Centro de criação de pandas
Audioguia Base do Panda Gigante de Chengdu
Em 1987 era uma colina pedregosa a norte de Chengdu e seis pandas que tinham escapado a morrer de fome. Hoje é um bosque de bambu com 260 pandas-gigantes, filas de admiradores desde antes do amanhecer e uma torre em forma de rebento que domina o parque.
- 120 min de áudio
- Pandas-gigantes e vermelhos
A Base do Panda Gigante de Chengdu nasceu de um fracasso. Em 1986, cancelou-se o centro de resgate de pandas que o Ministério das Florestas ia construir na cidade, porque o investidor fugiu com o dinheiro, e o governo municipal e a Associação Chinesa de Jardins Zoológicos reconverteram o terreno escolhido numa base de criação. A 15 de março de 1987, o presidente da câmara Hu Maozhou deu a primeira enxadada em Futoushan, uma colina baixa de solo pobre e viveiros, e a primeira fase foi inaugurada a 10 de outubro desse mesmo ano. A partir de seis pandas fundadores, a base cresceu 25 anos sem incorporar um único exemplar selvagem e no final de 2024 somava 260 pandas-gigantes: a maior população de pandas-gigantes nascidos em cativeiro do mundo.
O verdadeiro desafio nunca foi alojar pandas, mas conseguir que as suas crias sobrevivessem. A técnica de criação de gémeos idealizada aqui em 1990 elevou a sobrevivência de 30 % para 70 %, e o treino das mães para a ordenha do colostro, desde 2006, levou-a acima de 90 %. O modelo tem críticos: alguns especialistas censuraram a estes programas o produzirem animais pouco mais do que mascotes mimadas para os visitantes dos jardins zoológicos, enquanto o diretor da base, Zhang Zhihe, defendia que a criação em cativeiro é indispensável para estudar a espécie, aumentar a população e manter a sua diversidade genética.
O que ver
- Seis fundadores, 260 pandas — Sobreviventes da fome do bambu convertidos na maior população de pandas-gigantes nascidos em cativeiro
- Maternidades Sol, Lua e Estrela — Crias de poucos meses a um ano onde se resolveu a sobrevivência dos gémeos
- A vivenda de Huahua — A estrela da base, com filas de 500 metros e duas horas de espera para a ver três minutos
- Torre do Panda — 69,8 metros em forma de rebento de bambu e 81 plataformas douradas em forma de pétala de hibisco
- Pandas-vermelhos — 64 exemplares em 2012, a maior população de pandas-vermelhos em cativeiro do mundo
A norte de Chengdu, onde em meados dos anos oitenta só havia campos pobres, viveiros e um caminho agrícola cheio de buracos, estende-se hoje um parque florestal de colinas baixas, lagos e bambu denso. O seu nome oficial é longo, Base de Investigação e Criação do Panda Gigante de Chengdu (成都大熊猫繁育研究基地), e a sua história cabe em duas cifras: seis pandas doentes e esfomeados resgatados nas montanhas de Sichuan e 260 pandas-gigantes no final de 2024. Entre uma e outra há 109 partos e 161 crias conseguidos até 2012 sem trazer um único panda selvagem, uma cria que saiu adiante com 51 gramas ao nascer e uma ampliação que em 2022 levou a superfície de 1035 para 3570 mu, cerca de 238 hectares.
A história da Base do Panda Gigante de Chengdu é a de um problema resolvido à base de ensaio, paciência e gramas: como conseguir que uma espécie ameaçada se multiplicasse longe da floresta. A sua arquitetura conta essa evolução em dois tempos. O recinto antigo reúne vivendas em zonas de sombra, o Lago dos Cisnes e passeios de bambu plantados sobre a pedra; a ampliação de 2022 soma pavilhões circulares entre as árvores, passadiços elevados e a Torre do Panda. O que ver na Base do Panda Gigante de Chengdu vai das maternidades com crias de poucos meses à vivenda de Huahua, passando pelos recintos do panda-vermelho e pelo Museu do Panda Gigante de Chengdu, fechado às segundas-feiras. As cinco paragens do audioguia seguem esse fio, da Porta Sul à torre, ao longo de 120 minutos.
