « mur à la queue pelée ». Une tradition locale raconte qu’après la mort du grand secrétaire Zhang Juzheng en 1582, il fut dirigé par un officier de Qi Jiguang qui refusa de payer un pot-de-vin à un fonctionnaire du ministère de la Guerre, et que celui-ci l’accusa d’avoir mal tracé le mur et de corruption et le fit exécuter. Plus de dix ans après, un nouveau général de la frontière aurait constaté que l’ouvrage était bon et fait ériger une stèle qui lavait son nom ; elle resta debout plus de trois cents ans, jusqu’à la Révolution culturelle, et il n’en reste que la base. Près de la tour d’angle, l’audioguide explique pourquoi ce mur coupé avait un sens.

Écouter cette étape dans l’app

La muraille qui se descend en toboggan

Toboggan d'acier

Résumé de cette étape

Près de la tour 6 commence la descente la plus inattendue d’une frontière de guerre : un toboggan d’acier de 1 580 mètres qui serpente sur le versant boisé jusqu’au pied de la vallée, avec des chariots monoplaces et un frein à main. Derrière, il y a une décision politique. À l’automne 1981, la vice-Première ministre Chen Muhua choisit Mutianyu comme deuxième tronçon de la Grande Muraille ouvert au tourisme à Pékin, après Badaling ; le Conseil d’État approuva sa restauration en 1983, elle ouvrit à des visiteurs sélectionnés en 1986 et à tout le public en 1988.

Depuis, le tronçon a servi de vitrine. Le 28 juin 1998, Bill Clinton parcourut la muraille lors de son voyage en Chine et la décrivit comme un symbole que la Chine montre au monde, « pas un mur pour tenir les gens dehors ». Le 23 mars 2014, Michelle Obama et ses filles Malia et Sasha en redescendirent en toboggan, tandis que les photographes les attendaient sur le parking.

Ce jour-là, les caméras furent placées de façon à laisser hors du cadre la grande inscription toujours tracée sur le versant face à la muraille, visible depuis le chemin de ronde : les caractères 忠于毛主席, « Loyauté au président Mao ». À la sortie du toboggan, l’audioguide clôt le parcours avec le mot d’ordre resté hors des photos.

Écouter cette étape dans l’app