Barrio histórico
Audioguía Shibati
Se llama «los Dieciocho Escalones», pero baja más de 200 peldaños de piedra verdosa de la ciudad alta de Chongqing a la baja: camino de soldados desde 1189, barrio de porteadores y refugio de guerra, vaciado por votación de sus vecinos y rehecho piedra a piedra.
- 45 min de audio
- Escalinata de época Song
Shibati (十八梯), los Dieciocho Escalones, es una calle-escalinata de unos 400 metros y más de 200 peldaños de piedra verdosa que une de norte a sur la ciudad alta, en Jiaochangkou, con la ciudad baja que mira al Yangtsé. Nació en 1189, bajo el emperador Guangzong de los Song del Sur, como camino oficial de escalones para que la guarnición instalada a media ladera bajara al campo de instrucción. Cuando en 1371 Dai Ding levantó para los Ming las 17 puertas de la muralla, la escalera quedó junto a Nanjimen, Jinzimen y Chuqimen, cosiendo una ciudad partida por un desnivel de decenas de metros.
El contraste está en su final. En junio de 2010 más de 7.000 hogares votaron si aceptaban dejar sus casas ruinosas, la primera votación vecinal sobre un derribo en Chongqing, y el 96,1 % dijo que sí. Las obras empezaron en 2017 y el barrio reabrió el 30 de septiembre de 2021 con sus edificios antiguos rehechos en su posición, altura, escala y materiales originales, y con los viejos peldaños y árboles conservados: una memoria reconstruida sobre una trama que nunca dejó de existir.
Qué ver
- Balcón urbano de Jiaochangkou — Toda la bajada de tejados de ladrillo gris y teja negra de un vistazo
- Escalinata de piedra verdosa — Unos 400 metros y más de 200 peldaños de un camino militar de 1189
- Sitio del Gran Túnel — El refugio antiaéreo de la tragedia del 5 de junio de 1941
- Callejón Jiaopu — Donde se apilaban cada noche las sillas de mano de toda la ciudad
- Casa de Yu Youren — La casa bombardeada en la guerra que volvió a levantarse en su solar
En Chongqing la ciudad no se extiende: se apila. Y durante más de ocho siglos el punto donde la mitad alta y la mitad baja se tocaban fue Shibati, en chino 十八梯, los Dieciocho Escalones: una calle-escalinata de unos 400 metros y más de 200 peldaños de piedra verdosa que baja desde la rotonda de Jiaochangkou hacia los muelles del Yangtsé. Por ella subieron soldados, porteadores de sillas de mano, jornaleros y refugiados, y en sus siete calles y seis callejones se vivió, se sufrió y, al final, se votó el propio derribo del barrio.
La historia de Shibati empieza en 1189, cuando los Song del Sur instalaron a media ladera una oficina de mando militar y un campamento, y trazaron un camino de piedra hasta el campo de instrucción. El nombre, en cambio, sigue abierto: una explicación lo atribuye a un pozo de agua dulce que estaba a exactamente dieciocho peldaños de la escalera; otra, a la división de la bajada en dieciocho tramos en época Ming y Qing. Los rótulos conservan la trama antigua, y cada nombre guarda una época: la calle Shoubei recuerda al oficial de guarnición que residía allí en tiempos Qing; Huajiezi, cerca del río, reunió tabernas, teatrillos y burdeles hasta que en 1968 pasó a llamarse calle de la Estrella Roja; y la calle Houci, según la tradición local, fue antes «la calle de comer bien» y luego «la del gran estanque» contra incendios, tres nombres que suenan casi igual.
Las crónicas del barrio guardan también sus episodios oscuros. Según la historia que se conserva, en mayo de 1930 la policía irrumpió en el piso alto de una tienda de encurtidos de esa misma calle, donde se reunía la cúpula comunista clandestina de Sichuan tras una delación. Y quienes vivieron el Shibati de los años noventa lo recuerdan como un barrio de robos a plena luz del día y peleas a cuchillo en los salones de mahjong, donde ni los embutidos podían colgarse fuera de casa.