A base tampouco vive só do panda-gigante. Em 2012 albergava 64 pandas-vermelhos, a maior população da espécie em cativeiro do mundo, e o Centro de Investigação para a Conservação do Panda-vermelho de Sichuan; os seus recintos têm passadiços ao ar livre por onde por vezes saltam os animais. E desde cedo foi uma montra internacional: em 1994 arrancou com o Adventure World de Shirahama, no Japão, a sua primeira cooperação de criação a longo prazo, que em 23 anos somou 10 partos e 18 crias. A 26 de março de 2014, último dia da sua viagem à China, Michelle Obama visitou a base com as filhas Sasha e Malia e a mãe, Marian Robinson: alimentaram pandas de cerca de 18 meses com maçãs espetadas na ponta de uma vara comprida e, segundo o seu próprio relato, segurou ao colo uma cria de cerca de oito meses. «Eram tão pequenos, como peluches», escreveu.
Antes de 1949, o único panda exibido num parque da China fez escala no velho zoo do Parque do Povo, no centro da cidade. De regresso à cidade, o ponto mais próximo do percurso é o Mosteiro de Wenshu.
Uma estátua dourada sobre uma colina de pedras
Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding (成都大熊猫繁育研究基地)
Resumo desta parada
A visita arranca na Porta Sul, o acesso principal ao recinto antigo. Poucos passos depois aparece a estátua dourada de um panda que marca a viragem para as vivendas e para o Lago dos Cisnes, com as suas aves aquáticas, âncora da paisagem ajardinada que hoje cobre a colina. Tudo parece pensado desde o primeiro dia para este animal, e no entanto o lugar nasceu de um plano que correu mal.
Em 1986, o Ministério das Florestas da China tinha previsto levantar em Chengdu um centro de resgate de pandas, mas o projeto foi cancelado porque o investidor fugiu com o dinheiro. O terreno já estava escolhido, e o governo municipal e a Associação Chinesa de Jardins Zoológicos decidiram aproveitá-lo para outra coisa: uma base de criação. A 15 de março de 1987, o presidente da câmara Hu Maozhou deu a primeira enxadada em Futoushan, uma colina baixa a norte da cidade, de solo pedregoso, campos pobres e viveiros, ligada à urbe por um único caminho agrícola cheio de buracos.
Entre o brilho da estátua e aquela colina que ninguém queria cabe toda a história do lugar. Junto à porta, a narração conta como um projeto abandonado acabou convertido em ponto de partida.
O bambu que se plantou antes de tudo
Bosquetes de bambu dos passeios antigos
Resumo desta parada
A caminho das vivendas, o passeio fecha-se entre bambu denso de ambos os lados. Não é decoração: foi a primeira coisa que os construtores fizeram. A primeira fase ocupou 80 mu sobre o viveiro Bailianchi do serviço municipal de parques, e antes de mais nada plantaram-se bambu qinsi e bambu guanyin. As obras ficaram concluídas em menos de um ano, com a inauguração a 10 de outubro de 1987, e a segunda fase somou 560 mu, mais de metade expropriados a camponeses.
O bambu tem aqui um sentido mais fundo, porque a ferida que explica o lugar foi precisamente a sua falta. Nos montes Minshan e Qionglai, as florações maciças do bambu deixaram os pandas sem alimento e 108 morreram de fome. As fontes não coincidem totalmente nas datas: umas falam de florações em 1974 e 1984, outra situa a grande floração em 1983. Daquela crise saíram os seis fundadores da base: as fêmeas Meimei, Guoguo e Susu e os machos Qiangqiang, Chuanchuan, o «n.º 9» e o «n.º 6».
Sob as canas plantadas em 1987, o audioguia dá nome e carácter a esses seis sobreviventes, de quem partiu tudo o que veio depois.
Maternidades: gémeos, 51 gramas e um parto em direto
Maternidades Sol, Lua e Estrela
Resumo desta parada
Nas maternidades Sol, Lua e Estrela veem-se crias de poucos meses a um ano. A maternidade Lua acolheu em 2017 a apresentação pública das 11 crias nascidas nesse ano. É o espaço que melhor resume o verdadeiro desafio do lugar: não bastava que as pandas parissem, as crias tinham de sobreviver.
O ponto de viragem chegou em 1990. No dia da inauguração dos Jogos Asiáticos de Pequim nasceu Yaya junto com o irmão Xiangxiang, e os dois foram os primeiros gémeos de panda de criação assistida que sobreviveram, alternando a amamentação da mãe, Qingqing, com uma incubadora. Essa técnica elevou a sobrevivência das crias de 30 % para 70 %, e Yaya teve depois 9 ninhadas e 13 crias. Desde 2006, o treino das mães para a ordenha do colostro levou a cifra acima de 90 %, e nesse mesmo ano saiu adiante uma cria de 51 gramas ao nascer, a mais leve alguma vez criada com êxito em cativeiro: a 14 de setembro, com pouco mais de um mês, já pesava 1289 gramas.
