Audioguide Parc Beihai (Beihai Gongyuan)

En plein Pékin, un lac qui occupe plus de la moitié de l’enceinte entoure une île couronnée d’une stupa blanche : c’est le Parc Beihai (北海公园, Beihai Gongyuan), le plus ancien jardin impérial de Pékin. Aujourd’hui, c’est un parc public avec des barques de location en été et du patinage en hiver, mais pendant des siècles il fut le jardin d’agrément des empereurs et, plus tôt encore, le point à partir duquel la ville fut tracée.

L’histoire du Parc Beihai commence avec la dynastie Jin. Dès 1179 (la presse de Pékin avance le début des travaux à 1166), on amoncela des rochers sur l’ancien îlot Yaoyu pour élever une colline artificielle, l’île Qionghua, couronnée de la salle Guanghan ; le lac prit le nom de Xihua et la résidence celui de palais Daning. Vers 1267, Kubilai Khan prit l’île pour centre afin de tracer sa nouvelle capitale, Dadu, noyau de l’actuelle Pékin. En 1602, les Ming élevèrent sur la rive nord les Pavillons des Cinq Dragons, en 1651 le Dagoba blanc occupa le sommet et en 1770 fut construit le pavillon Wanfolou, qui abritait dix mille bouddhas Amitayus en or : les troupes de l’Alliance des Huit Nations les emportèrent tous en 1900 et l’édifice fut démoli ensuite.

Le lac eut aussi sa vie en hiver. À l’époque Qing, après le solstice, la cour choisissait parmi les Huit Bannières et la garde impériale plus de mille patineurs, jusqu’à 1 600 selon la règle, qui autour de la fête de Laba rivalisaient sur la glace du lac Taiye ; depuis la salle Yilantang de Beihai, Qianlong puis Cixi les contemplèrent. Le 1er août 1925, l’ancien jardin impérial ouvrit au public (un texte parle de 1922). Pour savoir que voir au Parc Beihai et lire son architecture, de la Ville Ronde à la rive nord, l’audioguide le parcourt en cinq étapes et 75 minutes de narration, en suivant le fil d’un jardin qui fut le compas d’une capitale et l’entrepôt de pierres et d’objets arrachés à d’autres époques.

À l’est, du sommet du Parc Jingshan on voit le Dagoba blanc sur le lac, et au nord-ouest de la ville le Palais d’Été, dernier grand jardin impérial de Pékin, reprit l’idée d’un lac creusé dont la terre élève une colline.

La jarre de Kubilai devenue jarre à pickles

Round City (团城)

Résumé de cette étape

Près de la porte sud, la Ville Ronde (Tuancheng) est une enceinte murée circulaire qui occupe l’ancien îlot Yuandi, avec la salle Chengguang au centre. Sous un pavillon de pierre repose la jarre de jade Dushan Dayuhai, taillée dans une seule pièce de jade sombre : 0,7 mètre de haut et environ 3 500 kilos. En 1265, Kubilai Khan la fit monter au sommet de l’île Qionghua, dans la salle Guanghan, et s’en servait comme récipient à vin lors des banquets avec ses ministres.

Sa biographie ne s’arrête pas là. Une fois perdue, des moines taoïstes du temple Zhenwu, près de la porte Xihua, l’utilisèrent comme jarre à pickles, jusqu’à ce que l’empereur Qianlong l’achète à prix d’or et l’installe dans ce pavillon de pierre, avec deux poèmes de lui gravés. Depuis la Ville Ronde, on voit en face l’île Qionghua, la même qui, vers 1267, servit à Kubilai Khan de centre pour tracer Dadu.

L’enceinte garde en outre une légende végétale. La tradition populaire raconte qu’un été Qianlong, étouffé par la chaleur de la salle Chengguang, déjeuna sous un vieux pin à l’est de l’édifice ; une brise se leva et l’empereur, à l’imitation du Premier Empereur Qin, nomma l’arbre « Marquis de l’Ombre ». Aux pins à l’écorce blanche d’à côté, de plus de 30 mètres, il donna le nom de « Généraux à la Tunique Blanche », en souvenir du général Xue Rengui. La tradition en attribue la plantation à l’époque Jin et l’on estime le Marquis à quelque 800 ans. Devant la jarre, l’audioguide suit la piste de la façon dont un objet de banquet impérial finit dans le garde-manger d’un temple.

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Une stupa sur une salle effondrée

White Dagoba (北海白塔)

Résumé de cette étape

Le pont Yong’an relie la rive sud à l’île, et derrière lui l’escalier de salles du temple Yong’an monte vers le Dagoba blanc, visible de tout le lac et de Jingshan. Au sommet se trouvait auparavant la salle Guanghan des Jin, qui s’effondra en 1579 et ne fut jamais reconstruite. En 1651, huitième année de l’empereur Shunzhi, on éleva sur son emplacement cette stupa de style tibétain, haute de 35,9 mètres selon les sources chinoises et officielles (d’autres donnent 40), et les palais du sud de l’île devinrent un temple. Sur son motif, pas d’accord : certaines sources le lient à la demande d’un lama et d’autres à la visite du cinquième dalaï-lama cette même année.

La stupa s’effondra deux fois à cause de tremblements de terre, en 1679, sous le règne de Kangxi, et de nouveau sous Yongzheng (la date de ce second séisme oscille entre 1730 et 1731 selon la source), et fut reconstruite les deux fois : la forme actuelle est celle de l’époque Yongzheng. Le séisme de Tangshan de 1976 endommagea son couronnement. Dans la partie haute de l’île reste en outre debout une petite figure de bronze d’un immortel avec un plateau : on dit que Qianlong la fit ériger, copiant l’empereur Wu des Han, pour recueillir la « rosée douce » dont on mêlait les médicaments impériaux pour allonger la vie.

