Quartier historique d'époque Qing
Audioguide Kuanzhai Xiangzi
Les Ruelles Large et Étroite sont tout ce qui reste debout de la ville mandchoue que la garnison impériale bâtit à Chengdu en 1718. Elles ont survécu par leur humilité et, en 2008, sont renées maison par maison, vitrine de la vie lente de la ville.
- 60 min d'audio
- Hutongs mandchous d'époque Qing
En 1718, après la campagne contre les Dzoungars au Tibet, plus d'un millier de soldats restèrent pour toujours à Chengdu, et le gouverneur général du Sichuan, Nian Gengyao, dirigea la construction d'une ville dans la ville : la ville mandchoue ou Mancheng, fortifiée, fermée aux Han et dotée de 33 hutongs de soldats disposés en arête le long de la rue Changshun. Kuanzhai Xiangzi, les Ruelles Large et Étroite, avec la Ruelle du Puits, sont les seules rues d'époque Qing qui subsistent à Chengdu : des hutongs de soldats du Nord avec des maisons à cour du Sichuan, des portails de bois et de brique grise, de petites tuiles et des cours de lumière.
En mars 2004, alors qu'on parlait déjà de réaménager le quartier, l'écrivaine taïwanaise Long Yingtai prit le thé dans la Ruelle Large avec Song Zhongwen, un vieil habitant qui écrivait de la poésie, puis lui écrivit en souhaitant que les deux ruelles gardent leur saveur d'origine, qu'on ne les démolisse pas et qu'il continue à réciter des vers et à boire du thé. Dans un documentaire de la CCTV de 2006, Song résuma que ce qu'il fallait préserver était « une vie poétique ». Deux ans plus tard, les ruelles rouvrirent démontées et refaites maison par maison, et sur 944 foyers, seuls 110 étaient restés.
À voir
- Ville mandchoue de 1718 — Les seules rues d'époque Qing qui subsistent à Chengdu, pattes du « mille-pattes » de la rue Changshun
- Ruelle Large — Plus de 20 cours bien conservées derrière des portails de bois et de brique grise
- Pierre à attacher les chevaux — À environ 1,2 m du sol au n° 32 de la Ruelle Étroite, trace des cavaliers mandchous et mongols
- Mur « Brique » — 400 m de briques de différentes époques dans la Ruelle du Puits
- 45 cours refaites — Démontées et remontées sur leur emplacement d'origine avant la réouverture de 2008
Chengdu eut autrefois une ville dans la ville. Elle fut bâtie en 1718 par les porte-bannières restés après la campagne du règne de Kangxi contre les Dzoungars au Tibet : la ville mandchoue, moins de 1 km² fortifié avec cinq portes, huit rues officielles et 33 hutongs, fermée aux Han et habitée par plus de 20 000 porte-bannières et leurs familles. De cette garnison, il ne reste debout ni un pan de rempart ni une seule porte. Restent Kuanzhai Xiangzi (宽窄巷子), les Ruelles Large et Étroite, et leur voisine la Ruelle du Puits : trois rues parallèles qui sont les seules d’époque Qing que conserve Chengdu.
L’histoire de Kuanzhai Xiangzi est celle d’une caste militaire déchue et d’un quartier sauvé par sa modestie : c’étaient des rues secondaires habitées surtout par des gens ordinaires, et c’est à cette condition humble qu’elles échappèrent aux grandes démolitions et gardèrent leur aspect de rue du vieux Chengdu jusqu’après la Réforme et l’Ouverture lancées en 1978. Leur architecture, de portails de bois et de brique grise, de maisons de plain-pied avec cour de lumière et de quelques portiques d’allure occidentale, est aussi celle d’une rénovation controversée : le projet fut approuvé en 2003 et les ruelles rouvrirent le 14 juin 2008, chaque maison ayant été démontée puis remontée. Que voir à Kuanzhai Xiangzi s’organise en quatre étapes, de la rue Changshun au mur de la Ruelle du Puits, et la question de savoir ce qui est ancien et ce qui est mémoire reconstruite prend tout son sens en les parcourant avec l’audioguide.
Cette même ville mandchoue ouvrit en 1911 le Parc du Peuple, à moins d’un kilomètre des ruelles. Vers l’ouest, à une promenade d’un peu plus d’un kilomètre, attend le temple taoïste du Palais de la Chèvre verte.
Changshun, l’échine d’un mille-pattes sans remparts
Kuanzhai Xiangzi (宽窄巷子)
Résumé de cette étape
L’entrée naturelle du quartier est la rue Changshun, l’avenue nord-sud qui longe l’extrémité est des ruelles. Aujourd’hui, c’est une rue de plus du centre de Chengdu, mais elle fut l’axe de la ville mandchoue, et le chroniqueur Fu Chongju, dans son « Chengdu Tonglan » (Panorama de Chengdu), lui donna une image qui sert encore à s’orienter : la ville était un mille-pattes. La résidence du général en était la tête, la grande rue jusqu’à la porte nord le corps et les hutongs alignés à gauche et à droite les pattes. Les Ruelles Large, Étroite et du Puits sont trois de ces pattes, sur l’aile droite, au sud-ouest de Changshun.
La ville fut bâtie sur l’emplacement de l’ancien Shaocheng, la « petite ville », sous la direction de Nian Gengyao, gouverneur général du Sichuan, en l’an 57 du règne de Kangxi. Ses remparts, d’environ un zhang et quatre chi de haut selon les mesures chinoises traditionnelles, furent abattus par tronçons au début de la République de Chine, dans les années 1910, et les hutongs furent rebaptisés rues ou ruelles. Du mille-pattes, il ne reste que le dessin, et à l’entrée de la Ruelle Large la narration apprend à le lire sur le terrain.