Em setembro de 2015, a base atreveu-se ainda a algo que os próprios tratadores temiam. As câmaras da plataforma PANDAPIA entraram numa maternidade e emitiram em direto, durante quatro horas, o parto de uma panda: foi a primeira vez que o público viu um nascimento do princípio ao fim. A mãe podia ferir a cria sem querer ou a cria podia nascer morta, e no fim foi o máximo responsável da base quem o autorizou, com um lema acordado: «não é só um peluche, é uma vida real». Diante das maternidades, a narração reconstrói aquelas quatro horas sem rede.
Huahua, a fila de duas horas e o «guolai»
Vivendas de pandas do recinto antigo
Resumo desta parada
No recinto antigo, sete vivendas numeradas repartem-se por zonas de sombra, e uma delas reconhece-se de longe pela fila que tem à frente. É a vivenda de He Hua, «Huahua», nascida com o pé direito virado para fora e convertida na estrela da base. Em 2024 havia gente à espera desde as 6 da manhã, hora e meia antes de abrir; às 7:40 a fila media 500 metros e circulava uma frase que resume o fenómeno: «duas horas de fila, três minutos de Huahua».
Diante da sua vivenda repete-se um costume que os seus seguidores conhecem bem. O seu tratador, a quem o público chama «avô Tan», chama-a em dialeto de Sichuan: «Huahua, guo lai», isto é, «anda cá», que na sua pronúncia soa «guolai». A panda virava a cabeça sempre que o ouvia, e entre os fãs espalhou-se a brincadeira de que Huahua acha que se chama Guolai. A sua família também tem história própria: o pai, Meilan, nasceu em 2006 no Zoo de Atlanta e, classificado ao nascer como fêmea, foi criado como «menina» até o programa de criação descobrir o erro; conta-se que a base chegou a escolher-lhe «namorado» numa votação pela internet. A mãe, Chenggong, tem fama de valente: em 2009 matou à dentada um gato assilvestrado que se tinha metido no seu recinto.
Huahua é o fruto mais visível de uma população que cresceu 25 anos sem pandas selvagens: até 2012, 109 partos e 161 crias a partir dos seis fundadores. Da base saiu também o casal que em 2007 viajou para o Zoo Aquarium de Madrid, Hua Zui Ba e Bing Xing, que criou ali seis crias em 17 anos; a 29 de abril de 2024 chegou de Chengdu a sua rendição, o casal jovem Jin Xi e Zhu Yu. Diante da vivenda, o audioguia conta também o lado menos simpático de tanta fama, do drone que em outubro de 2024 fez Huahua trepar a uma árvore às listas de visitantes vetados para sempre.
De três metros a um, sob o rebento de bambu
Torre do Panda e pavilhões circulares
Resumo desta parada
A 1 de janeiro de 2022 abriu em teste a ampliação, que levou a superfície da base de 1035 para 3570 mu, cerca de 238 hectares, quase 2,5 vezes a anterior. Um primeiro grupo de 43 pandas estreou os novos recintos, e entre os primeiros a ocupá-los estiveram Xiong Bang e Long Bang, devolvidos de Wakayama.
Do passadiço elevado percebe-se a lógica do desenho. Os 168,64 hectares da ampliação foram traçados sem alterar o relevo de colinas baixas: passeios e pontes para os visitantes em cima, logística em baixo. Os recintos são pavilhões circulares dispersos entre as árvores, em zonas como o Vale da Aventura, as Colinas Infinitas ou o Bosque, e a distância mudou: onde antes se olhava para os pandas a 3 metros, agora faz-se a pouco mais de 1. Um restaurante envidraçado do chão ao teto, rodeado por três casas de pandas, permite comer diante dos animais, e o miradouro da Porta Oeste abre uma vista ampla sobre os recintos novos.
Por cima de tudo desponta a Torre do Panda, de aço e vidro, em forma de rebento de bambu depois da chuva de primavera: 69,8 metros, 9 pisos e um miradouro sobre Chengdu. No seu interior repartem-se 81 plataformas douradas em forma de pétala de hibisco, a flor da cidade. Sob a torre, a narração fecha o percurso medindo a distância entre aquela colina pobre de 1987 e o bosque que hoje a cobre.