Le sommet eut aussi un usage militaire. En novembre 1653, sur proposition du ministre de la Guerre Gadahun, Shunzhi fit installer sur la colline cinq canons de signalisation et cinq mâts comme système d’alarme pour la capitale ; les artilleurs ne pouvaient tirer qu’à la vue d’une plaque d’or portant l’ordre impérial, gardée au palais. Sur la terrasse, la narration raconte comment fonctionnait cette alarme et qui pouvait apporter la plaque.

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Rochers d’une autre capitale, pierres à lettres

Yuegu Tower (阅古楼)

Résumé de cette étape

Les pentes de l’île Qionghua sont couvertes de rochers Taihu, poreux et tordus, avec des grottes et des passages : vestiges de l’aménagement d’époque Jin. Les sources racontent que l’empereur Shizong des Jin (Wanyan Yong) en fit apporter une grande quantité de Bianliang, l’actuelle Kaifeng, ancienne capitale des Song ; une source attribue en revanche l’ouvrage à Zhangzong. On les connaît comme « pierres du Genyue », d’après le jardin que l’empereur Huizong des Song du Nord avait empli de rochers Taihu une soixantaine d’années plus tôt, et comme « pierres qui comptent comme grain », parce que, selon la tradition, le dur travail de les charrier pouvait remplacer le paiement des impôts.

Pendant des siècles, seuls les textes soutenaient cette origine. En 2019, Beihai et l’Université de Tianjin comparèrent ces rochers à ceux du parc Longting de Kaifeng et à ceux de jardins de Suzhou et de Wuxi ; le résultat préliminaire, présenté en novembre de cette année, conclut que les rochers Taihu du milieu du versant de l’île et de Yingtai sont des pierres du Genyue.

Au pied ouest de l’île, le pavillon Yuegulou, à deux étages et plan en croissant de lune, tapisse ses parois intérieures de 495 pierres gravées du répertoire calligraphique Sanxitang Fatie, qui rassemble des œuvres de 134 calligraphes depuis les dynasties Wei et Jin. Qianlong commanda en 1747 la reproduction des trois pièces rares de Wang Xizhi qui donnent son nom à la collection. Devant le pavillon, l’audioguide explique pourquoi ces pierres en disent autant que les lettres qui y sont gravées.

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Cinq pavillons et une chanson en barque

Five-Dragon Pavilion (五龙亭)

Résumé de cette étape

Dans la partie ouest de la rive nord, cinq pavillons reliés par des passerelles en zigzag s’avancent dans l’eau : ce sont les Pavillons des Cinq Dragons, construits en 1602, 30e année de l’empereur Wanli des Ming. Chacun a son nom : Longze, Chengxiang, Zixiang, Yongrui et Fucui. Élevés pour la cour, on les voit aujourd’hui depuis les barques de location qui traversent le lac. Tout près se dresse l’Écran de Fer, un mur-écran d’époque Yuan appelé ainsi parce que sa pierre ressemble à du fer par la couleur et la texture ; il se trouvait devant un temple ancien hors de la porte Jiande de Dadu et fut transféré ici en 1947.

Le lac a aussi sa chanson. Au printemps 1954, le parolier Qiao Yu était bloqué depuis des jours sur la commande du réalisateur Yan Gong pour « Les fleurs de la patrie », le premier film de la Nouvelle Chine sur la vie heureuse des enfants. Un jour, il loua une barque à Beihai avec sa fiancée, Tong Qi ; en voyant passer un groupe de jeunes pionniers qui ramaient, l’idée lui vint, il descendit à terre et écrivit les paroles assis sur la pelouse. Ainsi naquit « Bougeons les rames », sa première œuvre pour la Nouvelle Chine. Sur les passerelles, la narration rend au lac cet après-midi de rames.

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Dragons vernissés et un train pour dîner

Nine-Dragon Wall (北海九龙壁)

Résumé de cette étape

Sur la rive nord se dresse le Mur des Neuf Dragons, entièrement fait de brique vernissée de sept couleurs, avec neuf grands dragons parmi nuages et vagues sur chacune de ses deux faces. Les sources chinoises le datent de 1756, époque Qianlong, et lui donnent 25,86 mètres de long, 6,65 de haut et 1,42 d’épaisseur ; d’autres sources parlent de 1402 et de mesures un peu différentes. En comptant les petits dragons des avant-toits et des tuiles, le total oscille entre 633 et 635 selon qui compte. Il naquit comme écran devant la porte de la Salle des Arhats, qui brûla, et resta ensuite comme écran de la salle Dayuanjingzhi : c’est la dernière pièce d’une enceinte disparue.

Par cette même rive passait un train. Entre 1885 et 1888, l’impératrice douairière Cixi refit les Trois Mers avec des fonds de la Marine, fit poser un chemin de fer le long des rives ouest et nord du lac et fit construire une petite gare face au Jingxinzhai, le jardin dans le jardin d’étangs, de rocaille et de pavillons de style sud de la Chine, pour arriver en train à ses banquets. Moins de quatre décennies plus tard, le 1er août 1925, une pièce d’un jiao suffisait pour entrer dans l’ancien jardin impérial. Face au mur, l’audioguide clôt le parcours avec le jour où Beihai devint celui de tout Pékin.

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