Place monumentale
Audioguide Place Tiananmen
La grande esplanade de Pékin n'est pas aussi ancienne qu'elle en a l'air : jusqu'en 1914, c'était une cour impériale fermée au peuple, et son immense vide fut tracé en 1958-1959. Au nord, elle est dominée par la porte de Tiananmen, le balcon des édits impériaux d'où Mao proclama la République populaire en 1949.
- 45 min d'audio
- Histoire impériale et moderne
La porte de Tiananmen naquit sous le règne de Yongle sous le nom de Chengtianmen, un portique de bois ; après l'incendie causé par la foudre en 1457, elle fut refaite en 1465 en tour-porte de neuf travées de façade et cinq de profondeur, à double toit. Les rebelles de Li Zicheng la brûlèrent en 1644, et la dynastie Qing la reconstruisit et, en 1651, la rebaptisa Tiananmen, nom qui abrège la formule « recevoir le mandat du ciel et pacifier le pays ». De son balcon, les empereurs Ming et Qing promulguaient leurs édits. À ses pieds, la place est une création du XXe siècle : la République l'ouvrit en 1914, la Chine communiste l'agrandit en 1958-1959 entre le Palais de l'Assemblée du peuple et l'actuel Musée national, et le Mausolée de Mao la compléta en 1977.
Pendant des siècles, la tour fut un terrain interdit et, après 1949, seuls y montaient dirigeants et invités. Selon le récit recueilli à l'époque, en septembre 1984, un vieil homme qui signait « Huaxing » écrivit au secrétaire général Hu Yaobang pour demander qu'elle soit ouverte au peuple : il la regardait d'en bas depuis plus de trente ans en rêvant de monter jusqu'au « cœur du cœur de la patrie ». Le 1er janvier 1988, la tour ouvrit au public, et le premier billet, de 10 yuans, ne revint pas à un dignitaire mais à Gao Xiwu, un comptable retraité de 75 ans qui, à sept heures et quelques, attendait déjà le premier devant le guichet. Ce jour-là, plus de 2 000 visiteurs montèrent.
À voir
- Porte de Tiananmen — Tour de neuf travées refaite en 1465, rebaptisée en 1651 et reconstruite en secret en 1969-1970
- Portrait de Mao — Au balcon depuis la proclamation de 1949 et remplacé chaque année avant la Fête nationale
- Mât du drapeau — Hissé à l'aube en 46 secondes, la durée d'une exécution de l'hymne
- Monument aux héros du peuple — Obélisque de granit de 37,94 m avec huit grands reliefs à la base
- Mausolée de Mao — Élevé en 1976-1977 là où se dressait la Porte de Chine, sur l'axe de Pékin
Au centre de Pékin, sur l’axe nord-sud qui ordonne la ville, la place Tiananmen (天安门广场) s’étend depuis la porte de Tiananmen jusqu’à la massive porte Zhengyangmen, appelée aussi Qianmen. À l’ouest, elle est fermée par le Palais de l’Assemblée du peuple ; à l’est, par le Musée national de Chine, l’ancien Musée de la Révolution ; au milieu se dressent le Monument aux héros du peuple et le Mausolée de Mao. Au nord, sur un haut socle rouge percé de cinq passages, la tour à double toit de tuiles jaunes montre l’emblème national entre les avant-toits et, au-dessus de la travée centrale, le portrait de Mao.
L’histoire de la place Tiananmen est celle d’un même axe au service de régimes différents. La porte naquit sous le règne de Yongle — en 1417 selon certaines sources, en 1420 selon d’autres — sous le nom de Chengtianmen ; elle brûla par la foudre en 1457 et aux mains des rebelles de Li Zicheng en 1644, et reçut son nom actuel à la fin de la reconstruction Qing, en 1651 selon la plupart des sources (le site officiel du tourisme de Pékin donne 1661). Devant, il n’y eut pas de place avant 1914, mais une cour en forme de T interdite au peuple. La République l’ouvrit ; les étudiants du Mouvement du 4 Mai y manifestèrent en 1919 ; Mao proclama la République populaire depuis le balcon le 1er octobre 1949, et en 1958-1959 l’esplanade fut agrandie pour accueillir plus de 500 000 personnes. Elle fut aussi le théâtre de la contestation de 1989, que des étudiants et des ouvriers maintinrent du 15 avril au 4 juin, jusqu’à ce que l’armée prenne la place dans la nuit du 3 juin.
Pour savoir que voir place Tiananmen et lire son architecture, des ponts de marbre de la porte impériale au mausolée élevé là où se dressait la Porte de Chine, l’audioguide parcourt l’axe en ligne droite en cinq étapes et 45 minutes de narration, avec une idée de fond : cet immense vide est une œuvre récente érigée sur une cour fermée au peuple, et chaque régime a utilisé le même balcon et le même axe pour parler à la foule et pour la faire taire.