La arquitectura de Shibati que se recorre hoy es la del barrio reconstruido y reabierto en 2021: casas de ladrillo gris y teja negra escalonadas ladera abajo, casas de madera sobre pilotes (diaojiaolou) colgadas de la pendiente, viejas higueras huangge junto a los peldaños antiguos y el Museo Memoria de la Ciudad Montaña, cuatro plantas de fotos, vídeos y proyecciones del viejo Chongqing. Para saber qué ver en Shibati y entender por qué esta escalera importa tanto a la ciudad, la audioguía la baja en cinco paradas, del mirador de lo alto a la casa de un calígrafo que las bombas borraron.
Arriba, junto a Jiaochangkou, se alza Jiefangbei, la torre-reloj de la capital de guerra; el túnel antiaéreo del barrio tiene su recreación en el Museo de las Tres Gargantas.
Un camino de soldados entre dos ciudades
Shibati (十八梯)
Resumen de esta parada
El recorrido arranca arriba, en el balcón urbano de Jiaochangkou, el mirador desde el que se abarca de un golpe toda la bajada: un mar de tejados de ladrillo gris y teja negra que se derrama ladera abajo. Desde ese punto se entiende por qué existe la escalera. El desnivel de decenas de metros partía la ciudad amurallada en una mitad alta y otra baja; los escalones eran la costura entre ambas.
Esa costura tiene fecha. En 1189, bajo el emperador Guangzong (Zhao Dun), los Song del Sur levantaron a media ladera un mando militar y un campamento de guarnición, y para las maniobras se trazó un camino oficial de escalones de piedra hasta el campo de instrucción: fue el primer Shibati. Casi dos siglos después, en 1371, Dai Ding dotó a la muralla Ming de 17 puertas, «nueve abiertas y ocho cerradas», y la escalera quedó en la zona de Nanjimen, Jinzimen y Chuqimen. Lo que aquel camino de soldados acabó significando para la ciudad se cuenta en la narración, frente a la vista entera de la bajada.
El túnel sin aire de junio de 1941
Sitio de la tragedia del Gran Túnel (重庆大轰炸惨案遗址)
Resumen de esta parada
En la pared rocosa del lado norte del barrio se abre la boca del Gran Túnel, el antiguo refugio antiaéreo convertido hoy en espacio expositivo sobre los refugios de Chongqing, con un tramo que se conserva sin modificar. La guerra contra Japón también bajó a estos peldaños: cuando los aviones japoneses destruyeron el consulado general de Francia en la calle de los Consulados, la legación se trasladó al número 35 de Fenghuangtai, en pleno barrio. Aquel antiguo consulado es hoy monumento protegido de rango nacional.
El refugio de Shibati, parte del Gran Túnel, medía unos 2 kilómetros de largo, 2 metros de alto y 10 de profundidad, con tres salidas y sin toma de agua ni ventilación. El 5 de junio de 1941, durante un bombardeo de más de cinco horas, murieron allí asfixiados o aplastados al menos 461 refugiados. Cuántos fueron en realidad sigue en discusión: el mando antiaéreo dio esa cifra al día siguiente, la comisión investigadora fijó 992, entre ellos 151 niños, la guarnición contó 1.115 cadáveres y estimaciones posteriores hablan de varios miles. La audioguía reconstruye en el propio túnel cómo un refugio se convirtió en trampa.
Del pozo vecinal a la pizarra del amor
Plaza del Pozo Antiguo
Resumen de esta parada
A media escalera, la plaza del Pozo Antiguo recuerda el pozo del que bebía el barrio. Donde hoy hay una gran pantalla colgaba antes una pizarra en forma de L, de unos 2 m², con los avisos vecinales. Desde los años noventa esos avisos hablaban de un Shibati cada vez más ruinoso: los jornaleros migrantes esperaban trabajo en torno a Chuqimen, junto a Nanjimen se abrió un mercado de trabajo, muchos forasteros se instalaron en el barrio y el 14 de abril de 2009 un incendio en la zona de Qujiagou quemó entre 20 y 30 viviendas.