Portails d’une garnison déchue
Kuan Xiangzi (宽巷子)
Résumé de cette étape
La Ruelle Large, Kuan Xiangzi (宽巷子), est une succession de portails de bois et de brique grise derrière lesquels s’ouvrent des maisons à cour de style Qing et du début de la République : plus de 20 cours bien conservées, la plus forte concentration du quartier. Sous les Qing, elle ne s’appelait pas ainsi. C’était le Xingren Hutong, de même que l’Étroite était le Taiping Hutong ; les noms actuels remplacèrent ceux de style nordique après la Révolution de 1911. Une étymologie populaire associe le large aux hauts fonctionnaires et l’étroit au peuple, mais les registres ne consignent que le changement de nom, et la chronique situe des gens ordinaires dans les deux ruelles.
Ces gens ordinaires sont la clé de la rue. Au fond de la Ruelle Large, dans une maison basse, vivait la famille Wu, troisième génération de porte-bannières de la vieille ville mandchoue : Wu Lisheng descendait du clan mandchou Wuzhebule, de la Bannière rouge bordée, et son grand-père avait été fonctionnaire. Après 1911, la famille sombra dans la pauvreté, et quand le père mourut en 1963, ce furent les voisins de la ruelle qui réunirent l’argent pour l’enterrer.
Au n° 11, Kai Lu (恺庐) conserve un portail en arc d’allure occidentale avec une plaque en caractères sigillaires. La presse du Sichuan le présente comme l’ancienne résidence de Chen Xihe, directeur de la radio du Sichuan occidental et subordonné de Liu Wenhui, et le relie au télégramme d’allégeance de 1949, tandis qu’une autre chronique range ces histoires parmi les légendes de véracité douteuse. Devant ces portails, l’audioguide explique pourquoi c’est précisément la modestie qui sauva la rue.
Une pierre de cavaliers et un bar de poètes
Zhai Xiangzi (窄巷子)
Résumé de cette étape
La Ruelle Étroite, Zhai Xiangzi (窄巷子), est la plus mêlée des trois : des maisons Qing côtoient des bâtiments de style occidental. L’exemple le plus net se trouve au n° 1, avec un portail à quatre piliers et trois frontons orné de moulures de feuilles enroulées et un mur d’entrée où se combinent briques rouges, noires et grises de différentes époques. Au n° 27, une petite maison d’allure occidentale garde l’histoire la plus triste de la ruelle : la légende raconte que dans les années trente, elle fut achetée par un militaire du Kuomintang nommé Wang, bientôt appelé au front de la guerre contre le Japon et jamais revenu, et que sa femme, après l’avoir attendu dans la maison, finit par la vendre pour rentrer dans son pays.
Au n° 32, encastrée dans le vieux mur de l’entrée à environ 1,2 m du sol, apparaît une pierre à attacher les chevaux, trace de la garnison de cavaliers mandchous et mongols. À ce même numéro se trouvait le bar Baiye (« Nuit blanche »), tenu par la poétesse Zhai Yongming : elle y retrouvait ses amis pour réciter, converser et débattre, et le lieu accueillait des projections de cinéma, des expositions de peinture et de petits concerts jusqu’à devenir un lieu de rencontre de poètes et de jeunes artistes. Deux époques de Chengdu tiennent dans un seul portail, et la narration les croise sur place.
Un mur neuf fait de vieilles briques
Jing Xiangzi (井巷子)
Résumé de cette étape
La Ruelle du Puits, Jing Xiangzi (井巷子), doit son nom à un puits creusé sous le règne de Kangxi ; à l’époque Qing, elle s’appelait Ruyi Hutong ou Mingde Hutong. Aujourd’hui, c’est autre chose qui la définit : un mur de 400 m orienté est-ouest, intitulé « Brique » (砖) et construit en 2008 avec des briques de différentes époques qui reproduisent des fragments de plateformes, de remparts, de parois, de chemins, de stèles et de portes, avec des reliefs de scènes du vieux Chengdu. C’est un mur neuf fait de matériaux anciens, et ce paradoxe résume tout le quartier.
Chaque maison du parcours fut démontée puis remontée sur son emplacement d’origine et avec son aspect initial. Le projet fut approuvé en 2003, même si les sources situent le début des grands travaux entre 2005 et 2007, et avec un investissement proche de 600 millions de yuans, il donna 45 cours quadrangulaires de style fin Qing et début de la République, presque toutes de plain-pied avec cour de lumière (tianjing) et de 173 à plus de 1 000 m². Sur 944 foyers, seuls 110 sont restés, parmi lesquels des commerçants, des fonctionnaires, des professeurs, des artistes et des descendants de Mandchous. Depuis, chaque ruelle a un rôle assigné : la Large est la « vie oisive » des maisons de thé, des maisons d’hôtes et de la cuisine traditionnelle ; l’Étroite, la « vie lente » du commerce de marque et des cafés ; et celle du Puits, la « vie nouvelle » des bars et des loisirs jeunes. Le discours officiel parle de restaurer l’ancien tel qu’il était ; une partie de la critique universitaire voit dans Kuanzhai un cas de surcommercialisation qui compromet l’intégrité du site.
La réouverture, le 14 juin 2008, survint à peine un mois après le séisme de Wenchuan. Le groupe municipal de la culture et du tourisme décida d’ouvrir alors pour dire au monde que « Chengdu reste belle », et le maire Ge Honglin expliqua qu’on avait choisi un lieu aussi cher aux habitants pour éveiller l’attachement à la ville. Comment se déroula cette cérémonie dans la Ruelle Large, sous un ciel peu disposé à la fête, la narration le raconte face au mur.