La porte ouvre l’axe qui se poursuit vers le nord par la Cité interdite jusqu’à la colline du Parc Jingshan ; au sud-est, le Temple du Ciel abrite l’autre grande scène rituelle des empereurs.
La porte qui brûla deux fois
Porte de Tiananmen
Résumé de cette étape
Devant la porte, les anciennes douves de la Cité impériale se franchissent par les ponts de l’Eau d’Or, en marbre blanc : un par travée de la tour, et le central, plus large, réservé à l’empereur. À leurs côtés montent la garde des paires de lions de pierre, ceux du pont d’époque Yongle, et devant et derrière la porte se dressent les huabiao, colonnes de marbre blanc d’environ 10 mètres sculptées de dragons et de nuages. Selon la croyance populaire, l’animal mythique qui couronne chacune, le wangtianhou, l’un des neuf fils du dragon, surveille le souverain : ceux du côté de la Cité interdite regardent vers le nord pour lui rappeler de ne pas s’enfermer dans le luxe, et ceux de l’extérieur regardent vers le sud pour lui demander de revenir bientôt à son poste.
La tour vermillon est une survivante. Elle naquit comme Chengtianmen, un portique de bois de type paifang ; en 1457, la foudre l’incendia et en 1465, sous l’empereur Chenghua, elle fut refaite en tour-porte de neuf travées de façade et cinq de profondeur à double toit, la forme qu’elle conserve. En 1644, les rebelles de Li Zicheng la brûlèrent, et la légende veut que tout ait commencé par un coup de flèche : irrité par le nom de « Porte qui reçoit le Ciel », Li tira sur le caractère 天, « ciel », la flèche se ficha en dessous et, prenant pour une moquerie un commentaire sur le mandat céleste, il ordonna d’y mettre le feu. La dynastie Qing la reconstruisit à partir de 1645 et, en 1651, lui donna le nom de Tiananmen, qui abrège la formule « recevoir le mandat du ciel et pacifier le pays ».
Ce que l’on voit aujourd’hui est, de plus, une reconstruction. Entre 1969 et 1970, la tour fut entièrement démontée puis remontée à l’abri d’échafaudages, présentée officiellement comme une « rénovation » ; Zhou Enlai ordonna de garder le chantier secret. La nouvelle tour devint 83 centimètres plus haute, de 33,87 à 34,7 mètres selon les chiffres les plus cités, avec le même aspect extérieur. Devant les ponts, l’audioguide raconte comment le mot « ciel » que la flèche de Li Zicheng n’atteignit pas demeure aujourd’hui dans le nom de la porte.
Le balcon qui parle à la foule
Mât du drapeau
Résumé de cette étape
Depuis le mât du drapeau, à l’extrémité nord de la place, le balcon de Tiananmen se trouve de face. Sous les Ming et les Qing, c’est de là que se promulguaient les édits impériaux les plus importants dans le rituel appelé « le phénix d’or remet l’édit » (jinfeng banzhao), et la porte accueillait aussi des cérémonies de mariages impériaux, la consécration des étendards avant les campagnes et la révision d’automne des condamnés.
Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclama la République populaire de Chine depuis ce même balcon, et depuis ce jour pend sur la travée centrale un unique portrait de lui, qui suit la version de 1969, avec un cadre d’environ 6,4 sur 5 mètres, et qui est remplacé chaque année avant la Fête nationale. Une seule fois il céda sa place : le 9 mars 1953, un portrait de Staline l’occupa pour commémorer sa mort. De part et d’autre, deux banderoles : « Vive la République populaire de Chine » et « Vive la grande union des peuples du monde ». Au pied, chaque jour au lever et au coucher du soleil, le drapeau est hissé et abaissé sur un mât de 30 mètres, installé en 1991 à la place de celui de 22 mètres de 1949 ; depuis le 1er janvier 2018, le hissage dure 46 secondes, la durée d’une seule exécution de l’hymne.
Un geste sur ce balcon peut peser plus lourd qu’un édit. Le 18 août 1966, tandis que Mao recevait d’en haut plus d’un million de jeunes, l’étudiante Song Binbin lui noua au bras un brassard rouge de garde rouge ; en apprenant son nom, qui évoque le raffinement, Mao lui dit « il faut être combatif », et le 20 août le Guangming Daily publia l’article « J’ai mis le brassard rouge au président Mao », signé du pseudonyme Song Yaowu, « veut le combat ». Cette rencontre est considérée comme le détonateur de ce qu’on appelle l’Août rouge, dont les morts à Pékin furent chiffrés ensuite par les statistiques officielles à 1 772 (1980) et à 10 275 (1985) ; en 2014, Song demanda pardon pour la violence des gardes rouges. Face au balcon, l’audioguide reconstitue les quelques secondes de cette scène.