Un año después, los días 19 y 20 de junio de 2010, más de 7.000 hogares votaron si aceptaban la rehabilitación: fue la primera votación vecinal sobre un derribo en Chongqing, y el 96,1 % aceptó el traslado. Las cámaras llegaron a tiempo de filmar el final. El documental francés «Derniers jours à Shibati» (2017), de Hendrick Dusollier, siguió durante meses a un niño, Zhou Hong, que soñaba con el cercano centro comercial Moonlight City, y a la anciana Xue Lian, que debía dejar su «casa de los sueños».
Y entonces llegó lo inesperado. Según las crónicas de aquellos años, en 2016 el director Zhang Yibai rodó aquí la película romántica «I Belonged to You», y tras su estreno jóvenes de toda China empezaron a peregrinar al barrio medio derribado para escribir frases de amor con tizas de colores, capa sobre capa, junto al rótulo de la calle. Hasta una estrella del pop acabó volando a Shibati por una de esas pizarras; quién era y por qué, lo cuenta la narración en la plaza.
Sillas de mano, lamparillas y la primera radio
Callejón Jiaopu de las sillas de mano
Resumen de esta parada
El barrio se lee en los nombres de sus callejones. En la boca del callejón Jiaopu, entre los callejones Qingzhen y Yongxing, tenía su sede el «gremio pequeño», uno de los tres gremios de porteadores de sillas de mano de Chongqing: cada noche, al acabar la jornada, las sillas de toda la ciudad se recogían allí, apiladas de punta a punta del callejón. Sus muros recrean hoy con arte la historia de las sillas y de los huagan, las literas de bambú de la ciudad montaña.
Muy cerca, el callejón Shanguo, antes llamado Taishanfang, debe su nombre a los vecinos budistas que reunían dinero y aceite para encender cada noche lámparas que alumbraran a los transeúntes, una costumbre que recoge la crónica del condado de Ba. En la pared de roca de su lado izquierdo asoman figuras de bodhisattva, la escena que el barrio llama «puesta de sol en la peña del Buda».
La tradición documentada añade un salto de época en el mismo puñado de peldaños: en 1932 el señor de la guerra Liu Xiang, que gobernaba Sichuan, instaló en este callejón una emisora inalámbrica, considerada la primera de todo el oeste de China. De la lamparilla de aceite a las ondas de radio, la audioguía une las dos historias en el lugar.
La casa bombardeada que volvió a su solar
Casa de Yu Youren
Resumen de esta parada
Frente al número 5 de Xiangshuiqiao se alza la casa del político y calígrafo Yu Youren: dos plantas de ladrillo y madera en el estilo mixto chino-occidental de la época de apertura del puerto. Lo que parece antiguo merece una segunda mirada, porque los bombardeos japoneses la destruyeron y la rehabilitación la volvió a levantar en su solar. Lo mismo ocurre con el edificio Yanbang y otras construcciones del barrio, rehechas desde 2017 con su posición, altura, escala y materiales originales.
El Shibati reconstruido es también un barrio de oficios vivos: en 2023 reunía 22 elementos de patrimonio inmaterial de distintos niveles y 12 maestros portadores residentes, y en noviembre de 2022 fue el único barrio de Chongqing distinguido como barrio turístico de patrimonio inmaterial. Hoy recibe más de 20 millones de visitantes al año. Lo que no volvió fue la gente de antes: un reportaje fotográfico de 2011 retrató a los últimos vecinos de los escalones, de una casa de té que en más de veinte años apenas había cambiado sus tazas a un herborista al que todos llamaban por su oficio. Quién más aparecía en aquel retrato, y por qué cierra la bajada, queda para la narración final.