Là où se trouvait une cour interdite
Esplanade centrale de la place
Résumé de cette étape
Le centre de la place trompe : son immensité paraît éternelle et elle est récente. Jusqu’en 1914, il n’y avait pas ici d’esplanade mais une cour fermée en forme de T, interdite au peuple : un couloir flanqué des galeries Qianbulang, de 110 travées de chaque côté, et fermé à l’est et à l’ouest par les portes Chang’an Zuomen et Chang’an Youmen. Ces galeries occupaient précisément ce qui est aujourd’hui le centre de la place.
En 1914, sous la République, les galeries furent abattues et la cour impériale devint un espace public que l’on pouvait traverser d’un bout à l’autre de la ville. La grande transformation vint avec le dixième anniversaire de la République populaire : entre novembre 1958 et août 1959, selon la chronologie la plus citée, la place fut agrandie en 11 mois, suivant la vision de Mao, pour accueillir plus de 500 000 personnes. On démolit des logements et d’autres bâtiments, et sur les côtés s’élevèrent le Palais de l’Assemblée du peuple, à l’ouest, et le Musée de la Révolution, aujourd’hui Musée national de Chine, à l’est, tous deux parmi les Dix Grands Édifices de l’anniversaire.
Même sa taille n’a pas de chiffre unique : les chiffres officiels de Pékin parlent de 880 sur 500 mètres et 440 000 m², tandis que d’autres sources donnent 765 sur 282 mètres ou 292 700 m² après les travaux de 1959, selon le périmètre mesuré. Au centre de l’esplanade, la narration dessine sur le sol le couloir disparu.
Huit reliefs et trois protestations
Monument aux héros du peuple
Résumé de cette étape
Au centre-sud de la place se dresse le Monument aux héros du peuple, un obélisque de 37,94 mètres formé de 413 pièces de granit et construit entre le 1er août 1952 et le 22 avril 1958. Il fut conçu par Liang Sicheng, avec des apports de Lin Huiyin ; sur la face nord, il porte une inscription de Mao et, sur le piédestal, huit grands reliefs d’histoire révolutionnaire qui commencent par la destruction de l’opium à Humen, en 1839.
La place tout juste ouverte devint vite le lieu de la contestation politique : ici manifestèrent en 1919 les étudiants du Mouvement du 4 Mai, et ici éclata en 1976 la protestation après la mort de Zhou Enlai. La troisième est la plus connue hors de Chine : du 15 avril au 4 juin 1989, étudiants et ouvriers occupèrent la place, avec jusqu’à un million de personnes le 17 mai ; le 20 mai, la loi martiale fut décrétée et dans la nuit du 3 juin l’armée y entra pour la prendre. Le chiffre officiel des morts, 241, reste très inférieur aux estimations indépendantes, qui vont de plusieurs centaines à quelques milliers, et en Chine l’épisode est censuré.
Une scène de ces semaines dépeint la méfiance du moment. Le 23 mai 1989, trois jeunes de Liuyang, dans le Hunan, Yu Dongyue, Lu Decheng et Yu Zhijian, accrochèrent des banderoles contre l’autocratie et le culte de la personnalité et lancèrent sur le portrait de Mao des coquilles d’œufs remplies de peinture. Ce furent les étudiants eux-mêmes qui les capturèrent, craignant qu’ils soient des agents du gouvernement, et les livrèrent à la police ; à dix heures du soir, le portrait taché fut décroché et un portrait de rechange accroché, et eux écopèrent de peines de 16 ans, 20 ans et de prison à perpétuité. Au pied de l’obélisque, l’audioguide suit le fil des trois protestations.
Le mausolée sur une porte disparue
Mausolée de Mao Zedong
Résumé de cette étape
Au sud du monument, sur l’axe, se dresse l’édifice à colonnes du Mausolée de Mao, où est exposé son corps embaumé et devant lequel il y a souvent de longues files. Il fut commencé après la mort de Mao, le 9 septembre 1976, et terminé le 24 mai 1977 ; avec lui, la place devint pleinement rectangulaire, apte à accueillir 600 000 personnes.
Le terrain avait une histoire. Entre le monument et le mausolée, là où s’ouvre aujourd’hui l’esplanade, se dressait la Grande Porte Ming, rebaptisée Grande Porte Qing puis Porte de Chine : un arc cérémoniel à trois passages, sans murailles, qui ne s’ouvrait qu’au passage de l’empereur. La circulation ordinaire était déviée sur les côtés, et au sud prospéra le marché des « rues en damier ». La porte fut abattue en 1954 ou en 1959, selon la source.
Au-delà, la massive Zhengyangmen, ou Qianmen, porte de la muraille de la ville intérieure, ferme la place par le sud sur le même axe que Tiananmen. D’ici, le tracé impérial se lit d’un coup, et la dernière étape de l’audioguide explique comment ce vieil axe continue d’ordonner la place d’aujourd’hui.
